৩২তম অধ্যায়: রুচি হারানো

তদারকি করে তাকে কঠোর সাধনায় নিয়োজিত রাখা, যতক্ষণ না সে অমরত্ব লাভ করে? তারপর, তার সাথে সাথে নিজেরও ভাগ্যের চাকা ঘুরিয়ে নেওয়া? হা হা হা, এ তো দারুণ মজার ব্যাপার!

নায়িকা ইয়ু ঝুওয়ের মনের কথা শুনে লিং শিয়াও শিয়াওয়ের সাধনায় বিঘ্ন ঘটল, যা প্রত্যাশিতই ছিল। সে হাসি চেপে রাখতে পারল না। সত্যিই ভাবা যায়নি যে, নায়িকা ইয়ু ঝুওয়ের এত বড় উচ্চাকাঙ্ক্ষা কি না তার ওপরই বাজি ধরে আছে! এটা কি কোনো নায়িকার কাজ হলো? নিজের পরিশ্রম করার ইচ্ছা না থাকলে তো তার উচিত ছিল নায়ককে বেছে নেওয়া! ওহ, সে ভুলে গিয়েছিল, তার নিজের উপস্থিতির কারণে নায়ক আর নায়িকার মূল কাহিনীপথ বদলে গেছে। কে জানে কত বছর পর তাদের দেখা হবে, আর সে কবেই বা নায়ককে তার নায়িকা ফিরিয়ে দিতে পারবে।

নায়িকা পাশে থাকায় সে সিস্টেম থেকে অনেক সুবিধা পেয়েছে ঠিকই, কিন্তু অন্যের সম্পর্কের মাঝে দেয়াল তোলা তো মহাপাপ। তাছাড়া পোষা প্রাণী পালার শখ তার নেই, থাকলে তো শুরুতেই এত দ্বিধাগ্রস্ত হতো না। সত্যি বলতে, সে যদি আগে থেকে জানত যে নায়িকা তখনও তার দেহে প্রবেশ করেনি, তবে সে তাকে কখনোই কিনে আনত না। বাড়তি একটি মুখ মানে কেবল খাবার জোগানো নয়, তার পোশাক, বাসস্থান, চলাফেরা এবং শারীরিক ও মানসিক স্বাস্থ্যের দিকেও নজর রাখতে হয়। সে যদি মানসিকভাবে বিষণ্ণ থাকে বা অসুস্থ হয়ে পড়ে, আর সে নিজে তো পাখির ভাষা বোঝে না—যদি কোনো কিছু এড়িয়ে যায়, তবে তো নায়কের নায়িকাই হারিয়ে যাবে! নায়িকা ছাড়া কি আর প্রেমের উপন্যাস জমে? নায়িকা না থাকলে সে কীভাবে মূল চরিত্রদের কাছাকাছি গিয়ে মিশন সম্পন্ন করবে? মিশনই যদি না থাকে, তবে তাকে এখানে আটকে রেখে লাভ কী?

যাই হোক, চাই না চাই এখন যখন পালন করতেই হচ্ছে, তখন ভালোভাবেই করতে হবে। ভাগ্য ভালো যে সে এখন ইয়ু ঝুওয়ের মনের কথা শুনতে পায়, তাই পাখির ভাষা না বুঝলেও তার চাহিদারা সম্পর্কে অবগত থাকা যায়।

লিং শিয়াও শিয়াওয়ের দৈনন্দিন রুটিনে এখন আরও একটি কাজ যোগ হয়েছে—ড্যান সাধনা এবং চিকিৎসা বিদ্যা। এই বিষয়ের প্রয়োজনীয় সব পুঁথি বা জেড স্লিপগুলো তার বড় ভাই ড্যান পিক এবং মেডিসিন পিকের সিনিয়র ঝাং ইয়াও এবং অন্য এক সিনিয়র ভাইয়ের কাছ থেকে সংগ্রহ করে এনেছেন। এই দিক থেকে দেখলে, বড় ভাই হিসেবে তিনি বেশ দায়িত্ববান। সে ভেবেছিল তার বাকি জীবনটা ধ্যান, খাওয়া-দাওয়া, ঘুম, মিশন সম্পন্ন করা, ওষুধ তৈরি এবং চিকিৎসা বিদ্যা শেখার মধ্যেই কেটে যাবে। কিন্তু অবাক করার মতো ব্যাপার হলো, সেই জ্যাও জ্যাও সিনিয়র বোন আবার তাকে বার্তা পাঠালেন। এ কি তবে ঝাং ইয়াও সিনিয়র ভাইয়ের দেওয়া সেই পুঁথিগুলোর বিষয় নিয়ে?

অনেক ভেবেও সে অন্য কোনো কারণ খুঁজে পেল না। সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে সে বড় ভাইকে তার সাথে যেতে অনুরোধ করল। স্থান সেই আগের রেস্তোরাঁ 'বাইশিয়াং গে' এবং দোতলার সেই 'সি সি রুইজি' কক্ষ।

"জ্যাও জ্যাও সিনিয়র বোন, আপনাকে অভিবাদন!" লিং শিয়াও শিয়াও অতিরিক্ত উৎসাহের সাথে কথা বলল, যাকে এক কথায় 'চাটুকারিতা' বলা যায়।

বাই ইয়ান শুয়ের মনোভাবও আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছে। কারণ আগেরবার সে এখানে বিলাসবহুল ভোজ খেয়েছিল, আর সেই খাবারের প্রায় পুরোটাই তার পেটে গিয়েছিল, অথচ জ্যাও জ্যাও সিনিয়র বোন তাতে বিন্দুমাত্র অসন্তুষ্ট হননি। এবার লিং শিয়াও শিয়াও তাকে সাথে ডাকায় সে ছিল দারুণ উত্তেজিত, আবার ভালো কিছু খাওয়ার আশায় ছিল। একমাত্র ঝাং মু ইউয়ে ছিল প্রচণ্ড নার্ভাস। বাই ইয়ান শু এবার দশম কনিষ্ঠ ভাইকে সাথে নিয়ে এসেছে, কারণ সে মনে করেছিল জ্যাও জ্যাও সিনিয়র বোনের মতো দয়ালু মানুষ আর একজনের উপস্থিতিতে কিছু মনে করবেন না। তাছাড়া সে চেয়েছিল ছোট ভাইও যেন ভালো কিছু খাওয়ার সুযোগ পায়।

"হুম।" জ্যাও জ্যাও শান্তভাবে মাথা নাড়ল। তার আচরণ আগের মতোই উদ্ধত হলেও প্রথমবারের মতো সেই অবজ্ঞা বা ঘৃণার ছাপ ছিল না। "খাবার নিয়ে এসো।" সে পরিচারিকাকে নির্দেশ দিল।

পরিচারিকা চলে যেতেই বাই ইয়ান শুয়ের চোখেমুখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। সে গোপনে ঠোঁট চাটছিল এবং থুথু গিলছিল, যেন সে ভাবছে কেউ তাকে দেখছে না। সবচেয়ে অস্বস্তিতে ছিল লিং শিয়াও শিয়াও, কারণ তার সাধনা কম হওয়ায় সে বেশি খেতে পারত না, শুধু তাকিয়ে দেখত বড় ভাই কীভাবে তৃপ্তি করে খাচ্ছে। আর ঝাং মু ইউয়ে তো স্কুলের ছাত্রের মতো শক্ত হয়ে বসে ছিল, ভয়ে কাঁপছিল।

জ্যাও জ্যাও এই তিনজনের কাণ্ড দেখে চায়ের কাপে চুমুক দিল, কাপের আড়ালে তার অবজ্ঞা স্পষ্ট হয়ে উঠল। হ্যাঁ, জ্যাও জ্যাও সোর্ড পিকের এই মানুষগুলোকে আজও ঘৃণা করে। যদিও সে বাই ইয়ান শুয়ের চেয়ে বয়সে বড়, আর দুজনেই ইউয়ান ইং স্তরের (যদিও সে শুরুর দিকেই আছে), তবুও সে সোর্ড পিকের এই কাঙালদের নিচু নজরেই দেখে। সোর্ড পিকের দারিদ্র্যের কথা পুরো জগতে সুবিদিত। যদিও এখন সেখানে কিছুটা উন্নতি হয়েছে, জ্যাও জ্যাও তা তেমন গুরুত্ব দেয় না। সে খোঁজ নিয়ে জেনেছে, তারা কেবল সাধারণ কিছু ফলমূল আর শস্য ফলায়, যার দাম তার এক বেলার খাবারের সমানও নয়। সে ভেবেছিল এই কাঙালদের সাথে আর কখনোই দেখা হবে না, কিন্তু পরিস্থিতি তাকে আবার তাদের ডাকতে বাধ্য করল।

লিং শিয়াও শিয়াও জ্যাও জ্যাওয়ের অবজ্ঞার দৃষ্টি এড়াতে পারল না, কিন্তু নিরুপায় হয়ে সে তা না দেখার ভান করল। প্রতিবাদ করবে? ঝগড়া করবে? পরিণতি কী হতো? তাদের পক্ষ নেওয়ার মতো কেউ নেই, শেষ পর্যন্ত তাদেরই ক্ষতি হতো। সমাজে টিকে থাকতে হলে ক্ষমতার পাশাপাশি শক্তিশালী ব্যাকগ্রাউন্ডও প্রয়োজন। বড় ভাই সেই জায়গাটি ধরে রেখেছেন। পুরো সম্প্রদায়ের সবাই জানে, তাদের ওস্তাদ যে শিষ্যদের সংগ্রহ করেন, তা কেবল সম্প্রদায়ের সম্পদ যেন বাজেয়াপ্ত না হয় সেই উদ্দেশ্যে। একবার শিষ্য নেওয়া হয়ে গেলে তিনি তাদের খোঁজ নেন না। শিষ্যরা তাদের নিজেদের ভাগ্যেই বেঁচে থাকে। কেউ তাদের অপমান করলেও执法堂-এর নজরে না আসা পর্যন্ত তিনি কোনো হস্তক্ষেপ করেন না।

"এই বিশেষ খাবারগুলো মিস জ্যাও জ্যাও বিশেষভাবে লিং জুনিয়র বোনের জন্য তৈরি করতে বলেছেন, আর এগুলো বাই সিনিয়র ভাইয়ের জন্য। যেহেতু ঝাং সিনিয়র ভাইয়ের আসার কথা জানা ছিল না, তাই এখন নতুন করে খাবার তৈরি করা সম্ভব নয়, আপনাদের কষ্ট করে মানিয়ে নিতে হবে।" পরিচারিকা কিছুটা ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে কিন্তু অত্যন্ত উদ্ধত স্বরে বলল।

"কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই। ওরা তো বিশেষ কিছু খেতে পারে না, এগুলোই যথেষ্ট।" বাই ইয়ান শু পরিচারিকার কথার পেছনের ইঙ্গিত বুঝতে না পেরে চপস্টিক হাতে নিয়ে জ্যাও জ্যাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, সে কখন খাওয়া শুরু করবে তার অপেক্ষায়। যদিও জ্যাও জ্যাও লিং শিয়াও শিয়াওকে ডেকেছিল, কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি বুঝে মানিয়ে নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ। বাই ইয়ান শু খুব একটা বোকা নয়, তবে ছোটখাটো বিষয়ে সে মাথা ঘামাতে চায় না।

"হুম, এই ভেড়ার মাংসটা বেশ সুস্বাদু।" জ্যাও জ্যাও এক টুকরো মাংস মুখে দিয়ে হালকা মাথা নাড়ল। বাই ইয়ান শু তা দেখে ছোটদের তাড়া দিল, "তাড়াতাড়ি খাও, ঠান্ডা হয়ে গেলে স্বাদ নষ্ট হয়ে যাবে!"

জ্যাও জ্যাও তাদের এই কাণ্ড দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং তার খাওয়ার আগ্রহটাই চলে গেল।