প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: তুমি কি কোনো সুন্দরীকে সোনার প্রাসাদে লুকিয়ে রাখতে চাও?
পাতা (১/৩)
ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে কথা বলার সময় লিন ফেইইউ-এর মুখমণ্ডল শীতল হয়ে উঠল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল অসীম হিমশীতল ভাব। বাতাসের সাথে ভেসে আসা হালকা সুগন্ধের মাঝে ইয়ুফেং মহাপ্রাসাদের ভেতর মৃদু পদধ্বনি শোনা গেল, আর宋 ইউ-এর সামনে আবির্ভূত হলো দুটি অপরূপা নারীমূর্তি।
কাও বিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেনাপতি হিসেবে হয়তো শুধু যুদ্ধের জয়-পরাজয় নিয়ে ভাবলেই চলে, কিন্তু একজন সমরনায়ককে সবদিক বিবেচনা করে সিদ্ধান্ত নিতে হয়।"
এই মুহূর্তে পুরো দাইসং মার্শাল আর্ট জগত তোলপাড় হয়ে উঠেছে; পিয়াওমিয়াও জং সত্যি সত্যিই কুয়ানজেন সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে অভিযানে নেমেছে।
ভোরের আলোয় স্বর্গীয় উদ্যানের মতো দৃশ্যপট যেন এক মায়াবী জগৎ; ফুল আর সবুজ পাতার ওপর জমে থাকা শিশিরবিন্দুগুলো মুক্তোর মতো জ্বলজ্বল করছে। পূর্ব আকাশে লাল সূর্য তার অর্ধেকটা নিয়ে উঁকি দিচ্ছে, আর মাঝে মাঝেই শোনা যাচ্ছে বনমানুষ ও পাখিদের কলতান।
তবে শেষ গাড়িটির কাছে পৌঁছাতেই লি ঝুও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, কারণ গাড়িটির যান্ত্রিক গোলযোগের প্রকৃত কারণ তিনি কিছুতেই ধরতে পারছিলেন না।
যদি চু ই-কে বন্দি করা যায়, তবে তা হবে এক বিশাল কৃতিত্ব, যার বিনিময়ে অঢেল পুরস্কার পাওয়া নিশ্চিত। এমন সুযোগে কার না লোভ জাগে?
উ দালং বললেন, "তাহলে তো মিটেই গেল, বাঘ কি আর আহাম্মক? তোমার গায়ের জোর আছে মানলাম, কিন্তু বাঘ শিকার করা একটা কারিগরি কাজ। এর জন্য দক্ষ শিকারি চাই। ঝু ম্যানেজারের ওখানে অনেক দক্ষ লোক আছে, তুমি প্রতিযোগিতায় যাওয়ার সময় ঝু ম্যানেজারকে বলো, দেখো তিনি সাহায্য করতে রাজি হন কি না।"
বায়ুমণ্ডলের বাধা না থাকায় আকাশ থেকে নক্ষত্রগুলোর মিটমিট করার কোনো লক্ষণ ছিল না, প্রতিটি নক্ষত্রমণ্ডল ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।
আজ সে খোলাখুলি স্বীকার করে নিল যে সে নিজেই এই জিগুয়াং প্রাসাদের দুর্বলতম বিন্দু, এমনকি এটি তার নিজের ওপর অসীম আত্মবিশ্বাসেরও প্রমাণ—সে মনেই করে না যে উপস্থিত কারো ক্ষমতা আছে তাকে সত্যিকারের হুমকি দেওয়ার।
দান লাও-এর ভাষায় এই 'কোল্ড আইস ড্রাগন পাইথন' নামক দানবীয় প্রাণীটি সাত-আট জাং লম্বা। এর মাথাটিই আগুনের সিংহের চেয়ে আকারে বড়।
ঘটনার মূল ব্যক্তি ঝৌ ই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে আঙুল দিয়ে কান খুঁচিয়ে নিলেন এবং শেষে কুয়াং শেং-এর ভক্তদের দিকে ফুঁ দিলেন, যা দেখে ভক্তরা রাগে ক্ষোভে নীল-সাদা হয়ে উঠল এবং অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ শুরু করল।
অন্যদিকে হু সানচি কেবলই শি গেংক্সিনের ভবিষ্যতের নানা পরিকল্পনার সাথে তাল মিলিয়ে চলছিলেন, আর লেপের নিচে শুয়ে একাকী নিজের জীবনের কথা ভেবে বিমর্ষ হচ্ছিলেন। কষ্টের মুহূর্তে তার চোখ বেয়ে নেমে আসছিল অশ্রু।
পাতা (২/৩)
বর্তমান সময়ে অতিপ্রাকৃত জগতে 'তরবারি চালনা বিদ্যা' বা 'ইউজিয়ান শু' সম্পর্কে জানে এমন মানুষের সংখ্যা খুবই কম।
যদিও এটি একটি কাল্পনিক কপি বা জগত, কিন্তু রক্ত উৎসর্গকারী গোষ্ঠীর আশা ধ্বংস করার পর আদা যে ক্ষিপ্ত হয়ে কী করবে, তা কে জানে! ভাগ্যিস এবারকার মিশনের শাস্তি তাদের সহ্যক্ষমতার মধ্যেই ছিল, তাই লিং ডিয়ান সবার সাথে পরামর্শ করে মিশনটি বাতিল করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
যারা একসাথে লাইনে দাঁড়িয়েছিল, তাদের ভাগ্য একেক দিকে মোড় নিতে লাগল। যদিও পরিস্থিতি অনিশ্চিত, তবুও সবাই বাতাসের গতি বুঝে চলার চেষ্টা করছিল।
ঝাও জিকি আশি হাজার মূল্যের অর্থে পঞ্চাশ হাজার ইউনিটের গোলাবারুদ পেলেন এবং এক লক্ষ ইউনিটের রসিদ হাতে নিয়ে অত্যন্ত আনন্দিত মনে নিজের রাজধানী রক্ষী বাহিনী বা জিংইইং ক্যাম্পের দিকে রওনা হলেন।
"কী হয়েছে? জামার ভেতরে কি এমন কিছু আছে যে তুমি এত অস্থির?" বৃদ্ধা অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন। এমন ঘটনা তিনি আগে কখনো দেখেননি, তাই বৃদ্ধ কেন এত অস্থির বোধ করছেন তা তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
তিনি জানতেন, এই শ্মশানে কেউ একজন 'ইনমো রুশা阵' বা অশুভ জাদুবিদ্যার একটি চক্র তৈরি করে রেখেছে। এই ধরনের কুসংস্কারাচ্ছন্ন চক্রের কারণেই চারপাশের অশুভ আত্মাগুলো এখানে জমা হচ্ছে, যা অসংখ্য অশরীরী আত্মা এবং প্রেতাত্মার জন্ম দিয়ে এই শ্মশানটিকে সত্যিকারের এক অভিশপ্ত স্থানে পরিণত করেছে।
"দাঁড়িয়ে আছ কেন? গুলি চালাও!" ডোরজি বেনমা মুহূর্তের বিস্ময় কাটিয়ে প্রথম প্রতিক্রিয়া দেখালেন। তিনি নিচু হয়ে মাটি থেকে একটি বন্দুক তুলে নিলেন, গুলি ভরে আকাশের দিকে এলোপাথাড়ি গুলি চালাতে শুরু করলেন।
শানকুই-এর নড়াচড়ার সাথে সাথে ইয়ে শুয়ানের পায়ের নিচে মাটি থেকে পাথর উঠে এল এবং তার গোড়ালিকে শক্ত করে চেপে ধরল।
আন ইউ মোজুন বলে উঠলেন, তার দুই চোখের মণি থেকে বেরিয়ে এল এক তীব্র খুনের নেশা; সে যেন ইয়ে শুয়ানকে পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়।
সেজুন নির্বিকার ছিলেন, তিনি হাত তুললেন এবং একই রকম একটি ঘুষি মারলেন, তবে তাতে মিশে ছিল এক ভয়াবহ অন্ধকার জাদুর শক্তি।
যদিও তার চেহারায় প্রশংসার কোনো রেশ ছিল না, তবুও সৌজন্য রক্ষার খাতিরে তিনি তা গ্রহণ করলেন।
"হে প্রেতাত্মা নিয়ন্ত্রক, আপনি কি আমাদের পাতালপুরীতে নিয়ে গিয়ে আঠারো তলা নরকে পাঠাবেন না? আজ আমরা আপনার সামনেই ওকে ভোগ করব, দেখি আপনি আমাদের কী করতে পারেন!"
সূর্য ওঠার আগেই দেং ইউয়েরু এবং শুয়াংসি মিলে বুনো শাক আর মাছের জাউ তৈরি করে ফেলল। ছাইয়ের নিচে পুঁতে রাখা হয়েছিল কয়েকটি মিষ্টি আলু; জাউ আর পোড়া আলুর মিষ্টি ঘ্রাণে সবার ঘুম ভেঙে গেল।
পাতা (৩/৩)
হুয়াইউ হাসিমুখে তাকিয়ে রইল, তার চোখেমুখে ছিল প্রবল আত্মবিশ্বাস, যেন সে নিশ্চিত যে এই বাধা সে পার করবেই। দর্শনার্থী মহাজ্ঞানীরা নিঃশ্বাস বন্ধ করে雷 হুয়াইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
দুই দিন পর ঝাং জিল্লাই আবার চাং জিং এবং চাং দালেইকে নিজের বাড়িতে খাওয়ার নিমন্ত্রণ জানালেন। চাং জিং আনন্দের সাথেই সেখানে গেলেন, কিন্তু তিনি অনুভব করতে পারছিলেন যে চাং দালেই এবং তার মাঝে যেন অদৃশ্য এক দেয়াল দাঁড়িয়ে গেছে।
আজ যদিও সে ইচ্ছে করেই হেরেছে, তবুও তার ধারণার চেয়ে পয়েন্ট অনেক বেশি ছিল। ইয়াও ফেং-এর অঢেল সম্পত্তি থাকলেও এই ক্ষতি তার কাছে বেশ যন্ত্রণাদায়ক ছিল।
শুভ পোশাক নির্বাচনের পর শেন চাও এবং তার সঙ্গীরা লিভিং রুমে বসে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করলেন। তারা হেইশুই মার্সেনারি গ্রুপের সম্প্রসারণ নিয়ে কথা বলছিলেন এবং অফিসাররা নিজ নিজ মতামত দিচ্ছিলেন।
চু নান তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন। এক নজর দেখেই তিনি লোকটির শক্তির স্তর বুঝে ফেলেছিলেন। যদিও সে হে চুনকিউয়ের চেয়ে শক্তিশালী, তবুও সে ওয়াং বা মার্শাল কিং পর্যায়ের বাধা অতিক্রম করতে পারেনি।
সবাই এ কথা শোনার সাথে সাথে উঠে দাঁড়াল এবং সম্মান প্রদর্শনের প্রস্তুতি নিল। মঞ্চের অভিনেতা এবং বাদকরা আগেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছিল।
সত্যিই, তাড়াহুড়ো করতে গিয়েই সে ভুল করেছে, আট হাজার ডিগ্রি তাপমাত্রা পৌঁছানোর আগেই জোর করে বড়ি তৈরির চেষ্টা করেছিল সে।
এই বিদ্যুৎ বা বজ্রপাত ছিল পুতুলের প্রধান শত্রু। রক্তছায়ার ওপর পড়তেই তা কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না, বুদ্বুদের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
"ফেইয়াং, তুমি যদি না ফেরো তবে আমরা আগেভাগে ফিরে যাব। এই মিশনটি জোটের প্রধানের দেওয়া। যদি তিনি জানতে পারেন যে আমরা কাজ শেষ করে সময়মতো রিপোর্ট করিনি, তবে আমাদের কপালে দুঃখ আছে।" ওয়েই ইংঝুও ভ্রু কুঁচকে আবার সতর্ক করলেন।
"মোটিং, হুইয়াও দিদি বিদেশে চলে গেছে, এখন সে বিমানবন্দরে। আমার মনে হচ্ছে ওর কিছু একটা হয়েছে..." ফোনের ওপাশে লিন বাইচান খুব চিন্তিত ছিল। লাইন পাওয়ার পরই সে সব কিছু ভুলে গড়গড় করে বলে গেল এবং তার সরু আঙুল দিয়ে ফোনটি শক্ত করে চেপে ধরল।