প্রথম খণ্ড ২৮তম অধ্যায়: প্রেম নারীদের মাধুর্য এনে দেয়

পরবর্তী কাজগুলো বেশ সহজ ছিল। প্রথমে বিমানবন্দরে গিয়ে হুয়াংফু নিংহানকে নিয়ে আসতে হবে, তারপর চারজন একসঙ্গে মিলিত হওয়া যাবে।

সেই সাধারণ মানুষগুলোকে নিশ্চয়ই কোনো রাক্ষস অপহরণ করে এনেছে। বেচারাদের অবস্থা সত্যিই করুণ, কে জানে হয়তো তারা ওই রাক্ষসের খাদ্য হিসেবেই বন্দি।

সেই অবয়বটির মুখমণ্ডল ছিল চৌকো, ঘন ভ্রুগুলো ওপরের দিকে হেলানো, পুরু ঠোঁট দুটো শক্ত করে চেপে রাখা। গভীর রাতের মতো অন্ধকারাচ্ছন্ন চোখজোড়া স্থির হয়ে তাকিয়ে ছিল তাই-এ পাহাড়ের দিকে, আর তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল বিদ্রূপের হাসি।

হালকা লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। অন্ধকার গুহার ভেতর সেই আলো এক মায়াবী ও রহস্যময় পরিবেশ তৈরি করল, যা থেকে অদ্ভুত এক মদির ও অশুভ গন্ধ বেরিয়ে আসছিল।

ইয়ে কিয়ান যেন এই বাক্যটির মতো কিছু একটা আগে শুনেছিল। কোথায়? হ্যাঁ, সিস্টেমের মিশন পরিচিতিতে। ইয়ে কিয়ানের ভেতরকার অন্য কণ্ঠস্বরটি মিলিয়ে গেল। সে ভাবল, নিজেকে বোঝা সত্যিই খুব কঠিন; যে দিক থেকেই বিচার করা হোক না কেন, সে এক রহস্যময় মানুষ।

ম্যানহাটনের ভিলা এলাকায় ফিরে এসে দেখা গেল, ইয়াং ইয়ানরা সবাই জড়ো হয়েছে এবং গভীর মনোযোগ দিয়ে সেই অদ্ভুত নীল ঘনকটি নিয়ে গবেষণা করছে।

এর পর থেকে শিয়ানদিয়ে সম্প্রদায়ের সকলে শান্তিতে জীবনযাপন করতে লাগল। কোনো অশান্তি ছিল না, এমনকি সেই ইউয়ানলিং রাজ্যের অশুভ জাদুকরের কোনো গোপন খবরও পাওয়া যাচ্ছিল না। এর সাথে যখন সেই অসামান্য প্রতিভাধর ব্যক্তি, যার রহস্যময় জাদুকরী ক্ষমতার কথা সবাই জানে, তিনি যখন নির্জনে সাধনার ঘোষণা দিলেন, তখন এই দুটি ঘটনা পুরো সাম্রাজ্যে এক অভাবনীয় আলোড়নের সৃষ্টি করল!

ইয়াং ইয়ান অওতিয়ানের জন্য বিশেষ বার্তা রেখে শীকং হু-কে কিছু জরুরি নির্দেশ দিল, যাতে সে পৃথিবীতে থেকে ঝৌ হানইউন ও অন্যদের সুরক্ষা নিশ্চিত করে।

সাধারণ কিছু বিষয় নিয়ে যারা ভাগ্যকে দোষারোপ করে, উচ্চবংশীয় মানুষদের এই ধরনের সংকীর্ণ মানসিকতা লিন ফেং কিছুতেই বুঝতে পারে না।

সু আই জিজ্ঞেস করল, "তুমি বড় দিদির স্বামী, আমি সপ্তম বোন, তাহলে তোমাকে দুলাভাই না ডেকে আর কী ডাকব?"

"বেশ।" সে মৃদু মাথা নাড়ল। মেয়েটির রান্নাঘরে ঢুকে পড়া পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে সে মাথা নিচু করল এবং নিজের দুই হাত শক্ত করে চেপে ধরল।

যারা তাকে উৎসাহ দিত, জুন বাওবাও তাদের সবার প্রশংসা গ্রহণ করত এবং বিনিময়ে মিষ্টি হাসি উপহার দিত। কিন্তু যারা তাকে নিয়ে উপহাস করত, জুন বাওবাও তাদের কড়া জবাব দিত, "কে বলেছে? বাবা-মা তো বলেছেন, আমিও খুব মিষ্টি!" নিজের এই অপ্রতিদ্বন্দ্বী মিষ্টি হওয়ার তত্ত্বে জুন বাওবাও অবিচল।

গুয়ুয়ান সম্প্রদায়ের তরুণী নেত্রী হিসেবে সে সবসময়ই সব কিছু নিজের ইচ্ছামতো পেয়ে এসেছে। তাই ঝুগ ইউ উশুয়াংয়ের এই একের পর এক আক্রমণাত্মক প্রশ্ন সে কীভাবে সহ্য করবে?

প্রতিটি পরিবারকে লি হাও গড়ে দশ লক্ষ টাকা করে সম্মানী দিল এবং শিশুদের পড়াশোনা ও জীবনযাত্রার যাবতীয় খরচও সে নিজের কাঁধে তুলে নিল। সহজ কথায়, অভিভাবকদের নিশ্চিন্তে তাদের সন্তানদের তার হাতে তুলে দিতে বলল।

শূন্যে ঝুলে থাকা লোকটির কোনো অবলম্বন ছিল না, সে তার শেষ শক্তিটুকু দিয়ে গুলা লিসা অস্ত্রটি উঁচিয়ে প্রতিপক্ষের আঘাতটি ঠেকানোর চেষ্টা করল।

চেন দং বলল, "ঠিক আছে,道友 (সহযাত্রী), যদি সত্যিই এই জল-ড্রাগন অজগরের মণিটি তোমার চাই, তবে তোমার তলোয়ারের বিনিময়ে তা নিতে পারো।"

তার প্রেমিক গু হাওয়ের বাবা দেশে নতুন ধাতব পদার্থের ব্যবসা করেন। তাদের কোম্পানি দেশের সেরা ৫০০ প্রতিষ্ঠানের একটি এবং স্থানীয় বড় করদাতা। সে সবসময় রোলস রয়েস গাড়ি হাঁকিয়ে চলে এবং কথায় কথায় অঢেল টাকা ওড়ায়।

ডিভোর্স? জুন হাইশিন ভ্রু কুঁচকাল। সে জানে না বাই ঝুইউন কেন ডিভোর্সের কথা ভাবছে। তার কি গত দুদিনের খারাপ ব্যবহারের জন্য এমনটা মনে হচ্ছে? নাকি গত দশ-বারো বছর ধরে মনের ভেতর চেপে রাখা অস্থিরতাই তাকে এমন ভাবনার দিকে ঠেলে দিচ্ছে?

কে যে এই ভয়াবহ মিথ্যাটা ছড়িয়েছে কে জানে, আর এই বোকারা সেটা বিশ্বাসও করে নিল?

ঝাও শুয়েয়া অনুভব করল যে তার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু ঝুয়াং ই-এর ওপর তার কোনো প্রভাবই পড়ছে না। মনে মনে সে তীব্র বেদনায় ভেঙে পড়ল।

হুম! ড্রাগন পরিবার! ড্রাগন ইয়াং! তোমরা অপেক্ষা করো! তোমাদের ধ্বংসের দিন আসছে! দ্বিতীয় রাজপুত্র মনে মনে এই প্রতিজ্ঞা করল। উত্তরের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে এক অদৃশ্য হাসি ফুটে উঠল।

অথচ এই মেয়েগুলোকে প্রতিদিন খাবার ও বেঁচে থাকার জন্য কঠোর পরিশ্রম করতে হয়। গেমের তথাকথিত কোনো মিশন তারা আজ পর্যন্ত দেখেইনি।

বরং নিষিদ্ধ জাদুকরী কৌশল প্রয়োগকারী দং লিজি-র শরীর হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। রক্তে ভিজে গেল চারপাশ, কিন্তু তার আত্মার আলো আর ক্ষয়ের দিকে গেল না।

হঠাৎ সেই জলের বাটিটি যেন চুন পাওয়ার মতো ফুটতে শুরু করল, বুদবুদ উঠতে লাগল। পাথরটি জলের ওপর ভাসছিল আর উত্তাপ ছড়াচ্ছিল। ফেং লিংইউ অনুভব করল তার শরীরের রক্ত টগবগ করে ফুটছে। শরীরের ভেতরের শান্ত নরকের অগ্নি প্রথমবারের মতো এমন তীব্রভাবে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

লু ঝান এবং ইয়ুন ইউয়ের দুজনেই তিয়ানউ নবম স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছে। তারা লু ইউ-এর দিকে তাকিয়ে আছে, তারাও আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে চায়।

ভাবতে ভাবতে সং ইউয়ের মাথায় আবার লি জিয়ির কথা মনে পড়ল। সে ফোনটা হাতে নিয়ে বারবার লি জিয়ির নম্বরে কল দিতে লাগল, কিন্তু ওপাশ থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

কথা বলতে বলতেই লিন ফান এক এক কদম করে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

ঝুয়াং ই মা লিউকে কোনো জবাব দিল না। সে নির্বাক হয়ে পানির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনের অবস্থা তখন উত্তাল, জুইউয়ে বরফ মাছের সেই উত্তেজনা তাকে প্রবলভাবে নাড়া দিয়েছে।

অসীম শক্তি তাকে হতভম্ব করে দিয়েছে, তার আর কোনো উপায় নেই। সে নিজের ভাঙা হাতটার দিকে তাকিয়ে রইল।

যদিও তার মুখ গম্ভীর ছিল, লিন ঝৌঝৌ মনে মনে বেশ খুশিই ছিল। কিন্তু সে ফিরে তাকাতেই দেখল উ মায়ের মুখ।

সত্যিই, গু ঝিহানের কথা মতোই, ঠান্ডাটা আমি অনেক আগেই অনুভব করেছিলাম। সেই হিমেল বাতাসের ঝাপটা... প্রেতাত্মা বা অদ্ভুত সব কিছুর সাথে পরিচিত হওয়ার কারণে এই অনুভূতি আমার কাছে জলের মতো পরিষ্কার।

ব্যথাটা কিছুটা কমলে হান শাওশুন কিছুটা ধাতস্থ হলো। সে বৃদ্ধ তাংকে দরজার বাইরে অপেক্ষা করতে বলে নিজে ইয়ে ইয়াওতিয়াওকে ধরে ওপরের কেবিনে নিয়ে গেল। দরজার কাছে পৌঁছাতেই সে এক করুণ আর্তনাদ শুনতে পেল।

আমি সবজি ভরা বাউ খেতে খেতেই বললাম, "আসলে তারা পুরোনো পরিচিত। যখন আমি তাকে চিনতাম, সে গং শুয়ের সাথে ছিল। গং শু এখন কোথায়... তার বাবা-মা আজ রাতে চলে যাচ্ছেন, হয়তো সে তাদের সাথে শেষ সময়টা কাটাতে গেছে।"

আমি হালকা হেসে বললাম, "অবিশ্বাস্য শব্দটা আমার জন্যই তৈরি। সন্দেহ করো না, কারণ তুমি নিজেই দেখবে, এই শব্দটা আমার ওপর কোনো কাজ করে না!" আমি আলতো পায়ে গাছের ওপর উঠে পড়লাম।