প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: সম্পর্কের নতুন সমীকরণ

লিন চুসিয়া তার টিকিটটি দেখে নিয়ে ঘাড় বাড়িয়ে তার কামরা নম্বরটি দেখতে সাহায্য করছিল, আর ছিন ইয়াং একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

কিছু বিষয় ওজন না করলে হালকা মনে হয়, কিন্তু পাল্লায় চড়ালে হাজার মণের ভারও তা সামলাতে পারে না। একজন পুরুষ ম্যাসাজ থেরাপিস্ট, এমন লোক দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় বছরে কতজন মরে তার কোনো ইয়ত্তা নেই, পুলিশের তাতে কী আসে যায়?

মেং তিয়ানইউ মোবাইলটি নিতে হাত বাড়াতেই মেং ইউ তার পেছনে এসে দাঁড়াল। সে তার ঘাড় চেপে ধরে জোরেশোরে এমন এক মোচড় দিল যে পুরো ঘাড়টিই ঘুরে গেল।

চিন বাইওয়ানসহ উপস্থিত অধিকাংশ মানুষই এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল এবং সবাই যেন অলক্ষ্যে কোনো এক সিদ্ধান্তে উপনীত হলো।

সু মিংয়ের মস্তিষ্কে বারবার সেই সংক্ষিপ্ত নির্দেশটি ভেসে উঠছিল: "সত্য উদ্ঘাটন করো, নেপথ্যের কুশীলবকে খুঁজে বের করো।" এই মিশনের বিষয়বস্তু আপাতদৃষ্টিতে সহজ মনে হলেও সু মিং জানত, সংগঠন তাকে যে দায়িত্বই দেয় না কেন, তা ওপর থেকে যতটা সহজ দেখায় আসলে ততটা নয়।

ঠিক যেন তা-উয়ের সু ছিংছিংয়ের মতো, যে সতেরো বছর ধরে প্রহরা দিয়েছে, কোনো চুরি বা ডাকাতি করেনি, নিজের আদর্শে অটল থেকেছে। সম্প্রদায়ের কোনো সমস্যা হলে সে সাহসের সাথে সামনে এগিয়ে এসেছে। এই সু ছিংছিংই মেং ইউকে ওয়াংইউয়ে সম্প্রদায়ের সাথে সংঘর্ষে জড়াতে দেয়নি, বরং শত্রুকে বন্ধুতে পরিণত করেছে।

যদি সুয়েন চুন লুকোচুরি করত, তবে সু ছেন কোনোমতেই রাজি হতো না, কিন্তু সুয়েন চুনের এখন নিজের জীবন বাঁচানোর তাগিদ আছে, তাই এসব আর বড় বিষয় নয়।

মানসপটে, নয় পাপড়ির সাদা পদ্মটি কালো হয়ে গেল এবং তারপর ডগার দিকে ঘনীভূত হলো। দুঃখের বিষয়, কোনো ধূসর বা কালো পদ্মবীজ তৈরি হলো না, বরং একটা মৃদু শব্দে সব শেষ হয়ে গেল।

সে কিছুটা হতাশ হলো। লিন ছিনের সাথে প্রথম সাক্ষাতেই তার খুব আপন মনে হয়েছিল। সেই রক্তের টান, যা কোনোভাবেই মুছে ফেলা যায় না।

দু কাই সরাসরি আগের অভিযাত্রী দলটির তথ্য চাইল, এমনকি যারা তাদের নিয়োগ করেছিল তাদের খবরও। কিছু বিষয় সরাসরি তাদের কাছে গিয়ে সমাধান করাটাই ভালো বলে মনে করল দু কাই।

সে টেবিলের সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকাল, কিন্তু তার পাতে খাবার তুলে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করল না। তি ছিংলিনের পছন্দ নয় যে অন্য কেউ তার বাটিতে খাবার তুলে দিক।

ল্যান দাজিয়াং হঠাৎ তলোয়ার বের করলেন। তলোয়ারের আলো জ্বলে উঠল, তিন ফুট সাত ইঞ্চির সেই তলোয়ারের ডগা থেকে যেন আরও তিন ফুট লম্বা নীল রঙের এক আলোকচ্ছটা বেরিয়ে এল, যা কাঁপছিল আর উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছিল। এটি ছিল কিংবদন্তির সেই তলোয়ারের তেজ।

দু কাই ম্যাগাজিন লোড করে异物বিড়ালটিকে ধাওয়া করার প্রস্তুতি নিল। কিছু সময় পর দু কাই বুঝতে পারল, এই异物রা প্রাণীদের ভর করে মানুষের জন্য বড় বিপদ হয়ে দাঁড়ায়, তাই সময়মতো এদের নির্মূল করা প্রয়োজন।

সবশেষে লিউ রুইয়ের বার্তাটি খুলতেই সে একটি পরিহাসপূর্ণ কথা দেখতে পেল: "তুমি যদি আর না আসো, তবে গুয়াং হাওরা পুলিশে খবর দেবে। গতবার পার্টিতে তুমি আসোনি, কারো সাথেই যোগাযোগ করোনি, তারা সন্দেহ করছে তোমাকে কেউ বন্দি করে রেখেছে কি না।"

সবকিছুর মূলে ছিল লি উইয়িন। সে তার বুদ্ধি ও স্মৃতিশক্তির পূর্ণ ব্যবহার করে প্রত্যেক ছাত্রের তথ্য নিখুঁতভাবে মনে রাখত, বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করত এবং প্রতিদিন টয়লেটের ছোট কুঠুরিতে চিরকুট রেখে দলের সদস্যদের কাজের নির্দেশনা দিত।

সু ইয়ুনিয়্যাংও দ্বিধায় পড়ে গেল। যদি একে ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে সে খবর পৌঁছে দিতে পারে; কিন্তু একে মেরে ফেললে নতুন শত্রু তৈরি হবে।

তাকে চিশিয়াওয়ের শক্তিতে ভরপুর হয়ে গর্জে উঠতে দেখা গেল। তার তলোয়ারের ঝাপটায় এক তীব্র ভয়ের সৃষ্টি হলো, বেগুনি আলোর বিচ্ছুরণে মুহূর্তের মধ্যেই আশেপাশের সব জীব ধ্বংস হয়ে গেল।

তবে মিংঝু শহরের পুলিশ যে বসে নেই তা স্পষ্ট। গুণ্ডারা যখন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, পুলিশ দ্রুত তাদের চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল এবং রাস্তায় তাদের পালানোর সব পথ বন্ধ করে দিল।

ইয়ানঝি পাহাড়েও ঘন ড্যানমু গাছ জন্মে। এর পাতাগুলো গউ গাছের পাতার মতো, ফলগুলো তরমুজের সমান বড়, খোসা লাল আর ভেতরের শাঁস কালো। এক অদ্ভুত সুবাস ছড়িয়ে পড়ে যা শত শত কীটপতঙ্গকে আকৃষ্ট করে। এর কার্যকারিতা অনেকটা লি শেনমু কড়াইয়ের মতোই।

হ্যাংঝুর ঝো রুওনিংয়ের কথা বলতে গেলে,陆珏কে কয়েকবার পরীক্ষা করে কোনো ফল না পেয়ে সে উঁচু শাখায় বসে ফিনিক্স হওয়ার স্বপ্ন ত্যাগ করল।陆珏 যখন ঝো পরিবার ছেড়ে চলে গেল, তখন থেকেই সে শান্তশিষ্ট হয়ে বাড়িতেই দিন কাটাচ্ছিল।

"সি ফেং, তুমি কি কোনো খারাপ কিছু ভাবছ?" হঠাৎ指挥部 বা কমান্ড সেন্টারের দরজায় জাং ইয়ুনওয়েনের শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

অগণিত সৈন্য নিজেদের আঘাতের কথা ভুলে তলোয়ার আর রাইফেল হাতে উন্মত্ত শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"আসলে পনেরো হাজার দামটা আমার বাজেটের বাইরে। যদি সম্ভব হয়, আমি দাম আরও কমাতে চাই। সাধারণ ফ্ল্যাট স্ক্রিন টিভির মতো এটিও যেন প্রতিটি ঘরে পৌঁছায়। ৩২ ইঞ্চির স্মার্ট টিভি তো হাজার খানেক টাকায় পাওয়া যায়, যা প্রায় প্রতিটি পরিবার কিনতে পারে," লিউ মিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল।

দেয়ালের ওপর থাকা আগ্নেয়াস্ত্র ও দেহরক্ষীরা গুলি চালাতে শুরু করল। ইয়ে ছিংয়ের দিকে হাজার হাজার গুলি ধেয়ে এল, ইয়ে ছিং সাথে সাথে তার 'মাটির হৃদয়' বা তু-চি শক্তি সক্রিয় করল।

"না, আসলে ততটা ধার্মিক নই। পৃথিবীতে দুষ্টু লোকের সংখ্যা অনেক, হয়তো স্বর্গদূতরা সব সামলে উঠতে পারছে না। যাই হোক, আমি যথেষ্ট ধার্মিক নই, স্বর্গদূতের কাছে কিছু চাইও না। তবে আমি কর্মফলে বিশ্বাস করি, খারাপ কাজ করলে তার শাস্তি পেতেই হবে," বন্দুকধারী মেয়েটি বিষণ্ণ স্বরে বলল।

আঙুল দিয়ে আলতো করে সেই জায়গাটি ঘষল এবং ওষুধটি সমানভাবে মাখিয়ে দিল। তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল এক গভীর শীতলতা ও উদাসীনতা, যা তার ঠোঁটের মৃদু হাসির সাথে এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করছিল।

"হা হা, কমান্ডার, আমি গুও শৌশিন একশো বছর বেঁচে থাকলেও কি আপনার সেই ব্যাটালিয়ন কমান্ডার বা ডেপুটি আর্মি কমান্ডারই থাকব না? আমার জীবনের সবচেয়ে গর্বের বিষয় হলো আপনার সাথে পরিচয়, আপনার অধীনে সৈনিক হিসেবে কাজ করা এবং আপনার সাথে মিলে জাপানি ও আমেরিকানদের বিরুদ্ধে লড়াই করা।"

তার উষ্ণ জলের মতো মৃদু কথাগুলো আমার কানে অনুরণিত হতে লাগল। আমি হঠাৎ ঘুরে তাকালাম: "তুমি কেন যাচ্ছ না?" এবং আবারও কান্নায় ভেঙে পড়লাম।

এর আগে শি ইয়াও যখন নিখোঁজ ছিল, তখন সে পানির নিচে লুকিয়ে ছিল। সে পুকুরের পাড়ে পৌঁছাতেই হঠাৎ পানি থেকে লাফিয়ে উঠে তাকে ধাক্কা দিয়ে পুকুরে ফেলে দেয়। এবার অ্যালেক্সিস সচেতনভাবে পুকুর থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখছিল।

তাই তথ্য, যুক্তি এবং গতির বিচারে জার্মান শেফার্ড অবশ্যই শিকারি কুকুরের (细狗) চেয়ে ধীরগতির, আর হিংস্রতার দিক থেকে নেকড়ে কুকুরের (青狼犬) চেয়ে পিছিয়ে। অবশ্য লড়াইয়ের কথা বললে নেকড়ে কুকুর হয়তো জার্মান শেফার্ডের কাছে হার মানতে পারে, তবে এখানে বিপদের মুখে শান্ত থাকার ও সাহসিকতার কথা বলা হয়েছে।

শিন ম্যানেজার ঢোক গিললেন, অস্বস্তিতে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ফু জিশাংয়ের মুখের ভাব দেখে তিনি আবার চুপ করে গেলেন।

তাদের পায়ের নিচের রণমঞ্চটি প্রচণ্ড চাপে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, শরীর আরও মাটির নিচে দেবে যেতে লাগল। কিন্তু সেই হাতের ছাপ ও প্রাচীন বর্ণগুলো ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছিল। তারা অনুভব করল, তাদের শরীরের রক্তমাংস ও হাড় যেন ফেটে চৌচির হয়ে যাবে, এই বিশাল চাপের ভার সহ্য করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে।