ষষ্টিতম অধ্যায়: আবার দেখা হলো

এক ঝোোকা তীব্র বাতাস হঠাৎ করেই চোখের সামনের মানুষটিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
একটি তীক্ষ্ণ ও কর্কশ অদ্ভুত শব্দের পর, সেই জায়গায় পড়ে রইল কেবল জালের দানার মতো একটি বরফস্ফটিকের দৈত্য বীজ।
ফু গু উড়ে এসে ই ই-র সামনে এল, কিন্তু ই ই যেন তা টের পেল না; তার দুই চোখ গোল গোল হয়ে রইল, সে শক্ত করে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল, তার ক্ষীণাঙ্গ শরীর ঠান্ডা বাতাসে থরথর করে কাঁপতে লাগল, কপাল থেকে গড়িয়ে পড়া ঠান্ডা ঘাম জমে সূক্ষ্ম বরফদানায় পরিণত হলো।
হু হু?
ফু গু উদ্বেগে তার চারপাশে চক্কর কাটতে লাগল। প্রায় কুড়িটি শ্বাসের সময় পর, ই ই রক্ত বের হওয়ার উপক্রম হওয়া ঠোঁট দুটি ছেড়ে একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর অবশ হয়ে যাওয়া বাহু দুটি ডলতে ডলতে জোর করে হেসে বলল, "আমি ঠিক আছি ফু গু, আমার কিচ্ছু হয়নি।"
শুধু...
সে ভালো করেই জানত ওটি ছোট বরফদৈত্যের ছায়া রূপ ছাড়া আর কিছু নয়, তবুও তার মধ্যে একটি তলোয়ার চালিয়ে দেওয়ার মতো সাহসটুকুও ছিল না। সে কেবল নিজেকেই একটু হাস্যকর বলে মনে করছিল।
ছোট বরফদৈত্য, তুষার ও বরফের মাঝে জন্ম নেওয়া এক ধরনের দৈত্য আত্মা। এর মধ্যে কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা না থাকলেও এটি মানুষের মনের ভয়কে বুঝতে পারে এবং তা চোখের সামনে ফুটিয়ে তুলতে পারে, যা বেশ ভালোই ভয় দেখাতে পারে।
যতক্ষণ মনে মনে সচেতন প্রতিরোধ থাকে, এই মায়াবিবিদ্যা কোনো কাজ করে না। তখন ছোট বরফদৈত্যটি তার রূপ বদলানোর কৌশল ব্যবহার করে কোনো শক্তিশালী দৈত্য আত্মা বা হিংস্র পশুতে রূপান্তরিত হয়ে মানুষকে ভয় দেখানো চালিয়ে যায়।
মানুষকে ভয় দেখিয়ে আনন্দ পাওয়া, অবিকল সেই বোগার্টের মতো।
কথা বলতে গেলে, হং লি-ও রূপ বদলানোর কৌশল জানে, কিন্তু তার হাত অত পাকা নয়। গতবার সে যখন আগুনের চামচিকা হতে গেল, তখন কেবল তার শরীরটাই বদলেছিল, আর মাথা ও লেজটা সেই শেয়ালের মতোই রয়ে গিয়েছিল।
এখানে যদি আরও কিছু ছোট বরফদৈত্যের বীজ জোগাড় করে হং লি-র রূপ বদলানোর কৌশলটার স্তর বাড়িয়ে দেওয়া যায়, তবে সে কি তার রূপ ধরে তার হয়ে কিছু কাজ সামলে দিতে পারবে?
আর এই রূপ বদলানোর কৌশল নাকি উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছলে কেবল বাহ্যিক রূপই নয়, মানুষ বা বস্তুর শক্তি ও气息 পর্যন্ত অনুকরণ করতে পারে—কে জানে কথাটা সত্যি কি না।
যদি সত্যি হয়, তবে সে ভবিষ্যতে হং লি-কে ইয়াও লিং তলোয়ারের রূপ ধারণ করতে বললে, সে কি তার নিজের পরম কৌশল নয়টি ফিনিক্স ছায়া তলোয়ার পুনরায় ফুটিয়ে তুলতে পারবে?
অথবা বিপদে পড়লে, হং লি-কে কোনো নামী উচ্চ স্তরের সাধকের রূপ ধারণ করিয়ে, তার শরীর থেকে তেজ ছড়িয়ে শত্রুদের দূরে সরিয়ে দিতে পারবে?
নদী পার হওয়ার সময় যদি নৌকা না থাকে, তবে হং লি একটা নৌকা বা অন্য কোনো যাতায়াত মাধ্যমও হয়ে উঠতে পারে।
শতরূপী হং লি? যা দরকার, সেটাই হয়ে যাওয়া?
এই চিন্তাটাই মনে মনে করতে করতে ই ই-র মনোযোগ অন্যদিকে সরে গেল, মনের ভয়ও কমে গেল। সে সদ্য পড়ে যাওয়া দৈত্য বীজটি গুছিয়ে নিল এবং ফু গু-কে সঙ্গে নিয়ে ঠান্ডা জলের হ্রদের চারপাশে টহল দেওয়া চালিয়ে গেল।
এরই মধ্যে সে শেন পু নিংয়ের চিৎকার শুনতে পেল। ই ই যখন দেখতে যাবে বলে ঠিক করল, তখন আবার শেন পু নিংয়ের চিৎকার শুনতে পেল যে সে ঠিক আছে এবং একটি ছোট বরফদৈত্যের মুখোমুখি হয়েছে। ওদিকে সিন উ শুয়ানদের দিকটা একদম শান্ত ছিল।
ই ই-র মনে সতর্কতা আসার পর থেকে, ঠান্ডা কুয়াশার মাঝে লুকিয়ে থাকা ছোট বরফদৈত্যগুলো আর তার ভয়ের মানুষগুলোর রূপ ধারণ করতে পারল না। সে নিজের气息 লুকিয়ে একটি বরফ-জমা পাথরের পেছনে লুকিয়ে পড়ল এবং জীবনের প্রথমবার ছোট বরফদৈত্যের আসল রূপটি পরিষ্কার দেখতে পেল।
সেটি ঠান্ডার কুয়াশার সঙ্গে প্রায় মিশে যাওয়া, যার মাঝখানে এক টুকরো ছোট তুষারফুলের মতো কুয়াশার একটি পুঞ্জ। দূর থেকে দেখলে মনে হবে, বরফ-সাদা কুয়াশার মধ্যে তুষারফুলগুলো ওপরে-নিচে ভাসছে আর নাচছে, ঝিকমিক করছে, যেন কোনো নক্ষত্রপুঞ্জ মর্ত্যে নেমে এসেছে।
"এতগুলো? ফু গু, চলো!"
ফু গু সরাসরি এক ঝোোকা হাড়ভাঙা বাতাসে পরিণত হলো এবং নিঃশব্দে সামনের দিকে ছুটে গেল। তার কোনো প্রতিরোধ মানার জো ছিল না, সে অজেয় গতিতে কুয়াশার সব ছোট বরফদৈত্যকে ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করে দিল। বরফস্ফটিকের মতো দৈত্য বীজগুলো তখন শিলাবৃষ্টির মতো মাটিতে ঝরে পড়তে লাগল।
তার মধ্যে একটি বেশ চটপটে ছিল। সেটি ফু গু-র বিশাল এলাক জুড়ে ছড়িয়ে পড়া হাড়ভাঙা বাতাসের হাত থেকে পালিয়ে গেল এবং দিকভ্রান্ত হয়ে দৌড়াতে শুরু করল। ই ই তখন তার দৈত্য-দমনের তামার রিংটি ছুড়ে মারল এবং নিমেষেই সেই ছোট বরফদৈত্যটিকে রিংয়ের মধ্যে বন্দि করে পোষ মানাল, তারপর সেটি দৈত্য আত্মার থলেতে ভরে ফেলল।
ছোট বরফদৈত্যের বিশেষ কোনো দাম নেই। যেখানেই তুষার জমে থাকে, এক ব্যাচ মেরে ফেললে, কয়েক মাস না যেতেই আবার নতুন ব্যাচ জন্ম নেয়।
কেউই ছোট বরফদৈত্যকে পোষ মানাতে চায় না, কারণ এর আসল শরীর অত্যন্ত ভঙ্গুর। রূপ বদলানোর কৌশল আর মায়াবিদ্যার এই দুটি জাদুর কোনো আক্রমণ ক্ষমতাও নেই, সাধারণ আগুন দিলেই ছোট বরফদৈত্য পুড়ে মারা যায়।
যদি না পোকাদের দল পালার মতো হাজার হাজার বা তার বেশি সংখ্যায় দল তৈরি করা যায়, তবেই না কিঞ্চিৎ দেখতে ভালো লাগে।
ছোট বরফদৈত্যগুলোকে শেষ করার পর, ফু গু একটি বাতাস তুলে সব দৈত্য বীজগুলোকে এক জায়গায় জড়ো করল, ই ই এসে সেগুলো তুলে নিল।
"ফু গু দারুন কাজ করেছ! চলো, ছোট বরফদৈত্যগুলো কাটা চালিয়ে যাই, যত বেশি হয় ততই ভালো।"
এক ঘণ্টা পর।
ই ই হাত ঘষতে ঘষতে ঠান্ডা জলের হ্রদের ধারে ফিরে এল। চারপাশের ছোট বরফদৈত্যগুলোকে সে ও ফু গু মিলে একদম সাফ করে দিয়েছে। প্রায় পাঁচশটি দৈত্য বীজ সংগ্রহ হয়েছে। যখন এক হাজার একশটির বেশি জমা হবে, তখন সে সরাসরি প্রাথমিক স্তরের মায়াবিদ্যা ও রূপ বদলানোর কৌশলকে মধ্যবর্তী স্তরে উন্নীত করতে পারবে।
তবে ই ই হঠাৎ লিন সি সি কাকার মুখে শোনা দৈত্য আত্মার পাঁচটি উপাদানের পারস্পরিক সৃষ্টি ও ধ্বংসের কথাটি মনে পড়ে গেল। হং লি আগুনের উপাদানভুক্ত, তাই সে বরফ উপাদানের দৈত্য বীজ শোষণ করতে পারবে না। যদিও মায়াবিদ্যা ও রূপ বদলানোর কৌশল এই দুটি জাদুর নিজে কোনো পাঁচ উপাদানের বৈশিষ্ট্য নেই, তবুও দৈত্য বীজগুলোর মধ্যে বরফ শক্তির একটি সূক্ষ্ম আবেশ থাকে।
এক হাজারের বেশি বীজ সবকটি খাইয়ে দিলে, ওর কি পেট খারাপ হবে না?
"আ ই, আমরা পাঁচটি ভূগর্ভস্থ ড্রাগন রগ খুঁড়ে পেয়েছি, এখন কেবল জেড হাড়ের জিনসেং বাকি আছে।" শেন পু নিং ও সিন উ শুয়ান একসঙ্গে হেঁটে এসে বললেন।
ই ই ‘শত ঔষধি শাস্ত্র’-এর বিষয়গুলো মনে মনে আওড়াল, তারপর মাথা তুলে পাহাড়ের গায়ে উল্টো ঝুলে থাকা বরফের চাঙড়গুলোর দিকে তাকাল।
"জেড হাড়ের জিনসেং সাধারণত পাহাড়ের ধারের বরফের চাঙড়ের মধ্যেই জন্মায়, আমাদের ওড়ার জাদুযন্ত্র ব্যবহার করে ওপরে গিয়ে খুঁজতে হবে।"
সিন উ শুয়ান তার ঝোড়ো বাতাসের ডানা বের করে ই ই-কে তার পিঠে বসাল এবং তিনজন মিলে খাড়া পাহাড়ের দেওয়ালে উড়ে গেল, আর একের পর এক দেওয়ালের নিচে ঝুলে থাকা বরফের চাঙড়গুলো তল্লাশি করতে লাগল।
ডম!
বজ্রপাতের মতো এক গভীর গর্জনে হঠাৎ আকাশ-পাতাল কেঁপে উঠল, বাতাসের ঢেউ শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল। ঝোড়ো বাতাসের ডানা ও শূন্যে ওড়ার পাতা একসঙ্গে কেঁপে উঠল, বরফের চাঙড়ের মাঝে আশ্রয় নেওয়া বরফস্ফটিক প্রজাপতির দল ভয় পেয়ে উড়ে গেল।
ই ই-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। সে দেখল দূরের খনি পর্বতের গায়ে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরেছে এবং সেই গম্ভীর নীল ফাটলের ভেতর অদ্ভুতভাবে লাল আগুনের আলো জ্বলছে।
কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের মাথার ওপরের তুষার পাহাড় থেকে কান ফাটানো গর্জন ভেসে এল। পাহাড়ের চূড়ার জমে থাকা বরফ যেন এক সাদা ড্রাগন ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর চারপাশ থেকে অবিরাম বরফ ফাটার শব্দ মানুষের হাড় হিম করে দিতে লাগল।
"তাড়াতাড়ি পালাও!"
সিন উ শুয়ান ও শেন পু নিং দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। তাদের ওড়ার জাদুযন্ত্র মাথার ওপর থেকে ঝরে পড়া বরফের চাঙড় ও জমে থাকা বরফ এড়িয়ে ঠান্ডা আত্মার উপত্যকার বাইরে পালিয়ে যেতে লাগল।
এই সময় চারপাশের ফেটে যাওয়া বরফের স্তর থেকে প্রচুর কুয়াশা উথলে উঠল, যা তুষারঝড়ের মতো চারপাশ গ্রাস করে নিল। কুয়াশা যেখানেই গেল, বাতাসের বরফস্ফটিক প্রজাপতিগুলো নিমেষেই বরফের মূর্তিতে পরিণত হয়ে নিচে খসে পড়ল।
ই ই-রাও একই সঙ্গে তাদের তলপেটে এক হাড় হিম করা ঠান্ডা অনুভব করল, তাদের আসল শক্তি জমে গেল এবং তারা আর শক্তি চালনা করতে পারল না।
"আহ!"
শেন পু নিং চিৎকার করে উঠল এবং শূন্যে ওড়ার পাতার সঙ্গে নিচে পড়তে লাগল। ই ই ও সিন উ শুয়ানের অবস্থাও আলাদা হলো না।
"পু নিংকে সাহায্য করো!"
ই ই-র নির্দেশ শুনে ফু গু ঝড়ের বেগে নিচে ছুটে গিয়ে শেন পু নিংয়ের নাগাল ধরল এবং নিজের শরীর দিয়ে শেন পু নিংয়ের পড়ার গতি কমিয়ে দিল।
পরিস্থিতি খারাপ বোঝার সঙ্গে সঙ্গেই ই ই তার নীল ছায়ার তলোয়ারটি হাতে তুলে নিয়েছিল। এই মুহূর্তে সে বরফের দেওয়ালে এক তলোয়ার গেঁথে দিল এবং সিন উ শুয়ানকে টেনে শূন্যে ঝুলে রইল।
সিন উ শুয়ান খুব চটপটে ছিল, আসল শক্তির সহায়তা ছাড়াও সে সহজেই বরফের দেওয়াল বেয়ে ওপরে উঠতে পারল।
শেষ পর্যন্ত তিনজনই নিরাপদে মাটিতে নামল, কিন্তু পাহাড় ভাঙার গভীর গর্জন থামছিল না, পুরো উপত্যকা তখনও কাঁপছিল। ফেটে যাওয়া বরফের চাঙড়গুলো তলোয়ারের মতো আকাশ ভেদ করে বেরিয়ে আসছিল এবং তুষারঝড়ের ঢেউয়ের সঙ্গে পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো শক্তিতে নেমে আসছিল।
তাদের খোলা ত্বক ঠান্ডা কুয়াশার সংস্পর্শে আসার সঙ্গে সঙ্গে বরফস্ফটিক জমে উঠল এবং ফ্রস্টবাইয়ের বেগুনি দাগ দেখা দিল।
শেন পু নিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করল, এক গোছা ঠান্ডা-প্রতিরোধী তাবিজ বের করে তাতে রক্ত মাখিয়ে তাবিজের শক্তি জাগিয়ে তুলল। সে সবাইকে কয়েকটি করে তাবিজ দিয়ে জামার ভেতরে গুঁজে দিল, যা দিয়ে আপাতত কিছুক্ষণ ঠেকিয়ে রাখা যাবে।
"কাছাকাছি কোনো গুহা খুঁজে সাময়িক আশ্রয় নাও!"
ই ই নিচু গলায় আদেশ দিল এবং এক তলোয়ার চালিয়ে সামনে নেমে আসা বরফের চাঙড় কেটে ফেলল।
"ওই তুষার-বর্মী ভাল্লুকের দলটার পেছনে যাও! দৈত্য পশুদের প্রবৃত্তি আমাদের চেয়ে ভালো।"
শেন পু নিং পাশের দিকে ছুটতে থাকা তুষার-বর্মী ভাল্লুকের দলটির দিকে ইশারা করল। সাধারণ সময়ে হিংস্র হওয়া সেই দৈত্য পশুগুলো এই মুহূর্তে ভীত সন্ত্রস্ত পাখির মতো উপত্যকার গভীরে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল।
তিনজন পাগলের মতো ছুটতে লাগল, তুষারধসের সঙ্গে গতির লড়াইয়ে নামল।
ঠিক তখনই ই ই কোণের চোখে দেখতে পেল পাশের ঠান্ডা কুয়াশার গভীর থেকে দুটি অবয়ব ঝলকে উঠল। তারা আর কেউ নয়, আগের সেই দুই সহপাঠী হান তাও ও ইয়ান হং।
দুজনের মুখেই এক কুৎসিত ও নিষ্ঠুর হাসি, তাদের হাতের জাদুযন্ত্রগুলো হিংস্রভাবে তাদের পাশ দিয়ে ছুটে যাওয়া তুষার-বর্মী ভাল্লুকের দলের ওপর আছড়ে পড়ল।
রর—
ত্রিশটির বেশি তুষার-বর্মী ভাল্লুক ভয় পেয়ে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করল এবং ভাঙা বরফের ওপর দিয়ে পা চালিয়ে তাদের দিকে ছুটে এল।
"তোমরা আগে যাও!"
ই ই-র রাগ চড়ে বসল। সে ‘শান্ত উঠোনের চাল’ কৌশল ব্যবহার করে মাটিতে পা রেখে লাফিয়ে উঠল এবং ক্ষিপ্রতার সঙ্গে খেপে যাওয়া তুষার-বর্মী ভাল্লুকগুলোর ওপর দিয়ে পা ফেলে সেই দুজনের দিকে ছুটে গেল।
এই চালের জন্য তো আসল শক্তির প্রয়োজন হয় না, যেকোনো সময়ই এটি ব্যবহার করা যায়।
হাতের নীল ছায়ার তলোয়ারটি কেঁপে কেঁপে দীর্ঘ আওয়াজ তুলল, পলকের মধ্যে এক বিশাল নীল তলোয়ারের পর্দা ছড়িয়ে পড়ল। তার এমন শক্তিশালী ও বিশাল রূপ দেখে সেই দুজন হাঁ হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, তারা পালানোর সুযোগটুকুও পেল না এবং সেই তলোয়ারের পর্দার মধ্যে গ্রাস হয়ে গেল।
"আ ই!"
শেন পু নিং পেছনে ফিরে দেখল, চোখের পলকে ই ই ধেয়ে আসা ঠান্ডা কুয়াশার মধ্যে তলিয়ে গেছে। ফু গু-র শরীর ঝিকমিক করছে, তাদের সামনে জলের ঢেউয়ের পর ঢেউ তৈরি করছে। জলের সেই ঢেউগুলো ঠান্ডা কুয়াশায় জমে বরফ হয়ে গেল এবং ঠিক সামলে নিল ছুটে আসা তুষার-বর্মী ভাল্লুকের দলকে।
"ওখানে একটা গুহা আছে!"
সিন উ শুয়ান শেন পু নিংকে টেনে নিয়ে প্রাণপণে গুহার মুখে ঢুকে পড়ার মুহূর্তেই, পেছনের তুষারঝড় ঠান্ডা কুয়াশা নিয়ে গুহার মুখে আছড়ে পড়ল। গুহার ভেতরের ভাঙা বরফ ও পাথর ঝরে পড়ল, আর গুহার বাইরে তুষার-বর্মী ভাল্লুকের আর্তনাদ ও তুষারঝড় ভেঙে পড়ার গর্জনের শব্দ শোনা গেল।
ঠিক তখনই, সেই পরিচিত ক্ষীণাঙ্গ অবয়বটি সারা গায়ে তলোয়ারের দাগওয়ালা, বেঁচে আছে কি মরে গেছে বোঝা যাচ্ছে না এমন দুজনকে টেনে গুহার ভেতর নিয়ে এল।
হু!
ফু গু আনন্দের সঙ্গে ছুটে গিয়ে অভ্যর্থনা জানাল, কিন্তু ই ই তাকে কোলে নিল না। সে উল্টো তলোয়ার ঘুরিয়ে মাথার ওপরের বিশাল পাথরটি ভেঙে গুহার মুখ পুরোপুরি বন্ধ করে দিল, যাতে ঠান্ডার কুয়াশা ভেতরে ঢুকতে না পারে।
এসব শেষ করে তবেই ই ই তার হাতে জ্ঞান হারানো হান তাও ও ইয়ান হংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখের কোণ থেকে হত্যার ইচ্ছা ফেটে পড়তে লাগল।
ঠান্ডা কুয়াশার আক্রমণ না থাকায় তিনজনের শরীর ধীরে ধীরে উষ্ণ হতে শুরু করল এবং জমে যাওয়া আসল শক্তি আবার ধীরে ধীরে চলাচল করতে শুরু করল।
ই ই হেলেদুলে হং লি-কে শেন পু নিংয়ের দিকে ছুড়ে দিল এবং মুখ গম্ভীর করে একটিও কথা না বলে সেই দুজনের পা ধরে গুহার গভীরের দিকে টেনে নিয়ে গেল।
শেন পু নিং মুখ খুললেও ই ইকে আটকাতে পারল না, শেষ পর্যন্ত আর শব্দ বের করতে পারল না। তার কেবলই মনে হচ্ছিল, এই মুহূর্তের ই ই-র সারা শরীর যেন এক আতঙ্ক জাগানো আবরণে ঢাকা, এমনকি ফু গু-ও তার পেছনে যাওয়ার সাহস পেল না।