অধ্যায় ১৩: বিষাক্ত দুধ (মাসিক ভোটের আবেদন)

বাঁশবাঘ রাজা ঝাঁপিয়ে একটি বিশাল হা করে মুখ খুলল, মাথা ঝাঁকিয়ে চেষ্টা করল জাগ্রত হতে। হুয়ানশেং পঁচিশবার চেষ্টা করেও ক্লান্ত হয়ে গেল, জিয়াং ই-এর আঙুলগুলো ব্যথা শুরু করল। বাঁশবাঘ রাজা অর্ধেক চিবিয়ে ফেলা বেগুনি সোনার বাঁশ কাটা মুখে নিয়ে মাথা বেঁকে দিল, চোখের পাতা ভারী হয়ে উঠল, খোলা ও বন্ধ হওয়া, এতটাই ঘুম এসে পড়ল যে চোখ উল্টে গেল।

হুয়ানশেং! বাঁশবাঘ রাজা তার পেটের চুলকানো ক্ষত স্থান খুঁজে খুঁজে করল, হাত নরম হয়ে নিচে ঝুলে গেল, চোখ সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেল, নিশ্বাস দীর্ঘ ও ধীর হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। জিয়াং ই চুপচাপ মুঠো শক্ত করল, বিষাক্ত দুধের শক্তি ধীরে ধীরে প্রকাশ পাচ্ছে।

“ফুয়াগু!” জিয়াং ই তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে ফুয়াগুকে আদেশ দিল বাঁশের পাতার মধ্যে থেকে ওড়ে এসে বাঁশবাঘ রাজার চারপাশে এক চক্র ঘুরে ঠাণ্ডা বাতাস সৃষ্টি কর, নিশ্চিত হও যে বাঁশবাঘ রাজা গভীর ঘুমে ডুবে গেছে, তারপর ফুয়াগু জিয়াং ই-এর লুকানো স্থানে মেঘের ছোঁয়া দিয়ে ইশারা করল।

জিয়াং ই এগিয়ে এসে দ্রুত সংরক্ষণ থলিতে বাঁশবাঘ রাজার বাকি থাকা বেগুনি সোনার বাঁশগুলো ভরে নিল। “আমি তোমার পুরনো ক্ষত সারিয়ে দিয়েছি, তোমাকে এক ভালো ঘুম দিয়েছি, কয়েকটি বাঁশ নেওয়া ঠিকই তো।” জিয়াং ই মনের মধ্যে ভাবল, তারপর মাটিতে থাকা বাঁশের কুঁড়িগুলো পরীক্ষা করল।

হাতে নিলেই জিয়াং ই বাঁশের কুঁড়িগুলোর মধ্যে তিনটি শক্তিশালী শক্তির সঞ্চার অনুভব করল—কাঠের প্রাণশক্তি, তীক্ষ্ণ ধাতুর শক্তি এবং ঘন মাটির শক্তি।

নীল সোনালী বাঁশ! এটা সত্যিই বিরল আত্মিক কাঠ, বেগুনি সোনার বাঁশের চেয়ে মূল্যবান, তবে বাঁশ হয়ে উঠতে হবে যাতে এটি উচ্চমানের যাদুবিদ্যার উপকরণে পরিণত হতে পারে।

জিয়াং ই খোলস ছিঁড়ার ছোট ছুরি দিয়ে একটি কুঁড়ি কেটে নিতে চাইল, ছুরি মাটিতে ঢুকতেই বাঁশবাঘ রাজার শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল।

ফুয়াগু হুট করে জিয়াং ই-এর পেছনে লুকিয়ে গেল, জিয়াং ই তড়িঘড়ি বাঁশবাঘ রাজার প্রতি একটি হুয়ানশেং ছুঁড়ে দিল।

এবার সে প্রথম সুযোগ পেয়েছিল, তাই বাঁশবাঘ রাজা সজাগ না থাকার সময় তার ঘুম আনতে পেরেছিল, যুদ্ধের সময় বাঁশবাঘ রাজা সম্পূর্ণ মনোযোগী থাকলে, সে ত্রিশবার হুয়ানশেং করলেও সম্ভবত বাঁশবাঘ রাজাকে ঘুমাতে পারত না।

বাঁশবাঘ রাজা আবার শান্ত হয়ে পড়ল, জিয়াং ই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, বাঁশবাঘ রাজা নিশ্চিতভাবেই এই নীল সোনালী বাঁশের কুঁড়িগুলোর মধ্যে তার মনোভাব রেখেছিল, তাই এই বাঁশ কুঁড়িগুলো সে ছোঁয়াতে পারবে না।

“অমরত্ব সম্মেলনের কাজ শেষ করা জরুরি, বাঁশ কুঁড়িগুলো বাঁশ হয়ে উঠলে আবার কেটে নেব।”

পরের দিন ভোরে, জিয়াং ই ফুয়াগুকে নিয়ে সদ্য বেরিয়ে পড়ল বেগুনি বাঁশবনের বাইরে, হঠাৎ একটি ভয়ানক পশুর গর্জন শোনা গেল, যা সমগ্র আকাশ শিহরিত করল।

বেগুনি বাঁশবনে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হল, পাখি ও বন্যপ্রাণীরা ছটফট করে ছড়িয়ে পড়ল, নানা গুণ্ডারা একে অপরকে গালমন্দ করতে করতে দ্রুত বেরিয়ে আসল, কেউই জানত না কেন বাঁশবাঘগুলি হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে চারপাশের সবকিছুতে নির্বিচার আক্রমণ করছে।

বেগুনি সোনার বাঁশ সংগ্রহ করার কাজ আগে শেষ হওয়ার কারণে, জিয়াং ই সিদ্ধান্ত নিলো আবার সাদা ফলের বনে যাব, আগুনমুখো লিসির সাথে দেখা করতে।

যদি সে দুটো ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের কাজ শেষ করতে পারে, তবে সে সঙ্গীত মন্দিরের গ্রন্থাগারে থেকে মাটির উপাদানের একটি হলুদ মানের যাদুবিদ্যার বই বেছে নিতে পারবে।

তার এখন মাটি ও কাঠের আত্মিক মূলে সমানভাবে বেঁধে আছে, ভবিষ্যতে মূলে অবশ্যই নয়টি উপাদান থাকবে।

আগে বিকল্প ছিল না, শুধু আগুনের আত্মিক মূলের পরিমাণ সর্বোচ্চ, এখন এইভাবে শুধু কাঠের যাদুবিদ্যা শেখা অপচয়।

যদিও কাঠ মাটিকে দমন করে, মাটি ও কাঠের দুই ধরনের আত্মিক শক্তি দান-সংগ্রহে একসঙ্গে থাকা কঠিন, তবে প্রাচীনরা অনেক পদ্ধতি আবিষ্কার করেছে এই সমস্যার সমাধান করার জন্য, একসঙ্গে শেখা অসম্ভব নয়।

কাঠ জীবনের প্রতীক, মাটি প্রতিরক্ষার প্রতীক, জীবন রক্ষার উপায় তাই যত বেশি তত ভালো!

*

একদিন পর, সাদা ফলের বন।

পর্বত জুড়ে গিঞ্জি গাছ, হাওয়া বয়ে গেলে যেন হাজার হাজার সোনালী প্রজাপতির নাচ, পাতাগুলো হাওয়ায় ঝরে পড়ে।

জিয়াং ই মাটিতে পড়ে থাকা সোনালী পাতার ওপর পা দিয়ে যেন স্বর্গরাজ্যে প্রবেশ করল, চারপাশে উজ্জ্বল সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়েছে।

“কি বাজে গন্ধ!”

জিয়াং ই মুখ ও নাক ঢেকে নিল, এই জায়গা সুন্দর হলেও, সাদা ফল পচে যাওয়ার গন্ধ অতিরিক্ত দুর্গন্ধযুক্ত।

একটি কালো ছায়া গাছে থেকে হঠাৎ লাফ দিল, জিয়াং ই তৎক্ষণাৎ ছুরি উলটে গাছে পিছিয়ে দাঁড়াল সাবধানতার সঙ্গে, মাথা উঠিয়ে দেখল চারপাশের ডালে অনেকগুলো বিড়ালের মতো গড়নের, সোনালী লোমবিশিষ্ট, মুখে কমলা আগুনের রেখা আঁকা দৈত্য আত্মিক প্রাণী রয়েছে।

তাদের লোমালম্বা লেজ সবগুলো সোজা উঠে দাঁড়িয়েছে, তারা জিয়াং ই-এর দিকে চেয়ে দাঁড়িয়ে গোপনে দাঁত বেরিয়ে ভয় দেখাচ্ছে।

পরিবেশ উত্তেজনাপূর্ণ, জিয়াং ই অচল, পাশের গাছে একটি আগুনমুখো লিসি হঠাৎ爪 তুলে ধরে,爪-এর মধ্যে একটি সাদা ফল ধরে, ফলটি জ্বলজ্বল করে আগুনে পরিণত হয়, যে আগুনমুখো লিসি শক্তি দিয়ে সেটি জিয়াং ই-এর দিকে ছুড়ে মারল।

জলের তীর!

উচ্চ স্থান থেকে লুকিয়ে থাকা ফুয়াগু জলের তীর ছুড়ে আগুনের বলের সাথে সংঘর্ষ করল, বিস্ফোরণে আগুনের চিংড়ি ছড়িয়ে পড়ল এবং দুর্গন্ধে মাথা ঘোরানো শুরু করল।

ত্রিশ চল্লিশটি আগুনমুখো লিসি গাছে ঝাঁপিয়ে চিৎকার করছে, সাদা ফল ধরে আগুনের বোমায় পরিণত করে জিয়াং ই ও লুকানো ফুয়াগুর দিকে বিনা বিরাম ছুড়ছে।

আকাশ-মাটি জুড়ে আগুনের বোমা পড়ছে, যেন উড়ন্ত তারা ভেঙে পড়ছে, বিস্ফোরণ হচ্ছে, আগুন ছড়াচ্ছে, এমনকি বিষাক্ত দুর্গন্ধ ছড়িয়ে দিচ্ছে, যার কাছাকাছি যাওয়া অসম্ভব।

ফুয়াগু আকাশে জল তীর ছুড়ে জিয়াং ই-এর ঢাল হচ্ছে, জিয়াং ই ফাঁকা পায়ে নাচের মতো পিছু হটে, প্রতিবার আগুনের বোমা থেকে ঠিক সময়ে পালিয়ে যাচ্ছে, শক্তি অপচয় করছে না।

সে অনেকবার আগুনমুখো লিসির কাছে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু প্রতিবার আশেপাশের লিসির আগুনের বোমার আক্রমণে পিছিয়ে পড়তে হয়।

আগুনমুখো লিসির সতর্কতা অত্যন্ত বেশি, শরীর চঞ্চল, সংখ্যা বেশি, সহযোগিতা নিখুঁত, আগুনের বোমা অবিরাম বিস্ফোরিত হচ্ছে, জিয়াং ই সামলাতে পারছে না, এমনকি রাক্ষসবন্দির আংটি ব্যবহারের সুযোগ পাচ্ছে না।

তার কাছে কোনো উপযুক্ত যাদু অস্ত্র নেই, এমন পরিস্থিতিতে আক্রমণ শক্তি কম।

বুম!

আগুনের বোমা আকাশে বিস্ফোরিত হলো, ফুয়াগু পালাতে না পেরে ছায়া থেকে আংশিক ছেঁড়ে গেল, গুরুতর আহত হল।

বাতাসের দৈত্য ফুয়াগুর ছায়া শরীর শারীরিক আঘাত থেকে রক্ষা পায়, কিন্তু আগুনের ধরনের যাদু আক্রমণের বিরুদ্ধে একদম অক্ষম।

“বোমা বর্ষণ! তোমরা তো কোন যুদ্ধবিধি মানো না!”

জিয়াং ই চেঁচিয়ে বলল, দেখে দুর্গন্ধ আরও ঘনীভূত হচ্ছে, মাথা ঘুরছে, নাক ও চোখ দিয়ে জল পড়ছে, সঙ্গে সঙ্গে ফুয়াগুকে ডেকে সাদা ফলের বন থেকে বেরিয়ে পড়ল।

আগুনমুখো লিসির মতো গোষ্ঠীবদ্ধ দৈত্য আত্মিক প্রাণী ভয়ানক, সামান্য নড়াচড়াতেই তারা একত্রিত হয়ে আক্রমণ করে, একে একে ধ্বংস করার সুযোগ নেই।

সাদা ফলের বন থেকে বেরিয়ে জিয়াং ই কাপড় থেকে আগুনের ছাই ঝাঁকিয়ে ফেলল, মুখ কালো ধুলোয় ঢাকা, চুলের গোড়া পুড়ে গেছে, অবস্থা করুণ।

আগুনমুখো লিসি শিকার করা কঠিন মনে হলেও আসলে সহজ নয়।

জিয়াং ই এখন ভালো কোনো উপায় ভাবতে পারছে না, কারণ সে এখন আসল তলোয়ার修行কারী নয়, শুধুমাত্র চিকিৎসা যাদু জানে, হাতে কোনো উপযুক্ত যাদু অস্ত্র নেই, মাত্র দুইটি উগ্রতা符মাত্রা আছে, আর ফুয়াগু প্রতিহত হচ্ছে।

যদিও তার কাছে দৈত্য প্রতিহত ব্রোঞ্জ আংটি আছে, এত ঘন ঘন আগুনের বোমার আঘাতে তা ভেঙে পড়বে।

ফুয়াগু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিয়াং ই-এর কোলে লাফ দিয়ে কাঁদছে, শরীর আগুনে পুড়ে ছোট হয়ে গেছে, তবুও লড়াই থেকে সরে যায়নি, আদেশ মেনে জল তীর ছুঁড়তে থাকল, এতটাই নিষ্ঠুর যে মনের মধ্যে করুণায় ভরা।

“তোমাকে কষ্ট দিলাম।”

জিয়াং ই দ্রুত ‘চাওইয়ুয়ান’ যাদু চালিয়ে ফুয়াগুর আত্মিক শক্তি পূরণ করল, একবারে হলেও ফুয়াগু ঘুমিয়ে পড়েনি।

“এভাবে চলবে না, এমন সাহায্যকারী খুঁজে পেতে হবে যাকে আগুনমুখো লিসি প্রতিহত করতে না পারে।”

জিয়াং ই গভীর চিন্তায় পিছনের দিকে তাকাল, হেসে উঠল, সংরক্ষণ থলি থেকে একটি খাদ্য আত্মিক ঔষধ বের করে ফুয়াগুকে দেওয়ার ভান করল।

ফুয়াগু অবাক, ছায়া শরীর দিয়ে সেটি গিলে ফেলার আগে, পাশের গাছ থেকে একটি লাল আলো এসে হঠাৎ খাদ্য আত্মিক ঔষধ ছিনিয়ে নিলো।

ফুয়াগু: (⊙x⊙;)

জিয়াং ই হাতে শক্ত করে ভরি নিয়ে ধীরে ধীরে গাছের গাছালি থেকে ছোট একটি প্রাণীকে দেখল।

“সারা সময় আমার সঙ্গে ছিলে, অবশেষে সামনে এসে ধরা দিল?”

জি়!

লাল আগুনের শিয়াল মাথা বের করল, একটি কান ফাটল আছে, আগে নদীর ধারে বৃষ্টির আশ্রয়ে থাকা ছোট আগুনশিয়ালটি।

বৃষ্টি থামার পর থেকে সে জিয়াং ই-এর কাছাকাছি দূরে থেকে চলেছে, ভাবছিল জিয়াং ই তাকে দেখেনি, কিন্তু জিয়াং ই শুধু তাকে উপেক্ষা করছিল।

এই ধরনের অবহেলা ও অগ্রাহ্যতা মনের মধ্যে অলসতা বাড়ায়, তাই জিয়াং ই মন ভালো থাকলে এমন করে, জীবন-মরণ সংকট বাদে।

ছোট আগুনশিয়াল খাদ্য আত্মিক ঔষধ খেয়ে মুখ চাটল এবং জিয়াং ই-এর হাতে থাকা ঔষধের বোতল দেখল।

সে বুদ্ধিমান, জানে修行কারীর হাতে থাকা ঔষধ খেলে修为 দ্রুত বাড়ে।

জিয়াং ই হাত উঁচু করল ঔষধের বোতল নিয়ে, “ছোট্ট প্রাণী, আমি এই পুরো বোতল খাদ্য আত্মিক ঔষধ তোমাকে দিতে চাই, চাও?”

ছোট আগুনশিয়াল পিঠ বাঁকিয়ে সতর্ক হয়ে আগুনের লেজ উঁচু করল, পিছনে দুই ধাপ সরে গেল, খুবই সতর্ক।

“চিন্তা করো না, আমি তোমাকে ধরব না, আমি শুধু তোমার সাহায্য চাইছি একটু।”

বলতে বলতে জিয়াং ই সাদা ফলের বন দিকে তাকাল।