উনত্রিশতম অধ্যায়: বিষাক্ত আশীর্বাদের লড়াই (প্রথম সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ)

চাও ছিয়ান কুড়ি-পঁচিশ বছরের এক যুবক, যার চেহারাই বলে দেয় সে হিসেবে বেশ পাকা। মঞ্চে উঠেই সে পঞ্চাশটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর জমা দিয়ে তার দানবীয় সত্তাকে মুক্ত করল।

সেটি ছিল নবম স্তরের এক 'অগ্নিমুখা বিড়াল'। চাও ছিয়ানের নিজের修为ও নবম স্তর।

পরিচিত সেই অগ্নিমুখা বিড়ালটিকে দেখে চিয়াং ই এবং হুয়া গু দুজনেই পিছিয়ে গেল। আগেরবার এই অগ্নিমুখাদের দলের আক্রমণে তারা যেভাবে ধোঁয়ায় দমবন্ধ হয়ে প্রায় মরতে বসেছিল, সেই দৃশ্য এখনও তাদের চোখে ভাসছে।

তবে এই বিড়ালটি আলাদা। এটি আকারে অনেক বড় এবং পরিণত। ঠিক মানুষের মতো চাও ছিয়ানের পায়ের কাছে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার সারা গায়ে সোনালী লোম, পরনে কালো চামড়ার বর্ম। মুখের আগুনের নকশাগুলো যেন জীবন্ত আগুনের শিখার মতো দুলছে। কোমরে ঝোলানো কয়েকটি ছোট থলি, যা বিশেষভাবে তৈরি বিস্ফোরক ফলে ঠাসা।

【অগ্নিমুখা বিড়াল: সাধারণ স্তর মধ্যম】
【গুণ: আগুন】
【修为: নবম স্তর】
【মন্ত্র: আগুনের গুলি (নিম্ন স্তর, দক্ষ), আগুনের থাবা (নিম্ন স্তর, দক্ষ)】

মঞ্চের নিচে থাকা এক ব্যক্তি, যার হাতে দানবীয় সত্তা চেনার যন্ত্র ছিল, নিচু স্বরে বলল, “এই বিড়ালটির অবস্থা আগের সেই পাথুরে গণ্ডারের চেয়েও খারাপ।”

পাশে থাকা অন্য একজন বলল, “দেখো তো কী হয়। চাও ভাই তার স্থিরতার জন্য পরিচিত, আগের ওই অপদার্থগুলোর মতো সে নয়।”

চিয়াং ই জানত চাও ছিয়ান কী ভাবছে। সে মনে করছে, আগের লড়াইটাই ছিল হুয়া গুর শেষ সীমা, তাছাড়া সে ইতিমধ্যেই দুটি লড়াই লড়েছে, তাই আধ্যাত্মিক শক্তি ফিরে পেলেও মানসিক শক্তি অবশ্যই কমে গেছে।

হ্যাঁ, সে ভুল ভাবেনি!

কিন্তু, চাও ছিয়ান ভুলে গেছে যে মঞ্চে শুধু হুয়া গু নেই, চিয়াং ই-ও আছে।

চিয়াং ই ধীরস্থিরভাবে 'চাও ইউয়ান' মন্ত্র প্রয়োগ করে হুয়া গুর আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারে সহায়তা করতে লাগল।

“ও যেভাবে মন্ত্র পড়ছে, বাস্তবে লড়াইয়ের সময় তো হাত ঘোরানোর আগেই তার সঙ্গী মারা যাবে, হা হা হা!”

চাও ছিয়ান নিচে উপহাসকারীদের দিকে এক নজর তাকিয়ে এগিয়ে এল এবং অত্যন্ত ভদ্রভাবে হাত তুলে অভিবাদন জানাল।

“চিয়াং বোন, আমরা তো দানব প্রশিক্ষক, লড়াইটা কেবলই এক সৌজন্যমূলক প্রতিযোগিতা। আমার修为 তোমার চেয়ে অনেক বেশি, তাই তোমাকে খুব বেশি বিপদে ফেলতে চাই না। আমরা কি কেবল দানবদের লড়াইয়েই সীমাবদ্ধ থাকতে পারি? তুমি আর আমি একে অপরকে আক্রমণ না করলে কেমন হয়?”

কথা শুনে চিয়াং ই মাথা নিচু করে হাসল। এই শঠতার ছক তো সরাসরি তার মুখের ওপরই এসে পড়েছে।

“বেশ, তবে আফসোস যেন না করো।”

চাও ছিয়ান কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু কিছু বলল না। সে লুও জুনের দিকে তাকিয়ে রইল, ঘণ্টা বাজিয়ে লড়াই শুরু করার অপেক্ষায়।

লুও জুন আগের দুটি লড়াইয়ে চিয়াং ই-কে ছোট করে দেখার জন্য অনুতপ্ত ছিল। এখন যখন দেখল চিয়াং ই এখনও হুয়া গুর শক্তি পুনরুদ্ধারে ব্যস্ত, সে কয়েকবার গলা ঝাড়ল এবং নিজের পোশাকের কাল্পনিক ধুলো ঝাড়তে লাগল।

চিয়াং ই ধীরগতিতে মন্ত্র শেষ করলে হুয়া গু পূর্ণ শক্তি নিয়ে মঞ্চের মাঝখানে উড়ে এল, তারপরই লুও জুন ঘণ্টা বাজাল।

“তৃতীয় লড়াই, শুরু!”

ম্যাঁও—

অগ্নিমুখা বিড়ালটি এক মৃদু শব্দ করে কোমর থেকে কয়েকটি বিস্ফোরক ফল বের করে হুয়া গুর চারপাশে ছুঁড়ে মারল।

বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। আগুনের শিখায় হুয়া গুর দেহ ঢাকা পড়ে গেল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।

সবাই যখন ভাবল হুয়া গু নিশ্চিতভাবেই পুড়ে গেছে, ঠিক তখন নীল কুয়াশা আর বৃষ্টির এক ঘূর্ণি আগুনের বেষ্টনী ভেদ করে বেরিয়ে এল। হুয়া গু খুব নিপুণভাবে 'অমৃত বর্ষণ' মন্ত্রটি ঘুরিয়ে নিজের চারপাশে বৃষ্টির আস্তরণ তৈরি করে আগুনের ক্ষতি কমিয়ে ফেলেছে।

“আমি তো অবাক! অমৃত বর্ষণ এভাবেও ব্যবহার করা যায়? আমি তো জানতাম এটা কেবল গাছে জল দেওয়ার জন্য। দারুণ শিক্ষা পেলাম!”

বিস্ময়ের গুঞ্জনের মাঝেই অগ্নিমুখা বিড়ালটি একের পর এক আগুনের গুলি ছুঁড়তে লাগল। হুয়া গু বাতাসের বেগে ডানে-বামে সরে গিয়ে আগুনের হাত থেকে বাঁচল এবং পালটা ‘বাতাসের ব্লেড’ দিয়ে বিড়ালটিকে কোণঠাসা করতে লাগল।

বিড়ালটি লাফিয়ে উঠল এবং আরও দুটি আগুনের গুলি ছুঁড়ল, যা বাতাসের ব্লেডের সাথে ধাক্কা খেয়ে বিস্ফোরিত হলো।

লড়াইটি অত্যন্ত তীব্র হয়ে উঠল। বিড়ালটি বিড়াল প্রজাতির হওয়ায় তার গতি এবং চপলতা অসাধারণ। শরীরে বর্ম থাকায় বাতাসের ব্লেডের আঁচড়গুলো তেমন কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

হুয়া গুর বজ্রপাতের মন্ত্রটি তাৎক্ষণিক ছিল না, সেটি জমা করতে অন্তত দুই সেকেন্ড সময় লাগত। বিড়ালটির গতি এত বেশি যে লক্ষ্য স্থির করা যাচ্ছিল না।

চাও ছিয়ান কথা অনুযায়ী দূরে দাঁড়িয়ে যুদ্ধের ওপর কড়া নজর রাখছিল এবং গোপনে চুক্তির মাধ্যমে বিড়ালটিকে আক্রমণের কৌশল বলে দিচ্ছিল।

চিয়াং ই আগের মতোই ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকলেও এবার তার চোখ বইয়ের বদলে যুদ্ধের দিকেই ছিল। চাও ছিয়ান আগের দুইজনের চেয়ে আলাদা, সে দানব নিয়ন্ত্রণে অভিজ্ঞ। শুধু হুয়া গুর পক্ষে একে সামলানো কঠিন।

লড়াই যখন তুঙ্গে, হুয়া গু বাতাসের ব্লেডের আড়ালে লুকানো জলের তীর ছুঁড়ে বিড়ালটিকে বিদ্ধ করার চেষ্টা করল, এতে বিড়ালটির পায়ে রক্তক্ষয়ী ক্ষত হলো।

হুয়া গুর আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত শেষ হয়ে আসছিল। তার কুয়াশার দেহ বারবার আগুনের আঁচ লেগে আহত হচ্ছিল। সে এখন কেবল আত্মরক্ষাই করছিল, লড়াইয়ে পিছিয়ে পড়েছিল।

চিয়াং ই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, বিড়ালটির কাছে দূরপাল্লার আক্রমণ থাকা সত্ত্বেও সে বারবার হুয়া গুর কাছে আসার চেষ্টা করছে। এর মানে হলো, তার কাছে এমন কোনো ঘনিষ্ঠ আক্রমণের কৌশল আছে যা দিয়ে এক আঘাতেই লড়াই শেষ করা সম্ভব।

চিয়াং ই ধীরস্থিরভাবে হাত ঘুরিয়ে 'চাও ইউয়ান' মন্ত্র দিয়ে হুয়া গুর শক্তি জোগাতে লাগল এবং মনে মনে তাকে বিড়ালটির থেকে দূরে সরে যেতে ইশারা করল।

হুয়া গু সাবধান ছিল, কিন্তু চাও ছিয়ান আরও ধূর্ত। বিড়ালটি লাফিয়ে উঠে তিনটি আগুনের গুলি ছুঁড়ল, সেগুলো বিস্ফোরিত হওয়ার আগেই সে চারপাশে আরও কয়েকটি গুলি ছুঁড়ল।

চাও ছিয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। আগুনের গুলির বিস্ফোরণে পুরো মঞ্চ আগুনের শিখায় ভরে গেল, কেবল একটি পথই খোলা ছিল।

সেটি ছিল হুয়া গুর পালানোর জন্য চাও ছিয়ানের পাতা ফাঁদ। সে হুয়া গুর পালানোর পথ আগেই বুঝে ফেলেছিল।

হুয়া গু আগুনের ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে ভুল পথে ফাঁদে পা দিল। যখন সে বুঝতে পারল, ততক্ষণে বিড়ালটি বিদ্যুতের গতিতে আগুনের মধ্য দিয়ে তার পেছনে এসে উপস্থিত হয়েছে। বিড়ালটি তার ধারালো থাবা দিয়ে আগুনের রেখা টেনে হুয়া গুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আগুনের থাবা!

দর্শকদের মধ্যে অনেকে শিউরে উঠল। চিয়াং ই-র চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই। তার ধীরস্থির হাত দুটি হঠাৎই ঝড়ের বেগে চলতে শুরু করল। চোখের পলকে সে মন্ত্র পড়ে একটি 'জীবন পুনর্জন্ম' মন্ত্র ছুঁড়ে দিল।

সবুজ আলো বিদ্যুতের মতো গিয়ে বিড়ালটির বুকে আঘাত করল।

এ কী?

দর্শকরা স্তম্ভিত হয়ে গেল। এই নিরাময় মন্ত্র কি... ভুল দিকে গেল?

চাও ছিয়ান বা অন্য কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, বা বিড়ালটির থাবা হুয়া গুর ওপর পড়ার আগেই, চিয়াং ই এক সেকেন্ডের মধ্যে আরও তিনটি 'জীবন পুনর্জন্ম' মন্ত্র ছুঁড়ে দিল। প্রতিটিই বিড়ালটির বুকে নিখুঁতভাবে আঘাত করল।

এত দ্রুত মন্ত্র পড়ার গতি দেখে সবাই বিস্ময়ে হতবাক। যে修士রা চিয়াং ই-র মন্ত্র পড়ার গতি নিয়ে উপহাস করছিল, তারা এখন বোবা হয়ে গেছে।

শ'খানেক ওজনের তলোয়ার আর জটিল সব তলোয়ারের কৌশল সে যখন অনায়াসেই দেখাতে পারে, তখন এই সামান্য নবম স্তরের মন্ত্র তার কাছে কেবল খেলার মতো।

সে দ্রুত মন্ত্র পড়তে পারে না তা নয়, সে কেবল অলস।

ম্যাঁও!

যেখানে হুয়া গুর আহত হওয়ার কথা ছিল, সেখানে হঠাৎ শোনা গেল বিড়ালটির আর্তনাদ। জলের তীর বিড়ালটির বর্ম ভেদ করে তাকে ছিটকে ফেলে দিল। সেটি গিয়ে সজোরে আছড়ে পড়ল চাও ছিয়ানের পায়ের কাছে।

পুরো মঞ্চে আবারও পিনপতন নীরবতা। সবাই হতভম্ব।

চাও ছিয়ান তার বিড়ালটির চারপাশ ঘিরে থাকা নীল বাঁশপাতার মতো আভা দেখে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। 'জীবন পুনর্জন্ম' মন্ত্রের প্রভাবে বিড়ালটির পায়ের ক্ষত দ্রুত শুকিয়ে যাচ্ছিল।

মারাত্মক আহত হওয়া সত্ত্বেও বিড়ালটির চোখ এখন ঝিমুনি ভরা। সে শরীর এলিয়ে দিয়ে আরাম করে নাক ডাকতে শুরু করল।

চাও ছিয়ান বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে চিয়াং ই-র দিকে তাকাল। চিয়াং ই চিবুক উঁচু করে বলল, “আমার লক্ষ্য খুব একটা ভালো না, কিছু মনে করবেন না ভাই।”

আমি বিশ্বাস করি না!

চাও ছিয়ান রাগে ফেটে পড়ল। সে দেখল তার বিড়ালটি এখন নাক ডেকে ঘুমিয়ে পড়েছে!

“তুমি ওর সাথে কী করেছ!”

নিচে থাকা লুও জুনও বুঝতে পারল না কী হলো। সে কেবল দেখল, চিয়াং ই-র নিরাময় মন্ত্র বিড়ালটির গায়ে লাগার পর তার প্রচণ্ড গতির থাবা হঠাৎ থেমে গেল। তার চোখের হিংস্রতা উবে গিয়ে দৃষ্টি স্বচ্ছ হয়ে গেল।

হুয়া গু ঠিক সেই সুযোগেই জলের তীর ছুঁড়ল, আর বিড়ালটি কোনো বাধা ছাড়াই তাতে বিদ্ধ হলো।

লুও জুন ঘণ্টা হাতে মঞ্চে উঠে বিড়ালটির অবস্থা পরীক্ষা করল, তারপর তার মুখ জটিল হয়ে উঠল।

“রক্তচাপ স্বাভাবিক, সব ক্ষত সেরে গেছে, বিষক্রিয়ার কোনো চিহ্ন নেই। সত্যি বলতে... ও কেবল ঘুমিয়ে পড়েছে।”