প্রথম খণ্ড, ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: সে বড্ড ক্লান্ত ছিল...

রেকর্ডিংটি এখানেই শেষ হলো। ক্যাসেটটি আর ঘুরল না, কোনো অদ্ভুত শব্দও শোনা গেল না। মো চিন প্লে-বাটন থেকে বৃদ্ধাঙ্গুলি সরিয়ে নিল। বাটনটি আলতো করে ওপরে উঠে এল, আর সেই সাথে অদৃশ্য অদ্ভুত শক্তিটিও মিলিয়ে গেল। গুহার ভেতর আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল।

আমি কখনোই কারো কাছে ঋণী থাকতে পছন্দ করি না, কারো সাথে জড়িয়ে থাকার অনুভূতিটা আমার একদম ভালো লাগে না। মনে হয়, একবার কারো সাথে জড়িয়ে পড়লে আর স্বাধীনভাবে চলাফেরা করা যাবে না।

পাথরের ড্রাগনগুলো উন্মত্তভাবে নাচছিল, বাঘ আর সিংহের গর্জন শোনা যাচ্ছিল। জি লিং উত্তল অংশটির ভেতর ঢুকে পড়তেই পাথরের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।

রেলিং আঁকড়ে ধরে হু শুনতাং আকাশ থেকে নেমে আসা সেই রূপালি সাদা আলোর আভা দেখল। মুহূর্তের মধ্যে সেই আলো কোকোনাট নম্বর জাহাজটিকে ঘিরে ফেলল। আলোর তীব্রতায় জাহাজটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। হু শুনতাং দ্রুত চোখ বন্ধ করে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে নিল। কানের কাছে গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল, আর মস্তিষ্ক পুরোপুরি শূন্য হয়ে গিয়েছিল।

জি ফা কু সানকে নিয়ে আবার চাও গে শহরে ঢুকে পড়ল। তবে এবার তারা পুরোপুরি ছদ্মবেশে এবং অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত ছিল।

জেং দা দেখল লিউ ঝেনমিং এখনো অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে লাথি মারার জন্য পা তুলতেই লিউ ঝেনমিং দ্রুত সরে গেল এবং দ্রুত চলে যাওয়ার ভঙ্গি করে বিশ্রামাগার থেকে বেরিয়ে গেল।

ঝাং জিয়ামিংয়ের অসীম সাহস—যে কিনা একা হাতে ৬০টিরও বেশি স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রের হুমকির মুখোমুখি হতে পেরেছিল—তা সত্যি নিউ কেশেনকে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল।

তারা জানত না এই গোপন বার্তাটি কে পাঠিয়েছে, তবে তারা নিশ্চিত ছিল যে জি শুও শেন জুন সত্যিই দ্বিতীয় রাজপুত্র জিয়ান ইউকে হত্যা করেছেন।

লি ই লান শু ইয়ারানের মসৃণ গালে হাত বুলিয়ে বলল, “শান্ত হও, আরেকটু ঘুমাও, আমি রাতের খাবার তৈরি করছি।”

শব্দটা পাশের ঘর থেকে আসছিল। ইয়ে শৌলি চলে যাওয়ার পর যে সে পাশের ঘরে গিয়ে বাই ওয়াং তিয়ানের ওপর রাগ ঝাড়ছে, তা বুঝতে বিশেষজ্ঞ হওয়ার প্রয়োজন নেই। কিন্তু তাতে তার কী আসে যায়? সে যখন বাই চাও তাং-এর ওষুধের ফর্মুলা চুরি করেছিল, তখনই তো তার বোঝা উচিত ছিল যে জি শি তাং-এর মালিকের চরিত্র কেমন। বাঘের সাথে সন্ধি করলে তো নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনতে হয়।

হয়তো সে আগে সবসময় তার সাথে মজা করত বলেই আজ যখন সে মনের কথা বলল, সে আর বিশ্বাস করল না। ইয়ন ভাবল, সে কখন থেকে এত নিচু হয়ে গেল?

তোমরা একা বা দলবেঁধে, একক লড়াই, গ্রুপ লড়াই বা চেইন লড়াইয়ের মাধ্যমে আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারো।

গু চেন যখন কিন জি ফংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তখন সে তার অধস্তনদের নির্দেশ দিতে দিতে হঠাৎ থেমে গেল। তার অভিব্যক্তি কিছুটা অদ্ভুত, যেন সে কিছু নিয়ে ভাবছে বা দ্বিধায় ভুগছে।

ইয়ে ফেই এই কথা বলতেই নিচের শেয়ারহোল্ডাররা চুপ হয়ে গেল। তারা ভয় পায়নি, বরং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল।

“সফল হয়েছি।” লি শিউ লক্ষ্য করল লাও দাও-এর শরীরের আলোক শক্তি ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছে, এমনকি তা আলোক নাড়ীতে পরিণত হতে শুরু করেছে।

ম্যানরের ভেতর মো বৃদ্ধ সোফায় বসে ছিলেন। তিনি অস্থিরভাবে অপেক্ষা করছিলেন এবং বারবার হাতের ঘড়ির দিকে তাকাচ্ছিলেন।

“সক্ষমতা আছে কি নেই, তা নিজের মুখে বলার বিষয় নয়।” ইয়ে ফেই লি শেংয়ের দিকে না তাকিয়েই এগিয়ে চলল, এমনকি তাকে একটা চোখের দেখাও দিল না।

“ফিরে যাও!” মু চং হাও অনুভব করল তার সারা শরীর হিম হয়ে যাচ্ছে, কপালে ঠান্ডা ঘাম জমছে। এই বিষটা সত্যিই খুব শক্তিশালী।

তবে শু শিয়াও শিয়াও শেষ পর্যন্ত একটু দেরি করে ফেলেছিল। আধ মাস আগেই কিউ ইউয়ে খবরটি পেয়ে গিয়েছিল এবং প্রয়োজনীয় নথিপত্র বাজেয়াপ্ত করেছিল।

বাড়িতে থাকা মেং ইয়া কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সবাই উপস্থিত ছিল। উজ্জ্বল আলোর নিচে তারা গু মিং ঝাং এবং অন্যদের দিকে কিছুটা সন্দেহ নিয়ে তাকাচ্ছিল।

দর্শকদের ভালোবাসা পাওয়াটা খুব রহস্যময় একটা বিষয়। ওয়াং বাওবাও বা ফাং ই দর্শকদের প্রিয়, কিন্তু ঝাং আর দুয়ানকে দর্শকদের মন পাওয়ার জন্য অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি পরিশ্রম করতে হয়।

বরং যারা সত্যিকার অর্থে পরিচালক হওয়ার পড়াশোনা করেছে, যেমন কাও মেং দে, লি বাও তিয়ান, ঝাং লু ই—তাদের কেউ জানত না যে তারা আসলে চলচ্চিত্র পরিচালনার ছাত্র।

তাছাড়া সাশ্রয়ী মডেলগুলোতে খুব কম কোম্পানিই সাদা রঙের নকশা ব্যবহার করে। এটা বেশ মজার যে, ইন্টারনেটে সাদা রঙের চাহিদা সবচেয়ে বেশি থাকলেও বাস্তবে এর বিক্রি খুব একটা ভালো নয়।

“ঠিক আছে, শুধু সম্প্রতি অনেক অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যয় হয়েছে, মনে হয় কিছুদিন বিশ্রাম নিতে হবে।” শুয়ে শান উত্তর দিল।

উৎপাদনশীলতার দিক থেকে ট্যাবলেট কম্পিউটারের চেয়ে পিছিয়ে, আবার বহনযোগ্যতার দিক থেকে মোবাইলের চেয়ে পিছিয়ে। বিছানায় শুয়ে ট্যাবলেট ব্যবহার করতে গেলে মুখে পড়ে যাওয়ার ঝুঁকিও থাকে।

অভিজাতরা এই পৃথিবীর সর্বোচ্চ সুবিধা ভোগ করে, কিন্তু আজ তারা প্রথমবারের মতো ভয় ও অস্থিরতা অনুভব করল।

সেই লোকগুলো চলে যেতে চাইলে সে তাদের বাধা দিল এবং তাদের হাত ধরে আটকে রেখে কৈফিয়ত চাইল।

সে ভাবল, এভাবে হঠাৎ আক্রমণ করলে সে নিশ্চয়ই অপ্রস্তুত হয়ে পড়বে এবং তখন আসল কথাটি মুখ ফসকে বেরিয়ে আসবে।

ইউ দিয়ে আবার চুপ হয়ে গেল। তার মুখটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল, কারণ যে আত্মা সাধক মু শিকে আক্রমণ করতে এসেছিল, সে ছিল দ্বিতীয় রাজপুত্রের পাঠানো লোক। তাছাড়া একজন আত্মা যোদ্ধা (Soul Douluo) পালিয়ে গিয়েছিল, যে শেষ পর্যন্ত তার যুদ্ধবর্মের সাহায্যে প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বেঁচে গেছে।

কিন ফানও সবকিছুর তোয়াক্কা না করে বসে নেই। আসলে আশেপাশেই নিশ্চয়ই কোনো গোপন সম্প্রদায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিরা নজর রাখছে। যদি তাদের বিশেষ কোনো ব্যক্তির ওপর সত্যিই কোনো বিপদ আসত, তবে তারা অবশ্যই হস্তক্ষেপ করত।

ঝু ওয়েই ওয়েই এমন কথা বলার পর শু ইউ সিং আর না করতে পারল না। মূল বিষয় হলো, না করলে তার আরও বেশি খরচ হবে বলে সে ভয় পাচ্ছিল। কিন্তু এটা তো তার নিজের টাকা, এত টাকা দিয়ে এমন কিছু কিনতে তার কি আর মন চায়?

তাঁবুর বাইরে অনেকগুলো শব্দ শোনা গেল। আমি এক ঝটকায় জেগে উঠলাম। গতকালের মাথাব্যথা আর নেই, শরীরও আগের চেয়ে অনেক সুস্থ লাগছে। সত্যি বলতে, এই যাত্রা আগের যেকোনো সফরের চেয়ে আরামদায়ক। আগে সবসময় এক ধরনের উত্তেজনার মধ্যে থাকতে হতো, এত বিশ্রামের সুযোগ কখনো পাওয়া যায়নি।

এই মুহূর্তে দানবটি তার দুটি মাথা নিচু করে রেখেছে। চারটি শীতল চোখে রূপালি আলো বয়ে যাচ্ছে এবং সে ড্রাগনের মরদেহের পাশে থাকা লু তিয়ানকে ওপর থেকে দেখছে।

যখন করার মতো কিছুই নেই, তখন সময় গুনে রাখাই ভালো। এটাও এক ধরনের অর্থবহ কাজ। যদিও এতে কোনো লাভ নেই, কিন্তু অন্তত এই মানসিক সান্ত্বনা তো পাওয়া যায় যে আমি পালানোর জন্য চেষ্টা করছি।

তিন চাচার পরিবারকে সে কাউকে কিছু না বলার নির্দেশ দিয়েছিল, কিন্তু তাদের দৃষ্টিতে ‘বাইরের লোক’ মানেই হয়তো সুন পরিবারের কেউ নয়।

লাও হুয়াং বারবার আমাকে সাহায্য করছিল। হাঁটাটা আগের চেয়ে একটু সহজ হলেও雪山 (তুষার পাহাড়)-এর রাত এখনো খুব ঠান্ডা। পায়ের নিচে জমে থাকা বরফ খুব পিচ্ছিল। আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে, টর্চের আলোয় শুধু সাদা বরফ ছাড়া কিছুই দেখা যাচ্ছে না। এমন রাতে তুষার পাহাড়ে চলাফেরা করা সত্যিই বিপজ্জনক।

রাজদরবারের খোজা যখন ঝাও কিংয়ের প্রশংসা করে এই কথাগুলো বলছিল, ঝাও কিং তখন মুখে হাসলেও মনে মনে ভাবছিল, এটা তার দক্ষতা নয়, বরং জিন হুয়া প্রাসাদের শি রং হুয়া-এর দক্ষতা। সে যে আবার রাজদরবারে ফিরে আসতে পেরেছে, সেটাও ওই শি রং হুয়া-এর জন্যই।

এই সময়ে যারা ইন-ইয়াং দুই বয়োজ্যেষ্ঠ এবং দ্বিতীয় প্রজন্মের সেভেন সিন যোদ্ধাদের নিয়ে চিন্তিত ছিল, তারা বিয়ান ইউয়ান হাংয়ের অবস্থার দিকে নজরই দিতে পারেনি।

সে ঘর থেকে বের হতেই দেখল জুও ঝেন, তং জিং এবং অন্যরা তাকে ঘিরে ধরে উদ্বেগের সাথে খবর জানতে চাইছে।