প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেচল্লিশ চতুর্দশ সিমুলেশন

উستاد ও শিষ্য এই দুজনে এসে উপস্থিত হলো সংগ্রহশালার প্রধান ফটকের সামনে। বিপরীত দিক থেকে এগিয়ে এলেন ধূসর আলখেল্লা পরা এক বৃদ্ধ।

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা করে দেখলেন যে, তাদের সবার সঞ্চয়ী আঙটিগুলো সম্পূর্ণ উধাও হয়ে গেছে; খুব সম্ভবত কেউ সেগুলো লুট করে নিয়ে গেছে।

কুচুরিফুলের ফুল কখনোই ঔষধে ব্যবহার করা হয় না, তবে ফুল ফোটার সময় তার রেণু যদি ফোটানো ওষুধের মধ্যে পড়ে, তবে তা হয়ে ওঠে বিষাক্ত নীল তারা।

ইয়ে হং যা ভেবেছিলেন, ঠিক তাই ঘটেছে। লূ শি প্রথম বর্ষেই সফলভাবে ইউরিকে রাজি করিয়ে তার সাথে সিট বদল করে নেয় এবং ইয়ে ফেইয়ের পাশে গিয়ে বসে।

কারণ সেই শব্দগুলো যেন ঠিক এই দিকটাকুকেই লক্ষ্য করে এগিয়ে আসছিল। সুবিশাল প্রান্তরটির দূর প্রান্তে ইতিমধ্যেই ধুলার ঝড় উঠেছে। দিব্যজ্ঞান বা আধ্যাত্মিক দৃষ্টি ছাড়াই কেবল খালি চোখে দেখা যাচ্ছিল যে, একটি বহুবর্ণের বস্তু দ্রুতবেগে ধেয়ে আসছে।

লেই লি লিন ইয়ু-র সাথে আরও কিছু সময় সাধারণ কথাবার্তা বলে বিদায় নিলেন। আর লিন ইয়ু বাজারে তার প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কেনাকাটা চালিয়ে গেলেন।

চন্দ্রগেট পার হতেই দেখা গেল ফান পরিবারের লোকজন ফান ইউয়েয়িংয়ের মৃতদেহ নিয়ে বাইরে চলে যাচ্ছে। দুজনে স্বতঃস্ফূর্তভাবেই পথ ছেড়ে পাশে সরে দাঁড়াল।

ল্যান লুও তাকে আর জোরালোভাবে বোঝানোর চেষ্টা করলেন না। ইয়ে ফেইকে সাহায্য করার পেছনে তার অর্ধেকের কারণ ছিল বিয়োর নির্দেশ এবং বাকি অর্ধেক ছিল লুইনার অনুরোধ। লুইনা যাকে বিশেষ নজরে দেখেন, সেই ইয়ে ফেইয়ের মাঝে নিশ্চয়ই নিজস্ব কোনো বিশেষত্ব রয়েছে।

বায়ুমণ্ডল যখন পুরোপুরি জমে উঠেছে, ঠিক তখনই গু ই লাল কাপড়টা সরিয়ে ফেললেন এবং সবার চোখের সামনে উপস্থিত হলো মুষ্টির আকারের সেই সুবিশাল পাথরটি।

সামনের দৃশ্যটি দেখার সাথে সাথেই আতঙ্কে তার গায়ের পশম দাঁড়িয়ে গেল এবং পেছনের দিকে ফিরে এক মুহূর্তও না তাকিয়ে তিনি থিয়ানশুর দিকে ছুটে চললেন।

সু লিউ শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, আর তখনই এক ব্যক্তি ঘোড়ায় চড়ে সামনে এগিয়ে এসে সু হান-এর মুখে এক টুকরো ছেঁড়া কাপড় গুঁজে দিল।

এর মানে দাঁড়ায়, কর্দমাক্ত কাদাপানিতে তাদের সেই কদাকার রূপ সে স্পষ্টতই দেখেছে। তাছাড়া, এই সামরিক অফিসারদের সাথে যোগাযোগ করার সময় তাকে গুরুতর সতর্কবাণীও শুনতে হয়েছিল।

সু উসুয়ান যখন সেখানে এসে পৌঁছাল, ঠিক সেই মুহূর্তেই এই কথাটি তার কানে গেল। চারপাশের শান্ত পরিবেশ এবং কারও মুখে কোনো কথা না থাকায় সে সরাসরি মঞ্চে উঠে গেল এবং মাইক্রোব্যাকটি তুলে নিয়ে উপস্থিত সমস্ত সাংবাদিকদের উদ্দেশে ঘোষণা দিল।

মহাসম্রাট ফু হাই伯-এর খেতাব দেওয়ার পর থেকে চাও হাও কেবল চাও পদবিই ব্যবহার করতে পারবে। চাও পরিবারে একমাত্র সেই বেঁচে আছে, আর তার একটি পুত্রসন্তান থাকাটায় বেশ ভালোই হয়েছে।

ঠিক যখন শিয়াও ইয়িচেন এবং শত্রু পক্ষের ঝোং কুয়ে ফের মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, তখন সিস্টেমের সতর্কবার্তা একটার পর একটা বেজে উঠতে লাগল।

মনে রাখা দরকার, তখন ঠিক দুপুরের খাবারের সময় ছিল এবং এই গ্রামবাসীর অনেকেরই তখনো খাওয়া হয়নি।

এই সমস্ত ঘটনার কারণে হুয়াই চেন গত প্রায় দুই সপ্তাহ ধরে ঠিকমতো এক মুহূর্তও ঘুমাতে পারেননি। যখন সময় বের করে মেঘের মতো করে লুকিয়ে রাখা কোনো এক গোপন ষড়যন্ত্রের কথা জিজ্ঞেস করতে গেলেন, তখন ইতিমধ্যে এক সপ্তাহ পেরিয়ে গেছে।

উ চিন হকচকিয়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে বোঝাতে চাইল যে তার কোমর বা কিডনি মোটেও গুরুত্বপূর্ণ নয়। কিন্তু লোকটি কোনো রকম প্রচেষ্টা ছাড়াই তার ট্রেনিং স্যারের পোশাকটি তুলে ফেলল। মৃদু আলোর নিচে, কিশোরের ফর্সা কোমর সামান্য লালচে আভা ধারণ করেছে, যা এক নিঃশব্দ ও মোহনীয় রূপ ফুটিয়ে তুলেছে।

হু司令员 দুহাত ছড়িয়ে দিয়ে জানালেন যে তিনিও সাধ্যমতো চেষ্টা করেছেন, ‘এই সমস্ত সমস্যার কথা আমরা সদর দপ্তরে জানিয়েছি, কিন্তু সদর দপ্তরের একটাই জবাব এসেছে—যেভাবেই হোক সমস্যার সমাধান করো। সদর দপ্তর বিশ্বাস করে যে লিয়াওতুং লিবারেশন আর্মি এই সমস্যাগুলো কাটিয়ে উঠতে সক্ষম।’ ওপরের নির্দেশ যখন এমনই, তখন অবিলম্বে তা পালন করাই শ্রেয়।

যদিও বিষয়টি বেশ হতাশার, তবুও ইয়ে তাওয়ের পক্ষে তো আর সারা পৃথিবী ঘুরে তাকে পাকড়াও করা সম্ভব নয়। তাই ফিরে আসার পর ইয়ে তাও বিষয়টি সং থিয়ানছিকে জানিয়ে রাখলেন এবং তালিকার লোকগুলোর ব্যাপারে তাকে সতর্ক থাকতে বললেন।

এ কথা শুনে ছিং ইয়ুনের মুখমণ্ডলের রঙ কিছুটা বদলে গেল এবং দাঁতে দাঁত চেপে তিনি নিজের শরীরের ভেতর উত্তাল হয়ে ওঠা অভ্যন্তরীণ শক্তি জোর করে দমন করলেন।

হিদেন ওয়ান, ‘কাছে এসো না...’ হে তিয়ানতিয়েন হাতে এক মুঠো সিনাবার বা লাল রঙা গুঁড়ো নিয়ে সেই অশুভ শক্তির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলেন।

‘হুম! তোমরা যদি আমাদের সাথে পথ চলতে না চাও, তবে শুরুতেই রাজি হওয়া উচিত ছিল না। এত কটু কথা বলার মানে কী?’ ইয়ুন নিং বলে উঠলেন।

রাজধানী পেগিং-এর বাইমা মন্দিরটি বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এবং এটি লুওয়াং শহরের রাজপ্রাসাদের বাম পাশে অবস্থিত। এর চারপাশেই রাস্তাঘাট এবং চারদিকটা গভীর নীরবতায় আবৃত।

কয়েক দিন বয়ে গেল, কিন্তু রাজধানীতে বিশেষ কোনো ঘটনাই ঘটল না। সবকিছুই বেশ শান্ত বলে মনে হচ্ছিল, কিন্তু পরিস্থিতি যত শান্ত দেখাত, চাং চিননান ততই অস্বস্তি বোধ করতেন। তার মনে হতো এটি কেবল ঝড়ের আগের এক শান্ত মুহূর্ত, যা যেকোনো মুহূর্তে হিংস্র রূপ নিয়ে ফেটে পড়তে পারে।

院长 লিউ-এর ভুরু দুটো সামান্য উচাইল, তবে তার মনে কিছুটা বিস্ময়ও কাজ করছিল। চেন চাওয়ের অল্প বয়সি মুখের দিকে তাকিয়ে তার চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল।

অথচ সেই তথাকথিত 'মাস্টার' ইয়ান ফেং সঞ্চালকের চেয়েও অনেক বেশি লজ্জাজনক অবস্থায় পড়ে গেল। তার দুই হাঁটু দুর্বল হয়ে গেল এবং ‘পটাং’ শব্দে সে ঘটনাস্থলেই ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তবে, প্রথম সেই রহস্যময় জগতে টেনে হিঁচড়ে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার কারণে ইয়ে ফেং ক্রিস্টাল বলের ভেতরের শেষ ভবিষ্যদ্বাণীর চিত্রটি দেখতে পেলেন না।

আসলে এমনটাই ভালো হয়েছে। ধর্মগুরুর সেই সিংহাসন তো একটাই, আর চারজনের পক্ষে তা ভাগ করে নেওয়াও কঠিন। এখন পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকলেও ধর্মের ওপরের দিকটা দৃশ্যত ধর্মগুরুই নিয়ন্ত্রণ করছেন, অথচ ভেতরের প্রায় সিংহভাগ অনুসারীই এদিকে ভিড়ে গেছে। ব্যাপারটি নতুন হওয়ায় এবং বড় কোনো সংঘাত না ঘটায় ওই লোকটি এখনো এ বিষয়ে কিছুই জানে না।

লোকটির অমনোযোগের সুযোগ নিয়ে ঝৌ তুং তার পা দিয়ে আমাকে হালকা ধাক্কা দিল। আমি মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালাম, আর সে বড় কুকুরটার দিকে নিজের গলাটা উঁচিয়ে ইশারা করল। তখন খেয়াল করে দেখলাম, বড় কুকুরটা গাড়িতে ওঠার পর থেকেই একদৃষ্টিতে একটা জায়গাকে শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করছে। আর গাড়ির সেই কোণটিতে সু ছিংছিং অত্যন্ত মনোযোগী হয়ে কুকুরটির দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

লিংয়ের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, গ্রামের প্রধানের মুখের অভিব্যক্তির মাঝে ছিং তাও চরম উৎকণ্ঠা লক্ষ্য করল, যা তাকে দারুণভাবে বিভ্রান্ত করে তুলল।

দেয়াল, মেঝে আর ছাদ জুড়ে হালকা লাল রঙের আলো ফুটতে শুরু করল এবং তা ক্রমেই উজ্জ্বল থেকে উজ্জ্বলতর হতে লাগল। ঠিক যখন তাদের কারো পক্ষেই আর সেই আলোর দিকে তাকানো সম্ভব হচ্ছিল না, তখন সেই উজ্জ্বল আলো হঠাৎ করেই নিভে গেল এবং তার সাথে সাথেই ওই লাল রঙের সাংকেতিক চিহ্নগুলোও সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

কিন্তু ঝৌ মিংলি যখন সাধনার এক এমন পর্যায়ে পৌঁছাল যেখানে সে এক বদ্ধ জায়গায় আটকা পড়ে গেল এবং আর একটুও এগিয়ে যেতে পারল না, ঠিক তখনই সে অনুভব করল যে ঝৌ পরিবারের রক্ত বহনকারী কেউ একজন গুয়াংজুতে উপস্থিত হয়েছে। অবশেষে নানা কাকতালীয় ঘটনা ও সংযোগে তার মনের ভেতর এক গভীর অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

‘যদি সত্যি ওই বিশেষ শারীরিক গঠন হয়েই থাকে, তবে নিয়ন্ত্রণ কার হাতে রয়েছে তা নিয়ে আর মাথা ঘামানোর কোনো অর্থ হয় না।’ ইভিলও তার দৃষ্টি হুয়ার দিকে ফিরিয়ে নিল।

চারজন থেকে হঠাৎ দুজন হয়ে যাওয়ার পর, তারা কি এখনো এই পরিস্থিতির সাথে খাপ খাইয়ে উঠতে পারেনি, নাকি প্রথম সাক্ষাতের শুরু থেকেই তারা বুঝতে পারছিল না যে ঠিক কী করা উচিত?

যদিও জায়গাটি সিচুয়ান, কিন্তু এই দুজন মানুষই কিন্তু মান্দারিন ভাষায় কথা বলছিল। এখানে এমন একটি জায়গায় এই লোকদুটিকে কীভাবে দেখা গেল তা অজানা হলেও, মোড়ের পর মোড় পেরিয়ে যখন একটু পুরোনো জিপ গাড়িটি চোখে পড়ল, তখন আমার মনটা আনন্দে নেচে উঠল।