অধ্যায় ২৮: ঝটিকা যুদ্ধ (মাসিক ভোটের অনুরোধ)

পৃষ্ঠা (১/৩)

নীলাভ বায়ু-ধার পাথরচর্ম শৃঙ্গগণ্ডারের দেহে প্রচণ্ড আঘাত করেও যেন কেবল সুড়সুড়ি দিল, বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারল না।

প্রাপ্তবয়স্ক পাথরচর্ম শৃঙ্গগণ্ডারের চামড়া ছিল অত্যন্ত শক্ত; তার স্বাভাবিক প্রতিরক্ষাশক্তিও মোটেই তুচ্ছ নয়। দক্ষতা-স্তরের বায়ু-ধার তার চামড়া ভেদ করতেই পারে না।

ভূভেদী আঘাত প্রচণ্ড শক্তিতে জিয়াং ইকে আঘাত করল। কিন্তু জিয়াং ই নিশ্চলভাবে বসে রইল; চারপাশের মাটি বিকট শব্দে চূর্ণ হয়ে পাথরের টুকরো ছিটকে উঠল।

জিয়াং ইকে ঘিরে বায়ু কেঁপে উঠল, আর ধুলোর মধ্যে একটি গোলাকার অবয়ব ফুটে উঠল।

“হুঁ?”

আকাশে ভাসতে ভাসতে এতক্ষণ বিরক্ত বোধ করা ছিসোংজি বিস্মিত স্বরে বলে উঠল। এই মুহূর্তেই সে জিয়াং ইকে ঘিরে থাকা রহস্যটি আবিষ্কার করল।

মঞ্চের চারপাশে হইচই শুরু হয়ে গেল। ছি থিয়েন হতভম্ব চোখে তাকিয়ে রইল, আর দেখল জিয়াং ই নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে হাত নেড়ে ধোঁয়া-ধুলো সরিয়ে দিচ্ছে।

“ওর বসার আসনটা কি তবে কোনো প্রতিরক্ষামূলক জাদু-অস্ত্র?”

“তাই তো! এতক্ষণ সে নড়ছিল না কেন, ভাবছিলাম অলস বলে!”

জিয়াং ই অক্ষত থাকলেও হুয়াগু ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং ইয়ের কাছে ফিরে এসে তাকে রক্ষা করতে উদ্যত হল।

হলুদ বালুঝড়!

পাথরচর্ম শৃঙ্গগণ্ডারের নাসারন্ধ্র থেকে ঘোলাটে হলুদ কুয়াশা বেরিয়ে এল, মুহূর্তের মধ্যে তা আকাশভরা বালুঝড়ে রূপ নিয়ে হুয়াগুকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।

ঠিক সেই সময় আকাশ চিরে ধাতব অস্ত্রের ঝনঝন শব্দ বিস্ফোরিত হল। ছি থিয়েনের কোমরের সঞ্চয়-থলি থেকে অর্ধচন্দ্রাকৃতি সোনালি চক্র ছুটে বেরিয়ে এল, তার শরীর থেকে বিকিরিত হচ্ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ শক্তি। ছি থিয়েন জাদু-অস্ত্রটি নিয়ন্ত্রণ করে মাটি ছেড়ে আকাশে উঠল, বিদ্যুৎগতিতে জিয়াং ইয়ের মুখের দিকে ধেয়ে গেল।

হলুদ বালুর আড়াল থেকেও পাহাড় কাঁপানো এক গর্জন শোনা গেল। অস্পষ্টভাবে পাথরচর্ম শৃঙ্গগণ্ডারের অবয়ব দেখা যাচ্ছিল; তার একশৃঙ্গে সোনালি আলো জমাট বেঁধে উঠছিল, আর তার আভা ছিল প্রচণ্ড ভয়ংকর।

সোনালি শৃঙ্গের বিদ্ধ আঘাত!

জিয়াং ইয়ের পেছনের ফাটল থেকে বিশাল এক সোনালি শৃঙ্গ মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল।

ছি থিয়েনের হাতে থাকা জাদু-অস্ত্রটি ছিল অসাধারণ; তার ধারালো প্রান্তে বর্মভেদী শক্তি ছিল। অন্যদিকে পাথরচর্ম শৃঙ্গগণ্ডারের পেছনের জাদুবিদ্যাটি ছিল মধ্যম-স্তরের। জিয়াং ই যদি এড়াতে না পারে, তবে সামনে-পেছন থেকে এই যুগপৎ আঘাতে তার প্রতিরক্ষা ভেঙে গুরুতর আহত হওয়া অবধারিত।

কিন্তু জিয়াং ইয়ের বিন্দুমাত্র সরে যাওয়ার ইচ্ছা দেখা গেল না। বরং সে চিবুক উঁচু করে রইল, প্রবল বাতাসে তার নীলচে চুল উড়ে গেল, আর ঠোঁটের এক কোণে ফুটে উঠল অর্ধেক-হাসি—স্পষ্ট চ্যালেঞ্জের।

দর্শকেরা নিঃশ্বাস বন্ধ করে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল। কেউ কেউ তো ইতিমধ্যেই জিয়াং ইকে মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়তে দেখার দৃশ্য কল্পনা করে ফেলেছে।

কিন্তু!

মঞ্চের মাঝখানে হলুদ বালুর পর্দার মধ্যে হঠাৎ জলের মতো ঢেউ খেলল। হুয়াগু কালো মেঘ আর বিদ্যুতের ঝলকানির মধ্যে থেকে ছিন্নভিন্ন আবরণ ভেদ করে বেরিয়ে এল, সঙ্গে নিয়ে এল মুষলধারে বৃষ্টি। রুপালি বৃষ্টির রেখা নেমে এসে বালুরাশি স্তরে স্তরে ভেঙে দিল।

কালো মেঘের মধ্যে বিদ্যুৎ এক বিন্দুতে জমা হয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে নেমে এল। পাথরচর্ম শৃঙ্গগণ্ডারের একশৃঙ্গে জমা সোনালি আলো পূর্ণ শক্তিতে পৌঁছানোর আগেই বজ্রাঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

একশৃঙ্গটি ফেটে গেল। বিস্ফোরিত বিদ্যুৎ কড়কড় শব্দ করতে লাগল। পাথরচর্ম শৃঙ্গগণ্ডার মাথা তুলে যন্ত্রণায় হুঙ্কার ছাড়ল; তার পিঠজুড়ে বজ্রদগ্ধ গাছের ডালের মতো কালো দাগ ফুটে উঠল, আর সমগ্র দেহ অবশ হয়ে নড়াচড়ার ক্ষমতা হারাল।

প্রায় বজ্রপাতের সঙ্গে সঙ্গেই কালো মেঘের ভেতর থেকে আরও ছয়টি জলবাণ একসঙ্গে ছুটে বেরোল। শোঁ শোঁ শব্দে আকাশ চিরে তারা কোনো প্রতিরক্ষাহীন ছি থিয়েনের পিঠের দিকে ধেয়ে গেল।

জিয়াং ই আক্রান্ত হওয়ায় হুয়াগুর ভয় মুহূর্তেই উন্মত্ত ক্রোধে পরিণত হল।

(╬◣д◢) আমার প্রভুকে আঘাত করার সাহস! সবাই মরো!!

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

পেছন থেকে ধেয়ে আসা তীব্র হত্যার আভা অনুভব করেই ছি থিয়েনের মুখের রং বদলে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে অর্ধচন্দ্র সোনালি চক্রটি ঘুরিয়ে পেছনে প্রতিরক্ষায় পাঠাল, আর নিজে মর্যাদার কথা ভুলে সেখানেই গাধার মতো গড়িয়ে এক পাশে সরে গেল।

টিং টিং টিং!

দেখতে কোমল জলবাণগুলো অর্ধচন্দ্র সোনালি চক্রে আঘাত করে ধাতব অস্ত্রের সংঘর্ষের মতো শব্দ তুলল। মাত্র তিনটি জলবাণই মধ্যম-শ্রেণির জাদু-অস্ত্র অর্ধচন্দ্র সোনালি চক্রটিকে আকাশ থেকে আছড়ে ফেলে দিল।

বাকি তিনটি ছি থিয়েনের মাথার ওপর ঘেঁষে ছুটে গেল। তার মাথার চামড়া টানটান হয়ে উঠল; সে অনুভব করল, এগুলো আদৌ জলবাণের মতো নয়—তার জাদু-অস্ত্রের ধারালো ধাতব শক্তির চেয়েও যেন বেশি তীক্ষ্ণ।

এ কি তার পরিচিত জলবাণ? এগুলো নিশ্চয়ই শুধু দক্ষতা-স্তরের নয়, বরং পূর্ণ-দক্ষতা স্তরে পৌঁছে গেছে!

তবে…

ছি থিয়েন গড়িয়ে উঠে হাসল। সে দেখল বাকি তিনটি জলবাণ সোজা জিয়াং ইয়ের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে। কোনো দানবাত্মার বুদ্ধি ও ক্ষমতা দিয়ে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে আঘাত থামানো সম্ভব নয়। জিয়াং ই নিজেই তো তার দানবাত্মার জাদুবিদ্যার ফল ভোগ করুক!

জলবাণগুলো জিয়াং ইয়ের মুখে আঘাত করতে যাচ্ছে—ঠিক তখনই হুয়াগু ভয়ে যেন ফেটে পড়ল। সে সারা দেহ জোর দিয়ে পেছনে হেলিয়ে দিল, আর কালো মেঘের মধ্যে তখনও জ্বলতে থাকা বিদ্যুতের রেখাগুলোও তার সঙ্গে বাঁক নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক আশ্চর্য দৃশ্য দেখা গেল!

তিনটি জলবাণ জোর করে দিক বদলে আবার দুর্ভাগ্যে আনন্দিত ছি থিয়েনের দিকে ছুটে গেল।

ছি থিয়েন: ধুর!!!

একটি মর্মান্তিক চিৎকার, আর দুই স্থানে টগবগে লাল রক্ত।

ছি থিয়েনের কাঁধ থেকে রক্ত ছিটকে বেরোল। মঞ্চের প্রতিরক্ষাব্যূহ থেকে উঠে আসা আলোর বাঁক তাকে জড়িয়ে ধরে প্রচণ্ড শক্তিতে মঞ্চের বাইরে ছুড়ে ফেলল।

জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে গেল। সমগ্র প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ।

প্রায় প্রত্যেকেই আধখোলা মুখে দাঁড়িয়ে ছিল; তাদের চোখজুড়ে অবিশ্বাস।

জিয়াং ই দুই হাত প্রসারিত করে হাই তুলল, কোমর থেকে লাউটি খুলে জল খেল, শেষে ঠোঁটও চাটল।

এক নিঃশ্বাসের মধ্যেই মধুবৃষ্টি, বজ্রপাত এবং জলবাণ—তিনটি জাদুবিদ্যা একের পর এক নেমে এল। এর সঙ্গে আগের বায়ু-ধারও ধরলে, এই জন্মগতভাবে দুর্বল ছোট লান-দানবাত্মার মাত্র সপ্তম স্তরের শ্বাসসাধনাতেই চারটি জাদুবিদ্যা রয়েছে?

মধুবৃষ্টি নেমে হলুদ বালুর পর্দা ভেঙে দিল। মধ্যম-স্তরের বজ্রপাত মধ্যম-স্তরের সোনালি শৃঙ্গের বিদ্ধ আঘাত থামিয়ে পাথরচর্ম শৃঙ্গগণ্ডারকেও আহত করল, তাকে সারা দেহে অবশ করে সাময়িকভাবে পাল্টা আঘাতের ক্ষমতাহীন করে দিল।

সবশেষে ছয়টি জলবাণ একসঙ্গে ছুটল। সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ছিল এই ছয়টি জলবাণ; এগুলো বজ্রপাতের চেয়েও ভয়ংকর।

স্বাভাবিক জলবাণ কি মাত্র তিনটিতেই মধ্যম-শ্রেণির জাদু-অস্ত্রকে আকাশ থেকে ফেলে দিতে পারে? দিক বদলাতে পারে?

সরাসরি ছি থিয়েনের দুই কাঁধ ভেদ করে যেতে পারে? এমনকি তাকে গুরুতর আহত করে প্রতিরক্ষাব্যূহকে তার প্রাণ বাঁচাতে বাধ্য করতে পারে?

“ওগুলো সাধারণ জলবাণ নয়, পূর্ণ-দক্ষতা স্তরের জলবাণ!”

সবাই শীতল নিঃশ্বাস টেনে নিল। শ্বাসসাধকদের কাছে পূর্ণ-দক্ষতা স্তর ছিল একেবারেই নাগালের বাইরে থাকা স্বপ্ন। তারা নিজেদের দানবাত্মার জাদুবিদ্যাকে দক্ষতা-স্তরে প্রশিক্ষিত করতে পারলেই শ্বাসসাধনার পর্যায়ে চূড়ান্ত সাফল্য বলে মনে করত।

জাদুশিক্ষা সভায় পাঠদানকারী প্রাথমিক ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের নারী সাধিকা লিন শিইউয়ে কখন যে মঞ্চের পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন, কেউ টেরই পায়নি। তিনি মঞ্চের মধ্যে থাকা, এখনও ক্রোধে বিদ্যুৎ ঝলকানো ও বজ্রগর্জনে শান্ত হতে না-পারা হুয়াগুর দিকে গভীর প্রশংসায় তাকিয়ে রইলেন।

লিন শিইউয়ের বরফপাখির প্রথম জাগ্রত জাদুবিদ্যাও ছিল জলবাণ। এখন তিনি প্রাথমিক ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ে পৌঁছেছেন, তবু তার বরফপাখির জলবাণ কেবল পূর্ণ-দক্ষতা স্তরে উঠেছে। এই ছোট লান-দানবাত্মার উপলব্ধিশক্তি যে অসাধারণ, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

আকাশের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা ছিসোংজি, যে কিছুক্ষণ আগেও বিরক্তির কথা বলছিল, এখন বিস্ময়ে জমে গেছে। মূলত প্রথম লড়াই আর এই লড়াইয়ের পার্থক্য এত বেশি ছিল যে তার কাছে সবকিছু অবাস্তব মনে হচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

প্রথম লড়াই এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময়েরও বেশি স্থায়ী হয়েছিল। দুই দুর্বল প্রতিদ্বন্দ্বী পরস্পরকে ঠেলাঠেলি করেছিল, শেষে এক পক্ষ আত্মসমর্পণ করায় তবেই লড়াই আগেভাগে শেষ হয়।

অথচ এই লড়াই শুরু থেকে শেষ হতে মাত্র দশ নিঃশ্বাস সময় লাগল—অবিশ্বাস্য রকম দ্রুত।

ওই ছোট লান-দানবাত্মাটি একই সঙ্গে দুর্বল ও শক্তিশালী, ভীরু আবার উগ্র কেন?

“দেখলে তো? এটাই আমাদের লান-দানবাত্মাদের সম্ভাবনা!”

শুয়ানহুই ভ্রু তুলল। হুয়াগুর প্রতি তার সন্তুষ্টি ও অনুরাগ আরও বেড়ে গেল।

ছি থিয়েন মঞ্চের নিচে চলে গেছে, কিন্তু পাথরচর্ম শৃঙ্গগণ্ডার এখনও মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। হুয়াগু তার সামনে ছুটে গেল। তার সারা দেহে বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ছিল; রাগে উন্মত্ত সিংহের মতো সে পাথরচর্ম শৃঙ্গগণ্ডারের দিকে গর্জে উঠল।

হুয়াগু: (╬◣д◢) নিচে! নেমে! যা!

পাথরচর্ম শৃঙ্গগণ্ডার: ও(╥﹏╥)ও আমি তো অবশ হয়ে গেছি…

জিয়াং ই হাত নেড়ে হুয়াগুকে ফিরে আসতে বলল। হুয়াগু সঙ্গে সঙ্গে সারা দেহের বিদ্যুৎ গুটিয়ে নিল। কালো মেঘ বদলে গেল নরম, শুভ্র মেঘপুঞ্জে। সে উড়ে এসে জিয়াং ইয়ের বুকে গুটিসুটি মেরে নরম স্বরে কুঁইকুঁই করতে লাগল।

“দারুণ করেছ, হুয়াগু। তোমাকে নিয়ে আমি গর্বিত।”

জিয়াং ই কোমল স্বরে প্রশংসা করল। তবে তার চোখের গভীরে এক চিলতে চাপা বিষণ্ণতা ঝলকে গেল। হুয়াগু তা টের পেয়ে মেঘের একটি বাহু প্রসারিত করল এবং কোমলভাবে জিয়াং ইয়ের মুখে হাত বুলিয়ে দিল।

হুফ হুফ～

সে এত শক্তিশালী হয়েছে, কারণ তার প্রভু তাকে ভালোভাবে শেখান। প্রতিবার সিন উশুয়াং আর ওয়ানলি তাকে নদীতে ঝাঁপ দিতে বাধ্য করলে, তার প্রভু তার সঙ্গে লড়াই বিশ্লেষণ করেন, কৌশল শেখান এবং জাদুবিদ্যাগুলোর পারস্পরিক দমননীতির কথা বোঝান।

সে বুঝতে না পারলে প্রভু বারবার বুঝিয়ে বলেন। অবশ্য প্রায়ই অর্ধেক বোঝাতে বোঝাতেই ঘুমিয়ে পড়েন, আর তাতেই মেঘের ভীষণ দুশ্চিন্তা হয়।

“শিক্ষিকা লি, আপনি কি উঠে চ্যালেঞ্জ করবেন না?”

লি ছিংশিয়েনের সঙ্গে আসা কনিষ্ঠ শিষ্যাটি কিছুক্ষণ আগেই দেখেছিল, লি ছিংশিয়েনের মঞ্চে ওঠার ইচ্ছা আছে। এখন দ্বিতীয় লড়াই শেষ হয়ে গেলেও লি ছিংশিয়েন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আনমনা হয়ে আছেন, তাই সে অনায়াসে প্রশ্নটি করল।

কিন্তু লি ছিংশিয়েনের সারা দেহ কেঁপে উঠল। সে অত্যন্ত বিস্মিত দৃষ্টিতে কনিষ্ঠ শিষ্যার দিকে তাকাল। তার মুখের অভিব্যক্তি কয়েকবার বদলে যাওয়ার পর হঠাৎ প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ল।

“ভাবতেই পারিনি তুমি এমন মানুষ! আদর্শ আলাদা হলে একসঙ্গে পথ চলা যায় না, হুঁ!”

লি ছিংশিয়েন হাতার কাপড় ঝেড়ে ঘুরে চলে গেল। কনিষ্ঠ শিষ্যাটি হতভম্ব মুখে দাঁড়িয়ে রইল।

“আমি… কী বললাম?”

কেউ মনে করিয়ে দেওয়ার পরেই লুও জুনের মনে পড়ল ঘণ্টা বাজানোর কথা। সে দ্বিতীয় লড়াই শেষ হওয়ার ঘোষণা দিল।

ছি থিয়েন এবং তার দানবাত্মাকে লোকজন নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করল। প্রতিরক্ষাব্যূহের প্রভাবে মঞ্চটিও আবার আগের মতো অক্ষত হয়ে গেল।

সবাই ভেবেছিল, তৃতীয় লড়াইয়ের জন্য কেউ এত তাড়াতাড়ি মঞ্চে উঠবে না। কারণ হুয়াগু তাদের যে ধাক্কা দিয়েছে, তা ছিল অত্যন্ত প্রবল। কিন্তু লুও জুন দ্বিতীয় লড়াই শেষ হওয়ার ঘোষণা দেওয়া মাত্রই একজন মঞ্চে লাফিয়ে উঠল।

“আমি ঝাও চিয়েন, লিংবো পর্বতের সোনালি তালিকায় পঞ্চাশতম স্থানাধিকারী। বিশেষভাবে শিক্ষা গ্রহণের জন্য এসেছি!”