২৩ অধ্যায়: ছিন্ন বাহু (মাসিক ভোটের অনুরোধ)
“আয়ি, এদিকে তাকা!”
শরৎকালের শেষবেলায় নদীর পাড় জুড়ে ঝরা পাতার মেলা। নদী তীরের শুকনো গাছের নিচে江意 (জিয়াং ই) এলিয়ে বসে আছে। তার চুলগুলো অগোছালো, চোখ অর্ধেক খোলা, অলস ভঙ্গিতে সে ‘দান শাস্ত্রের মূলনীতি’ বইটি পড়ছে।
沈菩宁 (শেন পুনিং) দুই হাতে পুতুলের মতো সাদা কুয়াশার গোলগাল এক শিশুকে江意 (জিয়াং ই)-র সামনে তুলে ধরল। 花姑 (হুয়া গু)—যে কিনা এখন পুতুলের রূপ ধারণ করে আছে—সে তার ছোট্ট হাত নেড়ে沈菩宁 (শেন পুনিং)-এর হাত থেকে বাঁচার চেষ্টা করছে। নিজের এই নতুন রূপের সাথে সে একেবারেই অভ্যস্ত হতে পারছে না।
江意 (জিয়াং ই) মাথা তুলে একবার তাকাল, “বেশ ভালো।”
沈菩宁 (শেন পুনিং) এবং 辛无双 (শিন উশুয়াং) যখন থেকে তাকে ‘আয়ি’ বলে ডাকতে শুরু করেছে, তখন থেকেই江意 (জিয়াং ই)-র কেমন যেন অস্বস্তি হয়। তার সবসময় মনে হয়, ওরা বুঝি ‘আন্টি’ বা ‘মাসি’ বলে ডাকছে। বৃদ্ধা মাসি হতে তার একদমই ইচ্ছে নেই! সে বলেছিল ওদের তাকে ‘দিদি’ বলে ডাকতে, কিন্তু沈菩宁 (শেন পুনিং) এতে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, আর 辛无双 (শিন উশুয়াং) তার চেয়ে এক বছরের বড় হলেও নিজের জেদে অটল, সে কিছুতেই ‘দিদি’ ডাকবে না। শেষ পর্যন্ত, ‘আয়ি’ নামটাই মেনে নিতে হলো।
ধপ!
এক শব্দে 宝珠 (বাওঝু) দৌড়ে এসে নদীর পাড়ের বড় পাথরের সাথে ধাক্কা খেল। পাথরটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর 宝珠 (বাওঝু) চোখে সর্ষে ফুল দেখে মাটিতে পড়ে গেল।沈菩宁 (শেন পুনিং) সেদিকে ভ্রুক্ষেপও করল না।
宝珠 (বাওঝু): (*꒦ິ⌓꒦ີ)
沈菩宁 (শেন পুনিং) আবার 花姑 (হুয়া গু)-কে আদর করতে করতে বলল, “আমার মনে হয়岚妖 (লান ইয়াও)-এর সবচেয়ে মজার বৈশিষ্ট্য হলো এরা শরীরকে ইচ্ছেমতো রূপান্তর করতে পারে। তলোয়ার হতে পারে! টুপি হতে পারে! এমনকি খরগোশও... ওহ, আয়ি, আমার খুব খিদে পেয়েছে, তুমি কি ঝলসানো খরগোশ খাবে?”
花姑 (হুয়া গু)沈菩宁 (শেন পুনিং)-এর হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে শূন্যে ভেসে উঠল এবং গা ঝাড়া দিয়ে মেঘের আকৃতি ধারণ করল।
江意 (জিয়াং ই) বইয়ের পাতা উল্টানো থামিয়ে দূর দিগন্তের দিকে তাকাল।沈菩宁 (শেন পুনিং) বুঝতে না পেরে সেদিকে তাকাল এবং তিন সেকেন্ড পর দেখল দূরে একটি কাগজের সারস পাখি ডানা ঝাপটে তাদের দিকে উড়ে আসছে।
花姑 (হুয়া গু) বিদ্যুতগতিতে মেঘের লেজ ছড়িয়ে গিয়ে পাখিটিকে জড়িয়ে ধরে আবার দ্রুত ফিরে এল। ইদানীং万里 (ওয়ানলি) এবং 无双 (উশুয়াং)-এর চাপে নদীতে ঝাঁপ দিতে দিতে 花姑 (হুয়া গু)-র গতি এবং ক্ষিপ্রতা অনেক বেড়ে গেছে।
“ধন্যবাদ, 花姑 (হুয়া গু)।”
沈菩宁 (শেন পুনিং) সারস পাখিটি হাতে নিল। এই মাসে সে কেবল江意 (জিয়াং ই) আর 辛无双 (শিন উশুয়াং)-এর সাথেই যে মিশেছে তা নয়, আরও অনেক নতুন বন্ধু বানিয়েছে, সে দারুণ মিশুক।
“সর্বনাশ!”沈菩宁 (শেন পুনিং) ধড়ফড় করে উঠে দাঁড়াল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, “唐 (তাং) দিদি বলেছে 无双 (উশুয়াং) আর 蒋天纵 (জিয়াং তিয়ানঝং)-এর মধ্যে লড়াই বেঁধেছে, মনে হয় বড় কোনো বিপদ হতে যাচ্ছে। আয়ি, চলো জলদি যাই!”
沈菩宁 (শেন পুনিং) অস্থির হয়ে ঘামছে, কিন্তু江意 (জিয়াং ই) শান্ত ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়িয়ে মাদুর আর 花姑 (হুয়া গু)-কে গুছিয়ে নিল।
沈菩宁 (শেন পুনিং) তার সদ্য আঁকা একটি ‘দ্রুতগতি符’ (ফু) বের করে একটি江意 (জিয়াং ই)-কে দিয়ে অন্যটি নিজের শরীরে লাগিয়ে দৌড় শুরু করল।
হুঁ-হুঁ! হুঁ-হুঁ!
宝珠 (বাওঝু) টলমল পায়ে দৌড়াতে গিয়ে পড়ে গড়িয়ে যাচ্ছে।沈菩宁 (শেন পুনিং) তখন মনে করল 宝珠 (বাওঝু)-কে নেওয়া হয়নি, তাই আবার ফিরে এসে তাকে তুলে নিল।
দ্রুতগতি符-এর কল্যাণে দুজনেই বাতাসের বেগে ছুটছে।沈菩宁 (শেন পুনিং)-এর গতি যেমনই হোক,江意 (জিয়াং ই) সবসময় তার পাশেই থাকছে।
পথে,沈菩宁 (শেন পুনিং) দ্রুত江意 (জিয়াং ই)-কে পুরো পরিস্থিতি বুঝিয়ে দিল।
蒋天纵 (জিয়াং তিয়ানঝং) তিন বছর আগে宗门 (জংমেন)-এ আসা একজন পুরনো শিষ্য। যদিও সে অভ্যন্তরীণ মহলে প্রবেশ করতে পারেনি, তবে凌波山 (লিংবো পাহাড়)-এর রণক্ষেত্রে সে সবসময় তালিকার শীর্ষে রয়েছে। এখন সে练气 (লিয়ানকি) স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে,筑基 (ঝুজি) স্তরে পৌঁছাতে আর সামান্য বাকি। সে খুবই নিষ্ঠুর প্রকৃতির, যে তার সাথে লড়াইয়ে নামে, শেষ পর্যন্ত সে গুরুতর আহত হয়, এর কোনো ব্যতিক্রম নেই!
沈菩宁 (শেন পুনিং) মনে করে লোকটি খুবই শক্তিশালী, কিন্তু江意 (জিয়াং ই)-র ধারণা ভিন্ন।
苍灵宗 (চাংলিং জং)-এ凌波山 (লিংবো পাহাড়) ছাড়াও আরও বারোটি পাহাড় আছে, আর বাইরের শিষ্যের সংখ্যা দশ হাজারের বেশি। নতুন আসা শিষ্যরা প্রথম বছর মূলত凌波山 (লিংবো পাহাড়)-এর আশেপাশেই থাকে, এরপর কিছু সঞ্চয় হলে তারা ১২টি পাহাড়ের পাদদেশে বাড়ি ভাড়া নেয়। ১২টি পাহাড়ের灵气 (লিংকি) আরও ঘন এবং সম্পদ বেশি।
যেখানে লড়াই হয়, সেই রণক্ষেত্র凌波山 (লিংবো পাহাড়) ছাড়াও ১২টি পাহাড়ের পাদদেশেও আছে, এবং সব জায়গার তালিকার মানদণ্ড আলাদা।凌波山 (লিংবো পাহাড়)-এর সেরা মানেই সব পাহাড়ের সেরা নয়।
江意 (জিয়াং ই) মনে করে, এই 蒋天纵 (জিয়াং তিয়ানঝং) মূলত দুর্বলদের ওপর অত্যাচারী, সে সবসময় নতুন শিষ্যদের খুঁজে বের করে হয়রানি করে। সত্যিকারের দক্ষ শিষ্যরা অনেক আগেই ১২টি পাহাড়ে চলে যায় অথবা অভ্যন্তরীণ মহলে জায়গা করে নেয়। যে গত তিন বছরেও অভ্যন্তরীণ মহলে যেতে পারেনি, সে তো অবশিষ্টদের মধ্যে সেরা হবেই, তাই না?
“পুনিং, তুমি অত চিন্তা কোরো না। 无双 (উশুয়াং)-এর লড়াইয়ের ক্ষমতাও কম নয়, সে যে হারবে তা নিশ্চিত নয়।”
“আশা করি তাই!”
...
ভাগ্য সহায় হলো না।江意 (জিয়াং ই) আর 沈菩宁 (শেন পুনিং) যখন পৌঁছাল, তখন দেখল 蒋天纵 (জিয়াং তিয়ানঝং) 辛无双 (শিন উশুয়াং)-কে নির্মমভাবে পরাজিত করেছে।
দর্শকরা শিউরে উঠল। 辛无双 (শিন উশুয়াং) মাটিতে পড়ে রক্তবমি করছে, তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেছে। সে রণক্ষেত্রের এক কোণে পড়ে আছে।
বিশ বছরের মতো বয়সী, নিষ্ঠুর চেহারার লোকটি রণক্ষেত্রের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে। তার চারপাশে বারোটি柳叶 (লিউয়ে) ছুরি ঘুরছে। তার পায়ের কাছে পড়ে আছে 辛无双 (শিন উশুয়াং)-এর ভাঙা ধনুক।
একটি শক্তিশালী, লাল-কালো দাগযুক্ত চিতাবাঘ金翎雕 (জিনলিং দিয়াও)-কে চেপে ধরে আছে, তার থাবা থেকে আগুনের শিখা বের হচ্ছে, যা万里 (ওয়ানলি)-এর শরীর থেকে বের হওয়া সোনালী আলোর সাথে সংঘর্ষ করছে।
火炎豹 (হুয়াইয়ান বাও), খাঁটি অগ্নিশক্তির妖灵 (ইয়াওলিং), সেও练气 (লিয়ানকি)-র চূড়ান্ত পর্যায়ে।万里 (ওয়ানলি) বের হতে না পেরে যন্ত্রণায় চিৎকার করছে, তার ডানাগুলো পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।
“এই আসরের সেরা? এই তো দৌড়!”
蒋天纵 (জিয়াং তিয়ানঝং) অবজ্ঞার সুরে বলল। সে হঠাৎ বারোটি柳叶 (লিউয়ে) ছুরি ঘুরিয়ে万里 (ওয়ানলি)-র ডানায় আঘাত করল।
দর্শকরা ভয়ে নিঃশ্বাস আটকে ফেলল। 辛无双 (শিন উশুয়াং) এখন গুরুতর আহত, প্রতিহত করার শক্তি নেই। লড়াই শেষ, তবুও সে妖灵 (ইয়াওলিং)-এর ওপর আক্রমণ করছে, এর মানে সে সরাসরি কারও চাষাবাদের পথ বন্ধ করে দিতে চাইছে!
কিন্তু যতক্ষণ কেউ রণক্ষেত্র থেকে বাইরে না পড়ে বা হার স্বীকার না করে, ততক্ষণ লড়াই শেষ হয় না, আর তার এই আক্রমণ নিয়মের মধ্যেই পড়ে।
“আমি হার মানলাম!”
辛无双 (শিন উশুয়াং) যখন চিৎকার করে উঠল, তখন তিনটি ছুরি万里 (ওয়ানলি)-র ডানায় বিঁধেছে। বাকি ছুরিগুলোও থামল না, সে হার মানার ঘোষণাকে পাত্তাই দিল না।
কিন্তু, রক্ত ঝরল 辛无双 (শিন উশুয়াং)-এর বাম হাতে। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই万里 (ওয়ানলি)-র আঘাত নিজের শরীরে স্থানান্তর করে নিল, মুহূর্তের মধ্যেই তার বাম হাতটি বিচ্ছিন্ন হওয়ার উপক্রম হলো।
“无双 (উশুয়াং)!”
沈菩宁 (শেন পুনিং) দৌড়ে রণক্ষেত্রে উঠে এল এবং একটি火弹符 (হুয়াদান ফু) ছুঁড়ে দিল। আগুনের গোলাটি বাকি ছুরিগুলোকে সরিয়ে দিল এবং火炎豹 (হুয়াইয়ান বাও)-কে পিছু হটতে বাধ্য করল,万里 (ওয়ানলি) মুক্ত হলো।
“মরতে চাস!”
蒋天纵 (জিয়াং তিয়ানঝং) গর্জে উঠল। সে হাত নাড়াতেই বারোটি ছুরি মিলে একটি বিশাল ছুরি তৈরি হলো, সে পূর্ণ শক্তিতে 沈菩宁 (শেন পুনিং)-এর ডান হাতের দিকে আঘাত করল।
দূরত্ব খুব কম, অস্ত্রের শক্তিও প্রবল।沈菩宁 (শেন পুনিং) আতঙ্কিত হয়ে চোখ বড় বড় করল, আত্মরক্ষার সময় পেল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে, 辛无双 (শিন উশুয়াং) সব শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নিজের শরীর দিয়ে沈菩宁 (শেন পুনিং)-কে রক্ষা করার চেষ্টা করল।
কিন্তু প্রত্যাশিত যন্ত্রণার বদলে, রণক্ষেত্রে একটি তলোয়ারের ঝনঝনানি শোনা গেল।
江意 (জিয়াং ই) তলোয়ার হাতে মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল। একটি পাহাড়ের ছায়া শূন্যে জেগে উঠল, যা 辛无双 (শিন উশুয়াং) এবং 沈菩宁 (শেন পুনিং)-এর সামনে দেয়াল হয়ে দাঁড়াল।
ধাতব সংঘর্ষের শব্দে ছুরিটি পাহাড়ের ছায়ায় বিঁধে গেল। ছায়াটিতে ফাটল ধরল, কিন্তু ভেঙে পড়ল না। দুজনেই সমান শক্তিতে লড়ছে।
蒋天纵 (জিয়াং তিয়ানঝং) সামনে তাকাতেই অবাক হয়ে গেল। এ তো মাত্র练气 (লিয়ানকি) ষষ্ঠ স্তরের এক তুচ্ছ মেয়ে?
এক হাতে তলোয়ার ধরে, শান্ত মুখে, শুধু এক আঘাতেই সে তার শ্রেষ্ঠ অস্ত্রের পূর্ণ শক্তি আটকে দিল?
সেও কি উচ্চমানের অস্ত্র ব্যবহার করছে? 蒋天纵 (জিয়াং তিয়ানঝং)江意 (জিয়াং ই)-র হাতের青影剑 (চিংয়িং তলোয়ার)-এর দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল।
এই দৃশ্য দেখে দর্শকরাও অবাক হয়ে গেল, সবাই মঞ্চের江意 (জিয়াং ই)-র দিকে তাকিয়ে রইল।
“蒋天纵 (জিয়াং তিয়ানঝং)!”
রণক্ষেত্রের দায়িত্বপ্রাপ্ত শিষ্য ভিড় ঠেলে এগিয়ে এল।
蒋天纵 (জিয়াং তিয়ানঝং) মনে মনে অভিশাপ দিয়ে অস্ত্র ফিরিয়ে নিল। দায়িত্বপ্রাপ্ত শিষ্য কিছু বলার আগেই সে নিজের মতো সাফাই গাইতে লাগল।
“দায়িত্বপ্রাপ্ত বড় ভাই, আজ ওরাই আমাকে লড়াইয়ের চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে, সবাই দেখেছে। আমি লড়াইয়ের নিয়ম ভাঙিনি। ওরাই প্রথমে আমার ওপর আক্রমণ করেছে, সংখ্যায় বেশি হয়েও আমাকে আক্রমণ করেছে, আমি শুধু আত্মরক্ষা করছিলাম।”
蒋天纵 (জিয়াং তিয়ানঝং) যুক্তি দিয়ে কথা বলল এবং 辛无双 (শিন উশুয়াং)-এর কাছে ক্ষমা চাওয়ার অভিনয় করল।
“দুঃখিত দিদি, রণক্ষেত্রে তলোয়ারের চোখ নেই, আমার আঘাত একটু বেশিই লেগেছে। তবে তুমি সত্যিই খুব দুর্বল, ফিরে গিয়ে ভালো করে অনুশীলন করো। এই অবস্থায় বছরের শেষে অভ্যন্তরীণ মহলের পরীক্ষায় অংশ নিতে আসাটা কেবল লজ্জাজনক।”
辛无双 (শিন উশুয়াং) টলমল পায়ে পড়ে যাচ্ছিল,沈菩宁 (শেন পুনিং) তাকে ধরে ফেলল। সে বুঝতে পারল 辛无双 (শিন উশুয়াং)-এর পুরো শরীর কাঁপছে।
দায়িত্বপ্রাপ্ত শিষ্য চোখ রাঙাল, কিন্তু 蒋天纵 (জিয়াং তিয়ানঝং) নির্লজ্জের মতো হাসল, “আমি সোজাসাপ্টা মানুষ, মনে কিছু রাখি না।”
“তোমার পেট সোজাসাপ্টা হতে পারে, কিন্তু মুখ দিয়ে যা বের করছ তা কি সোজাসাপ্টা?”
江意 (জিয়াং ই) আহত万里 (ওয়ানলি)-কে এক হাতে কোলে তুলে নিল এবং 蒋天纵 (জিয়াং তিয়ানঝং)-এর দিকে তাকিয়ে কুটিল হেসে বলল।