একচল্লিশতম অধ্যায়: দারিদ্র্যই যখন সঙ্গী

আরেকটি পুরস্কার—একটি মহাজাগতিক নিদর্শন বা স্পেস আর্টিফ্যাক্ট।

এটি ছিল একটি আংটি, দেখতে খুবই সাধারণ, কোনো কারুকাজ বা নকশা নেই, একদমই অনাড়ম্বর। লিং শিয়াও শিয়াও সিস্টেমের বিবরণটি পড়ে মনে মনে খুবই আনন্দিত হলো। এটিই সেই কাঙ্ক্ষিত বস্তু, যার মাধ্যমে চাষাবাদ, পশুপালন এমনকি সাধনাও করা সম্ভব!

আরে, দাঁড়াও। মনে হচ্ছে সে নিজে ভেতরে ঢুকে সাধনা করতে পারবে না, এই স্পেসটিতে মানুষের প্রবেশের সুযোগ নেই। আর এই স্পেস আর্টিফ্যাক্টের নামের শেষে ওই ‘ছদ্ম’ বা ‘মিথ্যা’ শব্দটি কেন? যদি তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ না হতো, তবে সে হয়তো খেয়ালই করত না! সব আনন্দ যেন মুহূর্তেই মাটি হয়ে গেল। সে ভেবেছিল সে একটি খামার, সাধনার জায়গা এবং একটি শক্তিশালী প্রতিরক্ষা কবচ—সবই একসঙ্গে পেয়েছে। কিন্তু ফলাফল?

আসলে তার প্রত্যাশা বেশি ছিল, একটি সিস্টেমে কি আর সত্যিকারের কোনো ঐশ্বরিক বস্তু থাকা সম্ভব? তবে চাষাবাদ আর পশুপালন করা যাচ্ছে, এটাই বা কম কী! তার গুরু তাকে যে জেড ব্রেসলেটটি দিয়েছিলেন, সেটি কেবল জিনিসপত্র রাখার কাজে লাগত, কিন্তু এই আংটিটি যেন একটি আস্ত পেশাদার খামার। লিং শিয়াও শিয়াওয়ের মনে হলো, এটি যেন সেই পুরনো দিনের ফার্মিং গেমের মতো।

তার ব্রেসলেটের স্পেসে অনেক বীজ এবং চারা ছিল, যার সবকটিতেই আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে। সেগুলো এই স্পেসটির জন্যই জমিয়ে রেখেছিল সে। এখন জায়গাটি পাওয়ায় সে পরীক্ষা করে দেখতে চাইল—এই ছদ্ম-আর্টিফ্যাক্টের ভেতরে ফসল ফলাতে কি নিজের হাতে পরিশ্রম করতে হবে?

“হায়! একটা সদ্যোজাত পাখিও কথা বলতে পারছে, আর আমি এত বড় হওয়ার পরও শুধু কিচিরমিচিরই করে যাচ্ছি! এই আধ্যাত্মিক পাখি আর মাংসের জন্য পোষা পাখির মধ্যে এত পার্থক্য কেন! খুব দুঃখ হচ্ছে!”

লিং শিয়াও শিয়াও বীজগুলো বের করার ঠিক আগমুহূর্তে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের দুর্দশা নিয়ে বিলাপ করা সেই নায়িকার (পাখিটির) কথাগুলো শুনতে পেল। সে সেদিকে তাকাল। নায়িকার বর্তমান অবস্থা আসলেই করুণ; কেবল ঘাড় আর পেটের পালকগুলো অবশিষ্ট আছে, বাকি শরীর যেন পালকহীন। দেখলে মনে হয় কেউ সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেবে। তবে ঐশ্বরিক প্রাণীরা সত্যিই আলাদা হয়। যেহেতু সে সব সময় নায়িকার মনের কথা শুনতে পায়, তাই সে মে-কিউ (পাখিটি) কথা বলছে—এটিকে আর বিশেষ কিছু মনে করছিল না, এমনকি সে যে সদ্যোজাত, সেটাও ভুলে গিয়েছিল।

নায়িকা কষ্ট পাচ্ছে দেখে তার মায়া হলো, কিন্তু তার পরিচয় মনে পড়তেই সে ভাবল, এগুলো তো তার জীবনেরই অংশ। এটি তো আর কোনো সহজ জয়ের গল্প নয় যে সব শক্তিশালী বস্তু বা সম্পদ নায়ক তাকে এনে দেবে। তার নিজের সেই সামর্থ্য নেই, তাই নায়িকাকে এই কষ্টগুলো সহ্য করেই বড় হতে হবে। তাছাড়া সে তো আর নায়িকাকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছে না, তাই তার সাথেই বড় হতে থাক।

হয়তো নিজের চেষ্টায় এই নায়িকা একদিন সত্যিই একজন শক্তিশালী নেত্রী হয়ে উঠবে। সামনে থাকা এই ন্যাড়া পাখিটির দিকে তাকিয়ে লিং শিয়াও শিয়াও মৃদু হাসল। তার সেই হাসিতেই নায়িকার মনোযোগ ঘুরে গেল এবং সে সরাসরি তার ওপর ক্ষোভ ঝাড়ল।

“কিচিরমিচির...”

“মালিক হিসেবে তোমার কি কোনো দায়িত্ব নেই? নিজের পোষা প্রাণীকে রক্ষা করতে পারো না, আবার হাসছ? পালকগুলো তো আর তোমার ঝরে যায়নি, তাই মজা দেখছ, না? তুমি কি ভাবছ শুধু তুমিই মজা দেখতে জানো? আমিও জানি! অভিনন্দন, তেরো বছর বয়সে মা হওয়ার জন্য! বেশ আনন্দই পাচ্ছি আমি!”

কথা বলতে বলতে যে মানুষটির রেগে যাওয়ার কথা ছিল, সেই লিং শিয়াও শিয়াওয়ের বদলে উল্টো নায়িকা নিজেই কেঁদে ফেলল।

“উহুহু! অন্যরা যখন অন্য জগতে জন্মায়, তখন কেউ ধনী বাড়ির মেয়ে হয়, কেউ বা নকল ধনকুবের। আর গরিব ঘরের সন্তান হলেও সে অন্তত মানুষ তো হয়! আমার কপালটাই খারাপ, জন্ম নিলাম একটা পাখি হয়ে, তাও আবার এই অমরত্ব লাভের জগতে এমন একটা পাখি যে সাধনাও করতে পারে না! সবচেয়ে কষ্টের ব্যাপার হলো, আমার কথা শোনার মতো কেউ নেই, রাগটা নিজের ভেতরেই চেপে রাখতে হয়। এই রাগ দেখিয়ে লাভ কী? আমি তো কেবল একটি কৌতুক মাত্র।”

বড় বড় বিড়বিড় করে সে তার নরম বাসায় মুখ গুঁজে হতাশায় ডুবে গেল। লিং শিয়াও শিয়াওয়ের মনে হলো সে এখনই গিয়ে বলে দেয় যে, সে তার সব কথা শুনতে পাচ্ছে, সে একা নয়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে চুপই থাকল।

কারো মনের কথা শুনতে পাওয়ার মানে হলো সেই ব্যক্তির কাছে কোনো গোপনীয়তা নেই। সে নিশ্চিত নয় যে নায়িকার কাছে কথা বলার চেয়ে নিজের গোপনীয়তা রক্ষা করাটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ কি না। যদি সে নিজে হতো, তবে সে নিঃসঙ্গ থেকে নিজের সবটুকু গোপন রাখত।

সে যখন থেকে এই জগতে এসেছে, নায়িকার মনের সব কথা তার সামনে উন্মুক্ত। সে যে অন্য জগত থেকে এসেছে, সেটাও সে জানে। এটাই তো নায়িকার সবচেয়ে বড় গোপন তথ্য। শুধুমাত্র এই একটি তথ্যের ওপর ভিত্তি করে সে কীভাবে নায়িকার পূর্ণ আস্থা অর্জন করবে? হয়তো সাময়িকভাবে একাকীত্ব কাটানোর জন্য সে খুশি হবে, কিন্তু শক্তিশালী হয়ে ওঠার পর প্রথম কাজ হিসেবে সে হয়তো প্রমাণ মুছে ফেলার চেষ্টা করবে। তাই সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পিছিয়ে এল।

নায়িকা যে বাইরের জগতের সাথে যোগাযোগ করতে পারে না, তা কিন্তু নয়। আগে যখন সে একা ছিল, তখন তো তাকে এমন একা বা নিঃসঙ্গ মনে হয়নি। এখন কেবল মাস্টার হৌ-এর বাঘের সাথে খেলার পরই সে একাকীত্বের কথা বলছে। মে-কিউ একটু বড় হলে সে আর এমন আক্ষেপ করবে না। আর তাছাড়া, সে নিজেও তো বড় হওয়ার চেষ্টা করছে। যখন তার কাছে পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক পাথর থাকবে কিংবা বাইরে ভ্রমণের সময় নায়িকার উপযোগী কিছু পাবে, তখন সে নিশ্চয়ই কার্পণ্য করবে না। চুক্তির ভয়ংকর প্রভাব থেকে বাঁচতে তাকে তো এই নায়িকার ওপরই ভরসা করতে হবে।

নায়িকার বিলাপ উপেক্ষা করে লিং শিয়াও শিয়াও তার চেতনাকে সেই ছদ্ম-আর্টিফ্যাক্টের ভেতরে নিয়ে খামার খেলায় মনোনিবেশ করল।

স্পেসে কোনো জল নেই, জানি না বীজগুলো থেকে চারা গজাবে কি না। কিন্তু মে-কিউয়ের মুখোমুখি হওয়ার সাহস না থাকায় সে এটিকেই পরীক্ষা হিসেবে বেছে নিল। যদি বীজগুলো এমনিতেই গজিয়ে যায়, তবে চাষাবাদের একটি ধাপ অন্তত কমবে, সময় ও শ্রম দুই-ই বাঁচবে।

কিছুক্ষণ চাষ করার পর সে ক্লান্ত বোধ করল, তাই স্পেস থেকে বেরিয়ে এসে সাধনায় বসল। সাথে একটু ঘুমিয়েও নিল। আগের অভিজ্ঞতায় সে বুঝেছে, ক্লান্তি দূর করার সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো ঘুম।

“কিচিরমিচির! কিচিরমিচির!” নায়িকা বিছানায় লাফিয়ে উঠে লিং শিয়াও শিয়াওয়ের পাশে অস্থির হয়ে পায়চারি করতে লাগল।

নায়িকা বিছানায় ওঠার আগেই লিং শিয়াও শিয়াও টের পেয়েছিল। সাধনার প্রক্রিয়া প্রায় বিচ্ছিন্ন হওয়ার উপক্রম হলেও সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল এবং চোখ খুলল। ভাগ্য ভালো, সাধনা ভেঙে যায়নি!

নায়িকার সেই ন্যাড়া চেহারা দেখে লিং শিয়াও শিয়াও আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, আর ঠিক তখনই তার মাথায় যেন ‘টাস’ করে একটা শব্দ হলো—সাধনা শেষ পর্যন্ত ভেঙে গেল।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই অদ্ভুত সুন্দর ভঙ্গিতে হাঁটা পাখিটির দিকে তাকাল এবং বুঝল তাকে কী করতে হবে—নিষেধাজ্ঞা বা বাউন্ডারি সরিয়ে দিতে হবে।

নায়িকা এক লাফে বিছানা থেকে নেমে সেই অদ্ভুত ভঙ্গিতেই দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে গেল। লিং শিয়াও শিয়াওয়ের হাসিও পাচ্ছে, আবার কান্নাও।

সত্যি বলতে, নায়িকা পাশে থাকলে অনেক সুবিধাই হয়। চুক্তির প্রভাব থেকে রক্ষা পাওয়া যায়, নিত্যনতুন মিশন ও পুরস্কার পাওয়া যায়, আবার তার কাণ্ডকারখানায় আনন্দও পাওয়া যায়। সে যেন আরেকটি জাদুকরী আশীর্বাদ। ইচ্ছে করে তাকে খুব যত্ন করে বড় করতে, কিন্তু তার কাছে তো কোনো মূল্যবান সম্পদ নেই! সে যে বড় গরিব!