প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৮: রক্তের চাঁদ

(১/৩) পৃষ্ঠা

চলে যাওয়ার আগে, তিনি মানব-বানর জাতির জন্য একটি বড় উপহার রেখে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, এই আশায় যে ভবিষ্যতে তারা অত্যন্ত উচ্চ বুদ্ধিমত্তার অধিকারী হয়ে উঠবে; আর এটি হবে তাদের প্রতি তার জীবন বাঁচানোর কৃতজ্ঞতার একটি ক্ষুদ্র প্রতিদান।

谢思懿 (শি সিয়ি) এবং 唐宁 (তাং নিং)-এর মুখের উপর তার দৃষ্টি বুলিয়ে গেল, এবং অদ্ভুত এক অনুভূতির সাথে সে খেয়াল করল যে তাদের মধ্যে কিছুটা মিল রয়েছে। মনে মনে সে নানা জল্পনা-কল্পনা করতে শুরু করল, আর তার সাথে সাথেই 谢思懿 (শি সিয়ি)-র দিকে তার দৃষ্টি হয়ে উঠল আরও বেশি শীতল ও কঠোর।

আর এখন, 刘沅 (লিউ ইউয়ান)-এর শরীর থেকে যে气息 বেরিয়ে আসছে, তা হয়তো আগের মতো অতটা আতঙ্কজনক মনে হচ্ছে না, কিন্তু বাস্তবে 刘沅 (লিউ ইউয়ান)-এর প্রকৃত শক্তি আরও অনেক বেশি ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা প্রকাশ করতে সক্ষম।

傅晋南 (ফু জিননান)-C দৃষ্টি এখনও তাং নিংয়ের প্রতি শীতল ও রহস্যময় ছিল, তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছিল না সে ঠিক কী ভাবছে।

নতুবা এত কষ্ট করে কে স্কুল চত্বর থেকে তাকে অপহরণ করার সাহস করবে? সে জানে না 白舒 (বাই শু) ও অন্যদের জন্য সে যে বার্তা রেখে গেছে, তারা তা দেখতে পেয়েছে কি না।

সে এক চামচ তুলে মুখে দিল; সামান্য টক স্বাদটি তার স্বাদের কুঁড়িগুলোকে এমন এক অপূর্ব অনুভূতি দিল যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। এর সাথে বাদামের সুবাস মিশে যাওয়ায়, তাং নিং তৎক্ষণাৎ আরও এক চামচ তুলে নিল।

傅晋南 (ফু জিননান) সম্বিত ফিরে পেয়ে ভ্রূ কুঁচকে ফোনটি তুলে নিলেন। কলারের পরিচয় দেখে তার মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা নরম হলো।

柳菀 (লিউ ওয়ান) মৃদু হাসলেন; তার হালকা বেগুনি রঙের দীর্ঘ পোশাকটি তার সুডঠ শরীরকে সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল। তার নিখুঁত মেকআপ তার চোখ ও ভুরুগুলোকে যেন আরও সুন্দর করে তুলেছিল, আর আজ তাকে সত্যিই অসাধারণ সুন্দর লাগছে।

তাই, 刘沅 (লিউ ইউয়ান) পরবর্তীতে স্বাভাবিক নিয়মেই চিরন্তন অভয়ারণ্যের সদস্য হয়ে উঠবে, এবং মেনি (মেনি)-র হস্তক্ষেপে 刘沅 (লিউ ইউয়ান) তার উপযোগী বিভিন্ন ধরনের মিশনে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাবে।

“আমি শুনেছি তুমি এখন একটি ল’ ফার্মে ইন্টার্নশিপ করছ? এত কম বয়সেই বেশ সক্ষম তুমি। সত্যিই তো, প্রবাদের মতো—নদীর ঢেউয়ের নিয়মে নতুনরা সবসময় পুরোনোদের ছাপিয়ে যায়, আর আমাদের মতো পুরোনোরা তো কবেই বালুচরে পড়ে গেছি।” জো পরিবারের ফুফু ঠোঁটে মৃদু হাসি এনে বললেন।

লিউ বেই-এর অধীনস্থ প্রধান বিনিয়োগকারী মি ঝু নিজের সমস্ত সম্পত্তি বিক্রি করে বিপুল পরিমাণ অর্থ সংগ্রহ করেছিলেন এবং সর্বত্র গিয়ে খাদ্যশস্য ও রসদ সংগ্রহ করেছিলেন।

“সে সুন্দরী, তার পারিবারিক অবস্থাও ভালো, উচ্চশিক্ষিতা এবং একটি সম্মানজনক পেশার অধিকারী। বহু পুরুষের কাছেই সে আদর্শ জীবনসঙ্গী।” দু শিনের কণ্ঠের ঈর্ষা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

যিনি সবসময় হুকুম দিতে অভ্যস্ত, তিনিই কিনা একটি শিশুকে শান্ত করার সময় এত কোমল এবং ধৈর্যশীল হয়ে উঠলেন।

স্বর্ণঘেরা তাঁবুর ভেতর পিনপতন নীরবতা। ইয়েলু জংঝেন শূন্য দৃষ্টিতে কোথায় যেন তাকিয়ে রইলেন, তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে বোঝার উপায় ছিল না সেটি রাগ নাকি বিষাদের।

মা চাও যেন বুঝতে পারছিলেন না যে তার এই কথা বিশ্বাস করা উচিত কি না। তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর তার ভ্রূ আরও কুঁচকে গেল... দীর্ঘক্ষণ তিনি কোনো কথাই বললেন না।

ইউ শি সবসময় মনে করতেন যে ইয়ান চিং অতিরিক্ত চতুর, যা ভালো নয়; কিন্তু আবার তিনি এও ভাবতেন যে গুয়ান ইয়ুন বড্ড বোকা, সেটিও ভালো নয়। যেহেতু ইয়ুন শাও তাকে সাহায্য করার অনুরোধ করেছেন, তাই তিনি কাজটি শেষ পর্যন্তই করবেন—যেমনটা বলে, ভালো কাজের দায়িত্ব কাঁধে নিলে তা শেষ করতেই হয়। কেবল আফসোস এই যে, সেই ধূর্ত শিয়ালের জেরার কৌশল তিনি দেখতে পেলেন না; রক্তপাত ছাড়াই সে কীভাবে কাজ হাসিল করে, তা জানার খুব ইচ্ছে ছিল তার।

ইউ পিংটিং এবং অন্যরা অবচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে গেলেন। তাদের মধ্যে সবচেয়ে কম শক্তির অধিকারী ছাং রুনইউ এবং ওয়ান জিজিং-এর মুখশ্রী বেশ বিবর্ণ হয়ে গেল।

উচ্চাসনের কাউন্টারের পাশে একরঙা কাঠের তৈরি বেশ কয়েকটি লম্বা সাইনবোর্ড দাঁড়িয়ে ছিল। সেগুলোতে গত বছরগুলোতে এখানে খাবার গ্রহণকারী এবং পরবর্তীতে সফল হওয়া পরীক্ষার্থীদের নাম ও পদবি ক্রমানুসারে খোদাই করা ছিল, সেই সাথে ছিল সেই সব কৃতী শিক্ষার্থীদের রেখে যাওয়া হস্তলিপি ও ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে উৎসাহিত করার বাণী।

বারো হাজার, পিস হাজার, ত্রিশ হাজার, পঞ্চান্ন হাজার... দাম বাড়তেই থাকল। অবশেষে চেন লিউ-এর এক ধনী ব্যবসায়ী এক লক্ষ উচ্চমূল্যে এটি কিনে নেওয়ার পর তা অন্যান্য আঞ্চলিক প্রভুদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“আমাদের বিয়ের জন্য কি খুব উত্তেজিত লাগছে? আমরা এটিকে শতাব্দীর সেরা বিয়ে হিসেবে আয়োজন করব, যাতে সারা পৃথিবীর মানুষ হিংসায় জ্বলে পুড়ে মরে।” ওয়েই ঝেডং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

“ক্যাপ্টেন, আপনার কি এমন কোনো রহস্যময় কৌশল আছে যা আপনাকে ড্রাকুলা কাউন্টের বিচার ও শাস্তি থেকে বাঁচিয়ে দিতে পারে?” এক রক্তচোষা প্রশ্ন করল।

“উহ...” হুও লিং হঠাৎ অনুভব করলেন যে তার বলার মতো আর কোনো ভাষা নেই। যুক্তিটা তো মন্দ নয়, যেহেতু তুমি নিজেই মরতে চাও, তবে যাও মরে যাও।

মু রোগ ক যত ভাবছিলেন, ততই তার রাগ চড়ে যাচ্ছিল। তিনি সরাসরি এক টানে উই ইয়াওইয়াও-এর পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন। উই ইয়াওইয়াও ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন এবং দুই হাত দিয়ে তাকে বারবার দূরে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

এই ছয়-কানের মাকড় বানর বা কিউই বানর জাতি সত্যিই এক অদ্ভুত ও বিকৃত ক্ষমতার অধিকারী! সে কেবল মনে মনে একবার ভেবেছিল, আর লু ফং ঠিক তা টের পেয়ে গেল। এই ধরনের ক্ষমতা কেবল ভাবলেই গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সাধকরা সাধারণ মানুষ নন। একটি নদীর বাঁধ ভেঙে গেলে বড়জোর কজন প্র্যাকটিশনার জাদুকর মারা যেতে পারে, কিন্তু গোল্ডেন কোরের সাধকদের পরাস্ত করতে হলে এমন শক্তির প্রয়োজন যা মানুষের সাধ্যাতীত।

তারা হতাশা নিয়ে দল থেকে বেরিয়ে গেল, তবে দূরে চলে গেল না। বরং তাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো অন্য সেই শিশুগুলোর ওপর যারা মিষ্টি পেয়েছিল।

“যাই হোক, আমিই তো বড় অংশটা জিতেছি, তাই আমারই দেওয়া উচিত। তুমি শুধু নামের জন্য সামান্য কিছু দিলেই চলবে।” ইয়াং মুওয়ান মুচকি হেসে বললেন।

আগে ইয়ে চুন খেয়াল করেননি, কিন্তু এখন তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন। তবে তিনি এ নিয়ে বেশি ভাবলেন না। যেহেতু ইয়ে শুগো নিজেই বলেছেন যে এটি স্টার মুন প্যালেসের পাহারাদার গুপ্তধন, তবে এর থেকে তার কোনো ক্ষতি হওয়ার কথা নয়।

এস যখন ড্রাকুলার রক্তের তৈরি প্রতিরক্ষামূলক আস্তরণটি ভেঙে ফেলার জন্য সত্যিই প্রস্তুত হচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি লিন রুফানের একটি আর্তনাদ শুনতে পেলেন। এস সেদিকে তাকিয়ে দেখলেন, রক্তের তৈরি একটি ছোট খঞ্জর সরাসরি লিন রুফানের উরুতে বিঁধে গেছে।

ঝৌ ইউ এই কথা শুনে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি刘备 (লিউ বেই)-এর কোমর থেকে ঝুলন্ত জেড পেটিকোটের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বললেন, “তাহলে রাজকীয় কাকার এই প্রতীক চিহ্নটি একটু ধারের জন্য ব্যবহার করতে দিন!” ঝৌ ইউ কথা শেষ করেই ঝৌ তাইয়ের দিকে তাকালেন। ঝৌ তাই বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে এগিয়ে গেলেন এবং 刘备 (লিউ বেই)-এর কোমর থেকে সেই জেড পেটিকোট কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

জিংইয়াং-এর বিশাল বাহিনী দ্রুত গতিতে একদিন চলার পর পাহাড়ে এসে পৌঁছাল। ওয়েই ইয়ান আগেই সেখানে সৈন্য নিয়ে তাদের অভ্যর্থনার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। ঝুগে লিয়াং-এর সাথে দেখা হওয়ার পর, ওয়েই ইয়ান যখন জানতে পারলেন যে জিংইয়াং-এর বাহিনী এর আগে জিয়াও জু-র সাথে এক তীব্র লড়াইয়ে প্রায় ধ্বংসের মুখে পড়েছিল, তখন তিনিও গভীরভাবে আতঙ্কিত হলেন। তিনি দ্রুত ঝুগে লিয়াং-কে পাহাড়ের নতুন ঘাঁটিতে বিশ্রামের জন্য নিয়ে গেলেন। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই গুয়ান ইউও সেখানে এসে পৌঁছলেন।

এ কি... এ কি! এটা কি তবে কোনো নির্জন জায়গায় গিয়ে কোনো লজ্জাহীন কাণ্ড ঘটানোর বন্দোবস্ত হচ্ছে?

ঝাং ওয়েই থমকে গেলেন। তিনি মনে মনে সত্যিই ব্যাকডোর বা পিছনের দরজা দিয়ে সুবিধা নেওয়ার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু এই চোর পাখিটা তা জানল কী করে?

দুটি পরিবারের তিনজন বৃদ্ধ মানুষ, সারাদিন তাদের একটাই কাজ—এই বড় রাজকন্যাকে দেখাশোনা করা। করার কিছু নেই, ছোট প্রজন্ম তো বটেই, তাই বলে রাজমাতা তো আর নন!

(৩/৩) পৃষ্ঠা