চব্বিশতম অধ্যায়: পুরনো চেনা ও পুরনো কথা

“তিনি,玄英剑宗-এর 柳桃之, শুনেছো কি?”玄晖 হঠাৎ করে জিজ্ঞেস করল।
江意 তার মুখাবয়ব অচল রেখে বলল, “তাহলে তিনি হচ্ছেন 凤影剑-এর江 সিনিয়র ভাইয়ের ছোট বোন, তিনি কিভাবে আমাদের 苍灵宗-এ এলেন?”
玄晖 নিশ্চিত হয়ে গেছে যে তিনি কোনো দখলকারী নন, তাই ভাবছে তিনি শুধু江易-এর নামে অনুরূপ।
北玄 অনেক বড়,江易-এর খ্যাতিও বড়, একজন একই নামে লোক কিভাবে江易-এর ব্যাপারে অজ্ঞ হতে পারে?
玄晖 গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “柳桃之ও একজন দুঃখী মানুষ, দুই বছর আগে তার বড় বোন নিজের পাহাড়ের দরজার সামনে মারা গিয়েছিলেন,宗门ের জন্য আত্মত্যাগ করেছিলেন, কিন্তু পরিবারের লোকজন ও শত্রুরা সবাই তাকে ঘৃণা করেছে। যদিও প্রকাশ্যে বলা হয় না,玄英剑宗-এর পুরনো প্রজন্মের অনেকেই江易-এর প্রতি কিছুটা অভিযোগ করে, কারণ江易 তাদের শিষ্য ও ছোট বোনদের প্রাণ হারিয়েছে।”
江意 অজান্তেই তার কোলে থাকা ফুলগুকে আঁকড়ে ধরল, চোখে মায়া নেই।
“সেই ঘটনার সঠিকতা বলা কঠিন, বললে柳桃之 একা玄英剑宗-এর দরজার বাইরে তিন ফুট গভীরে খোঁড়াখুঁড়ি করে曜灵剑-এর সমস্ত ভগ্নাংশ জোগাড় করেছিল, কিন্তু নিজেও যুদ্ধে লেগে থাকা রক্তের দানবীয় শক্তিতে আক্রান্ত হয়েছিলেন, তার চিন্তার সাগরিকা ও চোখ দুটোই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।”
“তিনি নিজের চিন্তার সাগরিকা থেকে দানবীয় শক্তি সরাতে আগ্রহী নন, বরং প্রতিদিন榴月峰-এর বাইরে থাকেন, যেন আমি金乌火 দিয়ে曜灵剑 ঠিক করতে পারি,曜灵剑-এর মালিককে খুঁজে বের করতে, তার বড় বোনকে খুঁজে পেতে। এটা সম্পূর্ণ অবাস্তব।”
হু!
ফুলগু江意-এর আঁকড়ে থাকার জন্য ছিঁড়ে বেরিয়ে গেল।
玄晖 চোখের কোণে江意-এর দিকে তাকালেন,江意 চোখ মুছছিলেন, মুখে ঘুমের ছাপ।
玄晖 আগে সন্দেহ করেছিল江意 হচ্ছেন江易-এর দখলকারী, কিন্তু যখন問心阵-এ যাচাই করলেন, বুঝলেন তিনি শুধুমাত্র柳桃之-এর বিভ্রান্তিতে পড়েছেন। কোন ভালো মানুষ燃魂秘法 দিয়ে金丹 উড়িয়ে দেয়? এমন ক্ষমতা সহ দখলকারী? উত্তর:北玄-এর সবচেয়ে শক্তিশালী修士রাও এটা করতে পারে না।
“অসুবিধার মাঝে সৌভাগ্য,柳桃之筑基初期-এর心动劫 পার করেছেন, নাহলে তার বড় বোনের মৃত্যু তার জীবন কেড়ে নিত। কিন্তু এখন তার মনোভাব এত গভীর যে যেকেউ বলুক তার বড় বোন মারা গিয়েছে, সে শোনে না, ভবিষ্যতে金丹 গঠন করতে চাইলে心魔劫 পার করা কঠিন।”
“হয়তো এটাই যথেষ্ট, আমি তোমাকে এখানেই নামিয়ে দেব,榴月峰-এর令牌 তোমার কাছে থাকবে, দরকার হলে执事堂-এর赤松子 আমাকে খবর দেবে, যাও।”
江意 সালাম দেওয়ার আগেই玄晖 হাতের স্লিভ ঝাপটিয়ে তাকে大阵结界 থেকে বের করে দিলেন।
হঠাৎ江意 দূরে凉亭 দেখতে পেলেন, আর সেখানে বসে আছেন柳桃之।
江意 দুটো মুঠো শক্ত করে তুললেন,柳桃之 অনুভব করলেন, ফিরে তাকালেন।
江意 নিঃশ্বাস আটকে গেল, ছোট বোনের মত ভান করে কঠিনভাবে হাত জোড় করে শ্রদ্ধা জানিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।
ফুলগু প্রথমবার দেখল তার মালিক এত দ্রুত চলে গেলেন, লম্বা লেজ টেনে টেনে 따라 গেল।
“তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন দৌড়ে গেলাম? দৌড়ানো না হলে ধরে নিয়ে যাওয়া হতো, ওর প্রকৃতিতে এটা সম্ভব নয় কাউকে ঠকানো।”
“আমি ওর প্রতি অবিশ্বাসী নই, তবে আমার মাকে খুব ভালো বুঝি!”
“তুমি বুঝবে না, যদি ও আমাকে এই অবস্থায় দেখে, নিশ্চয়ই আমাকে সব জায়গায় রক্ষা করবে, আমি অলস হলেও পোষা হতে চাই না!”
“তার মানসিক বন্ধন... আমি ফিরে গিয়ে একটু ঘুমাবো, তারপর ভাববো।”
“ও তো榴月峰-এ ঢুকতে পারছে না, মানে丹曦真君 ওকে সাহায্য করতে চায় না।”
“যদি剑修 হয়, ও যে খুঁজে পাবে তা আমি নয়, আমার আগুনের মূল ভেঙে গেছে, কে খুঁজে পাবে!”
ফুলগু: (°ー°〃) মালিক, তুমি কি বলছো?

江意 হাঁটতে হাঁটতে ছোট করে বলছিলেন, হঠাৎ পা থেমে গেল, পেছনে টান অনুভব করল।
কেউ তাকে অনুসরণ করছে!

*

অর্ধেক ঘণ্টা আগে।
榴月峰-এর শীর্ষে,流景殿।
নীল ধোঁয়া ঘোরাফেরা করছে,丹曦真君 লাল অগ্নির মত সরু হাতার পোশাকে, কোমরে তিনবার মোড়ানো রূপালী চাবুক ঝুলানো, হাতে একটি চিঠি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখছেন।
তার কপালে যেন আগুনে গলানো ছুরি, চোখের কোণে元婴修士-এর威压, ডান গালে হালকা দাগ, কারা রেখেছে জানা নেই।
赵苍云 সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে, হরিণ চামড়ার বুটে ফুলের পাপড়ির টুকরো, জামার কিনারা ছিঁড়ে গেছে, হাতে রক্ত শুকিয়ে খোসা পড়েছে, তবে পিঠ সোজা, যেন কোমরে ঝুলানো দুই তরোয়াল,元婴修士-এর সামনে মাথা নিচু করেনি।
“তিন দিনে阵破 করা হয়েছে, আমার প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত।”
丹曦真君 চিঠিটা ছুড়ে পুড়িয়ে দিলেন, আগুনের ঝলক বুটের সামনে ছিটকে পড়ল।
“তুমি যখন内门弟子 পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে, আমি উপস্থিত হব, তোমাকে আমার একমাত্র শিষ্য করব। আমি আমার প্রতিশ্রুতি পালন করব এবং আশা করি তোমরা妖族রা আমার কথার প্রতি বিশ্বস্ত থাকবে।”
তরুণ বিদ্রোহী, আগুনের মতো ধপ করে আগুন নষ্ট করল, “真君 চিন্তা করো না, যতদিন আমি আছি,地下妖族 তোমার আদেশ মেনে চলবে।”
丹曦淡淡地嗯了一声, চোখ ছুঁড়ে赵苍云 কে দেখলেন, “তুমি কি সত্যিই麒麟一族-এর শেষ রক্তিমূল? আমার চোখে তুমি এখনো একটি জোরপূর্বক রূপান্তরিত赤烟驹।”
赵苍云 মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “না হলে麒麟 হল পৃথিবীর সব বন্যপ্রাণীর নেতা, আমি যদি麒麟 রক্তিমূল না থাকতাম, কিভাবে ওই চিঠি পেতাম?地下妖族 কিভাবে আমাকে রূপান্তরিত丹 তৈরি করত? কিভাবে শতাব্দী পুরনো地下妖族 বিপদের পরও তোমার সাথে শর্ত আলোচনা করত?”
丹曦 চেয়ারে ঝুঁকে হাত দিয়ে কপালে স্পর্শ করলেন।
“আমার北玄-এ御妖师 হাজার বছর ধরে妖灵 নিয়ন্ত্রণ করে আসছে,妖族রা লুকিয়ে আছে, ধীরে ধীরে বিলুপ্ত হচ্ছে, তারা মানুষের প্রতি বিশ্বাস করে না, তুমি কেন সাহস করেছ?”
丹曦-এর সামনে কেউ মিথ্যা বলতে পারে না।
赵苍云 সরাসরি বলল, “সহজ কথা, আমি মানুষের修士দের সাহায্যে বেঁচে আছি। না হলে麒麟一族 আমার কাছে সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়ে যেত।”
সেই সময়ের কথা ভাবলে赵苍云 হাসি-কান্না মেশানো অভিব্যক্তি করে, সাত দিন ধরে তাকে অনুসরণ করেছিল, ভেবেছিল তিনি নরম হয়ে তাকে আশ্রয় দেবেন, কিন্তু তিনি তাকে পাহাড়ে আটকিয়ে রেখে পালিয়ে গিয়েছিলেন।
তিনি, অহংকারী ছোট麒麟, অবশেষে মাথা নত করেছিল, তবে প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল।
麒麟族-এর বয়োজ্যেষ্ঠদের মুখোমুখি হওয়ার লজ্জা!
দুঃখিত যে সে সময়喉中横骨 না ঝরানো ছিল, কথা বলতে পারেনি, নাহলে কেন জিজ্ঞেস করত।
মন শান্ত করে赵苍云丹曦-এর চোখে চোখ রেখে বলল, “ওই ব্যক্তি আমাকে শিখিয়েছে মানুষের সবাই বিশ্বাসযোগ্য নয়।妖族 কেউও এই পদক্ষেপ নিতে সাহস পায় না, তাই আমি নেব, কারণ এই পদক্ষেপ না নিলে妖族-এর শেষ বিকল্প হল বিলুপ্তি।”
丹曦 একটি কালো ব্রেসলেট বের করলেন, এতে কোনো নকশা নেই, যেন কাঁচা পাথর থেকে কাটা।
“এটি পরলে তোমার妖气 ঢেকে যাবে,元婴修士ও দেখতে পারবে না, যতক্ষণ না তুমি খুলবে, তোমার修行 ও লড়াইয়ে তোমার বাহ্যিক অবস্থা স্বাভাবিক থাকবে, গুরুতর আঘাত হলে মূল শরীর ফিরে পাবে না। তবে, ব্রেসলেট কিছুটা妖族 শক্তি দমন করবে, উন্নতি করতে হলে খুলে ফেলবে।”
ব্রেসলেটটা আকাশ থেকে এসে赵苍云 ধরল, যা তার প্রয়োজন ছিল, এই সময়商时序-এর蛊-এর উপর নির্ভর করে তার妖气 ক্রমশ বেড়েই চলেছে।

*

赵苍云 চলে যাওয়ার পর玄晖 ভিতর থেকে এলেন।
“প্রভু, ওই ছেলেটা বিশ্বাসযোগ্য? দেখতে মনে হয় মনে ধারালো ছুরি লুকানো মিথ্যাবাদী, আর খুব অহংকারী।”
“চেষ্টায় ক্ষতি নেই, যদি সে 金丹 গঠন করতে পারে ও麒麟法相 প্রকাশ করতে পারে,北玄 太古一脉-এর妖族 আমার নিয়ন্ত্রণে আসবে। সে না হলেও আমার ক্ষতি নেই, পুরনো পথেই যাবে। সম্প্রতি宗内-এ কোনো বড় ঘটনা?”
玄晖 মাথা নাড়তে নাড়তে江意 ও ফুলগু-র ব্যাপারে এক কথাও বলেননি।
江玉容 তার真君-এর Achilles heel, যাকে নিয়ে কথা বলতে গেলে ঝগড়া হয়, তার সাথে সম্পর্কিত কিছু বলা যায় না,真君 ক্ষিপ্ত হলে প্রথমে দুর্ভাগা হবে玄晖।
丹曦 চোখ সংকুচিত করলেন,玄晖 হঠাৎ পা দুর্বল হয়ে গেল,幸好丹曦 প্রশ্ন করেননি।
“柳桃之 এখনো পাহাড়ের নিচে?”
玄晖 বললেন, “হ্যাঁ, একদম কাছে, কাউকে শুনতে চায় না, নাহলে তাকে বের করে দেব?”
丹曦 ক্লান্ত, “তুমি গিয়ে তার剑修 ঠিক করো, ঠিক করে তাকে পিছু হটতে বলো,玄英剑宗 সবটাই একটু জেদী!”
玄晖 অবাক, “ঠিক করব? প্রভু আপনি রাজি? কিন্তু修复 করতে কমপক্ষে তিন মাস দরকার, আর দুই মাসে内门弟子 পরীক্ষা, আমি একটু মজা দেখতে চেয়েছিলাম...”
“অবিলম্বে যাও!”
丹曦 মুখ গম্ভীর করলেন,玄晖 সঙ্গে সঙ্গেই চুপ করে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
“অপেক্ষা করো।”
玄晖殿 দরজার কাছে হঠাৎ থেমে ফিরে 丹曦-এর সামনে এলেন, একদম সরল।
丹曦 মাথা ধরে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, “执事堂-কে জানাও,此次内门考试 এ একটি নতুন কাজ যোগ হয়েছে,玄都山-এর月魄寒泉 থেকে玉髓 সংগ্রহ করতে হবে, যত বেশি তত ভালো।”
玄晖 বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “প্রভু আপনি কি বলছেন...”
“চুপ!” 丹曦 হঠাৎ রাগান্বিত, “কি দেখছ? চোখ দুটো ফাটিয়ে বায়ু বের করছ? এখনই যাও কাজ করো, তোমার ধীর গতি আমাকে রাগ দেয়!”
“আমি তখন北玄-এর সেরা画道师দের খুঁজে তোমার জন্য এক নিখুঁত নারী চিত্র ডিজাইন করেছিলাম, কাপড় ও গহনা দুই বড় বাক্সে প্রস্তুত করেছিলাম, কিন্তু তুমি আমাকে এই রূপে রূপান্তরিত করেছ, তুমি আমার প্রিয়妖灵 না হলে আমি তোমাকে ভেঙে আবার গড়ে তুলতাম!”
玄晖 হাসতে হাসতে কিছু বলতে পারল না, সরাসরি মেঘের মত হয়ে দ্রুত殿 থেকে বেরিয়ে গেলেন।
এভাবে আবার ঝগড়া হল, পুরনো বিষয় আবার উঠল।