প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: ফু সিইউ, এরপর থেকে আমাকে আর মা বলে ডাকবে না

শেন ছিংশু একটি স্বপ্ন দেখলেন।

স্বপ্নে তিনি মায়ের সঙ্গে নববর্ষের রাতের খাবার খাচ্ছিলেন।

মা তাঁর রান্নার দক্ষতার প্রশংসা করলেন।

শেন ছিংশু হাসলেন, কিন্তু তাঁর চোখের কোণ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল।

“মা……”

বিশাল বিছানায়, শেন ছিংশু ভ্রু কুঁচকে রইলেন, তাঁর চোখের জলে বালিশের একটা বড় অংশ ভিজে গেল।

তিনি বিড়বিড় করতে লাগলেন, দু’হাতে বুকের জামা শক্ত করে চেপে ধরে চরম যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগলেন।

স্বপ্নে মা বললেন তিনি ক্লান্ত, সামনের রাস্তা এবার তাকে একাই চলতে হবে……

শেন ছিংশু কাঁদতে কাঁদতে মাকে চলে যেতে নিষেধ করলেন, কিন্তু মা ধীরে ধীরে কুয়াশাচ্ছন্ন নদীর জলে মিলিয়ে গেলেন। শেন ছিংশু যতই ডাকুন না কেন, তিনি আর ফিরে এলেন না।

একটি দাগহীন সাদা আলখেল্লা ছিয়াং তুংয়ুর গায়ে ভেসে উঠল, যার পিঠে আঁকা ছিল বরফে ঢাকা হিমশীতল梅 ফুলের দৃশ্য। এক ফোঁটা গাঢ় কালি জলের মতো বইছিল, যেন দূরের আকাশছোঁয়া পাহাড়, যেন পাহাড়চূড়ার মেঘ।

পাথরের দরজার ভেতরে নিখুঁতভাবে স্থান সংকুলান করা একটি স্থানিক পথ আটকে ছিল, প্রবেশপথটি আয়নার মতো মসৃণ, যার অর্থ এই স্থানিক পথটি অত্যন্ত স্থিতিশীল।

হাজার হাজার বীর শুকর যোদ্ধা চোখে জল নিয়ে, লোম ফুলিয়ে, ভয়ডরহীনভাবে রণাঙ্গনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক বীরত্বপূর্ণ ও বিষাদময় মৃত্যুর পরিণতির দিকে ছুটে গেল।

এই দিনে, মঠাধ্যক্ষ পূজনীয় নান্দনিক ধর্মকথা প্রচার করছিলেন, আর বলতে বলতে হঠাৎ বলে ফেললেন যে আমার বুদ্ধ করুণাময়, সকল প্রাণীকে উদ্ধার করেন।

কুং উ সিহ তার বুক থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করা ইউয়ান সি চিনের দিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, তার পাতলা ঠোঁট থেকে বেরিয়ে আসা কথাগুলোতে নাকে একটা ভারী সুর ছিল, যেন সে কেঁদে ফেলেছে।

এই কাজ করে চাকরি খোঁজার অনুভূতি কেমন, হংকংয়ে একটা বাজি ধরা, সব যেন ঠিকঠাক আছে, আমার প্রিয়।

রঙিন আকাশ হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল, পুরো বিশ্ব সজীব হয়ে উঠল, উড়ে চলা বালি ও পাথর দ্রুত একটি নরম মাটির আস্তরণ তৈরি করে ফেলল, ইয়ে ফেং এক শব্দে বালির মধ্যে ডুবে গেল, তখন সে কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণি থেকে শক্তি টেনে নিয়ে, প্রথমে নিম্ন景 আট দেবতার মধ্য দিয়ে চালনা করে, তারপর মধ্য景 আট দেবতার মধ্য দিয়ে নিয়ে গিয়ে, অবশেষে সরাসরি উচ্চ景 আট দেবতার মধ্যে প্রবেশ করাল। অথচ গতকাল যা ছিল অত্যন্ত সহজ, আজ তেইশ দেবতার পূর্ণ আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হওয়ার পর, কেবল ড্যানথিয়েনের আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণির সঞ্চয় দিয়ে এই পথটি টিকিয়ে রাখা একেবারেই অসম্ভব ছিল।

কালো পোশাকে ঢাকা এক ব্যক্তির চটুল কথায় রাগে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন কুং সি লুও, আর ইউয়ান সি চিনের মুখভাবও বেশ অন্ধকার হয়ে গেল।

এদিকে, সেই পরিবহন বিমানটি চোখের সামনে দেখে আন্না তাৎক্ষণিকভাবে গম্ভীর মুখে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

কথা শেষ করে, লি ইউয়ান পেছনে ফিরে আয়নায় নিজের নয়টি নখওয়ালা ড্রাগনের রাজপোশাক পরা রূপটি দেখে সোজা হেঁটে বেরিয়ে গেলেন।

“তখন পরিস্থিতি এত গোলমেলে ছিল…… আমি, আমি কীভাবে এগুলো মাথায় রাখতাম? এত মশা, রক্ত চুষে মেরে না ফেললে সেটাই বরং অদ্ভুত হতো!” বিং খুব আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

লান ফেংয়ের অভিব্যক্তি দেখে, একটু আগেও যিনি নিজেকে সর্বেসর্বা মনে করছিলেন, ডিম পাড়া মুরগির চেয়েও গলা উঁচুতে তুলে থাকা পি ফা অবিলম্বে ঘাড় গুটিয়ে নিলেন, লান ফেংয়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার আর রইল না।

স্থানীয় পুলিশ কর্মকর্তা ইউ পুলিশের সেই আন্তরিক ভঞ্জনের কথা শুনে মনের ভেতরের ক্ষোভও অনেকটাই কমে গেল। তিনি কেবল অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, মার খেয়ে ফুলে ওঠা ঠোঁট দুটো আলতো করে চেপে ধরে এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

উ মিং জানতেন, তাঁর সময় ফুরিয়ে আসছে। বাইরের শেন ফেই ইউয়ে যেকোনো মুহূর্তে সেই নক্ষত্র পশুগুলোকে গুঁড়িয়ে ভেতরে ঢুকে পড়তে পারেন। শেন ফেই ইউয়ে ঢোকার আগেই তাঁকে রূপান্তর সম্পন্ন করতে হবে, নতুবা তাঁকেও লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যেতে হবে।

সমুদ্রের কোণ: ভালো পরিবেশ স্বাস্থ্যের সহায়ক, এবং স্বাস্থ্য জিডিপি-র চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান। টাকা দিয়ে জীবন কেনা যায় না।

যামার বর্তমান পরিস্থিতি নিজ চোখে দেখা নাকি আবেগ ধরে রাখতে না পেরে দাম্ভিক ভঙ্গিতে হাত নেড়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।

লিন খুন মুচকি হাসলেন, ভাবলেন সে আসলেই বুঝি ক্ষুধার্ত। ওই বরফ-শীতল সুন্দরী এখন এই কোমল অবস্থায় সত্যিই বড় মায়া জাগায়। বাষ্পে মোড়া ভাতের বাটিতে তার মুখ ডুবিয়ে দেওয়া দেখে লিন খুন অজান্তেই হেসে ফেললেন।

একটু আগে প্রায় পজিশন হারিয়ে ফেলা লি লাইয়ি কোনোভাবেই চুং সিন শানকে নিজের সামনে এত আস্ফালন করতে দিতেন না। ধাক্কা খেয়ে সরে যাওয়ার পর, তিনি রাগে এক গর্জন দিয়ে সামনে এক পা এগিয়ে লাফিয়ে উঠে চুং সিন শানের শ্যুট করার চেষ্টা আটকে দিলেন।

উচ্চ আকাশে, নক্ষত্র চুল্লির দ্বারা বেষ্টিত, যার শরীর লাল আলোয় মোড়া, সেই মূর্তিটি শূন্যতা থেকে এক পা ফেলে বেরিয়ে আসা বর্মধারী মূর্তির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করল, তার কথার ভেতরের অসন্তোষ যে কেউ টের পেতে পারত।

লু তে মিং সবেমাত্র বাইরে নিক্ষিপ্ত হয়েছেন, আর অমনি তুং-এর গভর্নর অধৈর্য হয়ে লোক পাঠিয়ে লু ই ইয়ানকে ডেকে পাঠালেন।

গ্রামপ্রধানের কথা শেষ হওয়া শুনার পর, লি ইয়াংয়ের দৃষ্টি আবার সেই ঘূর্ণায়মান কুটার মতো ঘন হয়ে ওঠা কালো ধোঁয়ার দিকে গেল, তার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, এবং তিনি আবার জিজ্ঞাসা করলেন।