প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৩: স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছি—আমি রাজি নই

পৃষ্ঠা (১/৩)

তুষারঝড় আর প্রবল বাতাসে পথ ঢেকে গিয়েছিল, ওয়াইপার পাগলের মতো দুলছিল। ছিয়াও সিংজিয়া খুব ধীরে গাড়ি চালাচ্ছিল।

গাড়ির ভেতর হিটার বেশ জোরে চলছিল, আর মৃদু সুরের সংগীত ধীরে ধীরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

শেন ছিংশু আসনের পিঠে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বসেছিল। তার সমগ্র অবয়ব নিস্তব্ধ, শান্ত।

ছিয়াও সিংজিয়া মাঝেমধ্যে তার দিকে তাকাচ্ছিল।

নানশি প্রাসাদে কী ঘটেছিল, তা সে জানত না। তবে সে অনুভব করতে পারছিল, এইবার শেন ছিংশু ভীষণভাবে আহত হয়েছে।

প্যাঁ প্যাঁ—

হঠাৎ পেছন থেকে গাড়ির হর্ন ভেসে এল।

গালে ভেসে ওঠা ব্যথা ছিন হৌয়ের চিন্তাকে ফিরিয়ে আনল। ছিন ইয়েন যে বিন্দুমাত্র হাত গুটিয়ে তাকে মারেনি, তা মনে পড়তেই ছিন হৌয়ের মনে সামান্য অপরাধবোধ জাগল, কিন্তু তার চেয়েও বেশি ছিল অসন্তোষ।

তিয়েনশিং দেববৃক্ষটি রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রে অবস্থিত। আর প্রাসাদের একেবারে উত্তর প্রান্তে রয়েছে রাজপরিবারের পবিত্র ভূমি—নয় আকাশের নক্ষত্রপুকুর।

প্রথম তলার খাবারঘরে কেবল ছিন ছিয়ানওয়েই বসে খাচ্ছিল। তবে ছিন লানরুওয়ের থালাবাসন যে কোথাও রাখা আছে, তা স্পষ্ট ছিল। কারণ প্লেটে এখনও কিছু না-খাওয়া পাই পড়ে ছিল।

আগে ছিন ইয়েন তা খেয়াল করেনি। এখন টেবিলের দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ বুঝতে পারল, সেখানে বুনো মাশরুমও রাখা আছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“একটু দাঁড়াও! তুমি কোথায় যাচ্ছ? তুমি তো বলেছিলে, আমার সঙ্গে থেকে যাবে!”

সে উৎকণ্ঠায় তিন পা একসঙ্গে ফেলে দরজার কাছে ছুটে গেল, কিন্তু দরজা ভেদ করে যেতে পারল না। তাই দরজার ওপাশে দাঁড়িয়ে অস্থির হয়ে রইল।

তার অন্তর অন্য যে-কোনো মানুষের চেয়ে অনেক বেশি স্বচ্ছ ছিল। তবু সে কথাটি স্পষ্ট করে বলতে চাইত না; তা করলে তার মনে হতো, সেও যেন সেই লোকটির মতোই ভণ্ড হয়ে উঠছে।

দেখা যাচ্ছে, তার অনুমানই ঠিক ছিল। সত্যিই ইয়েনজিংয়ের লোকেরাই হাত লাগিয়েছে। তারা না থাকলে হো কাওইকে টেনে নামানোর ক্ষমতা আর কারও থাকত না।

এসব শেষ করে ছিন সু সোজা হয়ে দাঁড়াল। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুকের ওপর হাত রেখে জোরে চাপ দিল। তার আগে থেকেই টকটকে লাল হয়ে থাকা দুই গাল আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

ছি লুওই এখনও ব্যাখ্যা চালিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ইউন ফেইমোয়ের আর ধৈর্য ছিল না। সামনে থাকা লোকটিকে পাশ কাটিয়ে সে সরাসরি কোম্পানির দিকে চলে গেল।

এই সময় রাত নেমে এসেছে। এক ঝাপটা বাতাস পুরোনো মদের ভাঁড়ারে ঢুকে পড়ল। মদের পাত্র আঁকড়ে ধরে থাকা মাতালটি এমন ভয় পেল যে তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল—এমনকি মদের নেশাটুকুও কেটে গেল।

কিন্তু এদিকে পরিস্থিতি আলাদা। লিং ইন শুধু রান্নাতেই দক্ষ নয়, এগারো নম্বর তিয়েনশির রান্নার হাতও মন্দ নয়। এই দুজনের জুটি হলে এখানে খাওয়া-থাকার কোনো অসুবিধাই থাকবে না।

সন্ধ্যার রাস্তায় এক জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকা হাত ধরে সূর্যাস্তের আলোয় নীরবে হ্রদের দিকে তাকিয়ে ছিল। দুজনের মধ্যে কোনো কথাবার্তা হচ্ছিল না।

দা লাংয়ের পকেটে থাকা ফোন বেজে উঠল, কিন্তু সে কিছুটা নির্বিকার হয়ে রইল; যেন কোনো শব্দই তার কানে পৌঁছায়নি।

বড় কড়াইয়ের ফুটন্ত জল এগারো নম্বর তিয়েনশির গায়ে পড়তে আর সামান্যই বাকি। লিং ইন জানত, সে যদি আর দেরি করে, তবে এগারো নম্বর তিয়েনশি মারা যাবে।

যদিও সে ইতিমধ্যে সম্মতি দিয়েছে, তবু আগে তাকে জিয়াং গুয়াংথৌকে বোঝাতে হবে। যদি জিয়াং গুয়াংথৌকে রাজি করানো যায়, তবে তো কথাই নেই; আর যদি সে তবু রাজি না হয়, তাহলে জোর প্রয়োগ করা ছাড়া উপায় থাকবে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই প্রশ্ন শুনে জিয়াং নিং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে শুধু জানত, বর্তমানের সং বিংজুয়েকে যেভাবেই হোক, হাজারো উপায়ে ধরে ফেলতে হবে। কিন্তু এই প্রশ্নটি নিয়ে সে কখনও ভাবেনি।

গাড়ির ভেতর ইউ গে নিরাসক্ত ভঙ্গিতে একখানা ঝকঝকে ইস্পাতের ছুরি মুছছিল। ছুরিটির দৈর্ঘ্য এক দশমিক তিন মিটার, পুরুত্ব আধা হাত, আর ধার ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ! তা দেখে আমার বুকের ভেতর কেমন শিরশির করে উঠল—সেটা ভয়, না উত্তেজনা, বুঝতে পারলাম না।

মূলত ওয়েই ঝিশিয়াং আরও কিছুক্ষণ ঘুমোতে চেয়েছিল, কিন্তু চেঁচামেচিতে ঘুম ভেঙে যাওয়ার পর সে আর ঘুমোতে পারল না।

সে বলল, “আমি মিষ্টি স্বাদ পছন্দ করি না। ছয় মাস ধরে পড়ে আছে, দলা বেঁধে গেছে। এখন না খেলে তো মেয়াদও শেষ হয়ে যাবে। ফেলে দিলে কি খাবারের অপচয় হবে না?”

“রাজকুমারী...” শু মিন কেবল ডাকতে শুরু করেছিল, এমন সময় দ্বিতীয় রাজকুমারী মুখ ঘুরিয়ে শু মিনের দিকে তাকাল। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, নিজে খারাপ মানুষ না হওয়া পর্যন্ত সে কিছুতেই থামবে না।

“বেশি কিছু বলার দরকার নেই, কী করতে হবে আমি জানি!”

লোকটি আমার দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ হাত নেড়ে আমার কথা থামিয়ে দিল। তারপর হেরডনের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব রইল। আচমকা একটি ছুরি বের করে নিজের বুকের দিকে তাক করে সজোরে বিদ্ধ করল।

কিন্তু বারো লক্ষ সম্পদের সেই সীমা তখন ছাং ফেইয়ের নাগালের বাইরে ছিল। জরুরি সম্পদ জোগাড় করার জন্যই ছাং ফেই শেষ পর্যন্ত ঝুঁকি নিয়ে তথ্য বিক্রি করা জিরোতে পরিণত হয়েছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)