ষষ্ঠ অধ্যায়: তার জামার হাতায় টান

লিং জিয়াও জিয়াও পাহাড়ে উঠতে উঠতে হাঁপিয়ে উঠেছিল। আধা ঘণ্টা আগেও সে যেমনটি দেখেছিল, এখনো সেই সিঁড়ির যেন কোনো শেষ নেই। সে তার হাত দিয়ে ঘাম মুছে, কোমর থেকে ঝোলানো জেড ব্রেসলেট থেকে একটি জেড বোতল বের করে কয়েক চুমুক উষ্ণ জল পান করল। এরপর দাঁতে দাঁত চেপে নিয়তির ওপর ভরসা করে আবার পা বাড়াল সিঁড়ি বেয়ে উঠতে।

হাঁপাতে হাঁপাতে সে ভাবল, অমরত্ব অর্জনের কৌশল শেখার জন্য যদি এই স্বর্গীয় সিঁড়ি আরও একবারও ভাঙতে হয়, তবুও সে রাজি।

অবশেষে যখন সে ভবনের দেখা পেল, তার মনে এক অদ্ভুত আনন্দ খেলে গেল। নিজেকে উৎসাহ দিয়ে সে শেষবারের মতো পুরো শক্তি দিয়ে উপরে ওঠার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু হঠাৎ তার চোখের সামনে সবকিছু ঘোলাটে হয়ে গেল, মাথাটা ঘুরে উঠল। পরের মুহূর্তেই সে দেখল, সে পাহাড়ের রাস্তায় নেই, বরং একটি ঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে আছে। তার সামনে宗主 বা宗主 শান্তভাবে চা পান করছেন, দৃশ্যটি অত্যন্ত মনোরম।

নিজের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, সে ঘামে ভেজা এবং অত্যন্ত বিধ্বস্ত।宗門 বা宗門-এর সুন্দর পোশাকটি তার গায়ে যেন কোনো ভিখারির পরনে রাজার পোশাকের মতো লাগছে।

তার মনে হলো, ইশ! আমিও যদি এমন কৌশল জানতাম, তাহলে কি আমাকে আর স্নান করতে হতো না? লিং জিয়াও জিয়াওয়ের চিন্তাভাবনা উল্টোপাল্টা দিকে মোড় নিল। কখনো সে বিরক্ত হচ্ছিল, কখনো তার চোখে ফুটে উঠছিল বিস্ময়। লিউ চিং ফেং কৌতূহলী হয়ে এই তরুণী শিষ্যের চেহারার পরিবর্তন দেখছিলেন। তিনি কিছু না বলে মৃদু হাসছিলেন, যা তার ভালো মেজাজকেই প্রকাশ করছিল।

“掌门 বা掌门কে প্রণাম জানাই!”

নিজের চিন্তা থেকে বেরিয়ে এসে সে বুঝতে পারল সে এখন掌门-এর সামনে দাঁড়িয়ে আছে। লিং জিয়াও জিয়াও দ্রুত তাকে অভিবাদন জানাল।

“থাক, আর শিষ্টাচার করতে হবে না।”

লিউ চিং ফেং মৃদু স্বরে বললেন। লিং জিয়াও জিয়াও তার আসার কারণ বলার আগেই তিনি কিছু জেড স্লিপ বের করে দয়ালু দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তোমার প্রতিভা বেশ ভালো, এত দ্রুত তুমি শক্তির প্রবাহ নিজের শরীরে টেনে নিতে পেরেছ। এগুলো অনুশীলনের প্রাথমিক ধাপের কৌশল। এগুলো নিয়ে যাও এবং অনুশীলন করো। যদি কিছু না বোঝো, তবে প্রধান শিখরে গিয়ে তোমার জ্যেষ্ঠ ভাই-বোনদের জিজ্ঞেস করতে পারো।”

আসলে, তিনি শুধু চেয়েছিলেন কেউ যেন তাকে বিরক্ত না করে। কোনো শিষ্যকে নিজে প্রশিক্ষণ দেওয়ার মতো ধৈর্য তার ছিল না, সে মেয়েটি যতই নম্র আর পরিশ্রমী হোক না কেন।

“...ধন্যবাদ掌门!”

লিং জিয়াও জিয়াওয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। এটাই কি অমরদের ক্ষমতা? ভবিষ্যৎ আগেভাগে জেনে ফেলা? সে তো এখনো কিছুই বলেনি, কিন্তু掌门 আগেই জেনে গেছেন তার উদ্দেশ্য। এই দক্ষতা সত্যিই রহস্যময়! সে এটা শিখতে চায়!

“উম। তুমি কি আমার কাছে অন্য কোনো প্রয়োজনে এসেছ?”

“না掌门... মানে জ্যেষ্ঠ গুরু, আর কোনো প্রয়োজন নেই, আমি...”

লিং জিয়াও জিয়াওয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউ চিং ফেং বলে উঠলেন, “ঠিক আছে, তবে তুমি এখন ফিরে যাও। আমার এখানে আরও অনেক কাজ বাকি আছে।”

লিং জিয়াও জিয়াও মনে মনে ভাবল, কী এমন কাজ? চা কাপের চা সামলানো? মনে মনে বিড়বিড় করলেও সে সম্মান জানিয়ে বিদায় নিল। কিন্তু সোজা হয়ে দাঁড়ানোর আগেই সে নিজেকে প্রধান শিখরের নিচে দেখতে পেল।

সর্বনাশ! সে তো জেড স্লিপগুলো নিতেই ভুলে গেছে!

সে আবার উপরে ওঠার জন্য পা বাড়াতে যাবে, ঠিক তখনই দেখল তার হাতে একটি স্টোরেজ ব্যাগ। খুলে দেখল ভেতরে সেই জেড স্লিপগুলো রয়েছে। কী অদ্ভুত ক্ষমতা! অমরদের এই দক্ষতা সত্যিই অবিশ্বাস্য!

প্রধান শিখরের দিকে তাকিয়ে একবার মাথা নত করে সে আনন্দের সাথে তলোয়ার শিখরের দিকে হাঁটা দিল। এবার সে অমরত্বের ছোটখাটো কৌশল শেখার জন্য প্রস্তুত!

তলোয়ার শিখরে ফিরে সে খাওয়ার কথা ভুলে গেল। নায়িকা বা নায়িকার খাবারের বাটিতে আধ্যাত্মিক চাল আর জলের কাপ ভরে দিয়ে, সে একটি ‘পিগু’ বড়ি খেয়ে নিল। এরপর উত্তেজিত হয়ে জেড স্লিপগুলো একের পর এক পড়তে শুরু করল। আগুন নিয়ন্ত্রণ, জল নিয়ন্ত্রণ, বায়ু নিয়ন্ত্রণ, সোনালি আলো তৈরি, অদৃশ্য হওয়া, শক্তি গোপন করা—সবই ছিল সেখানে।

ঠিক আছে, তবে একটি একটি করে শেখা যাক!

এরপর থেকে লিং জিয়াও জিয়াওয়ের দিনগুলো কাটতে লাগল ধ্যান আর বিভিন্ন জাদুকরী কৌশল অনুশীলনের মধ্য দিয়ে। রান্নার বদলে শুধু পিগু বড়ি খেয়েই দিন পার করছিল সে।

একদিন তার পিগু বড়ি শেষ হয়ে গেল। ক্ষুধার্ত পেটে তার হঠাৎ মনে পড়ল, একটা কড়াই নেওয়ার কথা ছিল তার। এক মাস পেরিয়ে গেছে, জানি না ‘অস্ত্র শিখরের’ শিষ্যরা সেটি রেখে দিয়েছে কি না।

কড়াইটি নেওয়া এবং তার প্রাপ্য রেশন সংগ্রহের কথা ভেবে সে সিদ্ধান্ত নিল, আজ অনুশীলনে বিরতি দেবে। এক মাস ধরে শুধু ঘরের ভেতর বন্দি থেকে অনুশীলন করা হয়েছে, এবার একটু ঘুরে আসা যাক।

সে নায়িকাকে সাথে নেওয়ার কথা ভাবল না। যদিও বাড়ির কাজগুলো সহজ, কিন্তু নায়িকার চারপাশ সবসময় বিপদে ঘেরা থাকে। সে চায় না নতুন জীবন শুরু করার আগেই তার মৃত্যু হোক। তাকে বাড়িতে রাখাটাই বেশি নিরাপদ।

পাহাড়ের নিচের বাজারে পৌঁছে লিং জিয়াও জিয়াও সরাসরি অস্ত্র শিখরের দিকে না গিয়ে একটু ঘুরে ঘুরে দেখল। সে কিছু সস্তা জিনিস বা বীজ খুঁজছিল। তার ইচ্ছে ছিল তলোয়ার শিখরে একটি ছোট বাগান তৈরি করার, কিন্তু অনুশীলনের চাপে সে তা ভুলেই গিয়েছিল। স্ট্রবেরি, চেরি বা কাঁঠালের কথা ভেবে তার জিভে জল চলে এল।

“লিং জেষ্ঠ্য বোন!”

অনেক দূর থেকে সে পরিচিত কণ্ঠ শুনতে পেল। অস্ত্র শিখরের সেই শিষ্য তাকে ডাকছে। সে দ্রুত সেখানে গিয়ে ক্ষমা চাইল। কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর, সে তার কড়াইটি বুঝে নিল এবং পশু শিখরের কাছ থেকে কিছু সাধারণ আধ্যাত্মিক পশু কিনল, যেগুলো মানুষের মতো অনুশীলন করতে পারে না কিন্তু খাওয়ার উপযোগী।

তলোয়ার শিখরে ফেরার পথে সে প্রশাসনিক ভবনের দিকে গেল তার মাসিক রেশন নিতে। সে ভাবল, যদি এক বছরের রেশন একসাথে পাওয়া যেত! প্রতি মাসে একবার করে নিচে নামতে তার একদমই ইচ্ছে করে না। যদিও বাজারের কোলাহল ভালো, কিন্তু একাকী তলোয়ার শিখরে নায়িকার সাথে থাকতেই সে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে।

প্রশাসনিক ভবনে অনেক ভিড়। সে একজনকে জিজ্ঞেস করল রেশন কোথায় পাওয়া যায়। জানা গেল, সেটি杂物堂 বা杂物堂-এ। সেখানে লম্বা লাইন। সে চুপচাপ লাইনের শেষে গিয়ে দাঁড়াল।

পেছন থেকে একজন তার হাত টেনে নিচু স্বরে বলল, “এই যে বোন, তুমি কি ভিতরের মহলের শিষ্য? এটা বাইরের মহলের শিষ্যদের রেশন নেওয়ার জায়গা। ভিতরের মহলের শিষ্যদের জন্য জায়গাটি অন্য দিকে।”