ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: আর উগরে দেওয়া গেল না

হাউ জি ফলটি নিয়ে কিছুক্ষণ খেলা করে, তারপর লিং শিয়াও শিয়াওয়ের দিকে তাকাল।

“লিং জুনিয়র সিস্টার, তোমার হৃদপিণ্ডে যে চুক্তির মন্ত্রটি রয়েছে, আমি সেটা আমার গুরু ও অন্যদের দেখিয়েছিলাম। তাঁরা বলেছেন, এটি সম্ভবত পশুদের সেই প্রাচীন ‘শিদু’ বা ‘মাতৃস্নেহ’ চুক্তি, যা হারিয়ে গিয়েছিল। এটি পশুরা তাদের হারিয়ে যাওয়া শাবকদের সুরক্ষার জন্য ব্যবহার করত। কোনো শাবক যদি প্রথমবার কোনো মানুষ বা পশুকে দেখে বা কাউকে খুব পছন্দ করে ফেলে, তবে এই চুক্তির মাধ্যমে সেই ব্যক্তি বা পশুটি শাবকটির প্রতি নিজের গর্ভজাত সন্তানের চেয়েও বেশি যত্নশীল হয়ে ওঠে।”

“বর্তমানে এর কোনো প্রতিকার নেই।”

কথাটি বলে হাউ জি নিজেই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লিং জুনিয়র সিস্টার সত্যিই খুব দুর্ভাগা! মাত্র তেরো বছর বয়সেই তাকে জোরপূর্বক একটি পাখির মা হতে হলো। কিন্তু লিং জুনিয়র সিস্টার আবার ভীষণ ভাগ্যবতীও! একটি পাখি তাকে এত বেশি পছন্দ করে ফেলেছে! তাছাড়া পাখিটি যে সাধারণ কোনো আধ্যাত্মিক প্রাণী নয়, তা চুক্তির ধরন দেখেই বোঝা যায়। বিনা পরিশ্রমে একটি অতিমানবীয় স্বর্গীয় পশুর মালিক হওয়া—সত্যিই, তার ঈর্ষা হচ্ছে!

হাউ জি চুক্তির আসল প্রভাব সম্পর্কে জানত না, সে শুধু ভাবছিল যে কোনো আধ্যাত্মিক প্রাণীর প্রতি টান অনুভব করা একটি দারুণ ব্যাপার।

অন্যদিকে, ‘প্রতিকার নেই’ কথাটি শুনে লিং শিয়াও শিয়াও খুব একটা অবাক হলো না। কারণ ‘মেইকিউ’ এমন এক পাখি, যার সম্পর্কে সিস্টেমও কোনো তথ্য খুঁজে পায়নি। এত অস্বাভাবিক এক পাখির ক্ষেত্রে যেকোনো কিছুই স্বাভাবিক। সে বিষয়টি শান্তভাবেই মেনে নিল, শুধু বুঝতে পারছিল না কীভাবে মেইকিউয়ের মুখোমুখি হবে।

এটি সম্ভবত মেইকিউয়ের বাবা-মা তাকে সুরক্ষার জন্য আগেই সেট করে রেখেছিলেন। আবার ডিমের ভেতর থাকা অবস্থাতেই সে হয়তো লিং শিয়াও শিয়াওয়ের উপস্থিতি অনুভব করে তাকে পছন্দ করে ফেলেছিল, যার ফলে আজকের এই পরিস্থিতি। মেইকিউ নিজেও এক্ষেত্রে নির্দোষ।

লিং শিয়াও শিয়াও দোটানায় পড়ে গেল। একটি অতিমানবীয় স্বর্গীয় পশু তার জীবনের জন্য বাড়তি সুরক্ষা নিশ্চিত করবে, এটা ভালো দিক। কিন্তু চুক্তির প্রভাবে নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কাজ করাটা কেউ পছন্দ করে না। তাকে এমন একটি উপায় বের করতে হবে যাতে সে স্বাভাবিকভাবে মেইকিউয়ের সাথে আচরণ করতে পারে।

প্রতিবার কি তাকে এই নারী চরিত্রকে কোলে নিয়ে ঘুরতে হবে? অবশ্য তাতেও মন্দ কী! নারী চরিত্রটি এখন তার পোষা প্রাণীর মতো, তাকে কোলে নিলে দোষ কী! আর নারী চরিত্র ইউয়ে চুও যদি প্রতিবাদ করে, তবে সে তো পাখির ভাষা বোঝেই না, তার কিচিরমিচির সে উপেক্ষা করবেই।

এমনটা ভাবতেই লিং শিয়াও শিয়াওয়ের মন কিছুটা হালকা হলো। সে হাসিমুখে হাউ জিকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, এই অবস্থা থেকে আমি কখন মুক্ত হতে পারব?”

হাউ জি চুপ হয়ে গেল। এবার তার চোখে ঈর্ষার বদলে ফুটে উঠল গভীর সহানুভূতি।

অনেকক্ষণ পর সে ভারাক্রান্ত স্বরে উত্তর দিল, “সাবালক হলে।”

লিং শিয়াও শিয়াও নিজেও নীরব হয়ে গেল। নারীরা পনেরো বছর বয়সে সাবালিকা হয়, পুরুষরা বিশ বছর বয়সে। সাধারণ প্রাণীরা সাধারণত এক থেকে বিশ বছরের মধ্যে সাবালক হয়। কিন্তু আধ্যাত্মিক জগত বা স্বর্গীয় পশুদের ক্ষেত্রে এই হিসাব খাটে না। লিং শিয়াও শিয়াও অমরত্ব লাভের পথে পা বাড়ালেও, সে আদৌ কোনো অতিমানবীয় স্বর্গীয় পশুর সাবালক হওয়া পর্যন্ত বেঁচে থাকবে কি না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। আর যদি বেঁচেও থাকে, তবে তাতে খুশির কী আছে? অনিচ্ছাসত্ত্বেও কয়েকশ বা হাজার বছর ধরে একটি পশুর মা হয়ে থাকা—এই স্বর্গীয় পশুর প্রয়োজনই বা কী তার? এটি কি তার অমরত্বের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে না? সে কি নিজের পথ নিজেই কঠিন করে তুলছে?

“যেহেতু এমনটা হয়েই গেছে, তাহলে তাই হোক।”

দূরে হাউ জির পোষা প্রাণীর হাত থেকে বাঁচার জন্য দৌড়াতে থাকা নারী চরিত্রটির দিকে তাকিয়ে লিং শিয়াও শিয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

সবাই বলে, “যেখানে বিষধর সাপ থাকে, তার সাত কদমের মধ্যেই প্রতিষেধক থাকে।” দেখুন, তার প্রতিষেধক তো ওখানেই আছে। এখন তাকে গুরুত্ব দিয়ে ভাবতে হবে কীভাবে নারী চরিত্র ইউয়ে চুওয়ের আয়ু বাড়ানো যায়। তাছাড়া, সে এই নারী চরিত্রটিকে আর মূল নায়কের কাছে ফেরত দেওয়ার কথাও ভাবছে না, কারণ নায়ক তো কিছুই জানে না।

যদি সে নারী চরিত্র না হতো, তবে লিং শিয়াও শিয়াও তার সাথে নিজেই একটি চুক্তি করে নিত, এতে সে আরও নিরাপদ বোধ করত। কিন্তু নারী চরিত্রের ভাগ্য বা নিয়তি খুব রহস্যময়, চুক্তি করলে কী ফল হবে তা কে জানে! আপাতত তাকে এভাবেই থাকতে হবে, যদি না নারী চরিত্রটি নিজে থেকে তার সাথে কোনো চুক্তি করে—সেক্ষেত্রে সমান বা প্রভু-দাস চুক্তির মধ্যে একটি বেছে নিতে হবে, যেখানে লিং শিয়াও শিয়াও হবে প্রভু।

হুম, তার কল্পনাটা বেশ সুন্দর।

“লিং জুনিয়র সিস্টার, তোমার মন অনেক উদার এবং তুমি অনেক দূর যাবে!” হাউ জি আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল।

যদি সে নিজে এই পরিস্থিতিতে পড়ত, তবে এত শান্ত থাকতে পারত না। সে নিশ্চয়ই গুরুকে বিরক্ত করে চুক্তিমুক্ত হওয়ার বা চুক্তি বদলানোর উপায় খুঁজত। সে বড় ভাইয়ের মর্যাদা ত্যাগ করতে রাজি, কিন্তু কয়েকশ বছর ধরে কোনো পশুর ‘মা’ হয়ে থাকা তার পক্ষে অসম্ভব! অথচ লিং জুনিয়র সিস্টার এত সহজে এই নিষ্ঠুর সত্য মেনে নিয়েছে—হয়তো এটাই নারী ও পুরুষের মধ্যে পার্থক্য।

“হাউ জুনিয়র ব্রাদার, তোমার শুভকামনার জন্য ধন্যবাদ।”

কথা শেষ হতেই পাশে থাকা বাই ইয়ান শু ফল খাওয়া শেষ করল। সে ফলের বিচিগুলো গুঁড়ো করে ফেলে দিল যাতে নতুন করে গাছ না জন্মায়।

সে যেহেতু ছোট জুনিয়র সিস্টারকে ওই পশুর সাথে আচরণ করতে দেখেনি, তাই সে চিন্তিত ছিল না। সে মনে মনে ভাবল, ভবিষ্যতে আধ্যাত্মিক প্রাণীর চুক্তি সংক্রান্ত বিষয়ে আরও খোঁজখবর রাখবে এবং ওই অতিমানবীয় স্বর্গীয় পশুটির বিষয়ে বিস্তারিত জানবে। ছোট জুনিয়র সিস্টার তার ‘সন্তান’ হিসেবে তাকে লালন-পালন করছে, অথচ সে নিজেই জানে না তার ‘সন্তান’ আসলে কী! হায়! বড় ভাই হিসেবে তার দায়িত্বের শেষ নেই।

হাউ জি চলে যাওয়ার পর বাই ইয়ান শু-ও তার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

নারী চরিত্র ইউয়ে চুওকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে আছে। সে কোনোমতে পা টেনে টেনে লিং শিয়াও শিয়াওয়ের সামনে এসে এলিয়ে পড়ল।

‘আজকের দিনটা আমার জীবনের সবচেয়ে ভয়াবহ দিন! উউউ! আমার সুন্দর মুখটা ওই মহিলার দুর্গন্ধযুক্ত পায়ে লেগেছিল! তারপর আছাড় খেলাম! এরপর একটা বড় বিড়ালের অত্যাচারে আমার সব পালক ঝরে যাওয়ার উপক্রম! প্রায় নগ্ন হওয়ার দশা হয়েছিল! আমি তো মেয়ে! আমার সাথে এমনটা কীভাবে করতে পারল! উউউ!’

ওয়াং ইউয়ে চুও ডুকরে কেঁদে উঠল, তার মনে হলো পাখির জীবন শেষ, আর কোনো আশা নেই।

“ছি ছি, কী করুণ অবস্থা! আধ্যাত্মিক প্রাণীর সামনে সাধারণ পশুর দশা এমনই হয়!”

কী করা যায়? এত করুণ অবস্থায় নারী চরিত্রটিকে দেখে তার মন উল্টো ভালো হয়ে গেল।

‘আহ্! তুমি আমাকে উপহাস করছ! তুমি কি আদৌ আমার মালিক? আমি নির্যাতিত হচ্ছি আর তুমি দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখছ, আমাকে সাহায্য না করে হাসছ! তুমি কি মানুষ?’

নারী চরিত্রটি প্রতিবাদ করল, বেশ উচ্চস্বরেই প্রতিবাদ জানাল।

“হায়, তোমার মরার মতো অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তোমার আর কিছু খাওয়ার ইচ্ছে নেই। চলো, বাড়ি ফিরে যাই।”

লিং শিয়াও শিয়াও তার ডানার গোড়া ধরে ঝুলে ঝুলে হাঁটতে লাগল।

‘আহ্! আমাকে নামিয়ে দাও! আমার বমি আসছে... না, মানে আমার উড়তে অস্বস্তি হচ্ছে... না, না, আমাকে ঝাঁকি দিও না! উফ! আমি বমি করে দেব— উয়াক!’

‘শোঁ’ করে নারী চরিত্রটিকে ছুঁড়ে ফেলা হলো।

লিং শিয়াও শিয়াও তার অবাধ্য হাতের দিকে তাকিয়ে, তারপর টলমলে পায়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টাকারী নারী চরিত্রটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

ওয়াং ইউয়ে চুও কোনোমতে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে যেই উপরে তাকাল, অমনি সেই সুন্দর হাসিমুখটি দেখে তার গালি দেওয়ার ইচ্ছেটা যেন গলাতেই আটকে গেল।