১৭তম অধ্যায়: বহিরাগত শিষ্যরা (মাসিক ভোটের আবেদন)

এক ঘণ্টা পরে, তালিকাভুক্ত একশ জন পুরোপুরি উপস্থিত হলেন।
“পাহাড়ের দরজা খুলে দাও, আকাশের দিকে উঠো!”
চি সঙ্গজি উচ্চস্বরে চেঁচালেন, সকল শিষ্য দু’পাশে সরে গেলেন।
হালকা বাতাস বইতে লাগল, জঙ্গলের ধোঁয়াটে কুয়াশা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল, আর একটি সিঁড়ি যা অতিক্রম করে উপরে চড়ে যাচ্ছে, ধীরে ধীরে সকলের সামনে প্রকাশ পেল।
সকালবেলা সোনার আলো দিয়ে সিঁড়ির নীলপাথরের ধাপগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“আমি, চি সঙ্গজি, সকল ছোট বন্ধুর পক্ষ থেকে আপনাদের প্রিয়জনদের বিদায় জানাচ্ছি। এই যাত্রায় আমি সিয়াংলিংয়ে仙দের সন্ধানে যাচ্ছি। পথ কঠিন এবং দীর্ঘ, ফিরবার কোনো নির্দিষ্ট সময় নেই। সবাই নিজে নিজে সাবধানে থাকো!”
সকলেই সম্মিলিতভাবে নমস্কার করল, বিদায় জানানো প্রিয়জনেরা চোখের জল ধরে রাখলেন, আশাভরা দৃষ্টিতে সবাইকে দেখলেন, যারা সোনালী আলোয় আচ্ছাদিত, নীল আকাশের সিঁড়িতে পা দিলেন, ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলেন, আকাশের দিকে উড়ে গেলেন।
নীল পোশাকধারী শিষ্যরা হংস বাহনে চড়ে তাদের বাসায় ফিরলেন, হংসের কাঁকাডাক শব্দ পাহাড়ি বনের নীরবতা ভেঙে দিল।
চি সঙ্গজি অগ্রভাগে হাঁটছিলেন, জিয়াং ই হাত পকেটে ঢুকিয়ে অলসভাবে দলের শেষে চলছিল।
নীল আকাশের সিঁড়ি সরাসরি সিয়াংলিং গোত্রের প্রধান শিখরের প্রধান মন্দিরে যায়, বলা হয় সেখানে মোট নয় হাজার নয়শত নব্বই ধাপ আছে, সিঁড়ির দু’পাশে অনেক শাখা পথ রয়েছে, যা বন ও উপত্যকার মধ্য দিয়ে যায়, সিয়াংলিং গোত্রের বারো শিখরের এলাকা পর্যন্ত পৌঁছায়।
নীল পোশাক পরা কিছু তরুণ 修士 গাঢ় সাদা ভয়ঙ্কর শিয়ালের উপর চড়ে, জঙ্গলের নিচে দলবদ্ধ দ্রুত গতিতে পাড়ি দিয়েছে, প্রাণবন্ত ও উদ্যমী।
কিছু মধ্যবয়স্ক 修士 সোনালী ঈগল চড়ে যাচ্ছিলেন, একটি মেঘের গুচ্ছের ওপর বসে থাকা 修士 এর পাশ দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেলেন, ঝড়ে মেঘ ছড়িয়ে পড়ল, সেই 修士 পড়ে যাওয়ার সময় ধোঁয়ার মতো হয়ে গেল, তারপর মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে আবার মানুষের আকৃতিতে ফিরে এলো, হাতে বই ধরে রেখেছিল, চোখও উঠিয়ে দেখল না।
জিয়াং ই সেই 修士 এর পায়ের নিচে আবার গড়ে উঠা মেঘের গুচ্ছ দেখে, নিজের কোমরে ঝাঁপসা পোকামুক্ত ব্যাগ টিপে ভাবল, একই রকম ঝোড়ো প্রেতাত্মা হলেও, অন্যরা তো আকাশে উড়ে বেড়ায়, কতটা স্বাধীন ও মুক্ত।
“চল, দাদা তুমি একটু নড়ো না?”
হ্রদের ধারে বাঁশের জঙ্গলে, একটি তরুণ নীল পোশাকধারী 修士 একটি বিশাল বাঁশের ভাল্লুককে জোরে ঠেলছিল, বাঁশের ভাল্লুক মাটিতে লুটিয়ে গভীর নিদ্রায় ডুবে ছিল, মোটেও আন্দোলিত হচ্ছিল না।
নীল পোশাক 修士 দুই হাত দিয়ে মন্ত্রপাঠ করল, মন্ত্র সাফল্যের পর তার হাতে ভাল্লুকের নখের ছায়ামূর্তি আবৃত হয়ে আবার ঠেলা দিল, অবশেষে বাঁশের ভাল্লুক বসে পড়ল।
হুম…
বাঁশের ভাল্লুক একটি আওয়াজ দিল, আবার লুটিয়ে পড়ে ঘুমিয়ে পড়ল, নীল পোশাক 修士 হতাশ হয়ে বাঁশের ভাল্লুকের কোমল পেটে পড়ে গেল, আর উঠতে পারল না।
জিয়াং ই মনে মনে আনন্দ করল, “ভাল হতো যদি আমার তখন বাঁশের ভাল্লুক পোষানোর মায়া না হত, এইটা তো আমার থেকেও অলস।”
“…তোমরা গোত্রে প্রবেশ করার পর বাইরের শিষ্য হিসেবে গণ্য হবে, প্রথম মাসে সিয়াংলিং গোত্র তোমাদের বিনামূল্যে খাদ্য ও বাসস্থান দেবে, দশটি নিম্নমানের খাদ্যদ্রব্য এবং দশটি নিম্নমানের 灵石, কোনো বাধ্যতামূলক কাজ নেই, উদ্দেশ্য তোমাদের গোত্র জীবনযাত্রার সাথে খাপ খাওয়ানো…”
চি সঙ্গজির কণ্ঠস্বর সামনের থেকে আসছিল, তখন জিয়াং ই বুঝল সে পিছুটান হয়ে গেছে, দ্রুত পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল।
“দ্বিতীয় মাস থেকে, তোমরা প্রতি মাসে আগের মতোই 丹药 এবং 灵石 পাবে, তবে খাদ্য ও বাসস্থান খরচ নিজে বহন করতে হবে, বিনামূল্যে শিক্ষার বাইরে অন্যান্য কোর্সের খরচ আলাদা আলাদা, তুমি চাইলে শিক্ষালয়ে গিয়ে পছন্দমতো বেছে নিতে পারবে।”
“তোমাদের প্রতি মাসে কমপক্ষে তিনটি 丁 স্তরের কাজ সম্পন্ন করতে হবে, কাজের জন্য 灵石 এবং গোত্রের অবদান পয়েন্ট দেবা হয়, যত বেশি কাজ করবে তত বেশি পাবে, বিস্তারিত তথ্য গোত্রের বইয়ে লেখা থাকবে, তোমরা তোমাদের আবাসস্থলে তা পাবে।”
“আমি এখন বাইরের শিষ্যদের উন্নতি ও বাছাই প্রক্রিয়া সম্পর্কে বলব, তোমরা মনে করো না গোত্রে প্রবেশ করলে আর কোনও সমস্যা নেই।”
চি সঙ্গজি এই কথা বলার সময় দৃষ্টিপাত করলেন জিয়াং ই-এর দিকে, জিয়াং ই মাথা নামিয়ে মাটিতে লেগে থাকা মাটির কণা দেখাচ্ছিল।
চি সঙ্গজি তার ঝাড়ু ঝাঁকিয়ে আবার পথ দেখাতে শুরু করলেন।
“বাইরের শিষ্যদের প্রতি মাসে দশটি লড়াই সম্পন্ন করতে হবে, জয়ের হার ছয় শতাংশের কম হতে পারবে না, বছরের শেষে মোট জয়ের হার ছয় শতাংশের নিচে হলে, তাকে সাধারণ কাজের শিষ্য হিসেবে নামকরণ করা হবে। মোট জয়ের হার নব্বই শতাংশের উপরে এবং লিখিত পরীক্ষা উত্তীর্ণ হলে, তারা ভিতরের শিষ্যের উন্নতির পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে। সিয়াংলিং গোত্রে বাইরের শিষ্যের সংখ্যা দশ হাজারের উপরে হলেও, প্রতি বছর মাত্র দশজন ভিতরের শিষ্যে উন্নীত হয়।”
“ভিতরের শিষ্যে উন্নীত হলে, একটি 筑基丹 দেওয়া হবে, এবং তারা আরও প্রাচুর্যপূর্ণ 灵气 সহ বারো শিখরের এলাকা বাস করতে পারবে, প্রতি মাসে 丹药 ও 灵石 তিনগুণ পাবে, উন্নত功法 ও妖灵 পছন্দ করতে পারবে, এমনকি গোত্রের 金丹真人 থেকে শিক্ষা নিতে পারবে, সুবিধা অসংখ্য।”
চি সঙ্গজি হঠাৎ থেমে গেলেন, ফিরে তাকালেন সকলের দিকে, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল, উত্তর玄-এ নয়টি প্রাচীন গোপন অঞ্চল আছে, সিয়াংলিং গোত্র দুটি নিয়ন্ত্রণ করে, শুধুমাত্র ভিতরের শিষ্যরাই সেখানে প্রবেশের যোগ্য।”
কথা শেষ হতেই, জনস্রোতের মধ্যে হঠাৎ একটি লম্বা সাদা হাত উঠল।
চি সঙ্গজি দাড়ি আঁচড়ে বললেন, “জিয়াং ই, তুমি কি বলবে?”
“পরবর্তী ভিতরের শিষ্যে উন্নতির পরীক্ষা কি ডিসেম্বর মাসের শেষের দিকে? তিন মাস পর? আমি কি অংশ নিতে পারি?”
玄英剑宗-এরও একটি প্রাচীন গোপন অঞ্চল আছে, যা উত্তর玄-এর সবচেয়ে বড় এবং বিপজ্জনক একটি, জিয়াং ই ছোটবেলা থেকেই সেখানে প্রশিক্ষণ নিয়েছে, জানে সেখানে অনেক বিরল妖灵 ও天材地宝 আছে, গোপন অঞ্চলের বিশেষ বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী, পৃথক শ্রেণির妖灵 রয়েছে, প্রতিটির নিজস্ব গুণ।
玄英剑宗-এর প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রেও অনেক অস্ত্রের অবশিষ্টাংশ থেকে তৈরি妖灵, পাশাপাশি ছায়াময়ী আত্মা ও মৃতদেহ妖灵 আছে।
ফুলগু উন্নতি করতে চাইলে, তাকে লক্ষাধিক妖种 দরকার, যা বন্যপ্রাণীর মধ্যে খুঁজে পাওয়া কঠিন ও সময়সাপেক্ষ, প্রাচীন গোপন অঞ্চল妖灵-এর প্রকারভেদ ও পরিমাণে প্রচুর, যা একটি শর্টকাট।
আরও, এই পনেরো দিনে, সে妖灵 পালনের উপর কিছু বই পড়েছে, দেখেছে, ফুলগুর জন্মগত গুণগত মান উন্নত করতে ঘুম仙功 সাহায্য করতে পারে, তবে凡级 থেকে 黄级 এ উত্তরণের জন্য বিশেষ উন্নতি সামগ্রী প্রয়োজন।
এটি ঠিক যেমন 修士练气 থেকে筑基 স্তরে উন্নতি করতে筑基丹 লাগে, এবং এই উন্নতির উপকরণ কেবল প্রাচীন গোপন অঞ্চলে পাওয়া যায়।
জিয়াং ই-এর প্রশ্নে সবাই অবাক হয়ে গেল, সবাই তাকিয়ে রইল, চোখে নানা ভাব।
তারা সদ্য গোত্রে প্রবেশ করেছে, সাধারণত পরবর্তী বছরের পরীক্ষায় অংশ নেয়, খুব কম লোকই ভাবে যে চলতি বছরের পরীক্ষায় অংশ নেওয়া সম্ভব।
কিন্তু জিয়াং ই-এর কথা শুনে, কয়েকজন তরুণ-তরুণী চোখে আগ্রহ ও উৎসাহ প্রকাশ করল, মুষ্টি গুঁজে, চি সঙ্গজির দিকে তাকাল।
চি সঙ্গজি হাসলেন, “যদি তোমরা দৃঢ় সংকল্প কর, ডিসেম্বর মাসের শেষের আগে সমস্ত লড়াই সংখ্যা পূরণ করো, জয়ের হার বজায় রাখো, এবং ডিসেম্বরের মাঝামাঝি লিখিত পরীক্ষা উত্তীর্ণ হও, তাহলে তোমরা ভিতরের শিষ্যের পরীক্ষার যোগ্যতা পাবে।”
লিখিত পরীক্ষা এখন জিয়াং ই-এর জন্য কঠিন কথা, কিন্তু তিন মাসে একশোর বেশি লড়াই সম্পন্ন করা, যেখানে জয়ের হার নব্বই শতাংশ, অর্থাৎ একশ আট লড়াই জিততে হবে, প্রতি মাসে চল্লিশ লড়াই, সত্যিই কঠিন শোনা যাচ্ছে।
দুপুর বেলা।
চি সঙ্গজি নতুন বাইরের শিষ্যদের প্রধান শিখরের পশ্চিম পাশে লিংবো পাহাড়ে নিয়ে গেলেন, প্রথম মাস তারা এখানে থাকবেন, গোত্রের অভ্যন্তরীণ অবস্থা বুঝে নেওয়ার পর তারা নিজেদের পছন্দমতো বারো শিখরের পাদদেশে বাড়ি ভাড়া নিতে পারবে।
চি সঙ্গজি সবাইকে শিষ্য কর্মচারীদের কাছে হস্তান্তর করলেন, মেয়েদের মেয়েদের কর্মচারীর সাথে ডান দিকে, ছেলেদের ছেলেদের কর্মচারীর সাথে বাম দিকে গিয়ে থাকতে হবে।
শিষ্য গৃহের গঠন বড় গৃহের মধ্যে ছোট ছোট গৃহ, প্রতিটি ছোট গৃহে চারজন থাকতে পারবে, মেয়েদের কর্মচারী এটি বন্টন করবেন।
তালিকার প্রথম স্থান অধিকারী শিন ওয়ুশুয়াং, তৃতীয় শেন পুঁনিং, সাত নম্বরে লি চিংসিয়ান এবং জিয়াং ই চারজন এক গৃহে বরাদ্দ পেল।
গৃহটি উত্তর থেকে দক্ষিণ দিকে মুখ করে, গৃহের মধ্যে গাছের ছায়া, এক কোণে একটি কুয়ো, মাঝখানে দুইটি কক্ষ পাশাপাশি দক্ষিণ দিকে মুখ করে, দৃশ্য ভালো, বাইরে থেকে কক্ষগুলো বড় দেখায়।
পূর্ব ও পশ্চিম পাশে একটি করে কক্ষ, পশ্চিম পাশের কক্ষটি কুয়োর কাছে, আর্দ্রতাজনিত, এবং সবচেয়ে ছোট।
কিভাবে বন্টন হবে, সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।