অধ্যায় ৪৭: দল গড়ে রওনা (মাসিক ভোটের অনুরোধ)

লোহার পিি পাহাড়ে任务 করতে যাওয়ার বিষয়টি তিনজনেরই মনে ধরেছিল এবং তারা তিন দিন পর রওয়ানা হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

শেন পুনিং ও চিয়াং ইয়ের কারোরই গ-শ্রেণীর任务 করে সময় ও শক্তি অপচয় করার ইচ্ছা ছিল না, আর শিন উশুয়াং খ-শ্রেণীর任务ের উচ্চ পারিশ্রমিকের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল।

শেন পুনিং সম্প্রতি符箓 তৈরি করা শিখছিল, তাই যাওয়ার আগে তাকে জরুরিভিত্তিতে এক ব্যাচ符箓 আঁকতে হবে।

শিন উশুয়াংয়ের আগের ধনুর্বাণ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল এবং তার কোনো অস্ত্র ছিল না, কিন্তু তার কাছে পর্যাপ্ত অর্থ না থাকায় সে মুখ ফুটে তা বলতে পারmছিল না।

চিয়াং ই সাধারণ মেলামেশার মাধ্যমে জানতে পেরেছিল যে, সেতুমার দেওয়া হলুদ-স্তরের চর্চাবিধি থেকে শিন উশুয়াং একটি চর্চাবিধি ওয়ান লির চাষাবাদের জন্য বেছে দিয়েছিল।

শিন উশুয়াং সাধারণ মানুষ থেকে চাষাবাদ শুরু করেছিল এবং তার কিছু অলৌকিক অভিজ্ঞতা হয়েছিল; সে যে চর্চাবিধি চর্চা করত তার মান খুব উঁচুতে ছিল, তবে তাকে অবশ্যই ধনু ব্যবহার করতে হতো।

চিয়াং ই ছী থিয়েন তাকে যে灵石গুলো দিয়েছিল, তার সবই শিন উশুয়াংয়ের কাছে ধার দিল, শেন পুনিংও কিছু যোগ করল, আর এর সাথে শিন উশুয়াংয়ের নিজের জমানো কিছু灵石 মিলিয়ে তার মধ্যম-মানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র স্তরের একটি ধনুর্বাণ কেনার জন্য তা যথেষ্ট হলো।

শিন উশুয়াংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং তার কৃতজ্ঞতার কথাগুলো মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই শেন পুনিং তার মুখ চেপে ধরল।

দুজন নিজ নিজ প্রস্তুতি নিতে লাগল, আর চিয়াং ই তার ঘরে গিয়ে ঘুমাতে গেল, তবে ঘুমানোর আগে তার করার মতো অনেক কাজ বাকি ছিল।

"হুয়া কু, এই灵泉水য়ের দুটি বোতল দেখে বলো তো, তোমার কোন বোতলটি বেশি পছন্দ?"

চিয়াং ই তার সাথে ঘুমিয়েছে এবং ঘুমায়নি এমন灵泉水য়ের দুটি বোতল বের করল এবং হুয়া কুকে ছেড়ে দিয়ে তা শনাক্ত করতে বলল।

হুয়া কু পুরো মাথাটি বোতলের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল এবং খুব সতর্কতার সাথে পরীক্ষা ও তুলনা করার পর, তার গোলগাল কুয়াশার মতো হাতটি সেই বোতলটির দিকে ইশারা করল যেটি তার সাথে ঘুমিয়েছিল।

দানবীয় আত্মারা মানুষের চেয়ে বেশি সংবেদনশীল, তাই সে এখনও দুটি বোতলের মধ্যে পার্থক্য বুঝতে পারেনি।

"আমি যদি তোমাকে এই বোতলের জল পান করাই, তবে কি তুমি আমার মতো অলস হয়ে যাবে না তো?"

হুয়া কু সঙ্গে সঙ্গে পুরো শরীর জোরে নাড়াতে লাগল এবং গম্ভীরভাবে বুঝিয়ে দিল যে সে কখনই এমন হবে না!

তার প্রভু এত শক্তিশালী, সে যদি আর একটুও চেষ্টা না করে, তবে প্রভুর আর তার সুরক্ষা ও যত্নের প্রয়োজন হবে না, আর এটি তো একেবারে অসম্ভব!

"তাহলে তুমি প্রথমে এই অলসতার শক্তিযুক্ত জলটি শোষণ করো, তারপর আমাকে কয়েক দিন পর্যবেক্ষণ করতে দাও, এরপর তোমাকে বাকি অর্ধেক দেব।"

হুয়া কু তার দুটি গোল হাত দিয়ে চিয়াং ইয়ের দেওয়া বোতলটি জড়িয়ে ধরল এবং সঙ্গে করে তার বিশ্রামের জন্য ব্যবহৃত কাঠের গামলার কাছে গিয়ে灵泉水 শোষণ করতে শুরু করল।

চিয়াং ই বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে বসল এবং তেরোটি সোনার পাতার ছুরি পরিশোধনের জন্য বের করল।

ছুরির ওপরের মানসিক ছাপ ইতিমধ্যে মুছে ফেলা হয়েছিল এবং এটি নতুন নতুনের মতো ছিল, তাই পরিশোধন করা খুব সহজ হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে তা শেষ হয়ে গেল।

চিয়াং ইয়ের মানসিক শক্তির সামান্য নাড়াচাড়াতেই বারোটি উড়ন্ত ছুরি সঙ্গে সঙ্গে শূন্যে ভেসে উঠল এবং তার ইচ্ছামতো একত্রিত হলো ও ছড়িয়ে পড়ল, তাদের ওড়ার কোনো শব্দ ছিল না এবং তাদের আভা ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।

যেহেতু সে তলোয়ার阵 নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা করেছিল, তাই সোনার পাতার ছুরি দিয়ে阵 তৈরি করা তার জন্য খুব কঠিন ছিল না;阵ের নকশাটি মনে রাখলেই এটি ব্যবহার করা অত্যন্ত সহজ হয়ে যেত।

সহজ একটি চেষ্টার পর, চিয়াং ই তার হাত তুলল এবং বারোটি উড়ন্ত ছুরি তার হাতে একটি সোনালী পাখা বা ফ্যানের রূপ নিল।

প্রতিটি উড়ন্ত ছুরিই অত্যন্ত পাতলা ছিল, আর ফ্যানের আকারে একত্রিত হওয়ার পর এর ওজন ছিল মাঝারি, যা দেখতে চমৎকার এবং শক্তপোক্ত ছিল। সাধারণ দিনে এটি হাতে সাজসজ্জার বস্তু হিসেবে রাখা যায় এবং শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করতেও এটি ব্যবহার করা যায়।

"এটির নাম সোনার পাতার ছুরি কেন রাখা হলো? এর নাম এখন থেকে সোনার পাতার ফ্যান রাখা যাক।"

সোনার পাতার ফ্যানটি পাশে রেখে চিয়াং ই তার কাছে থাকা জিনিসপত্রগুলোর একটি সংক্ষিপ্ত হিসাব নিল।

পশু নিয়ন্ত্রণের তামার বলয়টি সবসময় তার কবজিতে ব্রেসলেট হিসেবে পরা ছিল, তিনটি দানবীয় আত্মার থলে এবং তিনটি সঞ্চয় থলে ছিল।

অতিরিক্ত পশু নিয়ন্ত্রণের লোহার বলয় এবং এর আগে সুং মিংয়ের কাছ থেকে পাওয়া আধ্যাত্মিক মাটি ও দানবীয় আত্মার মল ইতিমধ্যেই মহড়া ময়দানে বিক্রি করে দেওয়া হয়েছিল, আর মাঝারি-মানের জলের উপাদানের পুষ্টির বড়ি হুয়া কু খেয়ে শেষ করেছিল।

এ ছাড়াও, তার কাছে লোহার পাহাড়ের মানচিত্র, প্রথম-মানের药炉,辟谷丸, দুটি狂暴符 এবং এক সেট মাঝারি-মানের কচ্ছপের খোলসের阵旗 ছিল।

仙法 সম্মেলন শেষ হওয়ার পর 琳琅阁 থেকে阵旗গুলো কেনা হয়েছিল এবং宗门-এর ভেতরে সেগুলো ব্যবহার করা হয়নি, তবে লোহার পাহাড়ে গেলে সেগুলো অবশ্যই কাজে লাগবে।

সর্বশেষে যা বাকি রইল তা হলো আটটি দানবীয় বীজ, যার মধ্যে একটি মধ্যম-মানের মায়ার রূপান্তর এবং বাকিগুলো নিম্ন-মানের আগুনের উপাদানের দানবীয় বীজ।

সেখানে একটি করে আগুনের ছাপ, আগুনের শিকল, আগুনের বর্ম এবং দুটি করে আগুনের গোলা ও আগুনের থাবা ছিল।

আগুনের গোলা এবং আগুনের থাবা উভয়ই খুব সাধারণ নিম্ন-মানের জাদু, যা বেশিরভাগ সাধারণ স্তরের আগুনের উপাদানের দানবীয় আত্মারা জন্মগতভাবেই জানে।

আগুনের বর্মও একটি নিম্ন-মানের জাদু, তবে খুব কম আগুনের উপাদানের দানবীয় আত্মাই সুরক্ষামূলক জাদু জাগিয়ে তোলে, তাদের বেশিরভাগই কেবল আক্রমণের জন্য জন্মায়।

আগুনের ছাপ এবং আগুনের শিকল একটি দ্বি-মুখী আগুনের কুকুরের কাছ থেকে এসেছে, এই ধরনের দানবীয় আত্মা গোপন রাজ্যে সর্বত্র পাওয়া যায়, তবে বন্য অঞ্চলে তুলনামূলকভাবে কম দেখা যায়।

আগুনের ছাপ এক বা একাধিক শত্রুর ওপর দাগ বসাতে পারে, যার ফলে একটানা কিন্তু মৃদু জ্বালাপোড়ার ক্ষতি হয়, আর আগুনের শিকল একটি আগুনের শিখা প্রকাশ করতে পারে যা আগুনের ছাপযুক্ত শত্রুকে অবিরাম ধাওয়া করে এবং তাদের একসাথে বেঁধে পুড়িয়ে দেয়।

"একটি আগুনের উপাদানের দানবীয় আত্মা পোষার জন্য এটি বেশ উপযুক্ত, ঠিক তখনই আমার চুল্লি পোড়ানোর জন্য— ছি, ওষুধ তৈরির চুল্লি পোড়ানোর জন্য একটি ছোট প্রাণীর অভাব ছিল, তুষারপাত হলে এটি বিছানা গরম করতে এবং আগুন পোহাতেও পারত।"

চিয়াং ই অতীতে দেখা সেই ছোট আগুন শিয়ালটির কথা মনে করল; যদি তাদের ভাগ্য থাকে, তবে এবার গিয়ে সেটিকে ধরে আনবে, আর যদি ভাগ্য না থাকে, তবে একটি আগুনের মুখের বেজি ধরে আনলেও চলবে।

ওষুধ তৈরির বিষয়টি চিয়াং ই ইতিমধ্যেই নিশ্চিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

হুয়া কু এবং ভবিষ্যতে সে যে সমস্ত দানবীয় আত্মা পোষবে, তাদের সবাইকে দানবীয় বীজ গিলে ফেলার মাধ্যমে জাদু শিখতে হবে। একটি বা দুটি হলে তা নিয়ে সন্দেহ হতো না, কিন্তু যদি তারা অনেক বেশি শেখে তবে তা অবশ্যই মানুষের মনে সন্দেহের সৃষ্টি করবে।

সে যদি একজন ওষুধ প্রস্তুতকারক হয় এবং প্রচুর পরিমাণে আধ্যাত্মিক বড়ি তৈরি করতে পারে, তবে সে অন্যদের মনে এমন একটি ভ্রান্ত ধারণা তৈরি করতে পারবে যে তার দানবীয় আত্মারা আধ্যাত্মিক বড়িগুলোকে খাবার হিসেবে খাচ্ছে, আর এই বিষয়টি এভাবেই ঢেকে দেওয়া যাবে।

তাছাড়া, সে এখন আর আগের মতো পরিশ্রমী হতে পারবে না, সর্বত্র পুরস্কারের任务 নিয়ে靈石 এবং চাষাবাদের সম্পদ উপার্জন করতে পারবে না, তাই জীবিকা নির্বাহের জন্য তার একটি দক্ষতা থাকা আবশ্যক।

তবে ওষুধ তৈরি করা শেখা নিজেই একটি অত্যন্ত ব্যয়বহুল বিষয়।

তাহলে এবারের লোহার পাহাড়ে যাওয়ার উদ্দেশ্য হলো任务ের কাজ শেষ করা ছাড়াও মূলত তিনটি বিষয়।

প্রথমত, হুয়া কুয়ের প্রয়োজনীয় দানবীয় বীজ সংগ্রহ করা, যেমন— জলের তীর, বাতাসের ব্লেড এবং জলের ব্লেড।

দ্বিতীয়ত, ছোট আগুন শিয়াল বা আগুনের মুখের বেজি ধরা, এবং যাওয়ার সময় ব্যবহারের জন্য এক বোতল আগুনের উপাদানের পুষ্টির বড়ি কিনে নেওয়া।

তৃতীয়ত,灵石 দিয়ে বিনিময় করা যায় এমন সমস্ত সম্পদ সংগ্রহ করা, বাঁশের রাজা যে নীল-স্বর্ণের বাঁশ পাহারা দিচ্ছে তা বড় হোক বা না হোক, সেটিকে খুঁড়ে তুলে আনা!

সব পরিকল্পনা ঠিকঠাক করে, চিয়াং ই দ্বিতীয়-মানের আধ্যাত্মিক কাঠকে বালিশ হিসেবে ব্যবহার করে শুয়ে পড়ল এবং 轩晖-এর দেওয়া জেডের টুকরোটি হাতে নিয়ে বিছানায় শুয়ে ল্যান দানব লালন-পালনের নির্দেশিকা পড়তে লাগল।

শরতের বাতাস আস্তে আস্তে থিতিয়ে এল এবং শীতের ঠান্ডা নীরবে নেমে এল।

জানালার বাইরের শরতের পাতাগুলো শুকিয়ে হলুদ হয়ে ধীরে ধীরে ঝরে পড়ছিল, আর হিমেল বাতাসের ঝাপটা ঘরে ঢুকে পড়ছিল, যার ফলে খোদাই করা জানালার ফ্রেম থেকে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হচ্ছিল।

চাষাবাদে ব্যস্ত থাকা হুয়া কু এই শব্দ শুনে বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন চিয়াং ইয়ের দিকে তাকাল এবং দেখল যে সে এই ঠান্ডার কারণে কেঁপে উঠেছে এবং তার শরীর একটু গুটিয়ে গেছে। হুয়া কু দ্রুত জানালা বন্ধ করে দিল, বিছানার কাছে উড়ে এসে চিয়াং ইয়ের গায়ে তুলোর কম্বল জড়িয়ে দিল এবং তার হাতের তালুর জেডের টুকরোটি সরিয়ে বালিশের পাশে রেখে দিল।

যখন চিয়াং ইয়ের কুঁচকে যাওয়া ভুরুগুলো শান্ত হলো, তখন হুয়া কু সন্তুষ্টচিত্তে ফিরে গেল এবং প্রাচীরের সেই বড় বড় অক্ষর ও বাক্যগুলোর সামনে灵泉水 শোষণ করে চাষাবাদ চালিয়ে গেল, যা সে সবসময় ভুল করত।

এটিকে ‘ভুলের খাতা’ বলা হতো, যা তার প্রভু তাকে শিখিয়েছিলেন।

কিছুক্ষণ শোষণ করার পর, হুয়া কু আধ্যাত্মিক জলের সুতা দিয়ে জলের স্তর জমা করল, যাতে এই শীর্ষ-মানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রের ব্যবহার সে আয়ত্ত করতে পারে এবং নিশ্চিত করতে পারে যে ভবিষ্যতে তার প্রভু বিপদে পড়লে সে প্রথম মুহূর্তেই প্রভুকে রক্ষা করতে পারে।

……

তিন দিন পর, ভোরবেলা।

চিয়াং ই তার মাথা হাতে ঠেস দিয়ে আধবোজা চোখে একটি মাংসের ফ্লাফ বা বান খাওয়ার সময় দেখল যে শেন পুনিং ইতিমধ্যেই আটটি বান এবং তিন বাটি আধ্যাত্মিক চালের কাঁজি সাবাড় করে ফেলেছে এবং শিন উশুয়াংয়ের সামনে থাকা বাকি একটি বানের দিকে তাকিয়ে আছে।

শিন উশুয়াং বানটির দিকে তাকাল এবং তারপর শেন পুনিংয়ের ক্ষুধার্ত চোখের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ নিজের বানটি তুলে এক কামড় বসল।

"উশুয়াং, তুমি খারাপ হয়ে গেছো!"

চিয়াং ই মৃদু হেসে তার সামনে থাকা বাকি তিনটি বান শেন পুনিংয়ের দিকে ঠেলে দিল। তার খাদ্যের পরিমাণ বেশি ছিল না, সকালের নাস্তায় একটি বান এবং এক বাটি কাঁজি তার জন্য যথেষ্ট ছিল।

"আ ই, তুমিই সবচেয়ে ভালো!"

শেন পুনিং এক হাতে দুটি বান ধরল এবং বাকি একটি চিয়াং ইয়ের দিকে ফিরিয়ে দিল।

"আ ই, তুমি আরও একটা খাও, খেতে না পারলেও খাও, তুমি খুব রোগা, একটু বেশি মাংস না বাড়ালে তোমার গায়ে শক্তি আসবে না।"

একজন পূর্ণবয়স্ক শারীরিক চাষা হিসেবে শেন পুনিংয়ের খাওয়ার পরিমাণ ছিল অত্যন্ত আশ্চর্যজনক। শিন উশুয়াং যে তিন বেলা খাবার আনত তা ছাড়াও সে প্রায়ই 凌波山-এর বন্য অঞ্চলে গিয়ে খাদ্য সঞ্চয় করত এবং বলত যে অতিরিক্ত ক্ষিদে পেলে তার জ্ঞান থাকে না এবং সে খুব ভয়ানক কাণ্ড ঘটাতে পারে।

খ-শ্রেণীর任务 ইতিমধ্যে গ্রহণ করা হয়েছিল, যা ছিল লোহার পাহাড়ের গভীর থেকে শীতকালে পরিপক্ক হয় এমন দশটি প্রথম থেকে দ্বিতীয়-মানের আধ্যাত্মিক ওষুধ সংগ্রহ করা, যার প্রতিটির অন্তত তিনটি করে চারা থাকতে হবে।

এই আধ্যাত্মিক ওষুধগুলো লোহার পাহাড়ের গভীরের পাইন বন, ঠান্ডার উপত্যকা এবং জমে যাওয়া হ্রদের আশেপাশে ছড়িয়ে রয়েছে।

কমপক্ষে তিনজনের একটি দল হতে হবে, যাদের দুজন হবে গ্যাস সঞ্চালনের শেষ পর্যায়ের চাষা এবং পনেরো দিনের মধ্যে কাজটি শেষ করতে হবে।

এই তিনটি স্থানেই শীতকালের বিশেষ ‘হাড় ভাঙা বাতাস’ রয়েছে, যার বিরুদ্ধে সাবধানে প্রতিরোধ গড়তে হবে। মাঝেমধ্যে আদিম গঠনের প্রাথমিক পর্যায়ের দানবীয় আত্মারা সেখানে ঘুরে বেড়ায় এবং বরফ পড়লে মায়ারূপ ও মায়ার কৌশল জানা ছোট তুষার দানবরাও হাজির হয়।

গ্যাস সঞ্চালনের শেষ পর্যায়ের শিষ্যদের জন্য এই বিপদের মাত্রা কম নয়।

任务ের পুরস্কার ছিল অত্যন্ত উদার, কাজ শেষ করার পর প্রত্যেকে ৩০০ অবদান পয়েন্ট এবং ৩০০ নিম্ন-মানের灵石ের মৌলিক পুরস্কার পাবে এবং প্রতি অতিরিক্ত একটি আধ্যাত্মিক ওষুধের জন্য আরও ১০ অবদান পয়েন্ট এবং ১০টি নিম্ন-মানের灵石ের অতিরিক্ত পুরস্কার পাওয়া যাবে, যা দলের সদস্যরা কীভাবে ভাগ করে নেবে তা তাদের নিজেদের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করবে।

পশু শিকারের তুলনায় ওষুধ সংগ্রহের জন্য দীর্ঘ লড়াই করার প্রয়োজন হয় না, বরং বাঘকে পাহাড় থেকে তাড়ানোর মতো কৌশল অবলম্বন করা যেতে পারে। শিন উশুয়াংয়ের অভিজ্ঞতা এবং হাত দ্রুত না থাকলে তারা এই任务টি পেত না।

পেট পুরে খাওয়ার পর, তিনজনে বাইরের শিষ্যের পোশাক পরিবর্তন করে নিজ নিজ আসল পোশাক পরে একসঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে এল এবং 苍灵宗-এর পাহাড়ের গেটের চত্বর থেকে传送阵-এ চড়ে সরাসরি লোহার পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে গেল।

传送-এর মুহূর্তেই চিয়াং ই হঠাৎ মনে করল যে সে ঝাও চাংইউন-কে কথা দিয়েছিল যে তারা একসঙ্গে দল বেঁধে任务 করবে, আর সেই দিনটি তো আজই।

যাই হোক, সে প্রথম থেকেই এই কাজটি করতে ইচ্ছুক ছিল না, আর তাকে কবর না দেওয়াটাই তো পুরুষ কুমিরের গাড়ির প্রতি তার দয়ার ফল।

(অলসতার শক্তি +১০, +১০, +১০……)

*

ಕಾರ্যনির্বাহী হলের বাইরে।

সাং শিশু সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে এক হাতে একটি সাদা জেডের বাঁশ ধরে রাস্তার পাশের গাছের নিচে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল। সে তার বরফ-সাদা পশমের কলারটি শক্ত করে টেনে ঝাও চাংইউনকে জিজ্ঞেস করল।

"আমাদের আর কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে?"

তখনও পাতলা ও আঁটসাঁট পোশাক পরা ঝাও চাংইউন তার কোমরের তলোয়ারের হাতল ধরে এদিক-ওদিক হাঁটছিল, আর তার উঁচুতে বাঁধা পনিটেলটি দুলতে দুলতে বারবার শিষ্যের কক্ষের দিকে তাকাচ্ছিল।

"তাড়াহুড়ো করছ কেন? সে তো আমার সাথে দল বেঁধে任务 করার কথা দিয়েছিল, তাই সে অবশ্যই আসবে।"

সাং শিশু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "হতে পারে সে কেবল তোমার সাথে ঝামেলা এড়ানোর জন্যই মুখের কথায় রাজি হয়েছিল, কিন্তু আদতে সে তোমার কোনো তোয়াক্কাই করছে না।毕竟 সে তোমার সামনে..."

সাং শিশুর সহানুভূতিশীল দৃষ্টি অনুসরণ করে ঝাও চাংইউন তার নিজের পোশাকের নিচের অংশের দিকে তাকাতেই তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

"সাং শিশু, আমি তোমার গলা টিপে ধরব!!"

সসস—