প্রথম অধ্যায়: আমার হৃদয়ই আমার ইচ্ছা

癸酉 বছরের পঞ্চম মাস, অশুভ ঢেউ উত্তাল।
মানব ও প্রেতাত্মার দুই গোত্রের সমুদ্রযুদ্ধ, জিয়াং ইয়ি সদ্যই রত্ন সঞ্চিত করেছিল, শিখরপতি নির্দেশে玄英剑宗ের পাহারাদার ছিলেন।
যুদ্ধের তীব্র সময়ে, প্রেতাত্মারা হঠাৎ আক্রমণ করল, অভ্যন্তর থেকে গুপ্তচর দ্বারা রক্ষাবেষ্টন ভাঙা হল।
গোত্রে কোনও উচ্চস্তরের সাধু ছিলেন না, জিয়াং ইয়ি তরুণ প্রজন্মের ছাত্রদের নিয়ে পাহাড়ের গেটে প্রেতাত্মাদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করল।
玄英剑宗ের গেট অক্ষত রাখার জন্য, জিয়াং ইয়ি নিজেই স্বর্ণরত্ন বিস্ফোরণ করে প্রেতাত্মার সৈন্যদলের সঙ্গে একসাথে ধ্বংস হলেন।
জিয়াং ইয়ির প্রকৃত মা, 玄英剑宗ের শিখরপতি জিয়াং ইউ রং সহ অনেকে সাহায্যে ফিরে আসার সময়, রক্তে মাখা মাঠ, মৃতদেহ ছড়ানো, তরুণ প্রজন্মের ছাত্রদের ব্যাপক হতাহতের দৃশ্য দেখলেন।
কিন্তু একটিও প্রেতাত্মা গেটের সীমা অতিক্রম করতে পারেনি!
“এই অকেজো!”
জিয়াং ইউ রং হঠাৎ চিৎকার করে গালমন্দ করলেন, রাগে যুদ্ধক্ষেত্র ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সেই সময়, জিয়াং ইয়ির ক্ষতিগ্রস্ত দেহ মৃতদেহ ও রক্তের নিচে চাপা পড়ে, তবুও একটি নিঃশ্বাস বাঁচেছিল।
সেই গালমন্দের শব্দ তার হৃদয় ছুরিকাঘাতের মতো, স্বর্ণরত্ন বিস্ফোরণের ব্যথা থেকে অনেক বেশি কষ্ট দেয়।
জিয়াং ইয়ি ভাবেছিলেন, এইবার তিনি এমন কিছু করলেন যা মাকে গর্বিত করবে।
কিন্তু শেষপর্যন্ত, তিনি মায়ের চোখে এখনও অকেজো, সন্তুষ্ট করতে পারেননি।
জিয়াং ইয়ির পূর্বজন্ম একাকী, জন্ম থেকেই পিতা-মাতা ছিলেন না, বিশ বছর বয়সে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হলেও এক বছর পড়ার পর রোগে মারা গিয়েছিলেন।
পুনরায় চোখ খুলে তিনি এ 修真界-এ এসে পৌঁছালেন, পূর্ববর্তী স্মৃতি এখনও জীবিত।
এই জীবন, পিতামহ সমুদ্রযুদ্ধে নিহত, কিন্তু জিয়াং ইয়ির কাছে একটি মা ছিলেন যিনি তাকে কোলে নিয়ে রক্ষা করতেন, যা তাকে স্বর্গের উপহার মনে হতো।
পরিপক্ব আত্মার সাহায্যে, জিয়াং ইয়ি তিন বছর বয়সে তলোয়ার শিখতে শুরু করেন, 灵根 হিসেবে অগ্নি, বৃক্ষ ও মাটির তিনটি উপাদানে যোগ্যতা নিয়ে আঠারো বছর বয়সে ভিত্তি গড়ে তোলেন, যা玄英剑宗ের প্রায় পাঁচশো বছরের দ্রুততম রেকর্ড।
বিশ বছর বয়সে, জিয়াং ইয়ি玄英剑宗ের মধ্যে তার সমকক্ষদের মধ্যে অবাধ, এমনকি 天生灵体 সহ সীনিয়র ভাইরাও তার বিরুদ্ধে শতবার আক্রমণ চালাতে পারেনি।
জিয়াং ইয়ির অস্তিত্ব গোত্রের সবাইকে গলায় কাঁটা মতো লাগত; যতক্ষণ তিনি শিখরপটে তলোয়ার প্রশিক্ষণ নেবেন, গোত্রের ছাত্ররা বিশ্রাম নিতে সাহস পেত না।
জিয়াং ইয়ির কোনও বন্ধু ছিল না, গোত্রের প্রত্যেকে তাকে সম্মান করত, ভয় পেত এবং অবজ্ঞা করত।
বহু বছর ভ্রমণের পরে, ত্রিশ বছর বয়সে, জিয়াং ইয়ি ‘凤影凌空巡碧落，曜灵剑气荡乾坤’ নামে খ্যাতি অর্জন করে উত্তর玄大地-এর ভিত্তি স্তরের সেরা যোদ্ধা হন।
পরে তিনি পূর্ব洲-র ‘试剑会’ থেকে আমন্ত্রণ পান, স্বর্ণরত্ন সঞ্চিত হওয়ার পর তিনি সমগ্র পাহাড়-সমুদ্র অঞ্চলের তরুণ তলোয়ারবিদদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারবেন, 天榜-এ শীর্ষস্থান অর্জনের সুযোগ পাবেন।
জিয়াং ইয়ি আমন্ত্রণপত্র নিয়ে গোত্রে ফিরলে, জিয়াং ইউ রং একবার দেখে সেটি পায়ের কাছে ফেলে দেন।
“শুধুমাত্র একটি আমন্ত্রণপত্র, তলোয়ারবিদের শীর্ষস্থান পাওয়া নয়, তোমার জন্য গর্বিত হওয়ার কিছু নেই। তোমার যোগ্যতা দিয়ে, পঞ্চাশের আগে সেরা স্বর্ণরত্ন সঞ্চিত করা কঠিন, আমন্ত্রণপত্রে যাওয়াও সময় নষ্ট।”
শৈশব থেকে জিয়াং ইউ রং কখনও জিয়াং ইয়িকে প্রশংসা করেননি, সবসময় মনে করতেন তার যোগ্যতা কম, কাজ যথেষ্ট নয়, গর্বিত এবং অগ্রগতি করতে চায় না।
যদিও জিয়াং ইয়ি রাতভর তলোয়ার চর্চা করত, উত্তর玄-এ তার সমকক্ষদের মধ্যে অবাধ, এবং পারদর্শিতা সত্ত্বেও অপরাজেয় ছিলেন।
এমনকি যখন তিনি ঊর্ধ্বে চ্যালেঞ্জ করেও অপরাজিত ছিলেন।
এমনকি... তিনি উনচল্লিশ বছর বয়সে সেরা স্বর্ণরত্ন অর্জন করেছিলেন।
মা তাকে একটুও স্বীকৃতি দেননি, বরং কঠোরভাবে আরও চাওয়া রেখেছেন, তাকে অকেজো বানিয়ে রেখেছেন।
জিয়াং ইয়ি পুরোপুরি অজ্ঞ যে কীভাবে মাকে সন্তুষ্ট করবেন।
জিয়াং ইয়ি ভাবতেন, মা এমন একজন, হাসতে বা প্রশংসা করতে ভালোবাসেন না, কিন্তু বাস্তবে তিনি তা নন।
মা ছোট বোনকে ভিন্নভাবে দেখেন, তাকে নিজে তলোয়ার চর্চায় সাহায্য করেন, ছোট বোনকে বলেন দ্রুত কাজ করলে সফলতা আসে না, ছোট বোন আহত হলে তাকে সান্ত্বনা দেন।
মা বলেন, ছোট বোনের ভবিষ্যত অর্জন তার থেকেও বড় হবে।

পাহাড়ের ভাঙা গেটের সামনে।
সমুদ্রযুদ্ধ থেকে ফিরে আসা বড় বড় বয়স্করা তাদের সন্তান ও শিষ্যদের খুঁজে বেড়াচ্ছেন, মৃতদেহ পেয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ছেন, তারা নিজে যুদ্ধে মারা যেতে প্রস্তুত, কিন্তু তাদের উত্তরসূরীরা তাদের আগে না যেতে চান।
জিয়াং ইউ রং এই দৃশ্য দেখে গম্ভীর হলেন।
“সকলকে বলছি, এইবারের ত্রুটি আমার, জানতাম জিয়াং ইয়ি অভিজ্ঞতা কম, অহংকারী, তবুও তাকে গোত্র রক্ষার দায় দেওয়া হয়েছিল, অনেক ছাত্রের মৃত্যু হল, আমি তার পক্ষে সবাইকে ক্ষমা চাই।”
“মাস্টার!”
ছোট বোন লিউ তাওঝি রক্তাক্ত মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, মৃতদেহ থেকে উদ্ধার করা তার প্রিয়曜灵剑ের টুকরো কোলে নিয়ে কাঁদছেন।
曜灵, জিয়াং ইয়ির জীবনের তলোয়ার।
“কীভাবে বড় বোনের দোষ হতে পারে? যদি বড় বোন গেট পাহারা না দিত, 玄英剑宗 প্রেতাত্মাদের দ্বারা ধ্বংস হয়ে যেত, বড় বোন দোষী নয়, অহংকারীও নয়!”
জিয়াং ইউ রং মুখ ভার করে বললেন, “যদি সে গুপ্তচরকে আগে চিহ্নিত করে হত্যা করত, রক্ষাবেষ্টন ভাঙত না, এত ছাত্র মরত না, বিপদ জানার পরও কেন সবাইকে লড়াই করতে বলল? সে কি এই মৃত ছাত্রদের পরিবারের কাছে দোষী নয়? সে শুধু সাহসী প্রমাণ করতে চেয়েছিল, আমি তাকে একটু বেশি মূল্যায়ন করি।”
লিউ তাওঝি কান্নাঘোরে যুক্তি দিলেন, “না, বড় বোনের দোষ নয়, সে খ্যাতির জন্য নয়, মাস্টার, আপনি তাকে এভাবে বলবেন না, আমি চাই বড় বোন ফিরে আসুক, আমি চাই সে ফিরে আসুক...”
জিয়াং ইউ রং আর শোনেননি, বললেন, “প্রেতাত্মারা হঠাৎ আক্রমণ করেছে আমাদের 玄英剑宗-এ, এই শত্রুতা আমি নিজে মেটাবো, তাদের রক্ত দিয়ে মহান আত্মাদের শান্ত করব। আজ যারা প্রাণ হারিয়েছেন, তাদের সবাইকে 英灵谷-এ সম্মানের সঙ্গে দাফন করব, জিয়াং ইয়ি ব্যতীত!”
জিয়াং ইয়ি ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন, গরম গরম চোখের জল পড়তে লাগল।
তাঁর নাম জিয়াং ইয়ি, কিন্তু জীবন সহজ ছিল না।
মা সবসময় বলতেন, তিনি কখনো জন্মই নিলেন না ভালো, কারণ জন্ম দিয়ে মায়ের修行 বাধাগ্রস্ত হয়েছে, যদি না থাকতেন, জিয়াং ইউ রং-এর নাম এখনই试剑会天榜-এ থাকত।
আজ তার জন্মদিন।
এবং ভবিষ্যতে তার মৃত্যুর দিনও।
জন্ম ও লালন-পালনের ঋণ জীবন দিয়ে পরিশোধিত, এরপর আর কোনো ঋণ নেই।
কিন্তু এই জীবন কোনো দিন নিজের জন্য বাঁচতে পারেনি, শেষে তবুও সন্তুষ্ট নয়!
বসন্ত বায়ু যদি ফুলের প্রতি দয়া দেখায়, তাহলে কি আমাকে আবার少年 হওয়ার সুযোগ দেবে?

...

জিয়াং ইয়ি ভাবেন আর জাগ্রত হবেন না, কিন্তু তিনি মরেননি।
আবার চোখ খুলে দেখেন, পাখিরা আতঙ্কিত হয়ে উড়ে যাচ্ছিল, সবুজ পাহাড়ে লাল পাতা ছড়িয়ে, আকাশে মেঘ আগুনের মতো জ্বলছে, শরত্কালীন হাওয়া শীতল, লাল পাতা হ্রদের জলে পড়ে তরঙ্গ সৃষ্টি করছে।
জিয়াং ইয়ি শক্তি ব্যবহার করার চেষ্টা করলেন, তবে তাঁর 丹田-এ তীব্র ব্যথা, ভিতরে শক্তি একেবারেই নেই।
তিনি নিজেকে নিচু চোখে দেখলেন, সাদা জামা, কালো চুল ছড়ানো, শতবর্ষীয় প্রাচীন হরিতক গাছের নিচে বসে আছেন, কিন্তু হাত-পা অনেক ছোট।
জিয়াং ইয়ির হৃদয় কম্পিত হল, গাছের নিচ থেকে উঠে হোঁচট খেয়ে হ্রদের ধারে গেলেন, নিজের প্রতিবিম্ব দেখে বিস্মিত হলেন।
“এটা স্পষ্টতই আমার দশ বছর বয়সের ছবি।”
একটি পরিষ্কার সুরের হংসের ডাক শুনে, জিয়াং ইয়ি মাথা তুললেন, সাদা হংস জলের উপর দিয়ে উড়ে গেল, আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছিল।
সাদা হংস তাকে একটি স্মৃতি মনে করিয়ে দিল।
দশ বছর বয়সে তিনি গভীর পর্বতে পথ হারিয়েছিলেন, ধোঁয়া ও কুয়াশা পার হয়েছিলেন, একটি ‘懒仙祠’ নামে জীর্ণ মন্দির দেখেছিলেন, তখন তিনি হাসতেন, কেউ কেন নিজেকে ‘আলস্য仙’ বলে ডাকে, তাই স্মৃতিতে ছিল।
তিনি সেখানে একটি রাত কাটিয়েছিলেন, মন্দির পরিষ্কার করেছিলেন, ধূপ বাতি জ্বালিয়েছিলেন, পরবর্তীতে পর্বত ছেড়ে যাওয়ার পথে একটি আহত সাদা হংস বাঁচিয়েছিলেন, গোত্রে নিয়ে এসে যত্ন করতেন।

পরে তিনি শিখরে তলোয়ার চর্চা করতেন, সাদা হংস পাশে নাচত ও ডাকত, সেটাই একমাত্র সময় যখন তিনি তলোয়ার চর্চা একঘেয়ে মনে করেননি, বরং আনন্দ অনুভব করেছিলেন।
দুঃখজনকভাবে ভালো সময় দীর্ঘস্থায়ী হয়নি, সহপাঠীদের সঙ্গে খেলায় তিনি দশ আঘাত বেশি খরচ করে পরাজিত করেছিলেন, জবাবে মা একটি তলোয়ার দিয়ে সাদা হংস হত্যা করলেন এবং বললেন, “তলোয়ার চর্চায় মনোযোগ বিভ্রাট করবে না।”
তারপর থেকে, জিয়াং ইয়ি আর কোনো কিছুর প্রতি ভালোবাসার প্রকাশ করেননি।
জিয়াং ইয়ির মাথা বিষন্ন, মনে হচ্ছিল তার চেতনার মধ্যে কিছু শেকড় গেঁথেছে।
তিনি বন থেকে বেরিয়ে সরকারি রাস্তা পেলেন, একটি বাজারের বাইরে পৌঁছালেন, যাত্রীরা কথা বলছিলেন শুনলেন।
“...আপনি কি পশ্চিম川 শহর থেকে এসেছেন?”
“হ্যাঁ, তিন মাস আগে প্রেতাত্মারা হঠাৎ 玄英剑宗 আক্রমণ করেছিল, পশ্চিম川 শহর সামরিক নিয়ন্ত্রণে ছিল, আজ অবশেষে মুক্তি পেল, আমি দ্রুত বেরিয়ে এলাম।”
“আহ!玄英剑宗-এর ঘটনা সত্যিই মারাত্মক, সেই 凤影剑 জিয়াং ইয়ি খুব দুঃখের, উত্তর玄-এ শত বছরের মধ্যে সবচেয়ে তেজস্বী যোদ্ধা!”
“কিন্তু জিয়াং ইয়ির ছোট বোন লিউ তাওঝি বলেছিল সে মরেনি, শুধু তলোয়ার টুকরো পাওয়া গেছে, মৃতদেহ বা আত্মা মেলেনি।”
“আমি শুনেছি, লিউ তাওঝি গেটের বাইরে তিন ফুট গভীরে মৃতদেহ খুঁজছিল, প্রতিদিন阵摆 করে আত্মা খুঁজত, চোখ থেকে রক্তাক্ত অশ্রু পড়ত, শেষ পর্যন্ত শিখরপতি তাকে আটক করে শান্তি এনেছিল।”
“জিয়াং ইয়ি স্বর্ণরত্ন বিস্ফোরণ করেছিলেন, কিছুই বাঁচেনি, বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনা নেই।”
জিয়াং ইয়ি গাছের পেছনে দাঁড়িয়ে, দুই练气修士কে দূরে চলে যেতে দেখে নিশ্বাস ফেললেন।
ছোট বোনের সরলতা, নিষ্পাপ হৃদয়, সবসময় তাকে আদর্শ মনে করত, ছোট থেকেই তার পেছনে ছিল, কেউ তার বিরুদ্ধে কিছু বললে ছোট বোন তার সঙ্গে লড়াই করত, মায়ের সঙ্গেও কথা কাটাকাটি করত।
玄英剑宗-এ যদি কেউ জিয়াং ইয়ির সবচেয়ে চিন্তার বিষয় হয়, তবে সেটা ছোট বোন তাওঝি।
桃之夭夭, উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত, তাওঝি হলো লিউ তাওঝির ছোট নাম।
এখন জিয়াং ইয়ি বুঝতে পারছেন, এখানে玄英剑宗ের পশ্চিম দিকের পশ্চিম川 শহরের সীমানা, প্রেতাত্মাদের আক্রমণের ঘটনা তিন মাস আগের।
তিনি মৃতদেহে ফিরে আসেননি, সময়ও ফিরে যাননি।
“বয়স কমে যাওয়া? আমি কখনো এই ধরনের অন্ধকার কৌশল শিখিনি, তাছাড়া燃魂秘术 প্রয়োগ করেছিলাম, স্বর্ণরত্ন বিস্ফোরণ করেছিলাম, প্রিয় তলোয়ারও ভেঙে গিয়েছিল, বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনা নেই, আমাকে কে বাঁচিয়েছে?”
বাজারের দুই দিকের পথে তাকিয়ে, জিয়াং ইয়ি বিভ্রান্ত।
এক পথ বয়ে যায় তুষারময় পর্বতসমূহের玄英剑宗-এ, অন্য পথ দক্ষিণ-পূর্বে কয়েকটি御妖宗门ের দিকে।
মরে যাওয়া হয়নি, তাহলে ফিরে যাবেন কি না?
এই চিন্তা আসতেই জিয়াং ইয়ি হাসলেন, “যদি আমি ফিরে যাই, মা আমাকে অবিলম্বে শয়তানের মতো ধরে মারবেন।”
গোত্রে এক প্রবীণ আকস্মিক মৃত্যুবরণ করেন, পরিবারের প্রতি ভালোবাসায় অন্যায় পথে গিয়ে জীবন বাঁচান, ফিরে এসে মাকে হাত দিয়ে শাস্তি পান।
মা, উত্তর玄-এর নয়টি মহান গোত্রের মধ্যে নেত্রী, সর্বদা ন্যায়পরায়ণ, কঠোর, চোখে শয়তানের জন্য জায়গা নেই।
ফিরে যাবেন না, উত্তর玄-এর সেরা জিয়াং ইয়িকে তিনি পছন্দ করতেন না, এখন এই অকেজো জিয়াং ইয়িকে তিনি আরও অপছন্দ করবেন, কেন ফিরে গিয়ে নিজের অপমান করবেন?
তাছাড়া তিনি বোঝাতে পারবেন না কেন বেঁচে আছেন, আবার দশ বছরের বয়সী হলেন।
গেটের সামনে কথাটি — ‘অকেজো’ — তাদের মাতা-পুত্রের সম্পর্ক ছিন্ন করে দেয়, তাকে হতাশ করে।
জিয়াং ইয়ি যদি জীবনে ‘সহজ জীবন’ পেতে না পারেন, তবে ‘আমার মন আমার ইচ্ছা’ হয়ে উঠবেন, শুধুমাত্র নিজের জন্য বাঁচবেন, মনের মতো সুখে জীবন কাটাবেন!
তবে এখন সবচেয়ে জরুরি, পুনরায় চর্চা শুরু করা, দেখতে হবে চেতনায় কী নতুন কিছু জন্ম নিয়েছে!