প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: সে ফু সিয়ানের কাছে সাহায্য চাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল...
শেন ছিংশু ভ্রু কুঁচকে সরাসরি ফোনটা কেটে দিলেন। রাগের চোটে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, মুঠোফোনটা ধরা হাতটা শক্ত হয়ে কাঁপছিল।
“শেন মিস, আপনি কি ঠিক আছেন?” ছিন ইয়ানছেং তার অস্বস্তি টের পেলেন।
শেন ছিংশু মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছি।”
“এটা কি শেন ইয়ানয়িংয়ের ফোন ছিল?”
শেন ছিংশু ঠোঁট কামড়ে কোনো উত্তর দিলেন না।
অন্ধকার ঘরে জ্বলতে থাকা ভেড়ার চর্বির বাতিটা রাতের বাতাসে মৃদু কাঁপছিল, যা মেলিগের অসুস্থ মুখে এক অদ্ভুত ছায়া ফেলছিল।
লুও শ্যুছেং এই খবর পাওয়ার পর মুখ গম্ভীর করে ফেললেন। ফাং ঝাং যে শহর ছেড়েছে তা তিনি আগেই জানতেন। কিন্তু ছিউ মিন নিখোঁজ হওয়ার সাথে সাথেই ফাং ইয়ে মারা গেছেন—এই খবর ছড়িয়ে পড়ল কেন? ফাং ইয়ের মৃত্যুতে সবচেয়ে বড় ক্ষতিগ্রস্ত কে? অবশ্যই ছিউ মিন। আর সবচেয়ে বেশি লাভবান হচ্ছে নানছেং। নানছেং আসলে কী করতে চাইছে?
বেইতাং উজিয়ের মনে হচ্ছিল জীবনটাই যেন নিরর্থক। যদি সে সত্যিই কোনো অদ্ভুত খেলার নিয়ম তৈরি করে, তবে তিনি তা সামলাতে পারবেন কি না কে জানে।
অফিস থেকে বেরোনোর আগে তিনি পকেটে একটি কাগজ গুঁজে নিলেন—একটি আন্ডারগ্রাউন্ড পার্টির ছড়ানো প্রচারপত্র।
চেন ইউয়ান তার দিকে তাকালেন। এই ব্যক্তি আর কেউ নন, তিনি চেন সম্রাজ্ঞীর বাপের বাড়ির আত্মীয়, তার দূর সম্পর্কের মামা এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিত লিউ ফাং।
ভবনের নিচের তলার কর্মীরা আগেই পালানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ওপরের তলার লোকজন আগুনের কারণে নিচে নামতে না পেরে ছাদে আশ্রয় নিয়েছিল। তারা উদ্ধার পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল। চারশ জনের বেশি মানুষ সেখানে আটকা পড়েছিল।
“আপনি যদি আমাকে ছেড়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেন, তবেই আমি আপনাকে সব বলব।” ঝাং ছেনহান ভাবল, সে এবার ইয়ে সে-র সাথে দরকষাকষির মোক্ষম সুযোগ পেয়েছে।
“এরা সবাই আমাদের রোজ স্প্রাইট জাতির ভবিষ্যৎ প্রজন্ম। কেবল তাদের শক্তির ধরন আলাদা। তুমি তোমার পছন্দমতো বীজ বেছে নিতে পারো, উপযুক্ত পরিচর্যার পর তারা তোমার সহায় হবে,” কাইনান শীতল স্বরে বললেন।
এইভাবে ছিউ মিনরা তাদের পেছনে পেছনে চলতে থাকল। যদিও জিরংয়ের বাবার চরিত্র খুব একটা সুবিধের ছিল না, তবে পণ হিসেবে তিনি বেশ বড়সর আয়োজন করেছিলেন। তাদের পেছনে ষোলোজন বলবান মানুষ আটটি বিশাল বাক্স বহন করছিল, জিরংয়ের পেছনে তাদের বেশ জাঁকালো দেখাচ্ছিল।
লিন মোশিয়ান আবার ছিউ মিনের দিকে তাকালেন। ছিউ মিন তার ইশারা বুঝে ছুরি হাতে সেই মুণ্ডহীন সেনাপতির দিকে এগিয়ে গেলেন।
রোগীর অবস্থা বেশ জটিল। বাই নান হয়তো পরিস্থিতি সামলে নিতে পারতেন, তবে অ্যাম্বুলেন্সে একজন বাড়তি স্বাস্থ্যকর্মী থাকা সব সময়ই ভালো।
“খেতে চাও না? তাহলে আমার সন্তানদের স্বাদ নিতে দাও তোমাদের মাংস কেমন!” আঙুর রাক্ষসটি আঙুরের মাচায় লতাগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে দ্রুত তাদের ঘিরে ফেলার চেষ্টা করল, যাতে তাদের বেঁধে ফেলা যায়।
ভাগ্য মানুষের নিজের হাতে। ভবিষ্যতের পথ নিজেকেই বেছে নিতে হয়। যদি একবার বেছেই ফেলা হয়, তবে আফসোস করার কোনো মানে নেই।
অ্যাম্বুলেন্স নিয়ে বেরোনোর সময় হাসপাতালের জরুরি সেবাদানকারী কর্মীরা জানতেন না তাদের কী ধরনের পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে।
তরবারির ঝলকানি পাথুরে দানবের শিরস্ত্রাণে আঘাত করতেই ধাতব শব্দের সৃষ্টি হলো। লি বাই বুঝলেন যে তার ‘কিং লিয়ান জিয়ান গে’ এই পাথুরে দানবের ওপর কোনো কাজ করছে না, তাই তিনি দ্রুত ‘জিয়াং জিন জিউ’-এর তৃতীয় ধাপ প্রয়োগ করলেন।
“এই ব্যক্তিকে আমি চিনতে পারছি না!” জিয়াং লুওলুয়ান ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তিনি চার দরজা, আট সম্প্রদায় এবং ষোলোটি বংশের ইতিহাসের সব রেকর্ড মনে করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কাউকেই মনে করতে পারলেন না।
“বাড়িতে তো গালমন্দ করেইছ, এখন কি সবার সামনে আমাকে অপদস্থ করতে চাও?” কাঠের তৈরি জাদুকর কিছুটা উত্তেজিত হয়ে প্রতিবাদ জানাল।
শুকশানের কয়েকশ শিষ্য মুহূর্তের মধ্যে ধরা পড়ল এবং অসীম কালো ধোঁয়ার মধ্যে মিশে গিয়ে পচা রক্তে পরিণত হয়ে আকাশ থেকে ঝরে পড়ল।
“তুমি কি ঈর্ষান্বিত নও? তিনি তোমার দাদা, অথচ তিনি তার পদটি বাইরের একজনকে দিয়ে দিলেন!” কেউ বিষয়টি মেনে নিতে পারছিল না।
হয়তো সে নিজেও এর ব্যাখ্যা দিতে পারবে না। তার এমন হিংস্র চাহনি, যেন সে সামনের মানুষটিকে জীবন্ত গিলে ফেলবে।
পেছনে ডানিয়েল এবং হিলরাইস একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের চোখে ছিল সংশয়, তবে দ্রুত তারা লু ইউয়ের পেছনে ছুটল।
ওয়াং বিংয়ের মুখ হঠাৎ লাল হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল সে লিয়াং হুয়ার কথা মেনে নিয়েছে, তাই সে আর কোনো পাল্টা যুক্তি দিল না, কিন্তু লিয়াং হুয়ার সাথে কথা না বলে মাথা নিচু করে নিজের পথ চলতে লাগল।