অধ্যায় ৮ পরিচিতজন
লোহিত পাতা ঢাকা শীতল ঝর্ণার পাশে, লোহিত পিঠের পাহাড়ে হাজার হাজার গাছ একসঙ্গে দাঁড়িয়ে রয়েছে নির্জন পর্বত পথে।
লোহিত পিঠের পাহাড়ের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে আছে শ্যাওলিং সঙ্গমের রত্ন খনি, আর উত্তরের উপত্যকায় প্রবল আত্মিক শক্তি বিরাজমান, গাছপালা ঘনভাবে লিপ্ত, নিম্ন পর্যায়ের বন্য দৈত্য আত্মারা প্রচুর। এটি আশেপাশের নগরী থেকে বিচ্ছিন্ন সাধকদের জন্য সম্পদ সংগ্রহের স্থান এবং শ্যাওলিং সঙ্গমের প্রাথমিক সাধকগণের পরীক্ষণ ক্ষেত্র।
পরিবহন যন্ত্রণা সকলকে লোহিত পিঠ পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে দেয়। যমুনা থেকে নেমে পড়া বিচ্ছিন্ন সাধকরা যেন আতশবাজির মতো ছিটকে ছিটকে বিভিন্ন দিকে ছুটে যায়, ভয়ে কেউ তাদের পিছনে পেছনে হামলা করতে পারে।
জিয়াং ইয়ি একটি নির্দিষ্ট দিক ধরে কয়েক দশক মাইল দৌড়ে, তার সঙ্গী সঙ মিং তার পাশে পিছু পিছু চলেছে, মনের মধ্যে ভাবছিল কিভাবে জিয়াং ইয়িকে অদৃশ্য জায়গায় নিয়ে যাবে, অথচ জিয়াং ইয়িই ক্রমশ আরও একাকী হয়ে যাচ্ছে।
যদি না জিয়াং ইয়ি শ্যাওলিং সঙ্গমের পরীক্ষিত তৃতীয় স্তরের সাধক হত, সঙ মিং সত্যিই ভাবত সে গোপনে শক্তি লুকিয়ে রেখেছে এবং কোনো উদ্দেশ্যে তাকে ব্যবহার করতে চায়।
মানুষের কম দেখা যায় এমন, পর্বত ও নদীর মনোরম স্থানে এসে জিয়াং ইয়ি থামল, তার প্রাণশক্তি কম, দু’তিন পা হাঁটার পর ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল, সে বসতে চাইল।
জিয়াং ইয়ি তার কাজের মণি বের করে আনে, আত্মিক শক্তি এতে ঢেলে দেয়, মণিতে দুই লাইন ছোট ছোট অক্ষর উদ্ভাসিত হলো।
[বেগুনি বাঁশ বন, দশটি বেগুনি সোনালী বাঁশ]
[সাদা ফল বন, তিনটি আগুনমুখী ল狸]
সঙ মিং এগিয়ে এসে এক নজরে মণির উপর লেখা দেখল।
“বেগুনি বাঁশ বন দৈত্য পশু 'বাঁশলুক্কি'র অধিপত্যভূমি। বেগুনি সোনালী বাঁশ দিয়ে তীর বানানো যায়, সাধক স্তরের শেষ পর্যায়ের শক্তিশালী অস্ত্র না হলে কাটতেও পারবে না। শত শত বাঁশের মধ্যে একটিও পাওয়া খুব কঠিন, সময় অনেক নষ্ট হবে।”
“শ্যাওলিং সঙ্গমের দৈত্য শিকার কাজ জীবিত গ্রহন করতে হয়, যেটার জন্য প্রয়োজন 'দৈত্য নিয়ন্ত্রণ বালা'। আগুনমুখী ল狸 দলবদ্ধ হয়ে থাকে, সাদা ফল বন থেকে সাদা ফল খায়, একটির সন্ধান পেলে অর্থাৎ বিশ থেকে ত্রিশের হামলার মুখোমুখি হতে হবে। এই দুটি কাজ জিয়াং ইয়ির বর্তমান সাধনা স্তরের জন্য খুব কঠিন।”
জিয়াং ইয়ি মণিটি গোপন করল, এই কাজ তার জন্য সত্যিই কিছুটা কঠিন, বিশেষ করে সে লোহিত পিঠ পাহাড়কে ভালো জানে না, বেগুনি বাঁশ বন আর সাদা ফল বন কোন দিকে তা জানে না, মাসখানেকেও সে পাহাড়ের অর্ধেক অঞ্চল অন্বেষণ করতে পারবে না।
সঙ মিং সত্যিই আবার প্রশ্ন করল, “দৈত্য শিকার কাজ আমার জন্য কঠিন না, আমি দশ দিনের মধ্যে শেষ করতে পারব, জিয়াং ভাই যদি চান, আমি সাহায্য করতে পারি।”
সঙ মিং জিয়াং ইয়িকে গভীরভাবে লক্ষ্য করছিল, জানতে চেয়েছিল সে যে ছোট্ট লান দৈত্যটি কিনে দিয়েছিল, মরা নাকি সে তার দৈত্য বীজ পুনরুদ্ধার করে সফলভাবে চুক্তিবদ্ধ করেছে।
জিয়াং ইয়ি শহরের সবচেয়ে সস্তা হোটেলে থাকত, কোনো গুরু থাকার ছাপ ছিল না, পরে সরাসরি স্বর্গে উত্তরণের সভায় যোগ দিল, ‘অন্য গোষ্ঠীতে যোগ দেওয়ার’ প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
যেহেতু সে গুরুসম্পন্ন নয়, তাহলে সে কেন গুরু আর ঔষধ তৈরির অজুহাতে পুরোনো মৃতপ্রায় দৈত্য কিনছে?
যদি সত্যিই সঙ মিংয়ের অনুমান মতো, জিয়াং ইয়ি ছোট্ট লান দৈত্যের বীজ পুনরুদ্ধার করতে পারে, তখন তাকে অবশ্যই জিয়াং ইয়িকে আটকাতে হবে, এই বিস্ময়কর পদ্ধতি পেতে হবে।
ভুল করাই হোক, ছেড়ে দেওয়া নয়!
সাধারণ অবস্থায় ‘দুর্বল’ জিয়াং ইয়ি এই মুহূর্তে সঙ মিংকে জিজ্ঞেস করত, সে কী শর্তে সাহায্য করবে।
কিন্তু জিয়াং ইয়ি ধীরে ধীরে নদীর পাশে লাল মেপা কাঠের নিচে বসে পড়ল।
“নীল আকাশ, লাল পাতা, খুন-খবর গোপন করার সেরা স্থান!”
মেঘ গর্জন করল, আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল, হঠাৎই ঝড় আসছে।
“তুমি কী বললে?” সঙ মিং চমকে উঠল, হাত স্বতঃস্ফূর্তভাবে দৈত্যের থলাটি ধরল।
ঝড়ের পবন গাছপালা দুলিয়ে দিল, পাখিরা আতঙ্কিত হয়ে উড়ে গেল, ঘাসের মধ্যে জল তীর কুমির ঝাঁপিয়ে উঠে ডাক দিল।
জিয়াং ইয়ি গাছের নিচে ঝুঁকে বসে, অলসময়ী, চোখ তুলে সঙ মিংয়ের দিকে তাকাল।
“সঙ ভাই, তোমার বয়স উনিশ, সাধনা সপ্তম স্তর, কাঠ, জল, ধাতু তিন আত্মিক শিকড়ের মধ্যে কাঠ শিকড় সবচেয়ে শক্তিশালী। তুমি কাঠ ধরনের গুণ শিখছ, তাই তো?”
সঙ মিং চমকে গেল, এটি তো সে শ্যাওলিং সঙ্গম থেকে জিয়াং ইয়ির গোপন জানার চেষ্টা করছিল, এখন মনে হচ্ছে জিয়াং ইয়িও তার গোপন জানার চেষ্টা করছে।
জিয়াং ইয়ি হালকা করে হাই পড়ল, “আমার একটি কাঠ ধরনের গুণ চাই, আমরা তো ‘পরিচিত’, সঙ ভাইয়ের গুণ একটু দেখতে চাই, খুব বেশি তো নয়?”
“তুমি মরতে চাও!” সঙ মিং ধৈর্য হারিয়ে হঠাৎ আক্রমণ করল।
একটি ছোট শিশুর মত, শরীর লাল কাঠের ছাল দিয়ে ঢাকা, তীক্ষ্ণ কাঁটা ভর্তি কাঠের দৈত্য আত্মা এলোমেলো হয়ে দুই ভেঁড়ার মতো লতাপাতার বাহু ছুঁড়ে দিল।
[রক্তকাঁটা দৈত্য: সাধারণ স্তরের মাঝারি]
[গুণ: কাঠ, বিষ]
[সাধনা: সপ্তম স্তর]
[মন্ত্র: কাঁটা মারা (নিম্ন স্তর, দক্ষ)]
সঙ মিং আত্মবিশ্বাসী, এই রক্তকাঁটা দৈত্যের লতাগুলো তীব্র, বিষাক্ত, যারা সাধনার শেষ স্তরও কাঁটার বিষে কষ্ট পায়, আঘাত লাগলে আত্মিক শক্তির ব্যাঘাত, রক্তপাত থামেনা।
জিয়াং ইয়ি মাত্র তৃতীয় স্তর সাধক, সামান্য আঘাতেই মৃত্যুবরণ নিশ্চিত।
কিন্তু প্রত্যাশিত দৃশ্য ঘটল না, লতাগুলো জিয়াং ইয়ির মুখ থেকে মাত্র তিন ইঞ্চি দূরে এসে অদৃশ্য শক্তি দ্বারা বাধাগ্রস্ত হয়ে সামান্য এগোতে পারল না।
ঝকঝক বাতাসে জিয়াং ইয়ির মুখের সামনে সবুজ লক ঝড়ে গেল, সে দুই হাত আকাশে তুলে হালকা হাসি দিয়ে প্রহারকে উত্তেজনামূলক করল।
বিষ যতই শক্তিশালী হোক, তার প্রতিরোধ ভাঙ্গতে পারবে না!
সঙ মিং দাঁত গ্রাস করে হাত নাড়ল, লতাগুলো অনেক শাখায় বিভক্ত হয়ে চারদিকে ঘিরে ধরে, কিন্তু তাও জিয়াং ইয়ির চারপাশ তিন ইঞ্চি থেকে এগোতে পারল না।
সে দেখতে পেল, জিয়াং ইয়ির চারপাশ অদৃশ্য শক্তির আবরণ, যেন একটি কুঁড়েঘর যা তাকে সম্পূর্ণরূপে ঢেকে রেখেছে।
তাই সে এত আত্মবিশ্বাসী, হয়তো একটি রক্ষাকবচ, সম্ভবত একটি আত্মরক্ষামূলক অস্ত্র?
“কাঁটা মারা!” সঙ মিং উচ্চস্বরে চিৎকার করল, লতাগুলো একসাথে হয়ে কাঁটা উজ্জ্বল করে উপরে উঠল, হাজার পাউন্ড ওজনের মতো শক্তিপূর্ণ আঘাত করতে নেমে পড়ল, বাতাসে জিয়াং ইয়ির চারপাশ অদৃশ্য শক্তি কম্পিত হল।
বজ্রগর্জন!
জিয়াং ইয়ির মাথার উপরে হঠাৎ ঘন কুয়াশা আবর্তিত হল, এর মধ্যে জলীয় বাষ্প দ্রুত ঘন হয়ে একটি বর্ণহীন জল তীরের আকার নিল, বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল।
ছোট লান দৈত্যের উপস্থিতিতে সঙ মিং চোখ বড় করে বিস্মিত হল, কিন্তু মাত্র এক মুহূর্তের জন্য আনন্দ পেল, তারপর দেখল তার লতাগুলো সেই জল তীর দ্বারা তলিয়ে গেল, জল তীরের গতি ও শক্তি অটুট থেকে সরাসরি মুখোমুখি আঘাত করল।
সঙ মিং চমকে গেল, শরীর সরিয়ে নিতে গেলেও কাঁধে প্রচণ্ড ব্যাথা হলো, রক্ত ঝরল।
জল তীর রক্তকাঁটা দৈত্য ও সঙ মিংয়ের মধ্য দিয়ে গিয়ে পাথরের সঙ্গে আঘাত করল, তিন ইঞ্চি গভীর ক্ষত সৃষ্টি করল।
“এটা অসম্ভব!”
সঙ মিং কাঁধে আঘাত ধরে মাথা উঁচু করে জিয়াং ইয়ির পিছনের কুয়াশার দিকে তাকাল, রক্তকাঁটা দৈত্য একটি বাহু হারিয়ে সঙ মিংয়ের পায়ের কাছে সরে গেল, গাছের নিচে বসা জিয়াং ইয়ি এবং ছোট লান দৈত্যকে ভয় পাচ্ছিল।
হঠাৎ শরতের বৃষ্টি শুরু হল, জল ঝরঝর করছে, ঘাসের মধ্যে জল তীর কুমির আতঙ্কিত হয়ে সঙ মিংয়ের দিকে জল তীর ছুঁড়ছে।
ছোট লান দৈত্যের ওই শক্তিশালী জল তীরের শক্তি এখনও চোখে স্পষ্ট, সঙ মিং আতঙ্কিত হয়ে ছুটে পালাচ্ছে।
কিন্তু জল তীরগুলো রক্তকাঁটা দৈত্যের ওপর পড়লে একটুও ক্ষতি করতে পারছে না, সরাসরি জল ছিটকে যাচ্ছে।
রক্ত হাতের ফাঁক দিয়ে ঝরছে, জল তীর তার শরীরের অভ্যন্তরীণ বর্মও ছিদ্র করেছে, শক্তি ও গতি অস্বাভাবিক, যদি দ্রুত না পালাত, হৃদয় হত আঘাতপ্রাপ্ত।
“হয়তো এটা দক্ষ স্তরের জল তীর? না, এটা অধিক, তুমি তো পারদর্শী স্তরের শক্তি ব্যবহার করছ! কীভাবে সম্ভব?”
শুধুমাত্র ছোট লান দৈত্যের বীজ পুনরুদ্ধার দেখে সঙ মিং অবিশ্বাস্য মনে করেছিল, সে নিজে যে লান দৈত্য দিয়েছিল তার অবস্থা সে ভালো জানে।
ছোট লান দৈত্য বাঁচলেও, ফলপ্রসূ না হলেও, বিষের সঞ্চয় না দেখে দ্রুত পাঁচ স্তর সাধনা পর্যন্ত পৌঁছানো সম্ভব, কিন্তু কেবল তেরো দিনে পারদর্শী স্তরের জল তীর শেখা অসম্ভব।
ছোট লান দৈত্য তো শুধু একটি নিম্নস্তরের জলবৃষ্টি মন্ত্রই জানত!
চিকিৎসা ঔষধ? তাও নয়!
এমনকি কেউ ‘জল তীর’ ঔষধ তৈরি করে না, থাকলেও শত শত ঔষধ দরকার পারদর্শী স্তর অর্জনে।
জিয়াং ইয়ি একজন দরিদ্র ব্যক্তি, বাড়ির বাইরে কমই যেত, কোথা থেকে এত ঔষধ আনবে?
সে নিজেই তার রক্তকাঁটা দৈত্যকে প্রথম স্তর থেকে সপ্তম স্তরে উন্নত করেছে, তার দক্ষ মন্ত্র ‘কাঁটা মারা’ শেখার জন্য পাঁচ বছর নিয়মিত অনুশীলন করেছে।
এই ছোট মেয়েটির গোপন রহস্য এত বড় যে সঙ মিংর রক্ত উত্তেজিত হয়ে লোভে ঝড় উঠল।
বজ্র না থেমে বর্ষা তীব্রতর হচ্ছে, সঙ মিং এক মুহূর্তে ভিজে গেল।
জিয়াং ইয়ি এক পা ভাঁজ করে গাছে ঝুঁকে বসে, পুরোপুরি শুষ্ক, তার চারপাশের অদৃশ্য শক্তি বৃষ্টির জল থেকে রক্ষা করছে, যেন স্বর্গীয় আলো।
যদি সঙ মিং একটি সপ্তম স্তরের তীরন্ধ্র সাধক হত, জিয়াং ইয়ি তাকে সরাসরি মুখোমুখি লড়াই করতে সাহস পেত না, কিন্তু দৈত্য নিয়ন্ত্রক এবং তীরন্ধ্র সাধক এক নয়।
তীরন্ধ্র সাধক নিজের শক্তিতে শক্তিশালী, দৈত্য নিয়ন্ত্রক দৈত্যের শক্তিতে।
দৈত্যরা মন্ত্র ব্যবহার করতে হাতের অঙ্গভঙ্গি ছাড়াই দ্রুত কাজ করতে পারে, সাধকগণ আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে মন্ত্র করতে হয়।
দৈত্য নিয়ন্ত্রকরা দৈত্যকে নিয়ন্ত্রণ করে দ্রুত মন্ত্র চালায়, দৈত্যের দেহ শক্তিশালী, সাধকের চেয়ে কিছু বিশেষ গুণ থাকে, সমকক্ষ সাধকের বিরুদ্ধে তাদের অনেক সুবিধা থাকে।
এই জন্য নিম্নস্তরের দৈত্য নিয়ন্ত্রকরা অধিকাংশ সময় দৈত্যের ওপর নির্ভরশীল, মন্ত্র ও যুদি পদ্ধতিতে দক্ষ নয়, শরীরও দুর্বল।
যদি দৈত্য নিয়ন্ত্রককে মারাও, দৈত্য যত শক্তিশালী হোক কাজে আসে না।
এখনো সে সঙ মিংয়ের একমাত্র সুবিধা নয়।
হুয়াগু লান দৈত্য, তার শরীর প্রকৃতিতে অদৃশ্য কুয়াশা, আগুনের মন্ত্র ছাড়া অন্য শারীরিক আঘাত তার ওপর কাজ করে না, যা লান দৈত্যদের একটি বিরল বৈশিষ্ট্য।
এদিকে ভারী বর্ষা, বাতাসে জলীয় বাষ্প, লান দৈত্যের শক্তি পূর্ণ প্রবাহিত, যেন স্বর্গও তার পাশে।
“অজস্র মানুষের মাঝে তোমার সাথে আমার দেখা তোমার শাস্তি!”
জিয়াং ইয়ির চোখে তীব্রতা, হুয়াগু তার মানসিক নিয়ন্ত্রণে জল তীর ধারাবাহিক ছোঁড়ে।
বৃষ্টির মধ্যে জল তীর জলরেখা তৈরি করে, রূপে রৌপ্যসুতোর নেটের মতো, সঙ মিং এবং রক্তকাঁটা দৈত্যের আশেপাশের সব পিছুটান বন্ধ করে দিল, পিছু হটবার সুযোগ নেই।
বুদ্ধিমান এবং শক্তিশালী দৈত্যরা দৈত্য নিয়ন্ত্রকের প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বাস না করলে, যতোই নিয়ন্ত্রকের মানসিক শক্তি শক্তিশালী হোক, দৈত্যকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।
সুতরাং দৈত্য নিয়ন্ত্রকরা দৈত্যদের স্বতন্ত্র যুদ্ধ সচেতনতা তৈরি করে, কমই নিজে সরাসরি নিয়ন্ত্রণে লিপ্ত হয়।
জিয়াং ইয়ি ভিন্ন, সে তীরন্ধ্র সাধকের চিন্তা করে, দৈত্য নিয়ন্ত্রণ যেন তীর নিয়ন্ত্রণ, হুয়াগু তার প্রতি গভীর ভক্তি ও বিশ্বাস রাখে, তাই জিয়াং ইয়ি তার শক্তি সর্বোচ্চ ব্যবহার করতে পারে।
জল তীর যেন আকাশ-পাতাল জাল, এড়ানো অসম্ভব, সঙ মিং রাগে অস্থির হয়ে একটি তাবিজ বের করে চালু করল, লাল আলো রক্তকাঁটা দৈত্যে ঢুকে তা ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, রক্তাক্ত কাঁটা লম্বা করে সাপের মতো নাচতে লাগল, জল তীরগুলোকে আঘাত করে ভেঙে দিল।
সঙ মিং কখনো ভাবতে পারেনি, সে একটি মাত্র তৃতীয় স্তরের ছোট মেয়ের কাছে পরাস্ত হবে, রাগ, অপমান ও লোভ তাকে পাগল করে তুলল, হঠাৎ চিৎকার করে জিয়াং ইয়ির দিকে ছুটে গেল, একটি তাবিজ বের করে আগুনের গোলা জ্বালিয়ে জিয়াং ইয়ি ও ছোট লান দৈত্যর ওপর নিক্ষেপ করল।
প্রথম শ্রেণির উচ্চ পর্যায়ের আগুনের গোলা, ছোট লান দৈত্যের শরীর লাগলেই এক মুহূর্তে জলীয় কুয়াশা ভস্ম করে দেবে, এবং জিয়াং ইয়ির ‘কচ্ছপের খোল’ ভাঙতে পারবে।
বজ্রপাত!
আগুনের গোলা ছোঁড়ার আগেই, সাপের মতো রক্তলতা আকাশে ছিটকে গেল, বিদ্যুৎ বৃষ্টি ভেদ করে, সঙ মিংর অবাক দৃষ্টির সামনে আগুনের গোলার সঙ্গে বিদ্যুতের ধাক্কা লেগে গেল।
বজ্রপাতের শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল, আগুন ও বিদ্যুৎ সঙ মিংকে সম্পূর্ণ গ্রাস করল, বিস্ফোরণের ধাক্কা ছড়িয়ে পড়ল, জিয়াং ইয়ির সামনে অদৃশ্য বাধা ভেঙে পড়ল, সে আর অলস থাকতে পারল না, গাছে উঠে হুয়াগুকে রক্ষা করে আটকে গেল।
কিছুক্ষণ পর ধোঁয়া ও আগুনের আলো কমতে শুরু করল, জিয়াং ইয়ি বৃষ্টিতে ভিজে গেল, হুয়াগু তার কাঁধ থেকে অর্ধেক শরীর বের করে দুইজন একসাথে সামনে দিকে তাকিয়ে মাথা হেলালো।
এবার সঙ মিং সত্যিই ‘পরিচিত’ হয়ে গেল!