অধ্যায় ২১: শুরুর সেই নিষ্কলুষ মন বদলায়নি

“হুঁ—”

কালো হয়ে যাওয়া মুখটা হাঁ করে এক ঝাপটা ধোঁয়া ছাড়ল সে। যান্ত্রিকভাবে ঘুরে পাশের মানুষটির দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে কাউকেই দেখতে পেল না।符 (ফু) কাগজটি বিস্ফোরিত হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তেই লোকটি বহু দূরে সরে গেছে।

“উম, আসলে...”

বাই ইয়ানশু তার কালো মুখ, পুড়ে যাওয়া চুল আর মুখ থেকে ধোঁয়া বের হওয়া ছোট বোনকে দেখল। তারপর নিজের সহজাত পলায়নপর আচরণের কথা ভেবে তার মনে গভীর অনুশোচনার জন্ম হলো।

সে ভাবতেও পারেনি যে, যে符 কাগজটি তার হাতে কেবল সামান্য ধোঁয়া তৈরি করে, সেই একই符 কলম, একই কাগজ এবং একই পদ্ধতিতে আঁকার পর সেটি ছোট বোনের হাতে বিস্ফোরিত হয়ে তাকে এমন ধোঁয়াচ্ছন্ন করে তুলবে।

অবশ্য,符 কাগজটিও অকালে প্রাণ হারিয়েছে।

অথচ, পরিস্থিতি অস্বাভাবিক বুঝতে পেরে তার উচিত ছিল ছোট বোনকে রক্ষা করা। কিন্তু সদ্য প্রশিক্ষণ শেষ করে ফেরায়, মস্তিষ্ক কাজ করার আগেই তার শরীর সহজাত প্রতিক্রিয়ায় সরে গিয়েছিল, যার ফলে ছোট বোনটি এমন বিপদে পড়ল।

সে খুব লজ্জিত!

কিন্তু ‘দুঃখিত’ শব্দটি তার মতো একজন大师 ভাই হিসেবে বলা সম্ভব নয়। জিয়ানফেং-এ গুরু জাগতিক বিষয়ে মাথা ঘামান না, সবকিছুর দায়িত্ব তার ওপর। সে বরাবরই গম্ভীর এবং সবার ওপরে অবস্থান করে। ছোট ভাই-বোনদের প্রতি সে সবসময় কঠোর এবং নিয়মনিষ্ঠ। আজকের পরিস্থিতির মতো এমন কিছু ঘটলেও সে কখনও অনুশোচনা বোধ করেনি, বরং ব্যর্থতার জন্য তাদের ওপর বিরক্তই হয়েছে।

আজ এই অনুভূতিটি তাকে অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরেছে। বাই ইয়ানশু ভাবল, হয়তো এর কারণ হলো, তার ছোট বোনটি একজন কোমল ও নাজুক মেয়ে, আর সে তার পাওনাদার।

“উহুঁহুঁ,大师 ভাই, তুমি কি না শেষমেশ সরে গেলে!” লিং শিয়াওশিয়াও দুঃখের সাথে বাই ইয়ানশুকে অভিযুক্ত করল। তার গাল বেয়ে দুই ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল, যার ফলে গালে দুটি সাদা দাগ তৈরি হলো, তাকে দেখতে কিছুটা হাস্যকর দেখাচ্ছিল।

প্রথমে শুধু বাই ইয়ানশুর আচরণে সে হতবাক হয়েছিল, কিন্তু তার মুখে অনুশোচনার ছাপ এবং না বলা ক্ষমা প্রার্থনার আকুতি দেখে তার মনে জমে থাকা কষ্ট আর ধরে রাখতে পারল না। চোখের জল ঝরল, যা সে নিজেও আশা করেনি।

যেকোনো দুর্ঘটনা ঘটলে সে সবসময় নিজেকে দোষারোপ করে। ভাবে, সে দুর্বল, যথেষ্ট দক্ষ নয়, কঠোর পরিশ্রমী নয়, পর্যাপ্ত প্রস্তুতি নেয়নি, কিংবা তার টাকা ও শক্তির অভাব রয়েছে।

ঠিক যেমন একটু আগে, সে কেবল নিজের অযোগ্যতাকেই দোষ দিচ্ছিল।大师 ভাই যে符 আঁকতে পারেনি, তা করার সাহস সে কেন দেখাল? তাছাড়া, যদি তার কাছে কোনো সুরক্ষামূলক যাদু সরঞ্জাম থাকত, তবে এমনটা ঘটত না। এটা পুরোটাই তার বোকামি এবং অপরিণামদর্শিতার ফল।

“আমি... পরের বার আর এমন করব না।”

লিং শিয়াওশিয়াওয়ের কান্নাভেজা অসহায় মুখ দেখে বাই ইয়ানশুর বুকটা কেঁপে উঠল। সে না বুঝেই তাকে একটা প্রতিশ্রুতি দিয়ে ফেলল।

“সত্যি?” লিং শিয়াওশিয়াও নিশ্চিত হতে চাইল।

“সত্যি।” বাই ইয়ানশু মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল। লিং শিয়াওশিয়াওয়ের মুখে উজ্জ্বল হাসির ঝলক দেখে তার মনের ভার কিছুটা কমল।

“大师 ভাইকে কিন্তু কথা রাখতে হবে।”

লিং শিয়াওশিয়াও তৃপ্ত হলো।大师 ভাইয়ের এই কথাটির পর জিয়ানফেং-এ সে নিশ্চিন্তে চলতে পারবে। যদি大师 ভাই সমবয়সীদের মধ্যে অপরাজেয় হয়, তবে宗门-এর ভেতরে তাকে বিরক্ত করার সাহস আর কার থাকবে?

“হুম।”

বাই ইয়ানশু না হেসে পারল না। সে মন্ত্র পড়ে লিং শিয়াওশিয়াওয়ের শরীর থেকে ময়লা পরিষ্কার করে দিল, কিন্তু তার কুঁচকানো ও পুড়ে যাওয়া চুলগুলো দেখে সে কী করবে বুঝতে পারল না।

লিং শিয়াওশিয়াও দেখল大师 ভাই ভ্রু কুঁচকে তার মাথার ওপরের দিকে তাকিয়ে আছে। সে ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, নাকের কাছে পোড়া গন্ধ তাকে মনে করিয়ে দিল大师 ভাই কী দেখছে।

সে হাত দিয়ে চুলগুলো সরিয়ে নাকের কাছে নিয়ে শুঁকল এবং মুখ বাঁকিয়ে বলল, “大师 ভাই, আমার পুড়ে যাওয়া চুলগুলো কেটে দাও না, খুব বাজে গন্ধ ছড়াচ্ছে।”

সে প্রাচীন যুগের মানুষ নয়, তাই চুল নষ্ট হওয়ার কোনো ভয় তার নেই।

বাই ইয়ানশুর উত্তর ছিল তার চুলগুলো কেটে ফেলা, যা অনেকটা আধুনিক অগোছালো ফ্যাশনের মতো দেখাচ্ছিল।

লিং শিয়াওশিয়াও নিজের নতুন চুল দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু大师 ভাই এত সহজে তার চুল কেটে দেওয়ায় সে মিষ্টি হেসে আন্তরিক ধন্যবাদ জানাল।

大师 ভাই চলে যাওয়ার পর লিং শিয়াওশিয়াও ভাবল, অনেকটা সময় নষ্ট হয়েছে, রাতের খাবারের আগে খুব বেশি অনুশীলনের সুযোগ নেই। তাই সে ভাবল খামারে গিয়ে কিছু পাখি আর ভেড়া ধরে রাখবে, যাতে ভবিষ্যতে রান্না করার সময় মাংসের অভাব না হয়।

খামারটি ছিল সীমানার শেষ প্রান্তে একটি আঙিনায়। সেখানে সুরক্ষা কবচ দেওয়া ছিল, একটি মশা পর্যন্ত বের হতে পারত না। পাখি আর ভেড়া পালন করা খুব সহজ ছিল।

ঝাং মুইউয়ে প্রতিবার বিশটি করে পাখি ও ভেড়া কিনত। তার ভয় ছিল বেশি কিনলে সেগুলো শুকিয়ে যাবে, আবার কম কিনলে রোজ獸峰-এ দৌড়াতে হবে। তার মতে বিশটিই যথেষ্ট, খাওয়ার প্রয়োজন অনুযায়ী জবাই করা যায়।

গতকাল ঝাং মুইউয়ে সবকিছু গুছিয়ে ধ্যানে বসার আগে পশুদের সংখ্যা পূর্ণ করে গিয়েছিল। কিন্তু লিং শিয়াওশিয়াও এখন আর আগের মতো সতেজ মাংসের জন্য বায়না করা মেয়ে নেই। ঝাং মুইউয়ে পাশে না থাকলেও সে ফ্রিজে রাখা মাংস খেতে আপত্তি করে না। তাছাড়া গুরুর দেওয়া স্পেস ব্রেসলেটে খাবার সতেজ থাকে। সে ভাবল, দুদিনের মধ্যেই খামারের সব পশু জবাই করে রাখবে, যাতে বারবার এখানে আসা না লাগে।

আঙিনায় ঢোকার সাথে সাথে সারাদিন না খাওয়া পাখি আর ভেড়াগুলোর চিৎকার শুনে লিং শিয়াওশিয়াওয়ের মাথা ধরে গেল। সে তাদের খাওয়াতে ভুলে গিয়েছিল।

দুবেলা খাবার না পেয়েই এমন চেঁচামেচি, তার চেয়ে সবগুলোকে একবারে জবাই করে ফেলাই ভালো।

তার দৈনন্দিন রুটিন খুব নিয়মমাফিক। তিন বেলা খাবার আর রাতের ঘুম ছাড়া বাকি সময় সে অনুশীলনে কাটায়। মাঝে মাঝে রুটিন ভেঙে গেলে সে ঠিকঠাক মেনে নিতে পারে, আবার কখনো কখনো তার মেজাজ খুব খারাপ হয়ে যায়।

ঠিক এখন,大师 ভাইয়ের কারণে রুটিন এলোমেলো হওয়ায় সে প্রথমে কিছু মনে করেনি। কিন্তু এই পশুগুলোকে দেখে তার মনের ভেতর যেন কোনো বাঁধ ভেঙে গেল, মেজাজ খুব খিটখিটে হয়ে উঠল।

সে দশম大师 ভাইকে খুব মিস করছিল।

সে ধারালো ছুরি হাতে নিল। একটি, দুটি, তিনটি...

রাতের খাবার সময় পেরিয়ে গেল, কিন্তু সে পুরো আঙিনা খালি করে ফেলল।

সব গোছগাছ করে সে আকাশের দিকে তাকাল। উজ্জ্বল তারাগুলো মিটমিট করে জ্বলছিল। তার মনে পড়ল তারা নিয়ে প্রচলিত সেই কথাটি, “মানুষ মারা গেলে আত্মা আকাশে উঠে তারা হয়ে যায়, আর নিচে থাকা প্রিয়জনদের পথ দেখায়।”

একসময় সে বিশ্বাস করতে চেয়েছিল এটা সত্যি।

‘সিস্টেম দাদা, আপনার কাছে কি এমন কোনো ক্লাসরুম আছে যেখানে বাইরের এক ঘণ্টা ভেতরে একদিনের সমান? আর যেখানে বিখ্যাত ওস্তাদরা শেখাবেন? আমার মনে হয় আমার অনুশীলনের গতি খুব ধীর। ছয় মাস হয়ে গেল, এখনো练气 তৃতীয় স্তরে আছি, তাও আবার খাওয়া-দাওয়া আর ঘুম ছাড়া কোনো বিনোদন না করেই। আমি এখনো剑法 (তলোয়ার বিদ্যা) শেখা শুরু করিনি,丹药 (অ্যানালজি),炼器 (অস্ত্র তৈরি),符 (ফু) বিদ্যা বা阵法 (ব্যূহ বিদ্যা) কিছুই শেখার সময় পাইনি। যদি এসব শিখতে যাই, তবে অনুশীলনের গতি আরও কমে যাবে। প্রধান নায়িকা তো紫雷凤凰 (বেগুনী বজ্র ফিনিক্স), তার রক্ত জেগে উঠলে সে সরাসরি神兽 (ঐশ্বরিক পশু) হয়ে যাবে। আমি রকেটে চড়েও তাকে ধরতে পারব না!’

যদিও সে জানত সিস্টেম তার সব আবদার পূরণ করে, তবুও তার বিনয়ী হওয়া এবং কারণগুলো বুঝিয়ে বলা জরুরি ছিল। যদি সিস্টেম বুদ্ধিমান হয়, তবে তার কথা অনুযায়ী তাকে পুরস্কার দিতে পারে।

【আছে।】

সত্যিই! সিস্টেম তার প্রতি আগের মতোই উদার!