অধ্যায় ষোল: একটি অনুরোধ আছে

পৃষ্ঠা (১/৩)

দুপুরে ছিল ভাজা আধ্যাত্মিক পাখি ও আধ্যাত্মিক ভেড়ার মাংস, সঙ্গে ঠান্ডা মিশ্র সবজি আর ফলের রস।

ফলের রসটি সিস্টেমের দেওয়া পুরস্কার নয়; ঝাং মুউয়ে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে তা বানিয়েছিল। তাতে বেশ খানিকটা চিনি দেওয়া হয়েছিল, তাই স্বাদ ছিল ভীষণ মিষ্টি—আর সেটা লিং শিয়াওশিয়াওয়ের খুব পছন্দ হয়েছিল।

আধ্যাত্মিক ফল দিয়ে বানানো ফলের মদ এমনিতেই অসাধারণ সুস্বাদু। এখন যদি তার হাতে লোকবলের অভাব না থাকত, তাহলে সে সত্যিই এগুলো সরাসরি বিক্রি করতে চাইত না। এতে তো অনেক লিংশি কম উপার্জন হবে!

এই সময় হঠাৎ তার মনে হতে লাগল, সব বড় শিষ্যভাই যেন তাড়াতাড়ি ফিরে আসে। তাহলে তাদের দিয়ে কাজ করানো যাবে, সবাই মিলে একসঙ্গে ধনী হওয়া যাবে। অন্যরা তার চেয়ে বেশি উপার্জন করছে—এটা বসে বসে দেখার চেয়ে নিজের আপন শিষ্যভাই-বোনদের নিয়ে উপার্জন করাই তো ভালো, তাই না?

হায়! আপাতত বরং সে আগে কাঠিতে গাঁথা মাংস খেয়ে নিক। বাকি সব পরে ভাবা যাবে।

ঘরের ভেতর ওয়াং ইউয়েচুও উঠান থেকে ভেসে আসা ভাজা মাংসের গন্ধ পেয়ে পাগলের মতো লালা গিলছিল।

কী করা যায়? কী করা যায়? সেও তো ভীষণ খেতে চাইছে!

হঠাৎ তার মনে পড়ল, ওই মাংসের কিছু অংশ তারই স্বজাতির। ফলে তার অনুভূতি হয়ে উঠল একই সঙ্গে বেদনাদায়ক ও আনন্দময়।

ভবিষ্যতে সে কি আবার নিশ্চিন্তে মুরগির পা চিবোতে, মুরগির স্যুপ খেতে আর ভাজা মুরগি উপভোগ করতে পারবে?

নায়িকার মৃদু কান্নার শব্দ শুনে লিং শিয়াওশিয়াওয়ের মাথা ধরল।

তার কি নায়িকার জন্য কিছু ভাজা আধ্যাত্মিক ভেড়ার মাংস পাঠানো উচিত? স্বজাতি না হলে নিশ্চয়ই সমস্যা নেই, তাই তো? যাই হোক, এখানকার আধ্যাত্মিক জন্তুরাও বেশিরভাগই মাংসাশী; পুরোপুরি নিরামিষভোজী কেউই নেই।

যদিও সে এমনটা ভাবছিল, তবু লিং শিয়াওশিয়াও এতটা যত্নশীল ছিল না। সত্যিই যদি সে নায়িকার কাছে ভাজা আধ্যাত্মিক ভেড়ার মাংস পাঠাত, তাহলে কি প্রমাণ হয়ে যেত না যে সে নায়িকার মনের কথা শুনতে পারে? সেটা কোনোভাবেই চলবে না। এই ছোট্ট গোপন কথাটি তাকে অবশ্যই রক্ষা করতে হবে!

তাই তাকে মস্তিষ্কের ভেতর ভেসে আসা নায়িকার করুণ আর্তনাদ যতটা সম্ভব উপেক্ষা করে তৃপ্তি সহকারে খেতে হলো। তারপর একটু হাঁটাহাঁটি করে খাবার হজম করল এবং ফিরে এসে আবার পদ্মাসনে বসে সাধনায় মগ্ন হলো।

সাধনা! সাধনা! এখন নিজের চাষের স্তর বাড়ানোই তার প্রথম ও প্রধান কর্তব্য। এমনকি লিংশি উপার্জনের বিষয়টিও আপাতত পিছিয়ে রাখতে হবে। শক্তি না থাকলে সে এমন এক চিংড়ি, যাকে ছোট মাছও খেতে চায় না। সত্যিই কোনো বিপদ এলে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করাটাও অর্থহীন হবে—এক আঘাতেই যে অসংখ্য চিংড়ি চেপ্টা হয়ে যায়, সে ঠিক তেমনই।

শেষ পর্যন্ত, চি-সঞ্চয় পর্ব কেবল ভবিষ্যতের সাধনার ভিত্তি স্থাপনের স্তর। ভিত্তি স্থাপন পর্বেই সত্যিকার অর্থে সাধনার জগতে প্রবেশ করা যায়। হিসাব করে দেখলে, এখনো তাকে চিংড়িও বলা যায় না; নিজেকেই বড় করে দেখানো ছাড়া আর কিছু নয়।

“ছোট শিষ্যবোন, বল তো, গুরু যদি সাধনা শেষ করে বাইরে বেরিয়ে এসে দেখেন তুমি তরবারির শিখরটাকে এমন রঙচঙে করে তুলেছ—লাল, সবুজ, বাহারি সাজে ভরিয়ে দিয়েছ—তাহলে তিনি কি হাত নেড়ে এটাকে আবার আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দেবেন?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

রাতে ঝাং মুউয়ে কেন জানি হঠাৎ কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। খাবার লুকিয়ে রাখার কাজ অবশ্য থামেনি, খাওয়াও চলছিল আগের মতোই দ্রুত ও তৃপ্তির সঙ্গে; কিন্তু লিং শিয়াওশিয়াও তার মুখে স্পষ্ট উদ্বেগ দেখতে পেল। মনে হচ্ছে, গুরু সত্যিই তরবারির শিখরটাকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দেবেন—এই ভয়েই সে কাঁপছে।

“তা নয়, সবকিছুর জন্য আমাকেই দায়ী করছ কেন? এতে তোমার কোনো অংশ নেই? তুমি যদি এভাবে বলো, তাহলে তোমার এক-দশমাংশ অংশীদারিত্ব আমি ফিরিয়ে নেব!”

লিং শিয়াওশিয়াও তাকে কোনো প্রশ্রয় দিতে রাজি নয়।堂堂 বড় শিষ্যভাই হয়ে, বিপদ এলেই এমন প্রকাশ্যভাবে সব দোষ তার এই আপন ছোট শিষ্যবোনের ঘাড়ে চাপিয়ে দিচ্ছে! ঠিক আছে, প্রথমে গোলমালটা সে-ই পাকিয়েছিল; কিন্তু লাভের গন্ধ পেয়ে এই লোকটাই তো মুখে ফেনা তুলে অংশ নিতে ছুটে এসেছিল। এখন বিপদ দেখা দিয়েছে বলে সব দোষ তার ওপর চাপিয়ে দেবে—এটা সে কীভাবে মেনে নেবে? একমাত্র উপায় হলো, তাকে তার এক-দশমাংশ লাভ ছেড়ে দিতে হবে।

“তা হবে না!”

ঝাং মুউয়ে এক মুহূর্তও না ভেবে প্রত্যাখ্যান করল। ছোট শিষ্যবোনকে রাজি করিয়ে এক-দশমাংশ অংশ পাওয়ার জন্য তাকে কত কষ্ট করতে হয়েছে! সে কীভাবে তা ফেরত দেবে? শুয়ে বসেই লিংশি পাওয়ার এমন সুখের দিন দেখে, অন্য বড় শিষ্যভাইরা ফিরে এলে নিশ্চয়ই হিংসায় জ্বলবে। হয়তো তারাও তার মতোই নির্লজ্জ হয়ে অংশ নিতে চাইবে। তখন বড়ভাই-ছোটবোনের সম্পর্কের কী বালাই—একেকজন নির্লজ্জের মতো এতে ভাগ বসানোর চেষ্টা করবে।

না, তাকে আগেই ছোট শিষ্যবোনকে সতর্ক করে দিতে হবে। নইলে বড় শিষ্যভাইরা দু-চারটি মিষ্টি কথা বলেই তাকে এমনভাবে ভুলিয়ে দেবে যে সে দিশেহারা হয়ে যাবে। আর তাতে হারাতে হবে অগণিত লিংশি!

“ছোট শিষ্যবোন, একটু আগে বড়ভাইয়ের মুখ ফসকে ভুল কথা বেরিয়ে গিয়েছিল। তরবারির শিখরের এই সবকিছু আমরা দুজন মিলে করেছি—তুমি আর আমি একসঙ্গে সাজিয়েছি। গুরু যদি শাস্তি দিতে চান, তখন বড়ভাই অবশ্যই তোমার সামনে দাঁড়িয়ে সবটা সামলাবে!”

অবশ্য সেই শাস্তি ঠেকানো যাবে কি না, তা একজন শিষ্য হিসেবে তার হাতে নেই।

“আচ্ছা, মনে হচ্ছে বড়ভাইও খুব শিগগির ফিরে আসবেন। তিনি প্রতিবার বাইরে গেলে ছয় মাসের বেশি থাকেন না, আর ফিরে এসে তরবারির শিখরের কিছু কাজও সামলাতে হয়। বলো তো, তখন বড়ভাইও কি তরবারির শিখরকে এমন অবস্থায় দেখতে চাইবেন না? নাকি তিনি আপত্তি করবেন না, বরং নিজেও এতে অংশ নিতে চাইবেন?

ছোট শিষ্যবোন, বড়ভাইয়ের কয়েকটি ভণ্ড ধার্মিক কথায় যেন ভুলে যেও না। তিনি এখন সর্বত্র স্বর্গীয় ধনসম্পদ খুঁজে বেড়াচ্ছেন, নিজের জীবনতরবারি গড়তে চাইছেন, তাই লিংশির ভীষণ প্রয়োজন। তিনি যদি জানতে পারেন আমরা এত সহজে লিংশি উপার্জন করছি, তাহলে নিশ্চয়ই নির্লজ্জের মতো এসে ভাগ চাইবেন। তুমি নিজের মনোবল শক্ত রেখো!”

ছোট শিষ্যবোনের সাবধান হওয়ার চেয়েও বরং তার নিজেরই সাবধান হওয়া বেশি জরুরি। ছোট শিষ্যবোনের অংশ বেশি হলেও সে শেষ পর্যন্ত একজন ছোট শিষ্যবোন, তাও আবার একটি শিশু। বড়ভাই যতই নির্লজ্জ হন না কেন, সত্যিই কোনো মেয়েকে ঠকানোর জন্য এতটা নিচে নামবেন না।

কিন্তু সে আলাদা। সে এমন এক ছোট শিষ্যভাই, যাকে বড় শিষ্যভাইদের মধ্যে যারই সময় থাকে, সে-ই একটু দেখাশোনা করে। কোনো লাভ হলে বড় শিষ্যভাইরা মিলে তা ভাগ করে নেওয়াই স্বাভাবিক। তাই তার মনে হলো, বড়ভাই ফিরে আসার আগে তাকে একবার সাধনায় নিজেকে গুটিয়ে নেওয়া উচিত। কিন্তু তার বর্তমান দায়িত্বটা সাময়িকভাবে কার হাতে তুলে দেবে?

কিছুক্ষণের জন্য ঝাং মুউয়ে উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পেল না। আবার তার মনে হলো, বিষয়টি আগুন মাথায় ওঠার মতো জরুরি। তাই ছোট শিষ্যবোনের কথা আর না ভেবে সে তড়াক করে উঠে বাইরে ছুটল, উপযুক্ত লোক খুঁজতে।

অবশ্য যাওয়ার আগে টেবিলের ওপরের সব খাবারও সে ঝাড়ে-বংশে পরিষ্কার করে নিয়ে গেল। পরের দিনগুলোতে ছোট শিষ্যবোনের কাছ থেকে চুরি করে আনা এই খাবারগুলোর ওপরই তাকে নির্ভর করে বাঁচতে হবে, তাই মিতব্যয়ী হয়ে চলতে হবে। তার ছোট শিষ্যবোনের তো টেবিলের এই সামান্য খাবারের অভাব নেই।

“তাহলে…”

লিং শিয়াওশিয়াও সবে অন্য বড় শিষ্যভাইরা কবে ফিরবে তা জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল। তার মাথায় লিংশি উপার্জনের আরও অনেক উপায় ছিল, আর তার এখন লোকবলের ভীষণ প্রয়োজন। কিন্তু সে দেখল, ঝাং মুউয়ে টেবিলটাকে সম্পূর্ণ পরিষ্কার করে ফেলেছে, আর নিজেও চোখের আড়াল হয়ে গেছে। সত্যিই লোকটা মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছে!

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

অন্য বড় শিষ্যভাইদের সঙ্গে কীভাবে যোগাযোগ করতে হয়, তা জানা না থাকায় সে কিছু করতে পারল না। তবে দশম বড় শিষ্যভাইয়ের এই বেহাল আচরণ যদি এভাবে চলতে থাকে, তাহলে লিং শিয়াওশিয়াও সত্যিই তাকে বাইরে ছুড়ে ফেলতে চাইত।

অন্যদিকে, নায়িকা ইতিমধ্যে নিজের ভাগ্য মেনে নিয়েছে। খাবারের সুগন্ধের সঙ্গে নিজের ভাগ্যকেও মেনে নিয়ে সে তার জন্য বরাদ্দ শস্য, সবজি ও ফলের মিশ্রণ খাচ্ছিল। দুইজনের কথোপকথন শুনে তার মনে অনিবার্যভাবেই এক ধরনের মন্তব্য জেগে উঠল—

এই বড় শিষ্যভাইটি সত্যিই ভরসার অযোগ্য! বিপদ এলেই ছোট শিষ্যবোনকে সামনে ঠেলে দিতে চায়!

আর এই ছোট শিষ্যবোনটির কি বুদ্ধির একটু ঘাটতি আছে? তার শিষ্যভাই কতবার যে তার কাছ থেকে সুস্বাদু খাবার চুরি করেছে, কথা বলার সময়ও ভালো ব্যবহার করে না, আবার দায়িত্ব এড়িয়ে সব দোষ তার ওপর চাপায়—তবু মেয়েটি এমনভাবে হাসছে যেন হাসার জন্য কোনো মূল্য দিতে হয় না। সে কি তবে কোনো এডিনবরো-পাগল নাকি? ছি ছি ছি!

লিং শিয়াওশিয়াও চোখ উল্টে বুঝতে পারল, নায়িকা কোথা থেকে এসেছে। সে যদি তারই সময়ের মানুষ না-ও হয়, অন্তত একই জগতের মানুষ তো বটেই।

তবে কল্পনাশক্তি তার বেশ সমৃদ্ধ!

‘সিস্টেম মহাশয়, আমরা কথা বললে নায়িকা কি টের পাবে?’

লিং শিয়াওশিয়াওয়ের মুখভঙ্গি শান্তই রইল। মিষ্টি, আদুরে সুরে সে জিজ্ঞেস করল।

“না।”

‘ওহ! সিস্টেম মহাশয় সত্যিই দারুণ!’

লিং শিয়াওশিয়াও সিস্টেমের একদফা প্রশংসা করে মনে মনে আবার সেই মিষ্টি, আদুরে স্বরে বলল—

‘সিস্টেম মহাশয়, আমার একটি অনুরোধ আছে…’

পৃষ্ঠা (৩/৩)