প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: দশম সিমুলেশন

ইয়ে-র মা নানারকম লঘু পথ্য তৈরিতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, যাতে নিংজিং তার গর্ভস্থ সন্তানের যথাযথ যত্ন নিতে পারে। এমন আদরে নিংজিং অভিভূত। যদিও তার গর্ভাবস্থার মাত্র তিন মাস চলছে এবং এখনই এত তাড়াহুড়োর প্রয়োজন নেই, তবুও শাশুড়ির এই অকৃত্রিম যত্ন দেখে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“ইউনলুও দেশটা কত বড়, তুমি সেখানে আমাকে খুঁজবে কীভাবে? তুমি কি জানো ইউনলুও দেশে আমার নাম কী?” নিয়ান মেইয়ের এই প্রশ্নে শিয়াও ইয়াওজি ফের বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

আমি আমার কথা শেষ না করলেও উপস্থিত সবাই আমার মনের ভাব বুঝতে পেরেছিল। মীন ইউয়ে夫人 যথার্থই একজন সেনাপতির স্ত্রী; তিনি হেসে বললেন, “থাক, তোমাদের তরুণদের সমস্যা তোমরাই সমাধান করো। আমাদের মতো বয়স্কদের এসবের মধ্যে না জড়ানোই ভালো।”

“নিশাং দিদি, আকাশের দিকে তাকিয়ে কী খুঁজছেন?” শিয়াও ইয়াওজি ভালোভাবেই জানত যে তিয়ান নিশাং আকাশের দিকে তাকিয়ে আসলে তাকেই খুঁজছে। তবুও সে মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে গুহার সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে কৃত্রিম সহজ ভঙ্গিতে তাকে প্রশ্ন করল।

হান গুয়াংলিনের কাছ থেকে যখন খবর পাওয়া গেল যে তার দিককার পরিস্থিতি স্বাভাবিক, তখন ইঁদুর (হাওজি) তাকে হুয়াচিং পুলের সেই বিশৃঙ্খলার কথা জানাল। শিউয়া পবিত্র আত্মা ত্যাগ করেছেন।

জিলে, উনেং এবং পিফেং-এর মতো মোতিং গোষ্ঠীর লোকজন গত কয়েক দিনের পরিশ্রমে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে, নিয়ান পরিবারের পিছু নেওয়ার কথা তারা ভুলেই গিয়েছিল। তারা সব কিছু ভুলে এখন কেবল শিয়াও ইয়াওজিকে শায়েস্তা করার কাজে সর্বশক্তি নিয়োগ করেছে।

মো ইয়ুনের কথা শুনে সবাই কিছুটা সংশয়ে ছিল, বিশেষ করে ইউয়ে গাওফেং। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে ওই সাপগুলো নিছক মায়া। সে আতঙ্কিত হয়ে কুকুরের মতো সাঁতার কেটে নদীর ওপারে যাওয়ার চেষ্টা করতে লাগল, তার পায়ে জল ছিটে চারদিকে ফেনার সৃষ্টি হলো। সে চিৎকার করছিল, মনে হচ্ছিল যেন জীবন বাজি রেখে লড়াই করছে।

চপস্টিক ধরে থাকা শু নুয়ানকিং-এর মন আবারও ভেঙে পড়ল। অনুভূতিটা ঠিক এমন—কিছু করার প্রবল ইচ্ছা আছে, কিন্তু উপায় নেই। সে ভীষণ অস্থির হয়ে পড়েছিল।

তার বয়স এখন কুড়ি বছর। এতগুলো বছর সে বিয়ে করেনি, কারণ তার ভয় ছিল—যদি কোনো স্ত্রীকে ঘরে আনে আর সে তার মায়ের মন মতো না হয়, তবে বাড়িতে অশান্তি শুরু হবে।

বৃদ্ধ মানুষটি আগের মতোই শান্ত ও ধীরস্থির ছিল। গাড়ি থেকে নেমে সে ঝাং দাপং-এর হাতে একটি হলুদ কাগজের মোড়ক দিল, যা দেখতে অনেকটা তান্ত্রিক কবচের মতো। সে ঝাং দাপংকে জানাল, এটি সাথে রাখলে বিপদ কয়েক বছরের জন্য পিছিয়ে যেতে পারে। সে এর চেয়ে বেশি কিছু করতে পারবে না, আশা করে ঝাং দাপং নিজের ভালো নিজেই বুঝবে।

কী ফেলে এল আর কী কুড়িয়ে নিল, লিউ গংগং তা জানে না, জানার প্রয়োজনও নেই। গুরুত্বপূর্ণ হলো, এটা একটা ভালো ঘটনা।

ফাং হুয়া এই বিশেষ ক্ষমতার সাহায্যেই ইউয়ান জিয়ায়ের বরফের জাদুকে প্রতিহত করছিল। হুয়া তিয়ানজিয়াং এবং দেং হুয়া যখন অগ্নি-পোশাক পরে ইউয়ান জিয়ায়ের জাদুর ভেতরে প্রবেশ করল, তাদের চারপাশের বরফ তৎক্ষণাৎ গলে জলে পরিণত হলো।

সে ঘোর কাটিয়ে ওঠার আগেই শিয়া হংহান বলে উঠল, “তুমি সাধারণ পরিবার থেকে এসেছ, হয়তো নিয়মকানুন নিয়ে তোমার মাথাব্যথা নেই, কিন্তু শিয়া পরিবার এসবের তোয়াক্কা না করে পারে না। তোমার আর শুয়ের বিয়ে তো এখনো চূড়ান্ত হয়নি, অথচ সে একটা মেয়ে হয়ে সারাক্ষণ জেলখানায় দৌড়াচ্ছে, তাকে আটকানোও যাচ্ছে না—এটা কি কোনো ভদ্রতা?”

সিস্টেম কেন ফাং হুয়াকে এই মিশনে পাঠিয়েছে, তা পরিষ্কার। তারা চেয়েছিল সে যেন তার প্রথম শ্রেণির যুদ্ধজাহাজটি সাথে রাখে।

জাহাজের ক্যাপ্টেন জানতে চাইল, এটি তাদের ক্ষমতার বাইরে। কেবল জাদুকর বা কিংবদন্তি পর্যায়ের শক্তিই পরিবেশ ও আবহাওয়া নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

ঝু জুয়ে অনেক দুর্লভ ফুল, লতা এবং নিরীহ আধ্যাত্মিক প্রাণীর দেহাবশেষ সংগ্রহ করল।

এই যোদ্ধারা সবাই অমার্জিত, কথা বলার সময় তাদের কোনো বাছবিচার নেই। একসাথে হলে তারা সব বিষয়েই আলোচনা করে। তারা শিয়াও জিং এবং শিয়া হানশুয়েকে নিজেদের লোক মনে করত, তাই অসাবধানতাবশত অনেক দূর পর্যন্ত কথা বলে ফেলেছিল।

তার স্বভাব গোপনে কাজ করার মতো নয়, বরং কাজে বাধা সৃষ্টি করতে পারে। তাই তাকে এখানেই ঝু জুয়ের দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়ে রাখা হলো।

দুটি পবিত্র সত্তা (善尸) দেহ থেকে বেরিয়ে এল। সং লিংইউনের পবিত্র সত্তাটি রহস্যময় ভাগ্যজগতে প্রবেশ করে পৃথিবী ও মানুষের ভাগ্যকে স্বর্গীয় ভাগ্যের বিরুদ্ধে চাপ প্রয়োগ করতে লাগল।

ড্রুইড এখানে বিশাল ইগল এবং সাদা ড্রাগনের প্রতিনিধি হিসেবে এসেছে, আর সবুজ ড্রাগন এসেছে নিজের প্রতিনিধি হয়ে। এছাড়া বামন, এলফ, স্নোম্যান, ম্যামথ মানব এবং কিছু বিরল প্রজাতির প্রতিনিধিও সেখানে উপস্থিত ছিল।

মাথা তুলে দেখল, আগন্তুক আসলে পাশের বাড়ির নতুন জাদুকর। মুহূর্তের জন্য তার হাসি কিছুটা জমে গেল।

নারুতো তো দূরের কথা, এমনকি তার নিজের স্ত্রী-সন্তান মারা গেলেও দান (断) কখনোই তাদের পুনরুজ্জীবিত করার জন্য নিজের প্রাণ বিসর্জন দিত না।

নিলাম কেন্দ্রের বাইরে কোনো গেট বা আমন্ত্রণপত্রের কড়াকড়ি ছিল না। জিং ইউয়ান এবং চু জিয়া হাত ধরাধরি করে এগিয়ে চলল, লি পরিবারের ভাই-বোনরা নিঃশব্দে তাদের পেছনে অনুসরণ করল।

“যাও, বুদ্ধের ক্রোধের অগ্নি-পদ্ম!” লিন দং হাত নাড়াতেই তার হাতের সাদা অগ্নি-পদ্মটি বিদ্যুতের গতিতে রেই বাও-এর দিকে ছুটে গেল।

দান-এর মুখ থেকে কথাটি বের হওয়া মাত্রই তৃতীয় হোকাগে কেঁপে উঠলেন এবং থমকে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

ড্রাগন সিটি মার্শাল আর্টস ইউনিভার্সিটিতে যদি সত্যিই অগ্নির দেবতার কফিন (炎神棺) আকাশ ভেদ করে বেরিয়ে আসত, তবে সম্ভবত স্টার রিং স্বয়ং নিচে নেমে আসত।

“আমি ড্রাগন উপত্যকা পাহারা দিই এবং অগ্নির দেবতার কফিনটি সিল করে রাখি... তুমি কি জানো এই কফিন খোলার অর্থ কী?” অগ্নি ড্রাগন গর্জন করে উঠল।

দান-এর সেই রাজকীয় পিঠের দিকে তাকিয়ে এবং নিজের অবস্থার কথা ভেবে চতুর্থ রাইকাগে বুঝতে পারল, সে পুরোপুরি পরাজিত হয়েছে।

সু নান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, যদিও সে জানে প্রাচীন দেবতার সমাধির মায়া এবং কর্মফল একে অপরের সাথে জড়িত, তবুও তা পরিবর্তন করার কোনো উপায় তার জানা নেই।

এমন মর্যাদা তাদের গুরুদের চেয়েও বেশি, তাই তাদের দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া উপায় ছিল না।

অসংখ্য আধ্যাত্মিক বলয় একে অপরের ওপর স্তরে স্তরে সজ্জিত হয়ে উঠল, যেন বিশটি স্বর্গ মিলে মধ্য আকাশকে শাসন করছে।

রাস্তার পাশে গাড়ি থামানোর পর মু হানলেই সমুদ্র দেখার বায়না ধরল, তাই কিন মিং তাকে বালুকাময় সৈকতে নিয়ে গেল।

“সামান্য বিষয়, চং长老, আপনি বরং আমাকে দ্রুত মার্শাল আর্ট কৌশল বেছে নিতে সাহায্য করুন।” শিয়াও ইং অধীর আগ্রহে বলল।

চেন শিয়াওকে নিজে কিছু বলার প্রয়োজন হলো না, কেবল ভ্রু কুঁচকালেই তার মর্যাদা রক্ষার জন্য অনেকে এগিয়ে আসত।