৬৬তম অধ্যায়: প্রত্যাশা

"ছোট বোন, আমি একটি宗門 (সম্প্রদায়ের) কাজ নিয়েছি। ওষুধ সংগ্রহের জন্য দান সেক (ঔষধ সম্প্রদায়) যেতে হবে। পথ খুব বেশি দূরে নয়, যাওয়া-আসা মিলিয়ে মাত্র দশ দিন লাগবে। এই পথটি বেশ নিরাপদ, তুমি কি আমার সাথে যাবে?"

এই দিন, লিউ শিংশিং হঠাৎ করেই অত্যন্ত উল্লাসে লিং শিওশিও-র উঠানের দরজায় কড়া নাড়ল। এমনটি আগে কখনো হয়নি। লিউ শিংশিংয়ের মনে, ছোট বোন ছিলেন তার ভবিষ্যৎ দাতা, তাই তাকে খুব সাবধানে তোষামোদ করতে হতো।

"আমি গেলে কি তোমার কোনো অসুবিধা হবে, তোমার গতি ধীর করে দেব না তো?" লিং শিওশিও সন্দেহের সাথে জিজ্ঞেস করল।

"না, লাগবে না, আমি আগেই কিনে রেখেছি।" গু ছিংছেং গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। তার চোখ দুটো ছিল মায়াবী ও সুদূরপ্রসারী, মনে হচ্ছিল সে অনেক কথা বলতে চায়, কিন্তু সেই গভীর চোখের অতলে সব কিছু লুকিয়ে রেখেছে—গভীর ও রহস্যময়।

সাদা গোলাপের পাতাগুলো রুমালের মতো কুঁকড়ে গিয়ে, ফোটা ফুলটির ওপর ভর দিয়ে, জোরালোভাবে পাই পু-র দিকে মাথা নাড়ল।

চেন শি-কে ধীরে ধীরে ছেড়ে দিয়ে তাকে ধরে দেওয়া হলো, যাতে সে দেয়ালের সাথে হেলান দিয়ে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারে, এরপর তার কপালে আলতো করে একটি চুমু খেল।

তারের হঠাৎ ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ একের পর এক আসতে লাগল। অবশেষে, দশটি স্পষ্ট শব্দের পর, ছিয়ান ইউলুও অবশেষে হেসে উঠল।

সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে এই নাছোড়বান্দা বৃদ্ধ যোদ্ধাকে বিষয়টি বোঝাবে, কারণ যেকোনো কথাই হতো ফ্যাকাশে ও অর্থহীন।

স্পোর্টস মনিটরও ভয়ে ভয়ে আমাদের রোল কল করতে বলল, আর আমরাও বেশ বাধ্য ছেলের মতো একে একে রোল কল করলাম।

সবাইকে অবাক করে দিয়ে আলেকসিও নিজের মুখোশ খুলে ফেলল এবং মুখে দাড়ি রাখল। মনে হলো সে নিজের চেহারার সাথে মানিয়ে নিয়েছে এবং নিজেকে নতুনভাবে গ্রহণ করেছে।

কথা শেষ হবামাত্র সে সবার আগে এগিয়ে গেল, তার আকৃতি একটি কালো ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে দ্রুত পাহাড় ও বনের দিকে ছুটে গেল। তার ঠিক পরেই তীব্র হত্যাযজ্ঞের নেশায় উন্মত্ত তিনজন শক্তিশালী পুরুষ দ্রুত তাকে অনুসরণ করল।

"ঠিক আছে, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব।" মোমোর মুখ কিছুটা উজ্জ্বল হলো। সে মও চেনের চেনালে চুমু খেল, এরপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও আন রুছাও-এর দিকে এগিয়ে গেল।

পাই পু কিছুটা বুঝতে পেরেও না বোঝার মতো মাথা নাড়ল, তারপর ফিরে গিয়ে তার গন্তব্য বদলাতে শুরু করল—কোমর জড়িয়ে ধরার পরিবর্তে সে সরাসরি গলা জড়িয়ে ধরল। চেন শি-র গলায় আবারও একটি বড় জাতের কুকুরের মতো প্রাণী ঝুলে রইল।

যদি ইয়ে চেন এমন কিছু করত, তবে মিশেল ইয়ে চেনের সাথে ঝগড়া না করলেও এখান থেকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিত, এমনকি বোস্টন ফার্মাসিউটিক্যালসও ছেড়ে চলে যেত।

অন্যান্য দিনের মতোই ক্লাসরুমে শুধু সে একা রয়ে গেল। চুন ইউয়েনের মনে একটাই বিশ্বাস ছিল—শতাংশে এক ভাগ আশাও যদি থাকে, তবে শতভাগ প্রচেষ্টা দিয়ে তা অর্জন করতে হবে।

"ঠিক আছে, সোনা, তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই ফিরে এসে তোমার জন্য রান্না করছি।" কুয়ান লি অত্যন্ত আনন্দের সাথে বলল।

সুজুকি তোমকো দেখলেন যে তার কৌশল সফল হয়েছে। তিনি উচ্চস্বরে হেসে সবাইকে আনন্দের সাথে খাবার উপভোগ করতে বললেন। এরপর তিনি বক্তৃতার মঞ্চ ছেড়ে চলে গেলেন এবং সুজুকি শিরোর সাথে অতিথিদের আপ্যায়ন করতে লাগলেন।

ছিন ঝান এক থাপ্পড়ে পাঁচটি রূপালী বর্মধারী পুতুল গুঁড়িয়ে দিলেন। এই রূপালী বর্মধারী পুতুলগুলোর প্রতিটিরই ট্রান্সেডেন্স রিয়েলমের শক্তি ছিল। কয়েকটি পুতুল মিলে একটি যুদ্ধ阵 গঠন করতে পারত। বলাই বাহুল্য, এটি নিশ্চিতভাবেই ইন-ইয়াং স্কুলের কোনো পুতুল তৈরির阵法 (ম্যাজিক阵), যা সত্যিই অত্যন্ত চমৎকার ও রহস্যময়।

কোনো দর্শকহীন সমুদ্রসৈকতে স্মিথ ওরভেলের ফ্লায়ার ওয়ান আকাশে উড়ে বেড়াচ্ছে।

এটি একটি মুখমণ্ডলহীন মুখ। পাশেই আরেকটি মুখ ঘুরে গেল, যার মুখের বৈশিষ্ট্যগুলো যেন গলে গেছে। সেন ইয়ান দৌড়ে পালাল।

এই মুহূর্তে তাই হুয়াং গু দি এবং শ্যুই হাই গু দি সহ উপস্থিত সবাই ভীষণ緊張 (উদ্বিগ্ন) হয়ে পড়ল। তারা সবাই অপেক্ষা করছিল যাতে ওয়াং হাও কোনো অলৌকিক ঘটনা বা কোনো রূপকথার জন্ম দিতে পারে।

আইলিয়ানের সাধারণ অভ্যাস অনুযায়ী, এমন তো হওয়ার কথা ছিল না যে সে রসিকতা করে বলবে বাই গে যেন মরে গেলেও তার মিশন সম্পন্ন করে?

চি সিয়াংরু তখন তা বুঝতে পারেনি, পরে যখন চি সিয়াংওয়েই বিষয়টি নিয়ে কথা বলল, তখনই তার টনক নড়ল।

তাই এমন একটা রাতে, যেখানে মূল পরিকল্পনা ছিল শুধু চুর কেঝুং-এর কাজের অগ্রগতি দেখতে আসা, সেখানে সবাই তাকে বিভিন্ন প্রশ্ন করতে শুরু করল। শেষ পর্যন্ত সবাই শুই ইউন চিয়েন-এর ওপর আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল, এবং স্বাভাবিকভাবেই সবাই আরও বেশি পরিশ্রম করতে শুরু করল।

ব্যাটালিয়ন হেডকোয়ার্টারে রাতে একটি অনুষ্ঠান ছিল, তাই দুপুরের খাবার পর বিকেলে অর্ধদিবসের ছুটি ঘোষণা করা হলো এবং সমস্ত প্রশিক্ষণ বাতিল করা হলো। এই খবর ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই ভেতরে ভেতরে উত্তেজনা ও আলোড়ন শুরু হয়ে গেল।

ছিং পিন ঝি পিনকে বাধা দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই ট্যাং ছিংই ই হঠাৎ করেই এই সময়ে ফিরে এল।