অধ্যায় ৩: দৈত্য আত্মা ক্রয়

দুই বছর পর, আগস্টের মাঝামাঝি।

চাংলিং সোঁ ধর্মের সীমান্তে, জিনলি শহর।

দশ মাইল জুড়ে গভীর শরৎের ছোঁয়া, শহর জুড়ে桂 ফুলের মিষ্টি সুবাস।

“মেয়েটি, পৌঁছে গেছি!”

ঘাসের গাড়ি থামল শহরের বাইরে, বৃদ্ধ লোকটি পেছনে ডেকে বলল, ঘাসের উপর শুয়ে থাকা মেয়েটি তার মুখ ঢাকার টুপি খুলে বসে পড়ল, গলা ঘুরিয়ে পেশীগুলো শিথিল করল।

সে হলেন বারো বছর বয়সী জিয়াং ই, দুই বছরের কঠোর পরিশ্রমের পর, তিনি ‘ঘুম仙功’ প্রথম স্তর অর্জন করেছেন, যা তাকে সম্পূর্ণরূপে নতুন জীবন দিয়েছে—তার চেহারা থেকে শুরু করে প্রকৃতি ও স্বভাব পর্যন্ত ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে।

জিয়াং ই গাড়ি থেকে নেমে এলেন, আকাশী হালকা রঙের বাহারি কোট ঢিলে ঢালা ভাবে ক্ষীণ শরীরের উপর পড়েছিল, যেন তিনি খুব অলস ও অবসন্ন ছিলেন।

তার কালো চোখ অর্ধেক খোলা অর্ধেক বন্ধ, মেঘের মতো কালো দীর্ঘ চুল অবাধে ছড়িয়ে ছিল, মুখের পাশে কিছু অল্প চুল পড়ে ছিল, যা তাকে আরও ক্লান্ত ও অসুস্থ মনে করাচ্ছিল। যে কেউ তাকালেই ভাবত সে অসুস্থ।

এখন তার অলস মেজাজে চুল বাঁধা এমন ঝামেলা করার ইচ্ছা ছিল না।

টুপি আবার মাথায় পরিধান করে, জিয়াং ই কোমরের কাছে ঝুলে থাকা লাউ থেকে পানি খেয়ে গলা ভিজিয়ে নিলেন, তারপর ধীরে ধীরে বৃদ্ধের সামনে গেলেন, হাতবাহু থেকে একটি আঙুলের মতো মোটা পুরানো পাহাড়ী গinseng বের করলেন।

“আপনার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ।”

বৃদ্ধ হাসিমুখে সেই গinseng গ্রহণ করলেন, চাবুক নাড়িয়ে গাড়ি চালিয়ে ফিরে গেলেন।

জিয়াং ই সামনে বিশাল শহরটিকে তাকিয়ে রইল, ভাবতেই পারছিল না, পশ্চিম নদী শহর থেকে চাংলিং সোঁ ধর্মের পাদদেশে অবস্থিত জিনলি শহর পর্যন্ত আসতে তার পুরো দুই বছর লেগেছে।

উত্তর玄-এর বিস্তৃতি এতই বিশাল যে, নিজের পায়ে তা মাপা ছাড়া সত্যিই বোঝা যায় না।

তবে এই দুই বছর সবসময় পথ চলা হয়নি, বেশির ভাগ সময় ব্যয় হয়েছিল জীবিকা ও修炼-এর কারণে।

শুরুতে সে বারবার স্বপ্ন দেখত শিখরে ফিরে যাওয়ার, যেখানে তার মা অনুতপ্ত হবে, এমন গল্প।

পরে সে শুধু ভাবত কোথাও একটি ছাদ পাব, গরম খাবার খাবে, পরের দিন কম পরিশ্রম করবে, এবং দুষ্ট লোকদের নজর থেকে বাঁচবে।

জীবন সংগ্রামের কঠোরতা তার অহংকার ধীরে ধীরে মুছে ফেলেছে।

শুরুতে জিয়াং ই বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে ‘অলস শক্তি’ সংগ্রহ করবেন, ‘ঘুম仙功’ ধীরে ধীরে অনুশীলন করছিলেন, ভাঙা শরীর নিয়ে সাধারণ মানুষের মধ্যে মিশে গিয়েছিলেন,修仙কারীদের সাথে লড়াই করতে সাহস ছিল না।

এক বছর পর কঠোর পরিশ্রমে সে তার সমস্ত পরিশ্রমী অভ্যাস পরিবর্তন করে ‘ঘুম仙功’ প্রথম স্তর অর্জন করলেন, সম্পূর্ণরূপে তার经脉 丹田 ও灵根 পুনরুদ্ধার করলেন।

আরেক বছর ধরে修为 বাড়িয়ে এখন তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছেন, এই সময়ে তিনি বুঝতে পারলেন ‘ঘুম仙功’ শুধু সহায়ক功法, তাকে একটি প্রধান功法 দরকার যা তাকে তৃতীয় স্তর থেকে চতুর্থ স্তরে ‘气凝液’ পার হতে সাহায্য করবে।

সবচেয়ে ভালো হবে কাঠের系功法, যা মুল ভিত্তি শক্তিশালী করবে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও经脉কে সুস্থ রাখবে। এখন তার শরীর খুব দুর্বল, একটু বেশি প্রচেষ্টা করলে রক্তপাত হয়।

সাবেক剑修 হিসেবে তার কাছে কোনও পাশের技法 নেই, দেড় বছর ধরে সে শুধু ঘুম থেকে শরীরের অসুস্থতা সারাচ্ছে।

প্রায়ই অলস থাকত, তিন দিনে নয়বার ক্ষুধার্ত থাকত, শরীর বাড়ছিল না, বাঁশের মতো পাতলা, এখনও নিজের মতো একটি প্রধান功法 কিনতে পারেনি।

বর্তমানে তার একমাত্র উপায় হলো宗门-এ যোগ দেওয়া, যা তার জন্য সেরা পথ।

বড়宗门গুলি বিখ্যাত পর্বত ও福地 দখল করে, যেখানে灵气 প্রচুর ও সম্পদ সমৃদ্ধ। বড়宗门ে নিয়মিত弟子 হওয়ার ফলে প্রতিমাসে宗门-এর নির্ধারিত কাজ শেষ করতে হয়, বড় ভুল না করলে宗门 থেকে বিতাড়িত হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

চাংলিং সোঁ宗门ের ভিত্তি গভীর,藏书百万, সে কোনও ঝগড়া বা প্রতিযোগিতায় জড়াবে না, তাই এখানে জীবনযাপন করতে পারা সবচেয়ে ভালো।

টুপি নিচু করে জিয়াং ই ধীরে ধীরে জিনলি শহরের দিকে হাঁটতে লাগল।

শহরটি খুবই প্রাণবন্ত, মানুষের জীবনধারার গন্ধ ছড়িয়ে।

“বাউল, গরম গরম বাউল!!”

রাস্তার পাশে দোকানে, 蒸笼 থেকে উঠা সাদা ধোঁয়া খাবারের সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল। এক ছোট বানর 蒸笼-এর পাশে বসে মটরশুঁটি ছিঁড়ছিল।

লোহার কারখানায়, টিনটিন শব্দে আগুনের ঝলকানি, চুলকানো লাল চুলের এক ছোট সিংহ আগুন গলানোর চেষ্টা করছিল।

দুই পায়ে চলা কালো ভালুক বিশাল ব্যাগ বহন করে মালিকের পেছনে চলছিল, জিয়াং ইর পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল।

রাস্তার পাশে চা দোকানে মানুষ ভিড় করেছিল, হাসি-আড্ডায় তারা একে অপরের কাপের আদান প্রদান করছিল, তাদের妖灵 ছোট হয়ে টেবিলের নিচে খেলাধুলা করছিল, একে অপরকে কামড়াতো ও চাটতো।

“অবশেষে 魔潮 সরে গেছে, আমাদের উত্তর玄-এর বড়宗门গুলি কিছুদিন বিশ্রাম নিতে পারবে।”

“দশ দিন পর, চাংলিং সোঁ宗门升仙会 শুরু হবে নতুন弟子 নিয়োগের জন্য।”

“এবার আগের মতোই? ছয় বছর পর্যন্ত 灵根 না খোলা বাচ্চারা যদি 灵根 পরীক্ষায় পাশ করে,记名弟子 হওয়ার সুযোগ পাবে, আর বাকি散修御妖师দের অবশ্যই কাজ পরীক্ষা দিতে হবে?”

“কারণ玄英剑宗-এ গুপ্তচর ছিল, এবার চাংলিং সোঁ宗门 কেবল বিশ বছর নিচের散修御妖师দের নিবে,修为练气期-এর মধ্যে।”

জিয়াং ই চা দোকানের পাশে পাথরের সিঁড়িতে বসে জিহ্বা বের করে জাগরণ করল, লোকজনের চাংলিং সোঁ宗门-এর নিয়োগের কথা শুনছিল।

সে চাংলিং সোঁ宗门-এ যোগ দিতে চায়, কিন্তু আগে তাকে妖灵ের সঙ্গে চুক্তি করতে হবে, তারপরই正式御妖师 হতে পারবে।

জিয়াং ই উঠে তার শুকনো ঝুলন্ত ব্যাগটা ছুঁইয়ে দেখল, নিজের পক্ষে妖灵 কেনা সম্ভব কিনা বুঝতে পারছিল না।

দুই বছরে তার কাছে মাত্র একশোর মতো নিম্নমানের灵石 জমেছে, সে বেশি সময় কাটিয়েছে চিকিৎসা ও পথ চলায়, নিজের জন্য বন্য妖灵 ধরার বা প্রশিক্ষণের সময় পায়নি।

তাছাড়া বন্য妖灵 প্রশিক্ষণের জন্য ‘御妖环’ নামক法器 দরকার, যা সে কিনতে পারে না।

শহরে妖灵 বাজার আছে, যেখানে বিভিন্ন妖灵 বিক্রি হয়।

জিয়াং ই একটি দোকানের সামনে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কোনো মৃতপ্রায় মাটি ও কাঠ系妖灵 সস্তায় আছে?”

“তুমি কার妖灵ের মৃতপ্রায় বলছ? আমি তো মনে করি তুমি নিজেই মৃতপ্রায়! দূরে চলে যাও!” দোকানদার রেগে চেঁচিয়ে বলল।

“ঠিক আছে!” জিয়াং ই দ্রুত চলে গেল।

এখন তার মন শান্ত, ঝগড়া-ঝাটি করতে ইচ্ছে করে না, আগের剑修 জীবনের মতো এক কথায় ঝগড়া শুরু করে তলোয়ার তোলার মত নয়।

জিয়াং ই ভোর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত শহর ঘুরে তিনটি妖灵 বাজারে গিয়েছিল, কিন্তু সুলভ মূল্যে妖灵 পায়নি।

জিয়াং ই দাঁত শক্ত করে একটু চেষ্টা করল, তারপর মাথা নিচু করে হতাশ হল।

“এই ছোট সাথী, তুমি মৃতপ্রায়妖灵 কেনার উদ্দেশ্য কী?”

বাজারের মুখে রাস্তার পাশে বসা এক যুবক জিজ্ঞাসা করল, যার দিকে সে সারাদিন নজর রাখছিল।

জিয়াং ই চুপচাপ তাকে পর্যালোচনা করল, প্রায় বিশ বছর বয়সের, কমপক্ষে练气 সপ্তম স্তরের修为, শরীরে কাঠ系灵气 প্রবল, স্পষ্টতই একজন কাঠ系妖灵 ব্যবহারকারী।

কাঠ系, এটা তো কেমন মজার মিল!

জিয়াং ই চোখে মৃদু দীপ্তি নিয়ে হাসল, নম্রভাবে বলল, “আমার গুরু একজন炼丹师, তিনি আমাকে পাঠিয়েছেন কেনার জন্য, তাই আমি এসেছি।”

জুবকটি ভাবল, তারপর নিজের পরিচয় দিল, “আমি সঙ মিং, একজন散修, বলুন আপনার গুরু কে? তিনি কি妖灵 ও妖种 পুনরুদ্ধারের উপায় জানেন?”

জিয়াং ই হেসে বলল, “যদি এমন হয়, আমার গুরু তো অসাধারণ হবেন। আপনি জানেন,金丹期-এর নিচে妖灵妖种 ভাঙলে তারা মারা যায়, আমার গুরু হয়তো মৃতপ্রায়妖灵কে炼丹 করতে চান, যাতে ওষুধের কার্যকারিতা বেশি হয়।”

সঙ মিং সামান্য মাথা নাড়ল, এই কথা তিনি শুনেছিলেন।

জিয়াং ই উঠে অলসভাবে শরীর টানল, “বেশি দেরি হয়ে গেছে, আমাকে ফিরে রিপোর্ট করতে হবে, আহা, আবার ডাণ্ডা খেতে হবে!”

“ছোট সাথী, এক মিনিট!” সঙ মিং উঠে জিয়াং ইকে ডাকল, “আমার কাছে এক মৃতপ্রায়幼生岚妖 আছে, যার সঙ্গে কেউ চুক্তি করেনি, একশো নিম্নমানের灵石, নিতে চাও?”

岚妖?!

জিয়াং ইর মন চঞ্চল হয়ে উঠল,岚 হলো পাহাড়ের কুয়াশা থেকে উদ্ভূত妖灵, মেঘের মতো আকৃতির, যদিও妖灵 সম্পর্কে তার জ্ঞান কম, কিন্তু জানত岚妖 খুব বিরল ও সম্ভাবনাময়।

জিয়াং ই ভ্রু কুঁচকে বলল, “岚妖... আমার গুরু মাটি ও কাঠ系 প্রাণী বা উদ্ভিদ妖灵 চায়... আর যেহেতু এটা মৃতপ্রায়, তাই妖种-র মূল্যে, দশ নিম্নমানের灵石ই যথেষ্ট, একশো খুব বেশি।”

岚妖 হলো জল系妖灵, কিন্তু এর মধ্যে অন্য প্রাণী ও উদ্ভিদ妖灵ের অনুপস্থিত বৈশিষ্ট্য থাকে,岚妖 বিভিন্ন属性 পরিবর্তন করতে পারে, বিশেষ করে বাতাস, বজ্র ও বরফের গুণ।

সাধারণ岚妖 হলেও幼生 অবস্থা ও নিম্নতম资质 থাকলেও তা দামের দিক থেকে অত্যন্ত মূল্যবান।

যদিও এটি মাটি কাঠ系 নয়, তবে এই岚妖 বিরল, যা মিস করা যাবে না।

সঙ মিং হতাশ হয়ে হেসে বলল, “আমি এটা লোহার পিঠ পর্বতের গভীরে দুর্ঘটনাক্রমে ধরেছিলাম, তখন妖种 ভাঙা ছিল, অনেক চেষ্টা করেও বাঁচাতে পারিনি, অনেক灵石 খরচ হয়েছে, তাই বিক্রি করছি, কমপক্ষে কিছু টাকা ফেরত পাব।”

জিয়াং ই চিন্তিত মুখে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর অনিচ্ছা সত্ত্বেও মাথা নাড়ল, হাত থেকে ঝুলন্ত ব্যাগ থেকে灵石 বের করল।

“妖灵 ব্যাগও দেবো, আমার নিজের妖灵 ব্যাগ মনে হয় ভুলে এসেছি।”

সঙ মিং হাসতে হাসতে妖灵 ব্যাগটি তুলে দিল, “ছোট সাথী, তুমি একটাও ক্ষতি করতে চাও না।”

妖灵 ব্যাগে সত্যিই এক ছোট幼生岚妖 ছিল, মুঠোর আকারের মেঘ, মেঘের কেন্দ্রে灰白色妖种, নিম্নমানের凡级।

妖种-এ একটি ফাটল ছিল, যার কারণে妖灵ের灵气 ধীরে ধীরে বেরিয়ে যাচ্ছিল, পাঁচ-ছয় দিনের মধ্যে সম্পূর্ণ মারা যাবে।

টাকা বিনিময় শেষে জিয়াং ই妖灵 ব্যাগটি কোলে নিয়ে রাতের অন্ধকারে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

কোনো এক জায়গায় গিয়ে সে ‘ঘুম仙功’ দিয়ে ছোট岚妖-এর妖种 ঠিক করবে, তখন তার বড় লাভ হবে!