প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায় প্রেমের পুষ্প বিকশিত হলো

“আরে, প্রায় সাতটা বেজে গেছে। সময় যে কী দ্রুত চলে যায়! চলো, আমরা খেয়ে নিই।” বাই শিয়াওছিয়ান জানালার বাইরের পড়ন্ত বিকেলের আলো আর শহরের জ্বলজ্বলে বাতিগুলোর দিকে তাকাল—সবকিছু কতই না শান্ত, সুন্দর আর নিরাপদ।

যদি ছিন জিনইউ তাকে নিতে না আসতেন, তবে এই মুহূর্তে সে হয়তো একাই রেল স্টেশনে কিংবা কোনো দূরপাল্লার বাসে থাকত। লিন ফেং নামের সেই ভণ্ড, ধূর্ত আর জঘন্য মানুষটার হাত থেকে মুক্তি পেয়ে এবং দীর্ঘ বিরতির পর ছিন জিনইউয়ের সাথে সম্পর্কের নতুন সূচনা করতে পেরে আজ রাতে সে একটু বেশিই তৃপ্তি করে খাবে!

ছিন জিনইউ হোটেলের কক্ষের দরজা ভালো করে আটকে দিলেন। এরপর নিজের জীবনের সবচেয়ে প্রিয় মানুষ দুটির হাত ধরে লিফটে করে সোজা উঠে গেলেন হোটেলের সর্বোচ্চ তলার ঘূর্ণায়মান রেস্তোরাঁয়। ছাং শহরের এই সি-ফুড বুফে রেস্তোরাঁটি চীনের সবচেয়ে সমৃদ্ধ শহর সাংহাইয়ের বিখ্যাত ‘গোল্ডেন লিওপার্ড’ বুফের অনুকরণে তৈরি। সাজসজ্জা যেমন রাজকীয়, অবস্থানও তেমনি চমৎকার। যদিও খাবারের দাম বেশ চড়া, তবুও স্থানীয় উচ্চবিত্ত পরিবারগুলোর কাছে উৎসবের দিনে খাওয়ার জন্য এটিই প্রথম পছন্দ। ছিন জিনইউ আগে থেকেই জায়গা বুক করে না রাখলে এই সময়ে এখানে কোনো আসন পাওয়া যেত না।

রেস্তোরাঁর অভ্যর্থনাকারী কর্মী বড় ও ছোট এই দুই অতিথির সুন্দর চেহারা দেখে মুগ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি হাসিমুখে তাদের স্বাগত জানিয়ে বললেন, “মিস্টার ও মিস, আজ আমাদের এখানে খাবার খেলে লটারিতে অংশ নেওয়ার সুযোগ আছে। দয়া করে এখানে এসে লটারি ড্র করুন।”

বুফেতে বড়দের জন্য জনপ্রতি মূল্য ৫৮ ইউয়ান, তবে ১.২ মিটারের কম উচ্চতার শিশুদের জন্য খাবার ফ্রি। ঝৌ ইয়ের উচ্চতা ১.২ মিটারের কম, তাই সে বিনামূল্যে খেতে পারবে, তবে লটারিতে অংশ নিতে পারবে না। ঝৌ ই তার পিচফলের মতো সুন্দর চোখ দুটো পিটপিট করে লটারির বড় চাকাটির দিকে তাকিয়ে রইল।

বাই শিয়াওছিয়ান তার লটারির সুযোগটি ঝৌ ইকে দিয়ে দিল, “দেখি তো, তোমার আর তোমার মামার মধ্যে কার ভাগ্য বেশি ভালো।”

“ধন্যবাদ আন্টি।”

“ছিয়ানছিয়ান, আমার লটারির সুযোগটাও তুমিই ব্যবহার করো।”

“তুমি কি ভুলে গেছ? আমার ভাগ্য খুব খারাপ! এত বড় হয়েছি, আজ পর্যন্ত সবচেয়ে বড় যে পুরস্কারটা পেয়েছি তা হলো একটা ইরেজার! তোমার ভাগ্য সবসময়ই আমার চেয়ে ভালো। তুমি ঝৌ ইয়ের সাথে লটারিটা দাও।”

ছিন জিনইউ এবং ঝৌ ই দুজনেই একটি করে স্পোর্টস লটারির কুপন জিতল।

“আমি আর মামা দুজনেই শুধু সর্বনিম্ন পুরস্কারটা পেয়েছি।” ঝৌ ই মনে মনে চেয়েছিল প্রথম পুরস্কার জিতে বাই শিয়াওছিয়ানকে দেবে, কিন্তু তা না হওয়ায় সে খুব হতাশ হলো।

“মিস্টার এবং ছোট বন্ধু, এবারের লটারির ড্র আজ রাত ৮টায় হবে। তখন আপনারা রেস্তোরাঁর টেলিভিশনে সরাসরি সম্প্রচার দেখতে পারবেন। আপনাদের ভাগ্য ভালো হোক এবং খাবারের আনন্দ নিন।” কর্মী তাদের নির্দিষ্ট আসনে নিয়ে গেলেন।

জানালার পাশের সেরা জায়গাগুলো যেখানে শহরের রাতের দৃশ্য দেখা যায়, সেগুলো আগেই পূর্ণ হয়ে গেছে। তাদের টেবিলটি ছিল মাঝখানে, সি-ফুড কর্নারের বেশ কাছে। সেখান থেকে মাথা তুলে তাকালেই টেলিভিশনে প্রচারিত সংবাদের অনুষ্ঠান দেখা যাচ্ছিল। বাই শিয়াওছিয়ান ঝৌ ইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জীবনে প্রথমবার বুফেতে খাচ্ছ?”

“হ্যাঁ। কত মানুষ এখানে!” ঝৌ ই অনেক শিশুকে দেখল, এমনকি দোলনায় শুয়ে থাকা দুধের শিশুও আছে।

“চলো, আমরা তোমার জন্য খাবার নিয়ে আসি। তুমি কী খেতে পছন্দ করো?”

“তাকে নিজেই খাবার নিতে দাও।” ছিন জিনইউ গত কয়েকদিন ধরে ঝৌ ইয়ের আত্মনির্ভরশীলতা বাড়ানোর চেষ্টা করছেন। ছোট ছেলেদের খুব বেশি আদুরে করে গড়ে তোলা উচিত নয়। বিশেষ করে যে ছেলেটি তার বাবা-মাকে হারিয়েছে, তার দ্রুত বড় হয়ে ওঠা প্রয়োজন।

ঝৌ ই কিছুটা ভীরু গলায় জিজ্ঞেস করল, “আমি কি নিজেই খাবার নেব?”

বাই শিয়াওছিয়ান একটু নরম হতে চাইল, কিন্তু ছিন জিনইউয়ের দৃঢ় মনোভাব দেখে সে মৃদু হেসে ঝৌ ইকে বলল, “ঐ ছোট মেয়েটিকে দেখছ? সে তোমার বয়সীই হবে। সে যেভাবে প্লেট আর চিমটা দিয়ে নিজের পছন্দের খাবার নিচ্ছে, তুমিও সেভাবে চেষ্টা করো। যদি কিছু নাগালে না পাও, তবে ওয়েটার আঙ্কেল বা আন্টিকে সাহায্য করতে বলবে, অথবা আমি আর তোমার মামা তো আছিই, কেমন?”

বাই শিয়াওছিয়ান যে মেয়েটির কথা বলছিল, সে পাঁচ-ছয় বছরের একটি শিশু। পরনে লাল রঙের রাজকন্যার মতো ফ্রক, পায়ে জুতো। গাল দুটো ফোলা ফোলা, বেশ মিষ্টি। সে প্লেট হাতে পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে সি-ফুড কর্নারের রাঁধুনির কাছ থেকে স্যামন মাছ চাইছিল।

“ঠিক আছে।” ঝৌ ই বাই শিয়াওছিয়ানের পেছনে প্লেট নিতে এগিয়ে গেল।

ছিন জিনইউ তখন টেবিলে বসে ফোনে কথা বলছিলেন, তবে তার দৃষ্টি ছিল বাই শিয়াওছিয়ান ও ঝৌ ইয়ের ওপর।

“মিস্টার ছিন, আমি সত্যিই দুঃখিত। আজ জানলাম যে আপনার কোম্পানির টাকা অ্যাকাউন্টিং বিভাগের ভুলের কারণে ভুল অ্যাকাউন্টে চলে গিয়েছিল এবং কয়েক মাস ব্যাংকেই পড়ে ছিল। আমি সেই অ্যাকাউন্ট্যান্টকে বরখাস্ত করেছি। আমার সেক্রেটারিকে ব্যাংকে পাঠিয়েছি আপনার কোম্পানির পাওনা টাকা ও সুদসহ জমা দেওয়ার জন্য। আপনি যখন সময় পাবেন, আমি আপনাকে লাঞ্চে আমন্ত্রণ জানাবো এবং সরাসরি ক্ষমা চাইব।”

“ডক্টর ছিন, ল্যাবের কম্পিউটারের তথ্য শেষ পর্যন্ত উদ্ধার করা গেছে। আমাদের পরিশ্রম বিফলে যায়নি। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা সবাই ফিরে এসেছি। বছরের শেষ হওয়ার আগেই গবেষণার প্রতিবেদন জমা দেওয়ার জন্য আমরা রাতদিন কাজ করছি।”

“মিস্টার ছিন, আমরা সবাই ভাবছি, আপনি এবার বেইজিং থেকে ফেরার পর কি কোনো দেব-দেবীর আশীর্বাদ পেয়েছেন? যেন কোনো অলৌকিক শক্তি কাজ করছে, কোম্পানির সব জটিল সমস্যার সমাধান হয়ে যাচ্ছে।”

এর আগে কোম্পানি ও ল্যাবে যে অদ্ভুত সব সমস্যা আর বিপুল পরিমাণ দেনা ছিল, সেগুলো যেন বাই শিয়াওছিয়ান আজ তাকে চুমু খাওয়ার পর এবং তাকে প্রেমিক হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়ার পর একে একে সমাধান হয়ে যাচ্ছে। আগে সে বিজ্ঞানের শেষ সীমায় আধ্যাত্মিকতার অস্তিত্বে বিশ্বাস করত না, কিন্তু এখন তাকে বিশ্বাস করতেই হচ্ছে। বাই শিয়াওছিয়ান আসলেই তার সৌভাগ্যের প্রতীক। তাকে খুব ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাতে হবে।

“জিনইউ ভাইয়া, এটা তোমার জন্য এনেছি। তুমি কথা বলতে বলতে খেতে পারো। পানীয় হিসেবে ফ্রেশ ফলের রস নিয়েছি। নাশপাতি এখনকার মৌসুমী ফল, শরৎকালে নাশপাতির রস শরীর ঠান্ডা রাখে। কেমন লাগছে?” বাই শিয়াওছিয়ান খাবারের দুটি প্লেট ছিন জিনইউয়ের সামনে রাখল।

ছিন জিনইউ হাতের ইশারায় ‘ওকে’ বোঝালেন। প্লেটের খাবারগুলো তার পছন্দেরই ছিল। বাই শিয়াওছিয়ান যে তার পছন্দগুলো মনে রেখেছে, তাতে বোঝা যায় সে সত্যিই তাকে ভালোবাসে। দীর্ঘদিনের একতরফা অপেক্ষার পর আজ বাই শিয়াওছিয়ানের চুমু আর সম্পর্কের স্বীকৃতি—সব মিলিয়ে তার ভালোবাসার বাগান যেন অবশেষে ফুলে ফলে ভরে উঠেছে।

বাই শিয়াওছিয়ান নাশপাতির রসটা ছিন জিনইউকে দিয়ে নিজের খাবারের সন্ধানে গেল। খাবার নিয়ে ফিরে সে ঝৌ ইয়ের সাথে খেতে বসল।

“ঝৌ ই, এখন থেকে আমি তোমাকে ‘ই ই’ বলে ডাকব, ঠিক আছে?”

“ঠিক আছে।”

“সি-ফুড খুব ঠান্ডা, বেশি খাওয়া ভালো নয়, বিশেষ করে তোমার মতো ছোটদের।”

“আচ্ছা।”

“আমাদের ই ই খুব লক্ষ্মী। পুরো রেস্তোরাঁর মধ্যে ই ই সবচেয়ে সুন্দর আর সবচেয়ে বাধ্য। তুমি সত্যিই খুব ভালো।”

“আন্টি, একটু আগে কয়েকজন আঙ্কেল আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, আপনি আমার কে হন? আমি বলেছি আপনি আমার মা। আপনি কি কিছু মনে করবেন না তো?” ঝৌ ই তার নিষ্পাপ মিষ্টি হাসি হাসল। সে ঐ আঙ্কেলদের আরও বলেছিল যে ছিন জিনইউ তার বাবা। শুনে লোকগুলো হতাশ হয়ে চলে গিয়েছিল।

বাই শিয়াওছিয়ান হাত বাড়িয়ে ঝৌ ইয়ের গালে আলতো করে চিমটি কাটল, “আগের প্রশংসাগুলো বাতিল! তুমি বাইরে থেকে এত শান্ত, কিন্তু ভেতরে ভেতরে বেশ দুষ্টু।”

বাই শিয়াওছিয়ান খাবার আনতে গেলে ঝৌ ই মাথা ঝুঁকিয়ে ছিন জিনইউকে বলল, “মামা, একটু আগে কয়েকজন আঙ্কেল আন্টির ব্যাগ নিতে কাড়াকাড়ি করছিল। আমি আন্টিকে টেনে নিয়ে এসেছি।”

ছিন জিনইউ দ্রুত ফোন রেখে উঠে দাঁড়ালেন বাই শিয়াওছিয়ানের দিকে যেতে।

“তুমি আমার পিছু নিও না। যাও, ই ই-র খেয়াল রাখো। তোমার মাধ্যমে উদ্ধার হওয়ার পর শিশুটির মনে যে আঘাত লেগেছে, তার জন্য বড়দের সঙ্গ আর পর্যাপ্ত নিরাপত্তার অনুভূতি খুব দরকার।”

“তুমি গিয়ে বসো, আমি তোমার খাবার নিয়ে আসছি।” ছিন জিনইউ হাত বাড়িয়ে বাই শিয়াওছিয়ানের কাঁধে আলতো করে হাত রাখলেন।

ঠিক তখনই রেস্তোরাঁর টেলিভিশনের পর্দায় লটারির ড্রয়ের সরাসরি সম্প্রচার শুরু হলো। বাই শিয়াওছিয়ান মনে করতে পারল যে ঝৌ ই একটু আগেই পুরস্কার না পেয়ে হতাশ হয়েছিল। সে হাসিমুখে বলল, “ই ই, তোমার লটারির টিকিটটা বের করে নম্বরগুলো মিলিয়ে দেখবে নাকি? হয়তো তুমি জিতে গেছ!”

“নম্বরগুলো তো আমি এখানেই মুখস্থ করে ফেলেছি।” ঝৌ ই তার ছোট্ট মাথায় আঙুল দিয়ে দেখাল।

“তুমি তোমার মামার মতোই বুদ্ধিমান। আমার মতো অত নম্বর মনে রাখা আমার সাধ্যের বাইরে।”

ঝৌ ই তার ছোট বুকটা চাপড়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই। ভবিষ্যতে আপনার সব নম্বর আমি আর মামা মনে রাখব।”