অধ্যায় ৩৪: নীরব হয়ে গেল

পরবর্তী দীর্ঘ সময় ধরে লিং শিয়াও শিয়াওয়ের দিনগুলো বেশ শান্তিতেই কাটছিল। খাওয়া-দাওয়া বা থাকা নিয়ে তাকে আর অর্থের চিন্তায় অস্থির হতে হতো না। এই নিশ্চিন্ত জীবন তার কাছে স্বপ্নের মতো মনে হতো।

সাধনার ফাঁকে ফাঁকে শিয়াও শিয়াও অবশেষে তার ব্যবসার দিকে মনোযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে সাধারণ ফ্রুট ড্রিংক এবং মিল্ক টি বা দুধ-চায়ের ব্যবসা শুরু করতে চাইল। সে চেয়েছিল অন্য কেউ বিষয়টি বুঝে ওঠার আগেই যেন তার ব্র্যান্ডটি বাজারে প্রতিষ্ঠিত হয়ে যায়। সে সাশ্রয়ী মূল্যের কৌশল বেছে নিল, কারণ修真 (শিনঝেন) জগতে নিম্নস্তরের সাধকদের সংখ্যাই বেশি, যাদের সবসময়ই স্পিরিট স্টোন বা লিনশি এবং জাদুকরী সরঞ্জামের অভাব থাকে।

এক কাপ ফলের চা বা দুধ-চায়ের মধ্যে খুব বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি না থাকলেও, যেকোনো সাধকের কাছেই এটি অর্থের বিনিময়ে অত্যন্ত মূল্যবান মনে হবে—আর এটাই ছিল তার ব্যবসার মূল ভিত্তি।

ফলের চা প্রতিদিন সীমিত পরিমাণে বিক্রি করা হতো। দুধ সংগ্রহ করা হতো বিস্ট পিক থেকে, যা বিভিন্ন আধ্যাত্মিক পশুর দুধ হিসেবে স্বল্প মূল্যে পাওয়া যেত। শিয়াও শিয়াও ইন্টারনেটে শেখা কৌশল কাজে লাগিয়ে দুধের আঁশটে গন্ধ দূর করে ফেলেছিল। ফলে, চা বা ফলের পানীয়ের রেসিপি নকল করা গেলেও, তার দুধ-চায়ের স্বাদ ছিল অনন্য। অন্য কেউ যদি দুধের আঁশটে গন্ধ দূর করতে পারত, তবে এতদিনে বাজারে এমন পানীয় নিশ্চয়ই পাওয়া যেত।

সুতরাং, তার এই ব্যবসায় লাভ করা ছিল অনিবার্য।

যখন তার স্পেসের তাকগুলো দুধ-চা আর ফলের চায়ে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল, তখন বাই ইয়ান শু অবশেষে মার্কেট এলাকায় একটি দোকান কিনে ফেলল। দোকান কেনার অর্থ দিয়েছিল লিং শিয়াও শিয়াও। এটি ছিল অনেকটা নিজের একটি বাড়ি পাওয়ার মতো অনুভূতি। যদিও তার এখনই বাড়ি কেনার প্রয়োজন ছিল না, তবে দোকানটিতে বসবাসের ব্যবস্থাও ছিল, যা এই জগতে তাকে কিছুটা আপন ঠিকানা পাওয়ার স্বস্তি দিয়েছিল।

দোকানটি খুব একটা জমজমাট এলাকায় ছিল না, বরং কিছুটা আড়ালে ছিল। তা না হলে শিয়াও শিয়াওয়ের পক্ষে তা কেনা সম্ভব হতো না। বাই ইয়ান শুয়ের উচ্চতর修为 থাকার কারণেই দোকানটি দখল করে রাখা সম্ভব হয়েছিল, নতুবা রাস্তার ধারে এমন বড় উঠানসহ দোকান পাওয়া কঠিন ছিল।

দোকানটি ছিল রাস্তার ধারের একটি ছোট বাড়ির মতো। সামনের অংশটিকে দোকানে রূপান্তর করা হয়েছিল এবং পেছনের অংশে থাকার জায়গা ছিল। শিয়াও শিয়াও জায়গাটিকে ব্যক্তিগত রুমে রূপান্তর করার পরিকল্পনা করল, যাতে সে নিজেও মাঝে মাঝে সেখানে বিশ্রাম নিতে পারে।

সজ্জা বা ইন্টেরিয়র ডিজাইন সম্পর্কে শিয়াও শিয়াওয়ের তেমন ধারণা ছিল না। তাই সে তার প্রয়োজনীয়তার কথা বড় ভাইকে জানিয়ে দিল এবং বড় ভাই নিজেই সংস্কার কাজের তদারকি করলেন।

এই দোকানে বড় ভাইয়েরও দশ শতাংশ অংশীদারিত্ব ছিল, তাই তিনি খুব আগ্রহ নিয়েই সব কাজ করছিলেন। কারণ তিনি জানতেন, ছোট বোন এবং দশম ভাই মিলে ফল ও সবজি বিক্রি করে কত লিনশি উপার্জন করেছে। এবার তার পালা।

ঝাং মু ইউয়ে এই ব্যবসায় যোগ দিতে না পেরে কিছুটা হতাশ ছিল, তবে সে শিয়াও শিয়াওকে আধ্যাত্মিক পশুর দুধ কিনতে এবং ফলের রস তৈরিতে সাহায্য করত। এর বিনিময়ে সামান্য পারিশ্রমিক পেয়েই সে সন্তুষ্ট ছিল।

সবাই যখন সমান অংশীদারিত্ব পায়, তখন আর কোনো অসন্তোষ থাকে না।

যখন বড় ভাইয়ের স্টোরেজ স্পেসও ফলের চা এবং দুধ-চায়ে ভরে গেল, তখন লিং শিয়াও শিয়াওয়ের দোকান ‘মিল্ক অ্যান্ড টি’ গোপনে যাত্রা শুরু করল। তবে এই ‘গোপন’ থাকাটা ছিল কেবল শিয়াও শিয়াওয়ের ধারণা। বড় ভাই ইতিমধ্যে তার পরিচিত সবাইকে খবর দিয়ে দিয়েছিলেন। উদ্বোধনের দিন দোকানে ক্রেতাদের উপচে পড়া ভিড় ছিল, যা সামলাতে তিন ভাই-বোনকে সারাদিন দম ফেলার সময়টুকুও পেতে হয়নি।

সবাই সাধক হওয়ায় জাদুকরী নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমেই অর্থ পরিশোধ করে পানীয় সংগ্রহ করছিলেন, তা না হলে ভিড়ের চাপে দোকানটি ভেঙে পড়ার উপক্রম হতো।

সারাদিনের ব্যস্ততায় তারা ক্লান্ত না হলেও গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গিয়েছিল।

“কী ব্যাপার, অবশেষে দোকান বন্ধ করলে?”

চ্যাং ইয়াও কোথা থেকে যেন হাজির হলো। তিন ভাই-বোনকে ক্লান্ত মুখে একে অপরের দিকে তাকাতে দেখে সে কিছুটা উপহাসের সুরে বলল।

“হুম! নিয়ে আসো!” বাই ইয়ান শু সরাসরি চ্যাং ইয়াওয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

চ্যাং ইয়াও বিড়বিড় করে একটি জেড বোতল বাই ইয়ান শুয়ের হাতে ছুড়ে দিল। বাই ইয়ান শু বোতলটি খুলে তিনটি বড়ি বের করে সবাইকে একটি করে দিল এবং বোতলটি নিজের কাছে রেখে দিল।

“হাহ! তোমরা কি ভয় পাওনি যে আমি হয়তো বিষ দিয়েছি?” চ্যাং ইয়াও তাদের সাবলীল ভঙ্গি দেখে অবাক হলো। মনে হচ্ছিল তারা বহুবার এটি করেছে। কিন্তু এই মেয়েটি তো নতুন শিষ্য, তাদের মধ্যে এত মিল এল কীভাবে?

সে জানত না যে, এই এক মাসের কঠোর পরিশ্রমের ফলে তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত বোঝাপড়া তৈরি হয়েছিল।

বড়িগুলো খাওয়ার সাথে সাথেই গলায় আরাম অনুভূত হলো। এটি সত্যিই জাদুকরী ওষুধ। শিয়াও শিয়াও ভাবল, এগুলো যদি তার পুরনো জগতে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করা যেত, তবে প্রচুর লাভ হতো।

আহ! সে কি অর্থের নেশায় মেতে উঠছে? উপায় নেই, দারিদ্র্য মানুষকে সব শেখায়।

লিং শিয়াও শিয়াও এবং দশম ভাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে বড় ভাইদের কথা শুনছিল। এরপর তারা তাদের সাথে নিয়ে ফিরে গেল সোর্ড পিকে।

চ্যাং ইয়াও সেই রাতটি বড় ভাইয়ের আঙিনায় কাটিয়েছিল। তারা কী আলোচনা করেছিল, তা শিয়াও শিয়াও পরের দিন জানতে পারল। সম্ভবত বড় ভাই জানতেন সে রাতে ঘুমানোর প্রয়োজন বোধ করে, তাই পরের দিনের আগে তাকে বিরক্ত করেননি।

পরদিন সকালে নাস্তার টেবিলে চ্যাং ইয়াও তার আগমনের উদ্দেশ্য প্রকাশ করল।

“লিং সিস্টার, আমি ‘মিল্ক অ্যান্ড টি’ দোকানে যোগ দেওয়ার ব্যাপারে তোমার সাথে আলোচনা করতে চাই।”

সকালের নাস্তায় খাবারের স্বাদ নিয়ে চ্যাং ইয়াও কথাটি তুলল। বড় ভাই প্রথমবারের মতো খাবার খেয়ে কিছুটা অবাক হলেন। খাবারের স্বাদ সত্যিই চমৎকার ছিল, এমনকি নামকরা রেস্তোরাঁর চেয়েও ভালো। তবে এতে আধ্যাত্মিক শক্তির পরিমাণ কিছুটা কম ছিল।

তবুও, বাই ইয়ান শু আশাবাদী ছিল। সোর্ড পিকে উৎপাদিত শাকসবজি বাজারে এলে শিয়াও শিয়াও কি আরও একটি রেস্তোরাঁ খুলবে? তখন কি তার এখনই নতুন কোনো দোকান খুঁজে রাখা উচিত?

“চ্যাং ইয়াও ভাই, আপনি কীভাবে যোগ দিতে চান?” লিং শিয়াও শিয়াও সরাসরি প্রশ্ন করল। সত্যি বলতে, সে চ্যাং ইয়াওয়ের সাথে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায় না। তবে যদি এটি লাভজনক হয়, তবে ছোটখাটো ঝামেলা সহ্য করা যায়।

“আমার কাছে একটি প্রেসক্রিপশন বা ফর্মুলা আছে, যা দুধ-চায়ের আধ্যাত্মিক শক্তি দ্বিগুণ করতে পারে। যদি তুমি রাজি থাকো, তবে আমি বিশ শতাংশ লভ্যাংশ নেব।” চ্যাং ইয়াও আত্মবিশ্বাসের সাথে শিয়াও শিয়াওয়ের সম্মতির অপেক্ষা করছিল।

“আপনার ওই ওষুধের খরচ কেমন পড়বে?” শিয়াও শিয়াও আধ্যাত্মিক শক্তির প্রলোভনে না পড়ে সরাসরি খরচের কথা জানতে চাইল। সে তার দোকানের মূল লক্ষ্য সম্পর্কে সচেতন—সাশ্রয়ী মূল্য। ওষুধের দাম বেশি হলে সে তা গ্রহণ করতে পারবে না।

“হুম?” চ্যাং ইয়াও আশা করেনি যে লিং সিস্টার প্রথমেই দাম নিয়ে ভাববে। সে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।