অধ্যায় উনিশ: ভীষণ কাজে লাগে, তাই না?

পৃষ্ঠা ১/৩

সেই অসাধারণ সুদর্শন যুবকটি স্বাভাবিকভাবেই ছিলেন তলোয়ারচূড়ার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা বাই ইয়ানশু—যাঁর ফিরে আসার কথা ঝাং মুয়ুয়ে গত কয়েক দিন ধরে প্রতিদিন কতবার যে বলেছে, তার হিসাব নেই।

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ফিরে এসেছেন!”

লিং শিয়াওশিয়াও ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠল। তিনি উড়ে ফিরে আসার যে অপূর্ব ভঙ্গি দেখালেন, তাতেই সে উত্তেজিত; তলোয়ারচূড়ায় এমন একজন কথা বলার মানুষ ফিরে এসেছে, তাতেও উত্তেজিত; আর এখন থেকে আবার নিশ্চিন্তে সব দায়িত্ব অন্যের ঘাড়ে চাপিয়ে দিতে পারবে—এই আনন্দেও উত্তেজিত।

শুধু সে মনে মনে প্রার্থনা করল, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা যেন দশম ভ্রাতার মতো বেয়াদব না হন। উঁহু, কুকুরও দশম ভ্রাতার চেয়ে বেশি বাধ্য আর আদুরে!

আগে, তিনি তার ভ্রাতা বলেই, আর দশম ভ্রাতাকে এখনও কাজে লাগাতে হয় বলেই, তাছাড়া লোকটি কেবল একটু বেশি খেতে ভালোবাসত বলেই লিং শিয়াওশিয়াও তাকে সহ্য করেছিল। নইলে প্রতিদিন তার ওই কুকুরের মুখ থেকে ভালো কথা বেরোয় না—এমন একজনকে এত খাবার চুপিচুপি আত্মসাৎ করতে সে কখনও দিত না।

এক বেলা রান্না করা কি এত সহজ নাকি? শুধু এই কারণে যে দশম ভ্রাতা বেশির ভাগ প্রস্তুতির কাজ—শাকসবজি ধোয়া, কাটা, আধ্যাত্মিক পশু সামলানো ইত্যাদি—নিজে নিয়ে নিত, তাই সে রাজি হয়েছিল। কিন্তু লোকটির খাওয়ার পরিমাণ ছিল তার মতো তিন-চারজনের সমান, তার ওপর খাওয়ার পাশাপাশি সঙ্গে করে নিয়েও যেত। ফলে যত্ন করে বানানোর কথা থাকা ছোট ছোট ভাজি শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে এক হাঁড়ি মিশ্র রান্নায় পরিণত হতো।

“হুম। ছোট বোন, এগুলো কি তুমি লাগিয়েছ?”

বাই ইয়ানশু তলোয়ারচূড়ায় জন্মানো নানা রকম ফুল, ঘাস, গাছ ও লতাগুল্মের দিকে তাকালেন। একটু আগেও তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো ভুল জায়গায় এসে পড়েছেন। ভাগ্যিস ছোট বোনটি সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তাই এক নজরেই তাকে দেখতে পেয়েছেন।

“আমি আর দশম ভ্রাতা মিলে লাগিয়েছি। আগে নিয়মিত ভাত খেতাম, তাই উপবাস-সাধনার বড়ি খেতে অভ্যস্ত হতে পারিনি। বাজারের খাবারও খুব দামি। তাই ভাবলাম, নিজেরাই কিছু লাগিয়ে খাই। পরে মনে হলো, আরও কিছু লাগিয়ে বাজারের দোকানগুলোতে বিক্রি করলেও মন্দ হয় না—হাতখরচও জুটবে।”

লিং শিয়াওশিয়াও যা বলল, সবই সত্যি; শুধু ঘটনাগুলোর ক্রম একটু উলটে বলল। সে প্রথমে ফলমূল আর শাকসবজি লাগিয়েছিল, পরে বাজারের খাবারের দোকানে গিয়েছিল। উপবাস-সাধনার বড়ি তার মুখে রুচত না ঠিকই, তবু অনেক দিন বাধ্য হয়ে সেগুলো খেয়েছিল।

“ওহ, বেশ ভালো তো।”

বাই ইয়ানশু ভেবেছিলেন, লিং শিয়াওশিয়াও সত্যিই কেবল হাতখরচের জন্য ফলমূল চাষ করছে। তিনি দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে ফলবাগানের দিকে এগিয়ে গেলেন। ফুলে ফুলে ভরা পীচগাছের বাগানে দাঁড়িয়ে ঝরে পড়া পাপড়ির অপূর্ব দৃশ্য উপভোগ করতে ইচ্ছা হলো তাঁর।

কিন্তু তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে একটি মন্ত্র প্রয়োগ করলেন। মুহূর্তেই সুন্দর করে ফুটে থাকা অসংখ্য ফুল ঝরে পড়ল। সঙ্গে পড়ে গেল পাকা ও কাঁচা—দুই ধরনের ফলই। অবশ্য একটি ফলও তাঁর গায়ে পড়ল না।

বাই ইয়ানশু অস্বস্তিভরে ফিরে ছোট বোনটির দিকে তাকালেন। তাঁর মুখের হাসিতে এই প্রথম এমন অসহায় ভাব ফুটে উঠেছে।

“ছোট বোন, আমি… ইচ্ছে করে করিনি।”

মন্ত্র প্রয়োগের কাজটি তিনি ইচ্ছা করেই করেছিলেন, কিন্তু এর পরিণতি যে এমন হবে, তা তিনি কল্পনাও করেননি।

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আমরা তো আপন ভাইবোনের মতো। হিসাবটা পরিষ্কার থাকাই ভালো।”

লিং শিয়াওশিয়াও মুচকি হেসে বাই ইয়ানশুর দিকে তাকাল—যেন মুরগির ঠ্যাং চুরি করে পাওয়া এক ছোট্ট শিয়াল।

“ঠিক আছে। এই আধ্যাত্মিক পাথরগুলো ছোট বোনের ক্ষতিপূরণ হিসেবে রাখো।”

বাই ইয়ানশু ব্যথিত মুখে একটি থলিতে করে লিং শিয়াওশিয়াওকে আধ্যাত্মিক পাথর দিলেন। ভেতরে একশোরও বেশি পাথর ছিল—এই সফরে বাইরে গিয়ে তিনি যা উপার্জন করেছিলেন। অবশ্য কোনো কাজ করতে বাইরে গিয়ে তিনি শুধু এতটুকুই উপার্জন করেননি; আসল লাভ ছিল স্বর্গীয় ধনরত্নে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“উঁহু, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, এগুলো যথেষ্ট নয়। পাকা ফলের হিসাব আলাদা করা সহজ, কিন্তু যেগুলো এখনও পাকেনি, আর যে ফুলগুলো থেকেও পরে ফল ধরত—সেগুলোর কী হবে? কতগুলো ফুল ঝরেছে, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, গুনে দেখবেন? এগুলো অমর পীচ। এখন সমগ্র পূর্বাঞ্চলে শুধু আমার কাছেই আছে। একটি অমর পীচের দামই পঞ্চাশটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর!”

অমর পীচ পশ্চিম রাণীমাতার অমর পীচবাগানের সেই স্বর্গীয় ফল নয়। এগুলো খেলে কেউ অমর হয়ে যায় না, সাধনায় পরম সিদ্ধিও লাভ করে না, চিরজীবনও পায় না, স্বর্গ-পৃথিবীর সমান আয়ুও হয় না। শুধু নামটির মাহাত্ম্যই অসাধারণ। তাই সর্বনিম্ন স্তরের আধ্যাত্মিক ফল হলেও, অন্য আধ্যাত্মিক ফলের চেয়ে এর দাম অনেক বেশি।

কারণ ফলগাছগুলো লাগানোর পর এখনও কয়েক মাসও কাটেনি, তাই ফলের মধ্যে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি খুব বেশি নয়। আরও কয়েক বছর, কয়েক দশক, এমনকি কয়েক শত বছর চাষ করার পর যখন ফলের মধ্যে পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি জমবে এবং সেগুলো উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক ফলে পরিণত হবে, তখন তাদের দামও সম্পূর্ণ অন্যরকম হবে।

লিং শিয়াওশিয়াও সেই দিনের অপেক্ষায় ছিল।

শুধু আরও বেশি আধ্যাত্মিক পাথর উপার্জনের জন্য নয়; সেই দিন প্রমাণ করবে যে সে, লিং শিয়াওশিয়াও, কয়েক শত বছর বেঁচে আছে। হয়তো তখন সে স্বচ্ছন্দ অমর সাধকের মতো শক্তিশালীও হয়ে উঠবে।

একটু কম শক্তিশালী হলেও ক্ষতি নেই।

“আমি…”

বাই ইয়ানশু বলতে চেয়েছিলেন, তিনি কি ধার রাখতে পারেন না? কিন্তু গলা যেন আটকে গেল, কোনো শব্দই বেরোল না। তিনি যে তলোয়ারচূড়ার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা! অথচ ছোট বোনের ফলের ক্ষতিপূরণ দেওয়ার মতো আধ্যাত্মিক পাথরও তাঁর কাছে নেই? ছোট বোন যদি এ নিয়ে হাসাহাসি করে, তা হলে কি চলে?

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার কাছে কি আধ্যাত্মিক পাথর নেই? তা হলে আপনি ছোট বোনের হয়ে ফল পেড়ে দেবেন, ফল বিক্রি করে দেবেন। ঠিক সময়েই দশম ভ্রাতা সাধনায় একান্তে প্রবেশ করেছে, তাই এসব কাজ করার আর কেউ নেই।”

এতে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ফল বিক্রি করে কত আধ্যাত্মিক পাথর পাওয়া যায়, তা নিজের চোখে দেখতে পারবেন। একটু লোভও হবে। তারপর তাঁকে নিজের দলে টানাও নিশ্চয়ই অনেক সহজ হবে।

লিং শিয়াওশিয়াও মনে মনে এমনটাই ভাবল।

“…হুম?”

বাই ইয়ানশু সবে সম্মতি জানাতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় অনুভব করলেন, তলোয়ারচূড়ার নিচে কেউ নিষেধাজ্ঞা খুলেছে। তলোয়ারচূড়ায় এমন ঘটনা অত্যন্ত অস্বাভাবিক। এখানে তাঁদের গুরু ও বারোজন শিষ্য ছাড়া আর কেউ নেই; এমনকি অন্তঃশিষ্যও নেই। তা হলে কে পাহাড়ের নিচ থেকে নিয়ম মেনে নিষেধাজ্ঞা খুলে ভেতরে প্রবেশ করছে?

তাঁর কাকা-গুরুরা বা পিসি-গুরুর শিষ্যরা নিশ্চয়ই নয়?

“সম্ভবত সহশিষ্যরা দশম ভ্রাতার দেওয়া ফলমূল ও শাকসবজিতে জল দেওয়া, ফল পাড়া আর সবজি তোলার কাজ নিতে এসেছে। কাজগুলো আসলে দশম ভ্রাতারই ছিল। সে সাধনায় একান্তে প্রবেশ করার আগে বুঝেছিল, আমি একা সামলাতে পারব না, তাই কর্মমণ্ডপে গিয়ে কাজের ঘোষণা দিয়েছে।”

লিং শিয়াওশিয়াও তখনও সাধনার তৃতীয় স্তরেই ছিল, তাই তলোয়ারচূড়ার নিষেধাজ্ঞায় পরিবর্তন সে অনুভব করতে পারেনি। সে শুধু দেখল, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা হঠাৎ পাহাড়ের পাদদেশের দিকে তাকালেন। সেও অবশ্য কিছু দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু আচমকাই ব্যাপারটি মনে পড়ে গেল, তাই ব্যাখ্যা করল।

তলোয়ারচূড়া যদি অন্যদের অবাধে আসা-যাওয়া পছন্দ না করে থাকে, তবে এর সব দোষ দশম ভ্রাতা ঝাং মুয়ুয়ের। তার সঙ্গে লিং শিয়াওশিয়াওয়ের কোনো সম্পর্ক নেই।

“ওহ, তা হলে আমি গিয়ে তাদের বলে আসি।”

বাই ইয়ানশু কথাটি শেষ করেই শোঁ করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

লিং শিয়াওশিয়াও কিছুটা বিস্মিত হলো। জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা তাদের কী বলতে গেলেন?

“তলোয়ারচূড়ার কাজ বাতিল হয়েছে। তোমরা ফিরে যাও।”

সেই শিষ্যদের সামনে দাঁড়িয়ে বাই ইয়ানশু ওপর থেকে তাঁদের দিকে তাকালেন। তাঁর কণ্ঠ ছিল শীতল ও কর্তৃত্বপূর্ণ।

অন্য শিষ্যরা মাথা তুলে বাই ইয়ানশুর দিকে তাকাল। তাঁদের মধ্যে যারা তাঁর পরিচয় চিনতে পেরেছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে আর তাকানোর সাহস পেল না। শরীর নুইয়ে বলল, “জি, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা।”

অন্যরা তা শুনে একইভাবে শরীর নুইয়ে বলল, “জি, জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা।”

সবাই একসঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে যেদিক দিয়ে এসেছিল, সেদিকেই ফিরে গেল। কেউ একটি কথাও প্রতিবাদ করল না।

শোঁ করে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা আবার লিং শিয়াওশিয়াওয়ের পাশে এসে হাজির হলেন। এতে সে ভয়ে এক লাফ দিয়ে উঠল।

এই জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে কেন যেন দশম ভ্রাতার চেয়েও বেশি অবিশ্বস্ত মনে হচ্ছে!

কাজের জন্য আসা শিষ্যদের কথা ভেবে লিং শিয়াওশিয়াও ঠিক করেছিল, তাদের দেখিয়ে দেবে কোন ফল আর কোন সবজি পাকার পর তোলা যায়। এইটুকু সময় সাধনা না করলেও তার বিশেষ ক্ষতি হতো না; কিন্তু ভুল করে কাঁচা ফল বা সবজি তুলে ফেললে তো সর্বনাশ!

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, তারা কোথায়?”

সে গলা বাড়িয়ে বাই ইয়ানশুর পেছনে তাকাল। একটি মানুষের ছায়াও দেখা গেল না। তিনি কি শুধু একবার গিয়ে দেখে, ওই শিষ্যদের কিছু না বলে একাই ফিরে এসেছেন?

“আমি তাদের সবাইকে ফিরিয়ে দিয়েছি। কাজটাও বাতিল করেছি। তুমি তো বলেছিলে, ফল পেড়ে বিক্রি করার দায়িত্ব আমি নেব। তা হলে তাদের আর দরকার নেই।”

বাই ইয়ানশু ছোট বোনটির বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ছোট বোন এখনও বড্ড ছোট! সে জানে না, আধ্যাত্মিক পাথর উপার্জন করা কত কঠিন। পরে যখন বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করবে, তখনই এই জীবনের কষ্ট আর দুর্ভোগ বুঝতে পারবে।

“ওহ।”

লিং শিয়াওশিয়াও নির্বোধের মতো মাথা নাড়ল।

কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো—জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা এত কর্মঠ নাকি? সদ্য ফিরে এসে এক মুহূর্তও বিশ্রাম নিলেন না, সরাসরি কাজে লেগে গেলেন! এ তো দারুণ সুবিধার ব্যাপার!