প্রথম খণ্ড, অধ্যায় এগারো: বিবাহবিচ্ছেদের নথিপত্র সই করার জন্য একটা সময় ঠিক করো।

ফোনের ওপাশ থেকে জলের মৃদু শব্দ শোনা যাচ্ছিল। শেন ছিংশু-র নিশ্বাস আটকে এল। নিজেকে সামলে নিয়ে সে বলল, “সিয়ুর জ্বর কমছে না। পরীক্ষার রিপোর্টে দেখা গেছে তার তীব্র ব্রঙ্কোপনিউমোনিয়া হয়েছে, হাসপাতালে ভর্তি করে স্যালাইন দিতে হবে।”

কথাটা শুনেই চৌ ইউছুর কণ্ঠে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল: “এ কী করে সম্ভব? দিনের বেলা সি ইয়ান যখন ওকে তোমার কাছে দিয়ে গেল, তখন তো ও সুস্থই ছিল।”

এই অভিযুক্ত সুরে শেন ছিংশু ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে বলল, “চৌ দেবী, আপনাকে মনে করিয়ে দেওয়া প্রয়োজন যে সিয়ুর শরীর বেশ দুর্বল, তাই তাকে অনেক খাবারই এড়িয়ে চলতে হয়।”

কথা শেষ করেই শেন ছিংশু ফোনটা রেখে দিল। সে ফোনটা শক্ত করে ধরে হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা傅 সিয়ুর দিকে তাকিয়ে রইল, যার যন্ত্রণায় কুঁচকে থাকা ভ্রু দেখে শেন ছিংশুর বুকের ভেতরটা জ্বালায় ধকধক করছিল।

নার্স এসে傅 সিয়ুর হাতে স্যালাইনের সুচ ফোটাল। মিনিট দশেক পর স্যালাইন চললে傅 সিয়ু একটু ঘামল, জ্বরও কিছুটা কমল। ঠিক সেই মুহূর্তে হাসপাতালের দরজায় ধাক্কা পড়ল।傅 সি ইয়ান এবং চৌ ইউছু ভেতরে ঢুকল।

“সিয়ু!”

চৌ ইউছু দ্রুত বিছানার পাশে ছুটে গেল। স্যালাইন নেওয়া অচেতন শিশুটিকে দেখে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে傅 সিয়ুর মুখটা আলতো করে ছুঁয়ে মৃদু স্বরে ডাকল, “সিয়ু?”

傅 সিয়ু অস্পষ্টভাবে চোখ খুলল। চৌ ইউছুকে দেখে সে ক্ষীণ কণ্ঠে ডাকল, “মা।”

“মা এখানেই আছে!” চৌ ইউছু傅 সিয়ুর গালে হাত বুলিয়ে কান্নাবিজড়িত কণ্ঠে বলল, “সোনা, ভয় পেয়ো না, মা তোমার কাছেই আছে!”

“মা, তুমি যেও না...”

“মা কোথাও যাবে না।” চৌ ইউছু কাঁদতে লাগল। তার এই মাতৃত্বের আকুতি যে কাউকেই বিচলিত করার মতো।傅 সিয়ু আবার চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

চৌ ইউছু অঝোরে কাঁদতে লাগল, যেন傅 সিয়ুর কোনো বড় দুর্ঘটনা ঘটে গেছে।傅 সি ইয়ান এগিয়ে এসে পকেট থেকে রুমাল বের করে চৌ ইউছুর দিকে বাড়িয়ে দিল, “সিয়ু শুধু ঘুমিয়ে পড়েছে, তুমি চিন্তা কোরো না।”

চৌ ইউছু রুমালটা নিয়ে ঝাপিয়ে পড়ল傅 সি ইয়ানের বুকে, “সব আমার দোষ। যদি আমার প্রসবের সময় জটিলতা না হতো, তবে সিয়ুর শরীর এত দুর্বল হতো না। আমিই সিয়ুকে শেষ করে দিলাম...”

“বাজে কথা বোলো না।”傅 সি ইয়ান তার বড় হাত দিয়ে চৌ ইউছুর কাঁধে আলতো চাপড় দিল, “সিয়ু শুনলে কষ্ট পাবে।”

চৌ ইউছু কাঁদতেই থাকল, আর傅 সি ইয়ান পুরো সময় ধরে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে গেল। শেন ছিংশু বিছানার শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে এসব দেখছিল।

বুকের ভেতরটা তীব্র ব্যথায় ছেয়ে গেল, কিন্তু মুখটা পাথরের মতো নিস্পৃহ হয়ে রইল। সে ভাবল, এখানে আর থাকার কোনো মানে হয় না।

শেন ছিংশু নীরবে হাসপাতালের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ঘুরে তাকাতেই দেখল ছিন ফাং একজন পরিচারিকাকে নিয়ে দ্রুত হেঁটে আসছেন। সে ভ্রু কুঁচকে সরে দাঁড়াতে চাইল। কিন্তু তার আগেই ছিন ফাং এসে সজোরে তার গালে এক চড় বসিয়ে দিল।

নিঝুম রাতে করিডোরে চড় মারার শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। শেন ছিংশুর মুখ একপাশে ঘুরে গেল, মুখের ভেতর রক্তমাখা নোনতা স্বাদ অনুভব করল সে।

“আমি আগেই বলেছিলাম, সৎ মা কখনোই আপন মায়ের মতো হয় না! সিয়ুর যদি কিছু হয়ে যায়, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না!”

শেন ছিংশু গাল চেপে ধরে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। কোনো কারণ ছাড়াই এই চড় খেয়ে তার মুখটা রাগে ও অপমানে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে চোখ রাঙিয়ে ছিন ফাংয়ের দিকে তাকাল।

এই হইচইয়ে傅 সি ইয়ান এবং চৌ ইউছুও বাইরে বেরিয়ে এল।傅 সি ইয়ান একবার শেন ছিংশুর দিকে তাকিয়ে ছিন ফাংয়ের দিকে ঘুরল, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “মা, আপনি এসব কী করছেন?”

“আমি কী করছি?” ছিন ফাং শীতল স্বরে বলল, “আমি সিয়ুর হয়ে এই বদমাশ মেয়েটাকে শিক্ষা দিচ্ছি! প্রেসিডেন্ট চৌ যদি আমাকে ফোন না করতেন, তবে আমি জানতেই পারতাম না যে এই মহিলার কারণে সিয়ুকে মাঝরাতে জরুরি বিভাগে ভর্তি হতে হয়েছে!”

প্রেসিডেন্ট চৌ ছিলেন চৌ পরিবারের বড় ছেলে এবং চৌ ইউছুর ভাই।

কথাটা শুনে চৌ ইউছু দ্রুত এগিয়ে এসে ছিন ফাংয়ের হাত ধরল এবং মৃদু স্বরে বলল, “ছিন আন্টি, আপনি শান্ত হোন। আমার ভাই আপনাকে কী বলেছে? কোনো ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে না তো? শেন দেবী তো সিয়ুকে নিজের সন্তানের মতোই দেখেন, তিনি কি কখনো সিয়ুর ক্ষতি করতে পারেন?”

“ছোট্ট ইউ, তুমি এই মহিলার চালাকি বুঝতে পারবে না!” ছিন ফাং শেন ছিংশুর দিকে তাকিয়ে চৌ ইউছুর হাত ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সিয়ু ছোট, তাই সে তার মগজ ধোলাই করেছে মেনে নিলাম, কিন্তু তুমি সিয়ুর আসল মা, তোমার বোঝা উচিত মানুষের মন কতটা বিষাক্ত হতে পারে! শেন ছিংশুর আসল মা একজন খুনি ছিল, সেও তার মায়ের মতোই ধূর্ত। জিয়াং পরিবার এবং শেন পরিবার যে তাকে অস্বীকার করেছে, এটাই তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ!”

চৌ ইউছু স্তব্ধ হয়ে গেল, শেন ছিংশুর দিকে তার দৃষ্টিতে ছিল অবিশ্বাস।

“শেন দেবী, ছিন আন্টি যা বললেন তা কি সত্যি?”

শেন ছিংশু রাগে হাসল। সে মনে করল না যে চৌ ইউছুর সাথে কথা বলার কোনো প্রয়োজন আছে। সে শুধু ছিন ফাংয়ের দিকে তাকাল, গাল থেকে হাত সরিয়ে শীতল স্বরে বলল:

“প্রথমত,傅 সিয়ু কেন জ্বরে পড়েছে তা আপনি আপনার ছেলেকেই জিজ্ঞেস করতে পারেন। দ্বিতীয়ত, আত্মরক্ষার অতিরিক্ত বলপ্রয়োগের ফলে মৃত্যু এবং সরাসরি খুনের পার্থক্য যদি আপনি বুঝতে না পারেন, তবে আপনার ছেলেকে বলতে পারেন আপনাকে আইন বোঝাতে। আপনি অন্তত একটি অভিজাত পরিবারের গৃহকর্ত্রী, এইটুকু সাধারণ জ্ঞান না থাকলে বাইরে বেরোলে লোকে হাসাহাসি করবে।”

“তুমি!” ছিন ফাং রাগে কাঁপতে লাগল, “শেন ছিংশু, তুমি বড়দের সম্মান করতে জানো না!”

শেন ছিংশু শীতলভাবে হাসল, “আমি আবারও বলছি, আপনি যদি বড় হয়ে ছোটদের প্রতি সম্মান না দেখান, তবে আমি কেন সম্মান দেখাব?”

“শেন দেবী।” চৌ ইউছু কোমল কণ্ঠে বলল, “ছিন আন্টি উদ্বেগের কারণে এমনটা বলেছেন। তিনি বড়, আমাদের ছোটদের উচিত তাকে ক্ষমা করা। আপনি আর কিছু বলবেন না।”

ছিন ফাং চৌ ইউছুর কথায় কিছুটা শান্ত হলো, “দেখো, একেই বলে সুশিক্ষিত মেয়ে!”

শেন ছিংশুর কাছে পুরো ব্যাপারটাই হাস্যকর মনে হলো। মানুষের কুসংস্কার এক বিশাল পাহাড়ের মতো, সে বুঝতে পারল আর কথা বলে লাভ নেই।

সে傅 সি ইয়ানের দিকে তাকাল।傅 সি ইয়ানের ভ্রু কুঁচকানো ছিল, তার গভীর চোখে কী আবেগ ছিল তা বোঝা দায়। শেন ছিংশু তার দিকে তাকাতেই সেও দৃষ্টি ফেরাল।

দৃষ্টি বিনিময় হলো।

শেন ছিংশুর চোখে ছিল গভীর বিষাদ, কিন্তু ছিন ফাংয়ের চড়ে কেটে যাওয়া ঠোঁটের কোণে সে এক শীতল হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“ডিভোর্সের কাগজে আমি সই করে দিয়েছি। এই দুদিনের মধ্যে সময় করে নিও, আমরা সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোতে গিয়ে ডিভোর্সের সার্টিফিকেট নিয়ে আসব।”

傅 সি ইয়ান ভ্রু কুঁচকাল, কিছু বলতে যাবে ঠিক তখনই ছিন ফাং অধৈর্য হয়ে বলে উঠল—

“সই করেছ তো ভালোই! সি ইয়ান, আর কীসের অপেক্ষা করছ! কালই সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোতে গিয়ে ডিভোর্স সম্পন্ন করো!”

চৌ ইউছু傅 সি ইয়ানের দিকে তাকাল।傅 সি ইয়ান ভ্রু কুঁচকে তার গভীর কালো চোখ দিয়ে চৌ ইউছুর দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টি অতল গহ্বরের মতো গভীর, যা যে কাউকেই আতঙ্কিত করে তুলবে।

চৌ ইউছুর নিশ্বাস আটকে গেল, মুখটা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই, তার ক্ষীণ শরীরটা এলিয়ে পড়ল এবং চোখ বন্ধ করে সে জ্ঞান হারাল।

“ছোট্ট ইউ?!” ছিন ফাং চমকে উঠল, সে চৌ ইউছুকে ধরতে যাওয়ার আগেই傅 সি ইয়ান তার চেয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে চৌ ইউছুকে ধরে ফেলল।

জ্ঞান হারানো চৌ ইউছুকে কোলে নিয়ে傅 সি ইয়ান ইমার্জেন্সি রুমের দিকে দৌড় দিল।

সেই উদ্বিগ্ন পিঠটা শেন ছিংশুর চোখের সামনে ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল।

পাঁচ বছর আগে তুষারপাতের সেই শীতের রাতে, যে মানুষটি আলোর বিপরীতে হেঁটে তার কাছে এসেছিল, সে শেষ পর্যন্ত তাকে পেছনে ফেলে অন্য কোনো নারীর দিকেই ছুটে গেল।

আসলে, সে কোনোদিনই তার ছিল না।

শেন ছিংশু তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল, ঠোঁট শক্ত করে চেপে চোখের জল আটকে নিল। আর কোনো পিছুটান না রেখে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং হেঁটে চলে গেল।