তেত্রিশতম অধ্যায়: প্রচেষ্টা

চিয়াও চিয়াও চপস্টিকগুলো আছাড় মারার কথা ভাবলেও, নিজের উদ্দেশ্য মনে পড়ায় তা আলতো করে নামিয়ে রাখল। সে ভেবেছিল খাবার শেষে মিষ্টিমুখ ও চা পান করার সময় বিষয়টি উত্থাপন করবে, কিন্তু তাদের আচরণে তার রুচি নষ্ট হওয়ায় সে আর সৌজন্য বজায় রাখল না, সরাসরিই বলে বসল:

"শুনেছি, লিং জুনিয়র সিস্টার নাকি আজকাল অ্যালকেমি বা ভেষজ বিদ্যা শিখছেন?"

লিং শিয়াও শিয়াও তখন তার দেখা হয়নি এমন সব খাবার বেছে বেছে খাচ্ছিল। প্রশ্নটি শুনে কেবল 'হুম হুম' করে মাথা নাড়ল।

চিয়াও চিয়াওয়ের বিতৃষ্ণা আরও বেড়ে গেল; একটি মেয়ে এত অযোগ্য হলে ঝাং ইয়াও সিনিয়র ব্রাদার নিশ্চয়ই তাকে পছন্দ করবেন না। বিতৃষ্ণা থাকলেও, এই কথা শুনে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। লিং শিয়াও শিয়াও অবশ্য জানত না যে সে অনিচ্ছাকৃতভাবে যা করেছে তা কতটা কার্যকর হয়েছে। সে তখন কেবল পেটভরে খাওয়ার দিকেই মনোযোগী ছিল, উদ্দেশ্য ছিল সেই দজ্জাল বড় বোনটিকে অস্বস্তিতে ফেলা।

সে কি ঘৃণা করে না? সে কি খাওয়ার সময় বিরক্ত বোধ করে না? তবে লিং শিয়াও শিয়াও তাকে এতটাই বিরক্ত করবে যে ভবিষ্যতে সে আর কখনোই তার সামনে আসার সাহস পাবে না। নাহলে, পরের বার সে এমনভাবে খাবে যে ওই বড় বোনটি একটি লোকমাও মুখে তুলতে পারবে না!

সে যেন হঠাৎ করেই তার বড় ভাইয়ের আচরণের মর্ম বুঝতে পারল। সত্য বলতে কি, অন্যের কষ্টকে নিজের আনন্দের উৎস করে তোলার এই কৌশলটি যে কতটা তৃপ্তিদায়ক, তা সে আজ বেশ ভালোভাবেই অনুভব করল।

চিয়াও চিয়াও ভ্রু কুঁচকে অস্বস্তি চেপে আবার জিজ্ঞেস করল, "শুনেছি, তুমি যে জেড স্লিপ বা বিদ্যাদায়ক পাথরগুলো থেকে অ্যালকেমি শিখছ, সেগুলো সব ঝাং ইয়াও জুনিয়র ব্রাদার তোমাকে দিয়েছেন?"

লিং শিয়াও শিয়াও মাথা নাড়ল, আবার দুপাশে মাথা দোলাল। মুখের খাবার গিলে সে ব্যাখ্যা করল, "জেড স্লিপগুলো ঝাং ইয়াও সিনিয়র ব্রাদারের কাছ থেকে এসেছে ঠিকই, তবে সেগুলো তিনি দিয়েছিলেন আমার বড় ভাইকে। আমি তো ঝাং ইয়াও সিনিয়র ব্রাদারের সাথে মাত্র একবারই দেখা করেছি, তিনি আমাকে চিনবেনই বা কী করে?"

সেটা তার বড় ভাই গিয়ে চেয়ে নিয়েছিলেন, ঝাং ইয়াও সিনিয়র ব্রাদারও বড় ভাইয়ের হাতেই দিয়েছিলেন, তারপর বড় ভাই তাকে দিয়েছেন। মাঝে তো অন্য হাত ঘুরেছে। সে কোনোভাবেই ঝাং ইয়াও সিনিয়র ব্রাদারের সাথে জড়িয়ে পড়ে চিয়াও চিয়াও জুনিয়র সিস্টারের রোষানলে পড়তে চায় না। ছোটদের ওপর অত্যাচার হলে বড়রা এসে যে তাকে রক্ষা করবে, এমন কেউ তো নেই।

"ওহ। তাহলে, সেগুলো কি একবার দেখার সুযোগ পাব?"

কথাটি প্রশ্নবোধক হলেও তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল অন্যরকম।

"হুম হুম, অবশ্যই।"

লিং শিয়াও শিয়াও পাশে বসে থাকা বড় ভাইকে কনুই দিয়ে গুঁতো দিয়ে বলল, "বড় ভাই, ঝাং ইয়াও সিনিয়র ব্রাদার যে জেড স্লিপগুলো দিয়েছিলেন, সেগুলো কোথায়?"

বাই ইয়ানশু কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালেও, লিং শিয়াও শিয়াওয়ের সামনে রাখা টেবিলে কয়েকটি জেড স্লিপ এসে হাজির হলো। সে হেসে ব্যাখ্যা করল, "এগুলোই সেই জেড স্লিপ যা ঝাং ইয়াও সিনিয়র ব্রাদার বড় ভাইকে দিয়েছিলেন। আমি ভয় পাচ্ছিলাম যদি নষ্ট হয়ে যায়, তাই বড় ভাইকে বলে কাউকে দিয়ে এগুলো অনুলিপি করিয়ে নিয়েছি। আসলগুলো বড় ভাই যত্ন করে রেখেছেন। যারই অ্যালকেমি শেখার ইচ্ছা থাকবে, সে বড় ভাইয়ের কাছ থেকেই সেগুলো চেয়ে নিতে পারবে।"

বলতে বলতে সে তার নিজের ব্যবহার করা অনুলিপি করা জেড স্লিপটিও বের করে দেখাল, যাতে তার কথা সত্য বলে প্রমাণিত হয়। সে জানত না চিয়াও চিয়াও জুনিয়র সিস্টার জেড স্লিপের ভেতরের আভা পরীক্ষা করতে পারে কিনা। তার মনে কিছুটা ভয়ও ছিল, কারণ সে নিজেও একবার লুকিয়ে সেগুলো দেখেছিল, ধরা পড়লে জানি কী হয়!

লিং শিয়াও শিয়াওয়ের উদ্বেগের মাঝেই চিয়াও চিয়াও হাত বাড়াল। জেড স্লিপগুলো নিজে থেকেই উড়ে গিয়ে তার হাতের তালুতে সারিবদ্ধভাবে সাজল। সে সেগুলো আলাদা করে পরীক্ষা করল না, অথবা হয়তো তার পরীক্ষার পদ্ধতি এতটাই সূক্ষ্ম যে তা বোঝা গেল না। যাই হোক, তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন না দেখে লিং শিয়াও শিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং চপস্টিক তুলে আবার খেতে শুরু করল।

চিয়াও চিয়াও এবার বাই ইয়ানশুর দিকে তাকাল, তার আচরণ লিং শিয়াও শিয়াওয়ের তুলনায় অনেক বেশি নম্র ও মার্জিত।

"বাই জুনিয়র ব্রাদার, আমিও ইদানীং অ্যালকেমি শেখার চেষ্টা করছি, এই জেড স্লিপগুলো কি আমি নিতে পারি?"

"উম, অবশ্যই পারেন। শুনেছি প্রধান এল্ডার符 (টেলিসম্যান) আঁকায় বেশ দক্ষ..."

বাই ইয়ানশুর কথা শেষ হওয়ার আগেই তার সামনে এক গাদা符 কাগজ এসে পড়ল। সে সাথে সাথে সুর বদলে হাসিমুখে ধন্যবাদ জানাল, "ধন্যবাদ চিয়াও চিয়াও জুনিয়র সিস্টার!"

তারপর সে চিয়াও চিয়াওয়ের সামনেই সেই কাগজগুলো থেকে দশটি করে তার দুই জুনিয়রকে দিয়ে বাকি বড় অংশটি নিজের স্পেস ব্যাগে ভরে ফেলল। লিং শিয়াও শিয়াও আর ঝাং মু ইউয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় সেগুলো গুছিয়ে নিল এবং আবার খাওয়ার দিকে মনোযোগ দিল।

"তোমরা খেয়ে নাও, যদি আরও লাগে তবে অর্ডার করো, আমার নামে লিখে দিও।"

কথাটি বলে সে এক অপার্থিব সৌন্দর্য নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল। প্রাইভেট রুমে পড়ে থাকা তিন ভাই-বোন একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখ তখন খুশিতে জ্বলজ্বল করছে।

"আমি রেড ব্রেইজড লায়ন হেড, সস দিয়ে রান্না করা শুয়োরের মাংস, স্টিম করা বড় গলদা চিংড়ি, আর মশলাদার ছোট চিংড়ি চাই..."

তিনজনই তাদের পছন্দের খাবার অর্ডার করল, প্রত্যেকে অন্তত ছয়টি করে পদ। কে জানে, চিয়াও চিয়াও জুনিয়র সিস্টার বিল পাওয়ার পর তাদের টাকা ফেরত দিতে বলবে কিনা। তবে মনে হয় না, পরীরা তো আর সম্মান হারানোর ভয় করে, মাত্র কয়েকটা স্পিরিট স্টোন বা আধ্যাত্মিক মুদ্রার জন্য তারা নিশ্চয়ই এমন ছোটলোকপনা করবে না, তাই না?

তিনজন মিলে খাওয়া-দাওয়া ও কিছু খাবার প্যাকেট করে নিয়ে অত্যন্ত আনন্দের সাথে তলোয়ার চূড়ায় (সোর্ড পিক) ফিরে এল।

"বড় ভাই, ছোট বোন, ভবিষ্যতে এমন সুবর্ণ সুযোগ এলে আমাকে নিতে ভুলবেন না যেন!" ঝাং মু ইউয়ে পেট ডলতে ডলতে অলসভাবে বলল।

সত্যি বলতে, 'বাই শিয়াং গে' রেস্তোরাঁটার খাবার সত্যিই আলাদা। শুধু যে খাবারের মধ্যে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল তা নয়, বরং তা তার মতো ভিত্তি স্থাপনের স্তরের (ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট) চাষিদের জন্য একদম উপযুক্ত ছিল। জীবনে এই প্রথম সে এত তৃপ্তি করে খেল।

যদিও ছোট বোনের হাতের রান্নাও সুস্বাদু, কিন্তু তাতে পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি থাকে না, যা তার মতো চাষির জন্য যথেষ্ট নয়। পেট তো ভরে, কিন্তু তৃপ্তি যেন অপূর্ণ থেকে যায়। তবে সে আশা করে ছোট বোন যেন আরও বেশি রান্না করে, যাতে তার কঠোর সাধনার (ক্লোজড ডোর কাল্টিভেশন) সময় খাবারের অভাব না হয়।

সে নিজের সাধনার কথা বললেও কয়েকদিন পরই বেরিয়ে এসেছিল, যা এই নতুন ছোট বোনের সামনে তাকে বেশ লজ্জায় ফেলেছিল।

"হহ!" বাই ইয়ানশু শীতল হাসি হেসে কোনো কথা না বলে নিজের আঙিনায় চলে গেল।

লিং শিয়াও শিয়াও দশম ভাইকে একটি কৃত্রিম হাসি উপহার দিল। চিয়াও চিয়াও জুনিয়র সিস্টারের খাওয়ানো এই খাবার না খেলেই যেন তারা বাঁচত! এই খাবার খাওয়া কি এতই সহজ? সে কি ভুলে গেছে প্রাইভেট রুমে ঢোকার সময় তাদের অবস্থা কেমন ছিল?

সত্যি বলতে, ঝাং মু ইউয়ে তা ভুলেই গেছে। তার স্বভাব কিছুটা চঞ্চল, আর দিন দিন সে যেন 'খেয়ে ভুলে যাওয়া'র দলে নাম লেখাচ্ছে, কে জানে এটা ভালো না খারাপ।

নিজের আঙিনায় ফিরে লিং শিয়াও শিয়াও ধ্যানে বসল, যাতে খাওয়ার আধ্যাত্মিক শক্তিগুলো শরীরের সাথে মিশে যায়। রোদে শুয়ে থাকা নায়িকা ইউয়ে ঝুও যখন লিং শিয়াও শিয়াওয়ের শরীর থেকে আসা খাবারের সুবাস পেল, তখন সে হিংসায় জ্বলে উঠল।

'কী দারুণ সুবাস! এই মেয়ে কোথায় গিয়ে খেয়ে এল? এই নিয়ে দ্বিতীয়বার! সে কি পোষা প্রাণীর খাবারটুকুও আমার জন্য আনতে পারে না? শুধু আমাকে গন্ধ শুঁকিয়ে মারবে? এটা খুবই বিরক্তিকর!'

দুর্ভাগ্যবশত, লিং শিয়াও শিয়াও তখন গভীর ধ্যানে মগ্ন, তাই সে এসব শুনতে পেল না। শুনলেও সে কিছু মনে করত না, তলোয়ার চূড়ার ফল-মূলই নায়িকার খাওয়ার জন্য যথেষ্ট, এর বেশি কিছু সে আশা না করাই ভালো। সে নিজের জন্য খরচ করতেই এখন কার্পণ্য করে।

লিং শিয়াও শিয়াও কিছুটা কিপটে স্বভাবের। সে তার স্পিরিট স্টোনের স্তূপ বাড়তে দেখতে ভালোবাসে, ভালোবাসে নিজের স্টোরেজ স্পেস পূর্ণ দেখতে, আর ভালোবাসে নিজেকে প্রতিনিয়ত শক্তিশালী হয়ে উঠতে দেখতে। সে জীবনের শিখরে পৌঁছানোর জন্য কঠোর পরিশ্রম করছে, সবকিছুই ধীরে ধীরে বাস্তবায়িত হবে।