প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: তার পকেটে থাকা গর্ভ পরীক্ষার রিপোর্টটি স্পর্শ করা

শেন ছিংশু যখন হাসপাতালে ফিরে এল, তখন রাত দশটা পেরিয়ে গেছে।
চিন খালা বিছানা গোছাচ্ছিলেন, তাকে দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "মিস শেন? আমি ভেবেছিলাম আপনি আজ রাতে আর আসবেন না।"
হাসপাতালের বিছানায় বসে থাকা চিয়াং ইউয়েলাং উঠে বসলেন, "আশু, এত রাতে কেন এসেছ?"

পৃথিবীতে মানুষের কথার কোনো শেষ নেই, সবাই যখন একই সুরে কথা বলে তখন মিথ্যাও সত্যের রূপ নেয়, আর মানুষও সহজাত প্রবৃত্তিতে স্রোতের সাথে গা ভাসিয়ে দেয়। তবে লি ছংজি স্রোতের সাথে গা ভাসাতে রাজি ছিলেন না। তার চোখ আছে, তিনি নিজেই তা দেখবেন; তার কান আছে, তিনি নিজেই তা শুনবেন। তাছাড়া, দীর্ঘ সময় একসাথে কাটানোর পর তাদের স্বভাব সম্পর্কে তিনি ভালোভাবেই অবগত ছিলেন।

দেবতা মানুষের জঘন্যতা আর বিকৃত রূপ দেখে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। নিজের সন্তানদের ওপর ধ্বংসাত্মক বিপর্যয় নামিয়ে এনে তিনি পুরো বিশ্বকে শুদ্ধ করার সংকল্প করেন।

যেমন এইবার নিন ছাইচেনকে রাজকীয় পরীক্ষায় সফল হতে সাহায্য করার কাজটির কথাই ধরা যাক। অন্য কোনো অমর এই কাজটি করতে রাজি ছিলেন না, কারণ এর অর্থই হলো দানব ও অশুভ শক্তির সাথে লড়াই করা। পুরো বিভাগে কেবল তাকেই এ ব্যাপারে উদাসীন দেখাচ্ছিল, তাই বাইলি ছিং তার মতো সহজ লক্ষ্যবস্তুকে না বেছে আর কাকে বেছে নেবেন?

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, শিয়াও চি-এর শিয়াও ইয়াসির সেই অতি মেধাবী মস্তিষ্কের সাহায্য প্রয়োজন ছিল, যাতে সে তার ভবিষ্যৎ চলার পথটি সুপরিকল্পিতভাবে সাজাতে পারে।

সানজাং নিশ্চিত না হয়ে কোনো কাজ করেন না। নিজের আর প্রতিপক্ষের শক্তির ব্যবধান তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, তাই অকারণে তিনি কেন নিজেকে বিপদে ফেলতে যাবেন?

ধনুকের বাঁকানো শক্তির ব্যবহার করে তীর ছোড়া খুবই সাধারণ বিষয়। ড্রাগন-স্লায়ার ধনুকের প্রকৃত রহস্য লুকিয়ে আছে এর কাঠামোর ভেতর থাকা প্রাচীন ড্রাগনের মেরুদণ্ডের স্থিতিস্থাপকতায়। এই ধনুকটি নখের ডগার সমান টেনে ছাড়লে যে শক্তি উৎপন্ন হয়, তা সাধারণ ধনুকের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি।

সে মাথা ঘুরিয়ে ছিং-এর চোখের দিকে তাকাল, যেন কিছু জানতে চাইছে, আবার যেন কিছু পাওয়ার আকুতি জানাচ্ছে। ছিং সামনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার সাথে কোনো দৃষ্টি বিনিময় করল না। তার মনে কোনো দ্বিধা ছিল না, কেবল এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা।

কয়েকজন দৌড়ে গিয়ে যা দেখল, তাতে সবাই শিউরে উঠল। মাটিতে পড়ে থাকা নিরাপত্তারক্ষীর নিশ্বাস বন্ধ হয়ে গেছে।

সেই সঞ্জীবনী শক্তি প্রবেশের সাথে সাথে তার ছায়ামূর্তির অবয়ব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। মনের অস্থির চিন্তাসমূহ দ্রুত শক্তিশালী হতে লাগল, এমনকি চারপাশের উত্তাল ঢেউও শান্ত হয়ে এল।

জু লিং ইউজিয়ান থেকে সব প্রাণশক্তি শুষে নেওয়ার পর, তিনি শাউ মিংতুর রেখে যাওয়া দুটি তাও ধ্রুপদী বই উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন। বইগুলো অনেক আগে থেকেই তার কাছে ছিল, কিন্তু ছু ওয়াংশু সেদিন কেবল একবার চোখ বুলিয়েই সেগুলো একপাশে ছুঁড়ে ফেলেছিলেন। বাড়িতে আনার পরও তিনি সেগুলো আর মনোযোগ দিয়ে দেখেননি।

উ শানসানের মনে মনে তীব্র ঘৃণা দানা বাঁধল। পূর্ব ঝাউ রাজবংশের শেষ দিকে ছি শিহুয়াং-এর আবির্ভাব হোক, কিংবা সং-শেন যুগের ঝাং বাইরেনের জন্ম, এমনকি বর্তমানের ছাং-এর আধ্যাত্মিক সাধনা—লি সং প্রতিবারই তার প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে শ্যুয়ানমু দ্বীপ এবং তাও পূর্বপুরুষ হংজুন-এর স্বর্গীয় নিয়তিকে এমনভাবে জুড়ে দিয়েছেন যে, প্রতিপক্ষের তাকে আক্রমণ করার কোনো সুযোগই নেই।

ঝাও ঝেংৎসর মনেও এক অশুভ ছায়া ভর করল। অগ্নিনির্বাপক ব্যবস্থা এখনো পুরোপুরি কার্যকর নয়, এই প্রচণ্ড গরমের মৌসুমে দাহেইশান আদিম অরণ্যে যেকোনো সময় আগুন লেগে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

"লেই বু-এর প্রধান দেবতা ওয়েন ঝং উপস্থিত," গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা এল। ওয়েন ঝংয়ের মুখমণ্ডল গাঢ় লাল, সুঠাম দেহের অধিকারী তিনি। তার হাঁটাচলায় বাঘের মতো তেজ আর ড্রাগনের মতো গাম্ভীর্য। তার হাতে থাকা ড্রাগন-চাবুক থেকে এক অশুভ শক্তি নির্গত হচ্ছিল, আর তার পেছনে ছিলেন লেই বু-এর অন্য পাঁচজন প্রধান দেবতা।

"তোমার স্মৃতিশক্তি যে কবে ঠিক হবে..." ঝাং মিসেস একরাশ হতাশা নিয়ে লি মিসেসের দিকে তাকালেন। তারপর টেবিলের ওপর থাকা ভেষজগুলো নিয়ে র্যান ওয়েইয়ের জন্য ওষুধ তৈরি করতে রান্নাঘরের দিকে গেলেন।

"সাবাশ, অবশেষে ফিরে এসেছ! কেমন ছিল? শুনলাম তোমার কনসার্ট খুব সফল হয়েছে," কন্যাসন্তানকে দেখে হেসে বললেন মি. সুই।

"আমি? মাস্টার লি, আমি প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি," শান্ত স্বরে আন র্যান কথাটি বলতেই চারপাশের মানুষের মধ্যে বিস্ময়ের ঢেউ খেলে গেল।

সপ্তম রাজকুমারী কিছু বলার আগেই লি রুয়ো মৃদুস্বরে বিড়বিড় করে বললেন, "অতীতের সেই ধূলিকণার মতো জমে থাকা আবেগ, সময়ের স্রোতে জলের মতো বয়ে যায়, একদিন সব ধুয়ে মুছে যাবে..." ছি সার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে তিনি একই সাথে দুঃখিত ও ক্ষুব্ধ হলেন। সপ্তম রাজকুমারীর কথাগুলো তিনি কোনোমতে কানে নিলেও তাৎক্ষণিকভাবে কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।