প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: ফু সু ইয়াং তার রক্ত ব্যবহার করতে পারবে না!

ভোর রাত একটা বেজে কুড়ি মিনিট, নতুন বছরের প্রথম দিন, ফু সিয়ু-কে জরুরি বিভাগে নিয়ে যাওয়া হলো।

দায়িত্বরত চিকিৎসক ক্ষত দেখে গম্ভীর মুখে বললেন, আঘাত বেশ গভীর, হয়তো হাড়ে গিয়ে লেগেছে!

শেন ছিংশু জরুরি বিভাগের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখের ফু সিয়ানকে ফোন হাতে কথা বলতে দেখলেন।

তার চোখের ভীতি ও উৎকণ্ঠা শেন ছিংশু স্পষ্ট দেখতে পেলেন।

"একটু সতেজ হওয়ার জন্য একটা সিগারেট টেনে নাও।" না চাইতেই আমি তার জন্য সিগারেট ধরিয়ে দিলাম, আসলে সে বুঝতে পেরেছিল আমি কী করতে চাই।

শেন শিইও ঘুরে দাঁড়াল, ওউয়াং না না খিলখিল করে হেসে উঠল, শেন শিই পকেট থেকে টিস্যু বের করে আমার হাতে দিল আর আমি সেটা নিয়ে দ্রুত চোখের জল মুছে ফেললাম।

ঘড়ি সেট করে ঘরে প্রবেশের দায়িত্ব বণ্টন করা হলো, একই ট্যুরের হলেও ট্যুর ফি ভিন্ন হওয়ার কারণে সুযোগ-সুবিধাও আলাদা ছিল, যা হোটেল রুমের ক্ষেত্রে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

"ওই যে... হান লিন, সে কেবল আমাকে শৌচাগারে ধরে নিয়ে যাচ্ছিল!" ঝু লিংফেং দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন।

"বিশ্বাস করো আর নাই করো।" ছিউ ইং অহংকারের সুরে বলল, তার দ্বিধগ্রস্ত আচরণ দেখে সে বাজি ধরে বলতে পারে যে সে তাকে খুন করার সাহস পাবে না।

আমি তার কাঁধ শক্ত করে ধরে আমার শরীরের সমস্ত শক্তি তার মধ্যে ঢেলে দিলাম, তখন তার মুখের রং কিছুটা স্বাভাবিক হলো এবং সে আমাকে জিজ্ঞেস করল এখন কী করা উচিত?

শাও ইউহেনের শীতল স্বর বেরিয়ে এলো, "বলো!" সে শুধু মোয়াংয়ের ঘটনার আদ্যোপান্ত শোনার অপেক্ষায় ছিল।

"হ্যালো, বলছি কে বলছেন?" চেন লংসিয়াতের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত ভদ্র ছিল, অনেকটা যেন কোনো মার্জিত ব্যবসায়ীর মতো।

"ভিসি, তোমার বয়স এখন ছয় বছর, শীঘ্রই তুমি বড় দাদা হতে চলেছ, অথচ একটা ইনজেকশনে এত ভয় পাও, অন্য লোকে শুনলে কি হাসবে না? আমি শুনেছি শি নুয়াননুয়ান গ্রীষ্মের ছুক্ষায় তোমার সাথে দেখা করতে আসছে, বলত আমি যদি এই কথাটা তাকে গিয়ে বলি, সে কি তোমার ওপর হাসবে না?" সং টিংইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন।

পিছন থেকে এক পুরুষের ধমক ভেসে এল, আমি শান্ত থাকার ভান করে দুটো হাত উপরে তুললাম এবং সাথে সাথে ওয়াশবেসিনের ওপর সিগারেট ও লাইটার রেখে দিলাম।

"বেশি ভাবছ না! যারা শীর্ষ একশো জনের প্রতিযোগিতায় প্রবেশ করেছে তারা সবাই গেমের শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়, সবার রেসিংয়ের দক্ষতা প্রায় সমকক্ষ।" তার কথা শুনে হাং হাইতোং জবাব দিল।

রাত অনেক গভীর হয়েছে, কারাগারের অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে পরিবেশ যেন কোনো গভীর গুহার মতো, বন্দিরা নিজেদের শরীর গুটিয়ে থরথর করে কাঁপছে।

য়াং ইউটিং কিছুটা অসহায় বোধ করলেন, তিনি এইমাত্র একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন, তাই তিনি ফা চুয়েগের সাথে আর কোনো সংঘাতে জড়াতে চান না, বরং তিনি বেশি চিন্তিত ছিলেন যে ফা চুয়েগ সিমা জুয়ানের সাথে কী না জানি করে বসেন।

যেহেতু সাম্রাজ্যের দুর্ভেদ্য স্তরবিন্যাস ব্যবস্থা বড্ড বেশি শক্তপোক্ত, তাই সাম্রাজ্যের স্থিতিশীলতা বজায় রাখার স্বার্থেই কিনা কে জানে, সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার সহস্র বছর পর যথেচ্ছ ভোগবাদ, মাদক এবং ইলেকট্রনিক কনজ্যুমার পণ্য সাম্রাজ্যের সাধারণ নাগরিকদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে।

নিজেরা মডিফাই করা রেসিং কারগুলোতে কেবল তারাই হাত দিত, অন্য কেউ সেগুলোতে হাত দিত না। যাতে ভবিষ্যতে কেউ খেলায় হেরে গিয়ে এই অভিযোগ না করে যে অন্য কেউ গাড়িতে কারচুপি করেছে।

"উ লাও, নির্বাণ নামের এই লোকটার তথ্য কি আমাকে একটুও দেওয়া যায় না?" সৃজনশীল প্রযুক্তির শীর্ষ তলায়, কাং ছাংহে সামনের বড় স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে থাকা উ লাওকে বললেন।

এই জন্মে পরিবার পেয়ে সে একমুহূর্তের জন্য সামলে উঠতে পারেনি, তাই অভ্যাসবশত নিজের যাতায়াতের কথা পরিবারকে জানাতে ভুলে গিয়েছিল, যার ফলে দাদাকে এতখানি দুশ্চিন্তায় পড়তে হয়েছে।

শেন ইউঝুর মুখের হাসি থেমে গেল, তার দৃষ্টি দ্রুত সোফায় যন্ত্রণায় কাতরানো ইয়াং মেইয়ের ওপর পড়ল, সে দৌড়ে এসে তার হাত ধরে ফেলল।

কিন্তু চিয়ান কুং যা আশা করেননি তা হলো, স্বর্গের ও পৃথিবীর সমস্ত কিছুরই প্রাণ আছে, এই পাহাড়, পাথর, গাছপালা এবং লতার মধ্যেও প্রাণশক্তি ও অদ্ভুত ক্ষমতা বিদ্যমান। যদিও তা সামান্য, তবে পরিমাণে তা বিশাল। যখন রক্তের সুবাস পুরো ইউতু ভূত নগরীতে ছড়িয়ে পড়ল, তখন গাছপালা শুকিয়ে গেল, পাহাড় ও পাথর ছাইয়ে পরিণত হলো।

পুরো চিইউ দানব অতল গহ্বর এই রক্তজন্তুগুলোর উপস্থিতির কারণে রক্ত সাধকদের স্বর্গে পরিণত হয়ে উঠেছিল, তবে যাদের সাধনা নবম তলার ওপরে পৌঁছায়নি, তাদের পক্ষে দুটি প্রদীপের আলোর আভা থেকে তৈরি হওয়া সুরক্ষা বলয়ের বাইরে যাওয়া অত্যন্ত কঠিন ছিল।

পোকামাকড়ে খাওয়া পচে যাওয়া প্রাচীন পাতাগুলো নতুন কুঁড়ির জন্য তাদের শেষ শক্তিটুকু উৎসর্গ করে, শেষ পর্যন্ত নিঃশেষ হয়ে এক স্তূপ ধূলিকণায় পরিণত হয়। নতুন কুঁড়িগুলো আরও বড় হয়, আরও বিশাল হয়ে ওঠে, অথচ দুনিয়ার মানুষ কেবল চোখের সামনের সবকিছুই মনে রাখে, আর সেই অদৃশ্য স্থানে যারা নীরব বলিদান দিয়ে গেছে, তাদের কোন ধরনের মূল্য পরিশোধ করতে হয়েছে তা পুরোপুরি ভুলে যায়।