সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: পরীক্ষা

লিং শিয়াও শিয়াও মে চিয়ুর ছোট্ট মাথার সাথে নিজের গাল ঠেকিয়ে পরম তৃপ্তি অনুভব করছিল।

এই মুহূর্তে তার মনে সন্দেহের লেশমাত্রও ছিল না। সে যেন পুরোপুরি এক স্নেহময়ী জননীতে পরিণত হয়েছিল। সে মে চিয়ুকে জড়িয়ে ধরে আদরের সাথে ‘আমার ছোট্ট সোনা’ বলে ডাকতে লাগল। এই দৃশ্য দেখে女主, যে কিনা সবেমাত্র পেট ভরে খেয়ে ও ঘুম থেকে উঠে রোদ পোহাতে এবং ক্যালসিয়ামের অভাব পূরণের জন্য বাইরে এসেছিল, সে ভয়ে শিউরে উঠল এবং এক অদ্ভুত শারীরিক কসরত হিসেবে সবার সামনেই আড়াআড়িভাবে পা ছড়িয়ে (স্প্লিট) বসে পড়ল।

“ক্যাঁ—”

ব্যথায়女主ের গলা দিয়ে হাঁসের ডাক বেরিয়ে এল।

এই শব্দই লিং শিয়াও শিয়াওকে যেন সম্মোহন থেকে জাগিয়ে তুলল। নিজের কাণ্ডকারখানা দেখে তার মনের ভেতর তোলপাড় শুরু হয়ে গেল, কিন্তু মুখে সে যতটা সম্ভব স্বাভাবিক ভাব বজায় রাখল। কোনো আবেগ ছাড়াই সে মে চিয়ুকে গাছের ডালে নামিয়ে রাখল এবং উদ্বিগ্ন হয়ে女主ের দিকে এগিয়ে গেল তাকে কোলে নেওয়ার জন্য। কিন্তু女主 তার ডানা ঝাপটে দ্রুত পিছিয়ে গেল, মনের ভেতর চিৎকার করে বলতে লাগল:

“তুমি কাছে এসো না! একদম কাছে এসো না!”

একই সাথে সে ব্যথায় “ক্যাঁ ক্যাঁ” করে চেঁচাতে লাগল।

女主ের মনে জোর সন্দেহ জাগল যে, তার মালিক—ছি ছি ছি—এই মানুষটি হয়তো কোনো অশুভ আত্মা বা কোনো মায়াজালে আটকা পড়েছে। তা না হলে সে কেন তার ছেলেকে জড়িয়ে ধরে সেই অদ্ভুত বিকৃত হাসি হাসছিল?

সে এখানে আসার পর কয়েক মাস কেটে গেছে, লিং শিয়াও শিয়াও সম্পর্কে তার কিছুটা ধারণা হয়েছে। সবচেয়ে স্পষ্ট বিষয় হলো, সে পোষ্য পছন্দ করে না। যারা পোষ্য বা ছোট প্রাণী ভালোবাসে, তারা কি তাদের পোষ্যকে দেখে জড়িয়ে ধরতে বা আদর করতে চায় না? তারা কি তাদের সাথে খেলা করতে চায় না? লিং শিয়াও শিয়াও তো রাস্তার কুকুর দেখলে শুধু “ঘেউ ঘেউ” করে শব্দ করে। এছাড়া সে শুধু খাওয়ার সময় খাবার আর জল দেয়, মাঝে মাঝে খেয়ালের বশে জড়িয়ে ধরে বা গায়ে হাত বুলিয়ে দেয়, কিংবা স্নানের পাত্রে নামিয়ে দেয়—এর বাইরে সে কিছুই করে না।

সে কেন তাকে পুষছে, আর কেনই বা তাকে দিয়ে আরেকটি ডিম ফুটিয়ে সেটিকে বড় করছে, তা সে কিছুই জানে না। আধুনিক যুগের মানুষের কাছে এই প্রাচীন আমলের মানুষের চিন্তাভাবনা বোঝা যে কঠিন, তা তো স্বাভাবিকই।

তাই, মে চিয়ুকে জড়িয়ে ধরে তার ওই অদ্ভুত হাসিটা ছিল খুবই সন্দেহজনক। সে তো আর তাকে কাছে আসার সাহস দিতে পারে না। সে তার ডানা লম্বা করে নিজের নাজুক ঘাড়টা ছুঁয়ে দেখল। যদি ভুল করে ঘাড়টা মটকে দেয়? সে কি আর দ্বিতীয়বার পুনর্জন্ম নিতে পারবে?

লিং শিয়াও শিয়াও থামল। সে একটি খালি প্লেটে একটি ওষুধের বড়ি রেখে মেঝেতে রাখল এবং বলল, “এটি ব্যথানাশক বড়ি।” এরপর সে স্নানঘরের দিকে চলে গেল।

女主 ইউয়ে ঝুয়ো এবং তার সেই সস্তা ছেলেটি তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল। একজন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে আনন্দের সাথে ওষুধটি খেতে গেল; অন্যজন কিছুটা হতাশ হয়ে বসে রইল, যেন তার মা তাকে পরিত্যাগ করে চলে গেছে।

লিং শিয়াও শিয়াও তার বড় বাথটাবের জলে গা ডুবিয়ে স্নায়ু শান্ত করার চেষ্টা করছিল।

সে বুঝতে পারছিল না ঠিক কী ঘটছে। সে যেন জানে সে কী করছে, আবার কী করছে তা নিজেও নিশ্চিত নয়। শুধু তার মনের ভেতর থেকে কেউ একজন বারবার বলছিল, “সামনে যে ছোট্ট প্রাণীটি আছে, তাকে ভালোবাসতে হবে, ও আমার সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ।”

তার সম্পদ?

তার সম্পদ কী? স্পিরিট স্টোন তার সম্পদ, জাদুকরী অস্ত্র তার সম্পদ, দুর্লভ ভেষজ তার সম্পদ।女主 ইউয়ে ঝুয়ো এখন তার সম্পদ হিসেবে গণ্য হতে পারে, কিন্তু কোনোভাবেই মে চিয়ু নামের এই পাখিটি তার সম্পদ নয়।

সেটা আসলে কী ধরনের চুক্তি ছিল যে এমন ভয়াবহ? এটা তো তাকে পুরোপুরি অন্য একজন মানুষে পরিণত করেছে।

সে জানে, যার ভাগ্যে নায়কের জীবন নেই, কিন্তু নায়কের মতো অভিজ্ঞতা হচ্ছে, তা নিশ্চয়ই কোনো ভালো লক্ষণ নয়!

আধুনিক 修真界 (শিয়ুঝেন জিয়ে বা অমরত্ব অর্জনের জগত)-এর একটি সুবিধা হলো, তার ভেজা চুল শোকানোর জন্য হেয়ার ড্রায়ারের প্রয়োজন হয় না। সামান্য আগুনের শক্তি ব্যবহার করলেই চুল শুকিয়ে যায়। কিন্তু চুল বাঁধার কায়দাটা সে কিছুতেই শিখতে পারছিল না। সে শুধু মাথার পেছনে একটি কাঁটা দিয়ে চুল আটকে রাখে। সাধারণ সময়ে এতে সমস্যা না হলেও, তলোয়ার চর্চার সময় চুল খুলে যায়। লো-পনিটেইল সুবিধাজনক হলেও তা খুব একটা মানানসই নয়। সে মাঝে মাঝে চাইত নিজেকে একটু রূপকথার মতো সুন্দর করে সাজাতে।

দুর্ভাগ্যবশত, তলোয়ারের চূড়ায় (জিয়ান ফেং) সে একমাত্র নারী শিষ্য ছিল, তাই কারো কাছে শেখার উপায়ও ছিল না।

ওহ, না, তার তো সিস্টেম আছে!

এই কথাটা সে কীভাবে ভুলে গিয়েছিল? কোনো সমস্যা হলে সিস্টেমকে ডাকা তো স্বাভাবিক বিষয়।

‘সিস্টেম দাদা, আপনি কি আমাকে চুল বাঁধার কয়েকটি ভিডিও দেখাতে পারেন? আমার চুল ঠিকমতো থাকে না, তলোয়ার চর্চার সময় সবসময় খুলে যায়। যদিও একটা দড়ি দিয়ে বেঁধে কাজ চালিয়ে নিচ্ছি, কিন্তু আমাকে তো একদিন বড় হয়ে বাইরে অভিযানে বেরোতে হবে, তখন তো স্থানীয় রীতিনীতি মানতে হবে।’

【ঠিক আছে।】

এবার সিস্টেম খুব দ্রুত সাড়া দিল। লিং শিয়াও শিয়াও ভিডিও দেখে আধঘণ্টা চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই শিখতে পারল না।

খুবই জটিল!

সে সিদ্ধান্ত নিল আপাতত এভাবেই থাকবে। সুন্দর চুলের স্টাইল পরে শিখলেও চলবে, বাইরে অভিযানের জন্য তো এখনো অনেক সময় বাকি আছে।

দরজা খুলতেই সে আবার সেই নরম মিষ্টি কণ্ঠে আনন্দের সাথে ডাক শুনতে পেল, “মা—”

তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, মনে হলো শরীর তার কথা শুনছে না, সে যেন অবাধ্য হয়েই তার দিকে এগিয়ে যাবে। কিন্তু নিজের প্রবল ইচ্ছাশক্তিকে কাজে লাগিয়ে সে দৃঢ় পদক্ষেপে পূর্বদিকের ঘরের দিকে গেল এবং “ঠাস” করে দরজা বন্ধ করে দিল, সাথে সুরক্ষা কবচও চালু করল।

এই মুহূর্তে এসে লিং শিয়াও শিয়াও কিছুটা স্বস্তি পেল।

মাগো! কী ভয়টাই না পেয়েছিল সে!

শুধু মে চিয়ুর মুখে “মা” ডাক শুনলেই সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে। তার সাথে আগের সেই লজ্জাজনক আচরণ—তার হৃদয়ে যে চুক্তির বিন্যাসটি রয়েছে, তা আসলে কী জঘন্য জিনিস?

এতদিন সে ভেবেছিল এই চুক্তি তেমন কিছুই নয়, কারণ মে চিয়ুকে দেখে কোনো বিপদজনক মনে হয়নি, বরং তার উপস্থিতি খুবই কম ছিল। এমনকি তাকে “মা” ডাকলেও সে তাকে নিয়ে নিশ্চিন্ত ছিল।

কিন্তু সে ভুল ছিল। অনেক আগেই তার সতর্ক হওয়া উচিত ছিল।

“হুঁ—”

লিং শিয়াও শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধ্যানে বসল।

দুইবার ধ্যানের পর, সে বড় ভাইয়ের সাহায্য নিয়ে কেনা ওষুধের চুল্লি বের করল। এরপর প্রয়োজনীয় ভেষজ ও কাঠকয়লা বের করে আগুনের সাহায্যে জ্বালাতে শুরু করল এবং ওষুধ তৈরি করতে বসল।

লিং শিয়াও শিয়াও মাত্র চতুর্থ স্তরের শক্তি অর্জন করেছে, তাই স্পিরিট শক্তির অভাব একটি সমস্যা, আর আগুনের নিয়ন্ত্রণ দ্বিতীয় সমস্যা। আজ সে আগুনের শক্তি ব্যবহার করতে চাইছিল না। তলোয়ারের চূড়ায় কোনো আলাদা ল্যাবরেটরি নেই, তাই তাকে কাঠকয়লা দিয়েই কাজ চালাতে হচ্ছিল।

কাঠকয়লার চুল্লিটি বিশেষভাবে তৈরি, যা দেখলে মনে হয় যেন স্যুপ রান্না হচ্ছে।

প্রয়োজনীয় ভেষজগুলো চুল্লিতে দেওয়া হলো। এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ, কারণ এর ওপরই ওষুধের গুণমান নির্ভর করে। এরপর নির্যাসগুলোকে একত্রিত করা হলো। সব শেষে যখন বড়ি তৈরি হলো, তখন চুল্লি খুলে সেগুলো সংগ্রহ করা হলো।

একটির পর একটি চুল্লি, এভাবে চলতে চলতে যখন তার মাথায় সূঁচ ফোটানোর মতো ব্যথা অনুভব হলো, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে গাল বেয়ে নিচে পড়তে লাগল, তখন সে শেষ ব্যাচটি তৈরি করে বিশ্রাম নিতে মেঝেতে শুয়ে পড়ল এবং ধ্যানে বসল।

এই প্রথম সে তার মানসিক শক্তি অতিরিক্ত ব্যবহার করেছে।

আগে ওষুধ তৈরির সময় শুধু স্পিরিট শক্তি খরচ হতো, যা ধ্যান করলেই ঠিক হয়ে যেত।

তার কাছে এখন মানসিক শক্তি বৃদ্ধির কোনো বিদ্যা নেই, আর সে ওষুধ খেতেও চাইছে না। এই সময়ে ওষুধ খাওয়া মানে অপচয়, কারণ সে এখনো মানসিক শক্তির ওষুধ তৈরি করতে জানে না। যা কিছু ছিল তা ওস্তাদের দেওয়া, তাই এখন শুধু প্রাকৃতিক উপায়েই সুস্থ হতে হবে।

এটা তার ইচ্ছাশক্তি ও মনোযোগের এক বড় পরীক্ষা।