অধ্যায় ১৪: একটি বস্তুর দ্বারা আরেকটি বস্তু নিয়ন্ত্রণ করা (অনুগ্রহ করে ভোট দিন)
পৃষ্ঠা ১/৩
আধঘণ্টা পর।
জিয়াং ই সাদা ফলের বনের বাইরে এক বিশাল পাথরের ওপর পদ্মাসনে বসে একদিকে ‘দানবাত্মার চিত্রকোষ’ পড়ছিল, অন্যদিকে ওষুধের শিশি ছুড়ে ছুড়ে খেলছিল।
পরিশ্রমী হুয়াগু পাশের জঙ্গলে কুয়াশা গিলে ও উদ্গীরণ করে সাধনা করছিল। এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি। একটু আগে অগ্নিগোলকের আঘাতে পুড়ে যাওয়া কুয়াশাও ইতিমধ্যে পুরোপুরি ফিরে এসেছে।
“হুয়াগু, তোমার মতো পরিশ্রমী দানবাত্মা আমি আর দেখিনি!”
জিয়াং ই হুয়াগুর দিকে প্রশংসাভরা দৃষ্টিতে তাকাল। হুয়াগু আরও উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। সে আরও জোরে মেঘ-কুয়াশা গিলতে ও ছাড়তে লাগল, এমনকি মাটির পাথর তুলে ভারোত্তোলনের অনুশীলনও শুরু করল।
জিয়াং ই হেসে ফেলল। ছোটবেলায় তার মা যদি প্রতিদিন তাকে এভাবে প্রশংসা করতেন, তবে সে সম্ভবত হুয়াগুর চেয়েও বেশি উদ্দীপ্ত হতো, আর তার শরীরে থাকত অফুরন্ত কর্মশক্তি।
চারপাশ থেকে মাঝেমধ্যে জাদুযুদ্ধের বিস্ফোরণধ্বনি ভেসে আসছিল। সৌভাগ্যক্রমে, আপাতত কেউ সাদা ফলের বনের কাছে আসেনি।
ঠিক তখনই সাদা ফলের বনের দিক থেকে বিড়ালের ডাক শোনা গেল। জিয়াং ই বই নামিয়ে সেদিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।
চারটি সোনালি অগ্নিমুখ বেজি এক সারিতে দুলতে দুলতে বেরিয়ে এল। তবে সামনে থাকা প্রাণীটির সোনালি বেজির শরীরে গজিয়েছিল এক জোড়া আগুনের মতো লাল শিয়ালের তীক্ষ্ণ কান। তার লেজও পেছনের তিনটি অগ্নিমুখ বেজির মতো ছিল না—বরং তা ছিল একগুচ্ছ প্রজ্বলিত আগুন।
ছোট অগ্নিশিয়ালের রূপবদলের কৌশল এখনও পুরোপুরি আয়ত্ত হয়নি। তাই তার অবয়বটি অদ্ভুত ও বেমানান দেখাচ্ছিল। কিন্তু পেছনের তিনটি অগ্নিমুখ বেজির চোখ ছিল নিষ্প্রভ। ছোট অগ্নিশিয়ালের দুলতে থাকা বিশাল লেজের সঙ্গে তাল মিলিয়ে তারা ডানে-বাঁয়ে দুলছিল, তিনজনের গতিবিধি ছিল আশ্চর্যরকম একসঙ্গে।
স্পষ্টতই, তারা ছোট অগ্নিশিয়ালের ‘মোহন’ কৌশলের শিকার হয়েছে। এই কৌশল মোটেই দুর্বল ছিল না—এর আগে জিয়াং ই নিজেও প্রায় এতে আক্রান্ত হতে বসেছিল।
কিঁচ!
ছোট অগ্নিশিয়াল তিনটি নির্বোধ অগ্নিমুখ বেজিকে জিয়াং ইয়ের সামনে নিয়ে এল। সে একবার ডাকতেই তিনটি বেজি সোজা হয়ে বসে পড়ল, মাথা উঁচু করে যেন জবাইয়ের অপেক্ষায় রইল।
তিনটি অগ্নিমুখ বেজির কোনোটিই খুব বড় ছিল না। তাদের সাধনার স্তরও কেউই তৃতীয় স্তরের ঊর্ধ্বে ওঠেনি। ছোট অগ্নিশিয়াল ইচ্ছা করেই এমন দুর্বল প্রাণী বেছে নিয়েছিল, যাতে তাদের নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হয়।
দানবাত্মার জগতের পথ গভীর ও বিস্তৃত। প্রকৃতির প্রতিটি প্রাণীরই কোনো না কোনো প্রতিপক্ষ আছে; সব সমস্যার সমাধানে যে কেবল শক্তি প্রয়োগ করতে হয়, এমন নয়। জিয়াং ই ক্রমশ উপলব্ধি করছিল, দানবপালক হওয়া সত্যিই এক আকর্ষণীয় পেশা। এতে সে ডুবে যেতে পারছিল, আর তার মনে জেগে উঠছিল প্রবল অনুসন্ধিৎসা।
জিয়াং ই কব্জিতে পরা দানবনিয়ন্ত্রণ তাম্রবৃত্তটি খুলে নিল এবং মানসিক শক্তির সাহায্যে তা ছুড়ে দিল।
তাম্রবৃত্তটি বাতাসে বড় হয়ে মুহূর্তের মধ্যেই তিনটি অগ্নিমুখ বেজিকে একসঙ্গে আবদ্ধ করে ফেলল। মোহকৌশল ব্যর্থ হলো। তিনটি বেজি ভয়ে বিবর্ণ হয়ে প্রবলভাবে ছটফট করতে লাগল।
ছোট অগ্নিশিয়াল প্রথমেই দূরে সরে গেল। সে গাছে লাফিয়ে উঠে সর্বশক্তি দিয়ে সতর্ক হয়ে রইল—ভয় ছিল, জিয়াং ই যেন তাকেও এর মধ্যে বেঁধে না ফেলে।
দানবনিয়ন্ত্রণ তাম্রবৃত্ত থেকে ঢেউয়ের পর ঢেউ শক্তি আছড়ে পড়তে লাগল। সদ্য জ্ঞান ফিরে পাওয়া তিনটি অগ্নিমুখ বেজির চোখ আবারও ঝাপসা হয়ে গেল। দ্রুত তাদের প্রতিরোধের ইচ্ছা হারিয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত তারা গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল।
সাধারণ দানবনিয়ন্ত্রণ লোহার বৃত্ত হলে একেকটি প্রাণীকে আলাদা করে বাঁধতে হতো। এই প্রক্রিয়া অন্তত ত্রিশ থেকে ষাট শ্বাসকাল স্থায়ী হতো। সেই সময় মানসিক শক্তির প্রবাহ এক মুহূর্তের জন্যও বন্ধ করা যেত না, আর অগ্নিমুখ বেজিদের পালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও থাকত।
সৌভাগ্যক্রমে, জিয়াং ইয়ের হাতে ছিল দানবনিয়ন্ত্রণ তাম্রবৃত্ত। এর শক্তি প্রবল, দশ শ্বাসকালেরও কম সময়ে প্রাথমিক বশীকরণ সম্পন্ন করা যায়।
জিয়াং ই তিনটি দানবাত্মার থলে বের করে তিনটি অগ্নিমুখ বেজিকে আলাদা করে তাতে ভরে রাখল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কাজ সম্পন্ন!
“ছোট্টটি, তোমাকে ধন্যবাদ~”
জিয়াং ই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করল। হাত নেড়ে সে পুরো ওষুধের শিশিটিই ছোট অগ্নিশিয়ালের দিকে ছুড়ে দিল। ছোট অগ্নিশিয়াল লাফিয়ে উঠে দাঁত দিয়ে শিশিটি ধরে ফেলল।
“ছোট্টটি, তুমি বেশ ভালোই তো। আমার সঙ্গে যাবে?”
জিয়াং ই তাকে আমন্ত্রণ জানাল। কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই হুয়াগু হঠাৎ পেছন থেকে ছুটে এসে নিজের মাথা দিয়ে জিয়াং ইয়ের বুকে ধাক্কা মারল। তারপর ফুঁসতে ফুঁসতে শরীর মোচড়াতে মোচড়াতে জিয়াং ইকে পেছনের দিকে ঠেলে নিয়ে যেতে লাগল।
হুয়াগু: আহা, কী ভয়ানক অভিমান!
ছোট অগ্নিশিয়াল ওষুধের শিশি মুখে নিয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। শেষ পর্যন্ত সে ঘুরে দৌড়ে পালিয়ে গেল।
ছোট অগ্নিশিয়াল চোখের আড়াল হওয়ার পরেই জিয়াং ই হুয়াগুকে আদর করতে করতে সান্ত্বনা দিল, “ভাবতেই পারিনি তুমি এমন এক ছোট্ট হিংসুটে! আমি তো শুধু মুখে মুখে জিজ্ঞেস করেছিলাম। ওকে পুষলে খাওয়াতে হবে, আবার মলত্যাগের ঝামেলাও সামলাতে হবে—কত ঝক্কি! হুয়াগুই সবচেয়ে ভালো, সত্যি বলছি!”
জিয়াং ইয়ের চোখে আন্তরিকতা দেখে হুয়াগু ঝাঁপিয়ে পড়ে তার মুখ জড়িয়ে আদর করতে লাগল।
জিয়াং ই বুঝতে পারছিল, তরবারিসাধকের পথ ছেড়ে দেওয়ার পর থেকেই তার ভাগ্য যেন ভালো হয়ে গেছে। ছোটবেলা থেকেই দানবাত্মাদের সঙ্গে তার এক অদ্ভুত সখ্য ছিল। পাহাড়ে একবার একটি সাদা সারসকে বাঁচানোর ঘটনা ছাড়াও, বাইরে সাধনা করতে গেলে সে প্রায়ই নানা ধরনের দানবাত্মাকে সাহায্য করত।
তাদের মধ্যে বেশ কয়েকটি স্বেচ্ছায় তার অনুসরণ করতে চেয়েছিল। জিয়াং ইয়ের মনে সবচেয়ে গভীর ছাপ ফেলেছিল বুনো এক লালধোঁয়া ঘোড়াশাবক। টানা সাত দিন সে জিয়াং ইকে অনুসরণ করেছিল। দৌড়াতে দৌড়াতে তার খুর থেকে রক্ত ঝরেছিল, তবু জিয়াং ই তাকে তাড়িয়েও সরাতে পারেনি।
সাদা সারস হত্যার ঘটনার পর তাকে মন দিয়ে তরবারি শিখতে হতো। তাই সে আর কোনো আত্মিক পোষ্য পালনের সাহস করেনি। বাধ্য হয়ে ঘোড়াশাবকটিকে একটি উপত্যকায় আটকে রেখে কিছু খাবার দিয়ে সে একাই চলে এসেছিল।
চিন্তার জাল সরিয়ে জিয়াং ই হুয়াগুকে ডেকে নিল।
“পাঁচ দিনও পূর্ণ হওয়ার আগেই ঊর্ধ্বগমন-সম্মেলনের দুটি কাজ শেষ হয়ে গেল—সত্যিই চমৎকার! চলো হুয়াগু, এবার আমাদের ফিরে যাওয়া উচিত।”
জিয়াং ই হুয়াগুকে সঙ্গে নিয়ে ফেরার পথে রওনা হলো। পথে সুযোগ পেলে আরও কিছু জলবাণ ব্যাঙ ও অন্যান্য নিম্নস্তরের দানবাত্মা শিকার করার পরিকল্পনা ছিল তার।
তিন দিন পর, জিয়াং ই নির্বিঘ্নে ছাংলিং সম্প্রদায়ের পর্বতদ্বারের সামনে ফিরে এসে দুই হাতে কাজের আদেশপত্র ও সংগৃহীত বস্তু তুলে দিল।
ফেরার পথে সামান্য বিপত্তি ঘটেছিল। কয়েকজন ওত পেতে লুট করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু জিয়াং ই আগেই তা টের পেয়ে যায়। তার হাতে কোনো জাদু-অস্ত্র ছিল না, তাই এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব হলে সে এড়িয়েছে, কিছুটা ঘুরপথও নিয়েছে। সব মিলিয়ে যাত্রা বেশ নির্বিঘ্নেই কেটেছে।
আজ পর্বতদ্বারের সামনে কার্যপরিচালনা হলের প্রবীণ চিসোংজিকে দেখা গেল না। কাজের দায়িত্বে ছিল কেবল চারজন নীলবস্ত্রধারী শিষ্য। তাদের প্রত্যেকের সাধনার স্তর ছিল পরিপূর্ণ বায়ুসংগ্রহ পর্যায়ে।
দুজন জিয়াং ইয়ের জমা দেওয়া বস্তু পরীক্ষা করল, একজন তার নাম ও ফিরে আসার সময় নথিভুক্ত করল।
আরেকজন জিয়াং ইকে বলল, “ছোট্ট সাধক, তুমি জিনলি নগরে ফিরে গিয়ে আরও পনেরো দিন অপেক্ষা করতে পারো। দশম মাসের প্রথম দিনে ছাংলিং সম্প্রদায় পর্বতদ্বারের সামনে তালিকা টাঙিয়ে নির্বাচিতদের নাম ও ক্রম প্রকাশ করবে। এই মুহূর্তে তোমার অবস্থান বেশ সামনের দিকে। নিশ্চিন্তে থাকতে পারো।”
“ধন্যবাদ।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
জিয়াং ই মুষ্টিবদ্ধ হাতে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দ্রুত জিনলি নগরের পরিবহন-জাদুচক্রের দিকে এগিয়ে গেল। তার পেছনে ক্ষীণ ফিসফাস শোনা গেল।
“সত্যিই, মানুষকে চেহারা দেখে বিচার করা যায় না। জিয়াং ই নামের এই মেয়েটিকে আমার বেশ মনে আছে। যখন প্রথম এসেছিল, তখন তার সাধনা ছিল মাত্র তৃতীয় স্তরে। আর এই কয়েক দিনেই সে পঞ্চম স্তরে উঠে গেছে।”
“হয়তো লৌহপৃষ্ঠ পর্বতে কোনো আত্মিক ওষুধ পেয়েছে, অথবা এতদিনের সঞ্চিত সাধনা হঠাৎ ফল দিয়েছে। তৃতীয় স্তরে আটকে থাকা অনেকেরই এমন হয়।”
“মাত্র আট দিনে দুটি কাজ শেষ করেছে। সত্যিই অসাধারণ!”
“তা ঠিক। এখন যদি আমাকে বেগুনি-সোনালি বাঁশ আর অগ্নিমুখ বেজি সংগ্রহ করতে যেতে বলা হয়, আট দিন তো দূরের কথা, আঠারো দিনেও সব জোগাড় করতে পারব কি না সন্দেহ। বেগুনি-সোনালি বাঁশ পুরোপুরি ভাগ্যের ব্যাপার, আর অগ্নিমুখ বেজি—সেটা তো ভীষণ কঠিন!”
“জিয়াং ই নামের মানুষগুলো কি তবে সাধারণ নয়? শুনেছি, সেই ফেংইং তরবারিধারী জিয়াং ই-ও নাকি একেবারে সাধারণ ছিলেন না।”
জিয়াং ই উদাসীনভাবে চোখের পাতা তুলল, তারপর পরিবহন-জাদুচক্রে পা রাখতেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
জিনলি নগরের ভেতর বিক্রেতাদের হাঁকডাক আগের মতোই মুখর, আর শহরের জীবনরসও অটুট।
জিয়াং ই শরীরের জড়তা কাটাতে কাটাতে চারপাশের রাস্তা ও জনসমাগমকে নতুন করে পর্যবেক্ষণ করল।
“থলিতে টাকা থাকলেই বোঝা যায়, জিনলি নগর বেশ সমৃদ্ধ। অবশেষে একটি জাদু-অস্ত্র কিনতে পারব।”
জিয়াং ই নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে পথ চলতে চলতে পথচারীদের ভিড়ের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে গেল এবং রাস্তার ধারের দোকানিদের সাজানো জিনিসপত্র দেখতে লাগল।
একটি জাদুবস্ত্রের দোকানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ভেতরে চোখে পড়ল ঝলমলে ও সুন্দর পোশাক। জিয়াং ই নিজের পোশাকের আগুনে পোড়া ঝুলের দিকে তাকাল—অবস্থা ছিল করুণ।
হঠাৎ তার অতীতের কথা মনে পড়ল। একসময় সে উজ্জ্বল রঙের পোশাক কিনে পরতে চাইত, কিন্তু তার মা বলতেন, তাকে যেন আনন্দসম্প্রদায়ের লোকদের মতো দেখায়। আরও বলতেন, অর্থহীন সাজসজ্জায় তার মন দেওয়া উচিত নয়।
তারপর থেকে তার পোশাকগুলো হয়ে উঠেছিল রহস্যময় তরবারি সম্প্রদায়ের পর্বতশৃঙ্গের বরফের মতো—সবসময় একই সাদা রঙের। মাথায় চুল বাঁধার কাঁটিও থাকত না; চিরকাল কেবল সাদা ফিতেতেই চুল বাঁধত।
“ভাবছি, এতদিন আমার ভাগ্য খারাপ থাকার কারণ ওই ‘শোকের পোশাক’ই ছিল বোধহয়!”
জিয়াং ই নিজেকেই বিদ্রূপ করে হেসে দোকানে ঢুকে জাদুবস্ত্র বেছে নিতে লাগল। একটি লাল পোশাক পরে দেখল, কিন্তু রঙটি অতিরিক্ত উজ্জ্বল। তার শরীর এখনও পুরোপুরি পরিণত হয়নি, তাই পোশাকটি তার ওপর মানাল না।
শেষে সে বাঁশপাতার মতো নীল-সবুজ রঙের একটি সাধারণ জাদুবস্ত্র বেছে নিল। সেটি জল, আগুন ও ধুলো প্রতিরোধ করতে পারে, আর দাম মাত্র দশটি নিম্নমানের আত্মিক পাথর।
নতুন পোশাক পরে জিয়াং ই সোজা রাস্তার মাঝখানে অবস্থিত সবচেয়ে বড় দোকান ‘রত্নভাণ্ডার’-এর দিকে রওনা হলো। বাকি থাকা পঁচিশটি বেগুনি-সোনালি বাঁশ বিক্রি করে একটি জাদু-অস্ত্র কেনার ইচ্ছা তার।
পৃষ্ঠা ৩/৩