প্রথম খণ্ড অধ্যায় ষাট: তোমার পেটের সন্তানের পদবি কেবল আমারই হতে হবে!

আর মেদুশাকে ব্যবহার করা ইউন ইউন-এর চেয়ে অনেক বেশি সহজ। অন্তত তার মাঝে তো ইউন ইউন-এর মতো এত নীতিবাক্য বা নিয়মের বালাই নেই, সে কেবল ইয়াং ইয়াং-এর কথাই শুনবে।

ইয়াং ইয়াং মৃদুস্বরে বলল, "ঠিক আছে, ও জেগে উঠলেই আমরা রওনা দেব, আমাদের গন্তব্য ঠিক দক্ষিণ দিক।" কথাটি শেষ করে সে ওপরে তাকিয়ে সেই কালো সূর্যটির দিকে চাইল এবং দেখতে পেল সেটি কিছুটা সরে গেছে। মনে মনে এক চিলতে হাসি হেসে ইয়াং ইয়াং এক পলকেই একটি বিষয় বুঝতে পারল, তার মুখে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসির রেখা।

একসময় অধিকাংশ মানুষই ভাবত সে কোনো কাজের নয়, কেবল হাতে গোনা কয়েকজন বিশ্বাস করত সে এই পৃথিবীকে বদলে দিতে পারে।

ইয়াং ডৌ কিছুটা ধাতস্থ হয়ে অবশেষে শক্তি ফিরে পেল এবং মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের গায়ে লেগে থাকা ধুলোবালি ঝেড়ে ফেলে গভীর দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকাল।

"হ্যাঁ!" এই বারো বছর ধরে সে প্রতি মুহূর্তে এই শৃঙ্খল থেকে মুক্ত হওয়ার longing করে গেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে সে অনুভব করল যে তার হৃদয়ে বিন্দুমাত্র আনন্দ নেই, বরং এক অদ্ভুত শূন্যতা আর বিষণ্ণতা তাকে গ্রাস করেছে।

দশজন গুন্ডা ও ডাকাত একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং উঠতে পারল না। লং ইউয়েয়িং তার স্বামীটিকে সান্ত্বনা দিল আর তার মুখের কোণ থেকে রক্তের দাগ মুছে দিল।

একটু দম নেওয়ার সুযোগ নিয়ে সেই বৃদ্ধ তাওবাদী সাধু তাদের পরিচয় প্রকাশ করলেন। ইয়াং ইয়াং জানতে পারল যে এই সেই গুই চেনজি, এক পলকের জন্য সে ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, তবে এখন আলাপচারিতা করার সময় নয়, কারণ চোখের সামনে রয়েছে প্রেতাত্মার সৈন্যদল।

"ইউ মহাংস, লোর কী অবস্থা?" বৃদ্ধটি চিন্তা করলেন না যে তার জামাকাপড় কিন লুও-এর টানে ছিঁড়ে গেছে, তিনি অজ্ঞান হয়ে যাওয়া কিন লুওকে বুকে জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত উদ্বিগ্নভাবে সেই সাদা পোশাকধারী মধ্যবয়সী মানুষটিকে প্রশ্ন করলেন।

"পাই ছুন, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, তুমি এই লড়াইয়ে দারুণভাবে জয় ছিনিয়ে আনবে, তাই তো?" এডওয়ার্ড মুচকি হেসে পাই চুুনের দিকে তাকালেন এবং এমন এক প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন যা পাই চুুনের মাথাটাকে আবার ধোঁয়া ওড়ানোর উপক্রম করে তুলল।

"আরে ধুর, এই পশুটাও দেখি আমাকে হেনস্থা করতে চায়! তোমার পুরানো প্রভু চাং ছিকে তোয়াক্কা করি না, আর তোমাকে মানব?" গুয়ে সিয়েন এমনিতেই রাগ ঝাড়ার জায়গা পাচ্ছিল না, এখন একটা বলির পাঁঠা পেয়ে সেটিকে পুরোদমে কাজে লাগাতে চাইল।

তা সত্ত্বেও কিং ইং স্পষ্ট বুঝতে পারছিল তার আত্মাটি ঠিক কোন অবস্থানে রয়েছে।

"কী ব্যাপার? তুমি চার তলোয়ার সাধু阵 সম্পর্কে কিছুই জানো না? তাহলে কেন তোমার মুখে চার তলোয়ার সাধু阵-এর কথা শোনা গেল?"নিং ইয়ে শি'র মুখে ফিরে এল সেই মৃদু হাসি।

তবে উ ইউ এই ভেবে যে ওই দুশোটি জি-ইয়াং মুদ্রা তো আর এমনিতেই জলে ফেলে দেওয়া যায় না, তাই চরম দ্বিধার সাথেই সে চপস্টিক দুটি তুলে নিল। মনে হচ্ছে তার এই দুশোটি জি-ইয়াং মুদ্রা নিতান্তই জলে গেছে। আর অন্য কিছু না ভেবে সে এক চিমটি নুডলস তুলে মুখে দিতে যাবে, ঠিক তখনই তার চোখে পড়ল এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য।

যদিও মায়া-পশুটির শক্তি বর্তমানের জিয়াং ইউনের চেয়ে বহুগুণ কম এবং তার আত্মাহুতির শক্তি জিয়াং ইউনকে চুল পরিমাণও আহত করতে পারেনি।

এরপর ওয়াং জিনয়ে আর কোনো কথা বলল না। আমি জানতাম সে নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পেরেছে এটি আমিই, কারণ আমার এই কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার চোখের পাতা কেঁপে ওঠে এবং তারপর সে একদৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে থাকে, যা দেখে আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

সে এক তীব্র গর্জন ছাড়ল, অবিলম্বে জিয়াং ইউনের পিছু নিতে চাইল, কিন্তু নিজের বেঁচে থাকা মাত্র চারজন অনুচরের মায়াও সে কাটাতে পারছিল না।

মোটা ঝু গভীর মনোযোগের সাথে ভ্রু কুঁচকে তার ঐশ্বরিক অস্ত্রটি সামনে এনে সেই হাতের ছাপটিকে আটকে দিল, এরপর হাতের মুদ্রায় ভর করে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই বৃদ্ধকে এক লাথিতে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

তবে এবার গাও ফেই-এর হাতের পবিত্র তলোয়ারটি ভেঙে যায়নি, পবিত্র অস্ত্র আসলেই পবিত্র অস্ত্র, সাধারণ কৃত্রিম অস্ত্রের মতো এত সহজে তা ভাঙে না।

অবশেষে মুদা সাহেব একটি বাদামী রঙের কাপড় দিয়ে ইউয়ান সিয়ুর দেহটি ঢেকে দিলেন এবং নিজের পুত্রের মৃতদেহটি কাঁধে তুলে নিলেন, যাওয়ার আগে তার কাঁধে আলতো করে চাপড় দিলেন, যা ছিল এক ধরনের অন্তিম উপদেশ।

চুই লিংসিউ নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, চারপাশটা তার কাছে অচেনা ঠেকলো। ব্যাপার কী? তার তো লু মেইলিন জঙ্গলে মনোযোগের সাথে ধ্যানমগ্ন থাকার কথা ছিল? কীভাবে সে হঠাৎ এখানে এসে পৌঁছাল?

ঝালিসি রক্তপদ্মের মুখোমুখি হওয়া সমস্ত ঘটনা চেন জিংয়ের অনুভবের মধ্যে চলে আসে, যদিও সে কেবল একজন দর্শকের মতো ছিল, তবে সেই তাওবাদীর বাম চোখের মধ্যে প্রবেশ করা কালো সাপটি চেন জিংয়ের কাছে ছিল একেবারে নিজের চোখের দেখা, যেন সেই কালো সাপটি স্বয়ং চেন জিং নিজেই।

এই মুহূর্তে ইং সিয়ের পথ আগলে দাঁড়িয়ে ছিল কেবল শেষ বসটি। জিও চিউ শি বা ওয়ান সুড়ঙ্গটি ছিল শি শা ভল্লুকের বেষ্টনীর ঠিক ওপরে। ইং সিউ বাকি তেত্রিশটি শি শা ভল্লুককে বিরক্ত না করে বরফ দেওয়াল দিয়ে ঘেরা জিও চিউ শি বা ওয়ানের সুড়ঙ্গপথ পেরিয়ে বরফ পাহাড়ের আরও উঁচুতে উঠে গেলেন।

মাকড়সা জম্বি নেতার দিকে বিভিন্ন ধরণের আক্রমণ ছুটে আসতে শুরু করল, যা প্রায় চারপাশ থেকে তাকে ঘিরে ফেলেছিল।

ইউয়ান জিং এই মানুষগুলোকে পালিয়ে যেতে বাধা দিল না, তবে ওই যুবরাজটি, যখন দেখল এই লোকগুলো পুরোপুরি ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে, তখন সে মনের আনন্দে গুলি চালাতে শুরু করল এই ভেবে যে একটি হলেও তো মরবে।

"এটি আমার লু পরিবারের বংশপরম্পরার যুদ্ধকৌশল, নাও তাহলে গ্রহণ করো—'ড্রাগন বাঁধন'!" লু জিঝির যুদ্ধশক্তি তার তরবারির ঝাপটায় লং তিয়ানইউয়ের দিকে ছুটে গেল, আর সেই যুদ্ধশক্তি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে লং তিয়ানইউকে এক চক্কর ঘুরে মুহূর্তের মধ্যে শক্ত করে আটকে ফেলল, যার ফলে লং তিয়ানইউ একচুলও নড়াচড়া করতে পারল না!

উ শানের মতো একজন যুদ্ধসম্রাট মধ্যপর্যায়ের সাধক সাধারণ মানুষের চোখে হয়তো আকাশচুম্বী কোনো সত্তা হতে পারেন, কিন্তু যুদ্ধসম্রাটের চোখের কাছে তিনি কেবল সামান্য একটু বড় মাপের পিঁপড়ে বৈ কিছু নন।

"কে সঠিক আর কে ভুল তার মীমাংসা তো সময় নিজেই করবে, তোমাকে এমনভাবে বাধ্য করব যেন তুমি মনেপ্রাণে স্বীকার করতে বাধ্য হও যে আমার কাছে উপায় আছে।" লং তিয়ানইউ মৃদু হাসলেন, মনের অবস্থা হঠাৎ এত চমৎকার হয়ে ওঠায় তার ধবধবে সাদা দাঁতগুলো সামান্য বেরিয়ে পড়ল, সান লাওয়ের দিকে তার চোখের দৃষ্টি এমন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো মনে হচ্ছিল যে এক খাসপিচকে দেখছে।

দূরত্বটা একটু বেশি ছিল, তবে লি গ্যাং এই শত্রুকে হত্যার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না, কারণ তারা মূলত এখানে মানুষ খুন করতেই এসেছিল।

যেন এই তরুণের সামনের মদের বাটিগুলোতে এক বাটি করে কেবল নিঃসঙ্গতা আর একাকীত্বই থরে থরে সাজানো আছে।

সবাই কেবল একটি শব্দ শুনতে পেল—'পটাং', আর অমনি বাই ঝিহংয়ের লম্বা পা আছড়ে পড়ল চ্যু থিয়েনইউয়ের ঘাড়ের ওপর।