ত্রিশতম অধ্যায়: উত্তরণ

একটি চক্র শেষ করে লিং শিয়াও শিয়াও তার সাধনা থেকে বিরত হলেন।

কৌতূহলী হয়ে শব্দের উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখলেন, নায়িকা ইউয়ে ঝুও সত্যিই একটি বড়সড় কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলেছে। সে যে ডিমটি ফুটিয়েছে—যা তার নিজের সন্তান নয়—সেখান থেকে কুচকুচে কালো একটি পাখি বেরিয়ে এসেছে এবং দশম অগ্রজের দেওয়া ডিমের খোসাগুলো কচকচ করে খাচ্ছে।

পাখিটির মাথার ওপর কোনো উপাধি নেই, তাই বোঝা গেল সে মূল চরিত্রদের দলের নয়। এখন পর্যন্ত সে কেবল দুজন মানুষের মাথার ওপর উপাধি দেখেছে—একজন তার গুরু, অন্যজন নায়িকা ইউয়ে ঝুও।

নায়িকা ইউয়ে ঝুও তখনো ভেঙে পড়ার অবস্থায় ছিল। তার বিস্ময়, কৌতূহল এবং মনের ভেতরের কিচিরমিচির শব্দে লিং শিয়াও শিয়াওয়ের মাথা ধরে যাচ্ছিল।

"আহ! আমি নাকি একটা পাখি ফুটিয়েছি!"
"আহ! আমি এখনো অবিবাহিতা তরুণী! আর এখনই মা হয়ে গেলাম!"
"কালো একটা পিণ্ড, কী বিশ্রী! মুরগির চেয়েও বড়। এটা কি আসলেই পাখি? এটা ডিমের খোসা খাচ্ছে! ছোট পাখি কি ডিমের খোসা খায়? দাঁত তো বেশ ধারালো! আমার কেন যেন লোভ হচ্ছে? একটু চেখে দেখব নাকি?"
"আহ! ওই দুষ্টু মহিলাটা আসছে! সব দোষ ওর! ও না থাকলে আমি কেন অকারণে মা হতে যাব!"

"পুরো শরীরটা কয়লার মতো কালো, বড় হলে হয়তো রামধনু রঙে রঙিন হবে না, আপাতত নাম দিলাম কয়লা।"

লিং শিয়াও শিয়াও পাশে বসে ছোট্ট কয়লাকে মনের আনন্দে ডিমের খোসা চিবোতে দেখলেন, যেন কোনো মুচমুচে খাবার খাচ্ছে। বেশ অদ্ভুত এবং মজার দৃশ্য।

"কয়লা? এই মহিলার কি নাম দেওয়ার কোনো জ্ঞান নেই? কয়লা তো কালো কুকুরের নাম হয়। তবে মানিয়েছে বেশ। কয়লা, ওরে কয়লা, মাকে ডাক! আমি যে তোর মা, সেটা জানিস?"

নায়িকা ইউয়ে ঝুও পাগলদের মতো খাবার খাওয়া কয়লার সামনে চিৎকার করছিল, এখন আর তার মা হওয়ার কোনো অভিযোগ নেই। লিং শিয়াও শিয়াও আদর করে ইউয়ে ঝুওয়ের মাথায় হাত রাখলেন। জানি না মেয়েটি জন্ম থেকেই এমন, নাকি পাখি হওয়ার কারণে তার বুদ্ধি লোপ পেয়েছে, এই বোকা বোকা স্বভাবটি বেশ মায়ার উদ্রেক করে।

"দুষ্টু মহিলা, আমার মাথায় হাত দিও না! জানো না মাথায় হাত দিলে লম্বা হওয়া যায় না? আমার যদি লম্বা পা না থাকে, তবে সব দোষ হবে তোমার!"
"শোন পাখি ছানা, মনে রাখবি, মাথায় হাত দিতে নেই, এতে বৃদ্ধি কমে যায়।"

লিং শিয়াও শিয়াও হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। ইউয়ে ঝুও যখন ডানা দিয়ে কয়লার মাথায় হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল, তখন তিনি হাসি থামিয়ে রাখা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। এই নায়িকাটি সম্ভবত একটু কম বুদ্ধির।

বাড়তি একটি পাখির জন্য লিং শিয়াও শিয়াওয়ের খুব একটা সমস্যা হলো না, কেবল পাখির খাবার একটু বেশি লাগল। উঠোনটা এখন আরও বেশি সরগরম। নায়িকা ইউয়ে ঝুও স্বয়ংক্রিয়ভাবে পাখির মায়ের ভূমিকা গ্রহণ করল। সে কয়লার দেখাশোনায় খুব ব্যস্ত—খাবার দেওয়া, পানি খাওয়ানো, সবদিকে খেয়াল রাখা। দেখতে বেশ দায়িত্বশীলই মনে হচ্ছিল।

লিং শিয়াও শিয়াও সব দেখে বেশ মজা পেলেন এবং সিদ্ধান্ত নিলেন রাতে পাখির মাংসের ভোজ হবে। তার নিজস্ব ভাণ্ডারে কিছু আধ্যাত্মিক পাখি ছিল, কিন্তু ঝাং মু ইউয়ে নামের পরিশ্রমী মানুষটি আগেই পশুদের পাহাড় থেকে চল্লিশটি পাখি, চল্লিশটি ভেড়া, চল্লিশটি শুকর এবং চল্লিশটি গরু নিয়ে এসেছে। অর্ধেক তো কাটা হয়েই গেছে। সে একবারে সব শেষ করে ফেলতে চায় যাতে বেশি সুবিধা পাওয়া যায়।

লিং শিয়াও শিয়াও তাতে বাধা দিলেন না। তিনি নিজেকে কষ্ট দিতে চান না, দশম অগ্রজ মাংসগুলো পাতলা করে কেটে দিলে হটপট খেতে সুবিধা হবে। তাকে দিয়ে আরও ভেষজ চাষ করাতে হবে, যার কিছু মশলা হিসেবেও ব্যবহার করা যায়। গত কয়েক মাসে দশম অগ্রজের উপস্থিতিতে তিনি বেশ অলস হয়ে পড়েছেন। মাছ কাটা, সবজি ধোয়া বা চাষবাস—কিছুই করতে ইচ্ছে করে না। যদি না剑峰 (জিয়ানফেং)-এর এই তিনজন সদস্যের মধ্যে শুধু তিনিই রান্না করতে জানতেন, তবে তিনি চুলাই জ্বালাতেন না।

ঝাং মু ইউয়ে বেশ উৎসাহী। সে যেহেতু অনেকবার হটপট খেয়েছে, তাই মাংস কাটার কাজে তার কোনো আপত্তি নেই। তাছাড়া সে একজন তলোয়ারধারী, মাংস কাটার কাজ তার জন্য খুব সহজ।

লিং শিয়াও শিয়াও পাখির মাংসের ভোজ প্রস্তুত করলেন। তারা দুজনে মিলে অর্ধেক ভাগ করে খেয়ে নিলেন। বড় অগ্রজ এসব সাধারণ আধ্যাত্মিক খাবার পছন্দ করেন না, তাই তাকে বিরক্ত করলেন না। খাওয়ার পর তিনি বাধাগুলো সরিয়ে [শ্রেণিকক্ষ]-এ নতুন কিছু শিখতে ঢুকলেন।

প্রথমে তিনি শিখলেন অগ্নি নিয়ন্ত্রণ এবং জল নিয়ন্ত্রণ কৌশল, তারপর পশু নিয়ন্ত্রণ, চিকিৎসা বিজ্ঞান, সংগীততত্ত্ব, শরীর গঠনের কৌশল এবং সবশেষে তলোয়ার বিদ্যা। যেহেতু তিনি একজন তলোয়ারধারী।

বারো ঘণ্টা পার হওয়ার পর লিং শিয়াও শিয়াও ক্লান্তিতে ভেঙে পড়লেন। সিস্টেম তাকে একজন প্রতিভার সত্তা দিয়েছে, যা একবারেই শেখা যায়। কিন্তু দক্ষতা শেখার বাইরে তিনি আগের মতোই সাধারণ, বুদ্ধি খুব একটা বাড়েনি।

এবার তিনি আর অজ্ঞান হলেন না। বড় অগ্রজ তাকে ফিরিয়ে আনার পর থেকে তিনি জেনেছেন যে এই অবস্থায় সাধনা করলে দ্বিগুণ ফল পাওয়া যায়। তাই এরপর থেকে যখনই তিনি খুব ক্লান্ত হতেন, তখনই তিনি ধ্যানে বসে শক্তি পুনরুদ্ধার করতেন।

এই ঘুমের পর লিং শিয়াও শিয়াও বেশ সতেজ বোধ করলেন। তার অভ্যন্তরীণ ঘড়ি অনুযায়ী ভোরের আলো ফোটার আগেই তিনি জেগে উঠলেন, ধ্যান করলেন এবং প্রাতঃরাশ সেরে নিলেন।

ইউয়ে ঝুওকে কোলে নিয়ে তিনি আনমনে আদর করছিলেন, মনে কিছুটা দ্বিধা ছিল। এখন তিনি অনেক কিছুই শিখেছেন, কিন্তু তার মূল লক্ষ্য হলো修为 (সিলভার বা আধ্যাত্মিক ক্ষমতা) বৃদ্ধি করা। দ্বিতীয় লক্ষ্য হলো একটি দক্ষতা অর্জন করা, সম্ভবত তলোয়ার বিদ্যা। কারণ তিনি যখন জিয়ানফেং-এর সদস্য, তখন তলোয়ার বিদ্যা না জানলে চলে না।

সিস্টেম যদি নিয়মিত তাকে [শ্রেণিকক্ষ]-এর পুরস্কার না দেয়, তবে সব দক্ষতা শেখার সময় তার নেই। একটি তলোয়ারধারী যদি দ্বিতীয় কোনো দক্ষতা না জানে, তবে সে ভালো তলোয়ারধারী নয়। আবার তৃতীয় দক্ষতা শেখার মতো শক্তি থাকলে সে ধনী হয়ে উঠতে পারে।

তিনি বড় অগ্রজের মতো অসহায় হতে চান না, যার এখনও নিজস্ব তলোয়ার নেই। আসলেই, দুনিয়া যে কোনো জগতেরই হোক, টাকা ছাড়া এক কদমও চলা যায় না।

যেসব দক্ষতা খুব ঝামেলার, সেগুলো পরে শিখবেন। তার মনে হয় ভেষজবিদ্যা বা符 (ফু) লিখন খুব ভালো। ভেষজ শিখলে চিকিৎসা বিদ্যাও দরকার, যদিও তার মানুষকে বাঁচানোর কোনো ইচ্ছা নেই, তবে ওষধি গুণাগুণ এবং ভেষজবিদ্যা একে অপরের পরিপূরক।符 (ফু) লিখন এবং陣法 (陣法) গঠনও প্রায় একই রকম। পশু নিয়ন্ত্রণ এবং সংগীততত্ত্বের মধ্যেও মিল আছে।

অস্ত্র তৈরির বিদ্যা তার কাছে সবচেয়ে ঝামেলার মনে হয়, কারণ এর সাথে শরীর গঠনের কৌশলও প্রয়োজন। লোহা পেটানোর মতো শারীরিক পরিশ্রম তার পক্ষে সম্ভব নয়।

শরীর গঠনের কষ্টের কথা ভাবলে তার মনে হলো, আগের জীবনের দুঃখ-কষ্টগুলো আসলে কিছুই ছিল না। সব তো ছিল কেবল পরিবারের মায়ার টান। ছোটবেলায় যদি তিনি এসব বুঝতে পারতেন, তবে কষ্ট আর কষ্ট লাগত না।

হঠাৎ, এক ঝলক শীতল বাতাস যেন তার আত্মাকে স্পর্শ করে গেল। তার মন শান্ত ও স্বচ্ছ হয়ে উঠল। লিং শিয়াও শিয়াও অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন, তার মনের অবস্থার বড় ধরনের উন্নতি ঘটেছে।