প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: নতুন এন্ট্রি, সীমা অতিক্রম

পৃষ্ঠা (১/৩)

ফলাফলস্বরূপ, তার হাত হীরাখচিত হাতলে ঠেকে যাওয়ার আগেই সিলিং থেকে ঝুলে থাকা ব্যক্তিটি তার সামনে সরে এল। শরীরটা উল্টে যেতেই সেই মুখটি তার চোখের সামনে ঝুলে পড়ল।

সেও উঠে দাঁড়াল, মুখ থেকে বেরোল অস্ফুট শব্দ। ইয়ে মিয়াওয়ের সাথে তাল মিলিয়ে সে-ও চিৎকার শুরু করল। সেই কণ্ঠস্বর শুরুতে ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ, কিন্তু দু-তিনবার চেঁচানোর পর তা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

প্রতিবার যখন ফার্মাসিস্টদের বড় প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়, নিলামকারী প্রতিষ্ঠানগুলো একটি 'ওষুধি মেলা' আয়োজন করে। সেখানে বর্তমান পৃথিবীতে পরিচিত প্রায় সব ধরনের ওষুধি ফর্মুলার উপকরণই পাওয়া যায়।

আশেং শিশুটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু কয়েকশ চোখের চাহনি দেখে নিজেকে সংবরণ করল। সে নিচু স্বরে বলল, "শিক্ষাকেন্দ্রে আমি তোমার জন্য জায়গা রেখেছি।" এরপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সবার উদ্দেশ্যে ঘোষণা করল যে টিকা দেওয়ার কাজ শেষ হয়েছে।

বিকেলবেলা উ উয়েই একটি প্রাচীন কফি শপে বসে ছিল। দোকানের প্রায় সব কটি কফি চেখে দেখে সে সুযোগ বুঝে ত্রিশটিরও বেশি ঘাউল-এর আধ্যাত্মিক সংযোগ রেকর্ড করে নিল।

মি শিয়াং-এর এই কথাগুলো তার একবিংশ শতাব্দীর এক বিত্তবান পরিবারের কন্যা হিসেবে কাটানো অভিজ্ঞতার প্রতিফলন, যা তার কাছে খুবই স্বাভাবিক। কিন্তু এই আর্থিক জটিলতাগুলো উন লাওহু-এর কাছে অস্ত্র চালনার চেয়েও অনেক বেশি দুর্বোধ্য মনে হচ্ছিল।

উ জিফেই জানালার বাইরে থেকে এই দৃশ্য দেখছিল। সে একদিকে যেমন প্রেমের জন্য উন লাওহুর অটল সাহসের প্রশংসা করছিল, অন্যদিকে তার হঠকারী সিদ্ধান্তে কোনো বড় বিপদ ঘটে যাওয়ার ভয়েও ছিল। তার মনের মধ্যে তখন মিশ্র অনুভূতির দলা পাকিয়ে উঠেছিল, কী করবে তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না।

ভিডিও জমা দেওয়ার পর ইউ ইউ আয়োজকদের কাছ থেকে নতুন নির্দেশ পেল। তাকে ভার্সাই হোটেলের কনফারেন্স রুমে গিয়ে গ্রুপে বিভক্ত হতে হবে এবং নতুন প্রতিযোগিতার নিয়মাবলি জানতে হবে।

লি জিয়াউ অনেকটা মদ্যপান করেছিল। নেশার আবেশে তার গাল দুটো গোলাপী হয়ে ছিল, চোখের দৃষ্টি ছিল চঞ্চল। মনে হচ্ছিল সে এইমাত্র কিছু শেষ করেছে। সে হাসিমুখে সবার উদ্দেশ্যে হাত নাড়ল, আর সবাই শান্ত হয়ে গেল।

"আমি তুমি নই, তোমার মতো এমন খামখেয়ালি হওয়ার সামর্থ্য বা ইচ্ছে আমার নেই!" লি জিয়াউ ভীষণ রেগে গিয়ে কথাগুলো বলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সং মিং রক্ত দিয়ে তৈরি তলোয়ারের ওপর定血符 (রক্ত স্থির করার তাবিজ) চেপে ধরল, যা ঝাং হু-এর ডান হাত থেকে রূপান্তরিত হয়েছিল। সাথে সাথে সেটি মাটিতে আছড়ে পড়ল।

তার এই ছয়টি গুলির লক্ষ্য মোটেও ভালো ছিল না, কেবল হু-এর চেয়ে কিছুটা ভালো। তবে আমি জানি এটি তার আসল দক্ষতা নয়। জম্বি আইল্যান্ডে সে এর চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ ছিল, এমনকি বন্দুক না ধরলেও সে এতটা অসহায় হওয়ার কথা নয়।

উ-উই দাও সম্প্রদায়ের চত্বরে অগণিত বিশেষজ্ঞ সমবেত হয়েছিলেন। জনসমুদ্রের মাঝে মানুষ দুই পাশে সরে গিয়ে একটি দীর্ঘ পথ তৈরি করল।

একটি মাত্র চাল! লিউ ইফেং মাত্র একটি চালেই তিয়ান কি-কে পরাজিত করল। উপস্থিত সবাই তাদের চোখের সামনে যা দেখল, তা বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

উনশি পর্বত হল স্পিরিট গোত্রের একটি পবিত্র পর্বত। এটি গোত্রের উত্তর দিকে অবস্থিত, যেখানে সারা বছর বরফে ঢাকা থাকে এবং তাপমাত্রা অত্যন্ত প্রতিকূল।

আজ ঝাও ফুচানের আমন্ত্রণে এখানে এসেছি। বৃহস্পতিবার静海 (জিংহাই) শহরের কারাগারে ফিরে গিয়ে ব্লাড প্রিজন অন্বেষণ করতে হবে।

লং শিয়াওতিয়ান যখন নিজের শিবিরের দিকে ফিরছিল, বাই ইউন ফেইরি এবং লং লিং একে অপরের দিকে তাকাল। মুহূর্তে তারা বিদ্যুৎগতিতে লং শিয়াওতিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল এবং দুজনে হাত বাড়িয়ে পথ আগলে ধরল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ফ্লাইং জম্বিটি কিছু একটা অস্বাভাবিকতা টের পেল। তার চোখে বেগুনি আভা তীব্র হয়ে উঠল, আর চোখ থেকে বেরিয়ে এল দুটি বেগুনি শিখা। এই শিখাটি ছিল স্বর্গীয় মূল আগুনের অন্যতম, যা ১০৭তম স্থানে থাকা 'আর্থ কোর্পস ফায়ার'।

ঠিক তখনই লিন ফ্যানের দৃষ্টি পড়ল, সে দেখল কয়েকজন স্যুট পরা লোক আতঙ্কিত মুখে তার দিকেই ছুটে আসছে। লিন ফ্যানের চোখ অদ্ভুতভাবে সরু হয়ে এল।

চেন শিয়াং-এর বর্ণনা শোনার পর তিয়ানজি জিংজুন, যিনি এতদিন চুপ ছিলেন, তিনিও ঝাং ঝেনকুন এবং শিয়াং ওয়েনতিয়ানের মতোই অনুভব করছিলেন। কিন্তু তিনি কিছুই বললেন না, হয়তো মনে করেছিলেন গুরু এবং অমরদের সামনে কথা বলার যোগ্যতা তার নেই।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মে লাওলিউকে বিদায় জানিয়ে তাং জি আবার চিন্তা করল। সে একজন কর্মীকে ডেকে青楼 (গণিকালয়)-এ পাঠাল। প্রিফেক্ট যখন ভোজ দেবেন, তখন হয়তো গায়িকা বা নর্তকীদের প্রয়োজন হবে। তাই আগে থেকেই ব্যবস্থা করে রাখা ভালো, যাতে শেষ মুহূর্তে হুলস্থুল না হয়।

বর্তমানে এত বড় ঝামেলা পাকানোর পর দ্রুত侯爷 (মারকুইস)-কে বিষয়টি জানানোই বুদ্ধিমানের কাজ। শি হেংয়ের রাগান্বিত মুখের কথা মনে পড়তেই শ্যু চ্যাংকিংয়ের শরীরে কাঁপুনি দিয়ে উঠল।

বাও মিন এবং তার দল শুয়ানচেং ছাড়ার পর সরাসরি নৌকাযোগে ড্যানচেংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হল। জাহাজ থেকে নামার পর কোনো বিশ্রাম না নিয়েই তারা ড্যানচেংয়ের বাণিজ্য ও ব্যবসায়ী সমিতি পরিচালনার দপ্তরে গেল। তাদের লক্ষ্য ছিল সেখানে কীভাবে ব্যবসার প্রসার ঘটানো যায় তা খোঁজখবর নেওয়া।

মু জিই তার বিদ্যুৎ-আভায় মোড়ানো হাতটি নিজের হৃদপিণ্ডের ভেতর ঢুকিয়ে দিল এবং শক্ত করে চেপে ধরল। সে জোর করে বিদ্যুতের প্রবাহ দিয়ে আগুনের গোলকটি বের করে আনল। ঠিক সেই মুহূর্তেই মৃত্যু তাকে ছুঁয়ে ফেলছিল। নিজের শরীর যে ধ্বংস হতে চলেছে তা টের পেয়ে বজ্রের আত্মা আতঙ্কিত হয়ে ছুটে এল এবং মু জিই-এর হৃদপিণ্ডে বিদ্যুৎ শক্তি সঞ্চার করল, যাতে অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো সচল থাকে।

উন চেন-এর নিচে হঠাৎ একটি চেয়ার এল কীভাবে, তা নিয়ে ভাবার মতো অবস্থা তখন কারো ছিল না। তারা শুনল যে লড়াই দীর্ঘস্থায়ী হবে, তাই প্রত্যেকে নিজেদের সঙ্গে আনা খাবার কতদিন টিকবে, তা নিয়ে হিসাব করতে শুরু করল।

গোত্রপ্রধানের এমন মনোভাব দেখে তাঁবুর অন্যরাও ভিন্নমত প্রকাশের সাহস পেল না। তারা নীরবতাকে সম্মতি হিসেবে মেনে নিল। শেষ পর্যন্ত তারা সব দোষ মু দাইয়ের ওপর চাপিয়ে দিল। তারা দাবি করল যে, মু দাই মিথ্যে অভিযোগ করেছিল বলেই তারা রেগে গিয়ে হাতাহাতি করেছে, আর তাতেই দূতরা ভয় পেয়ে পালিয়ে গেছে।

তবে শেন লুও শুধু এই দিকটিই বিবেচনা করেছিল। আরও খারাপ কোনো সম্ভাবনার কথা সে চিন্তাও করেনি। শেন পরিবারের প্রভাবে সে নিজের বংশের শক্তির ওপর কিছুটা বেশিই আত্মবিশ্বাসী ছিল।

তখনই তার মনে পড়ল, যখন সে উন চেনকে জিজ্ঞেস করেছিল যে উন ইয়া তার চেয়ে সুন্দরী কি না, তখন উন চেন সত্যিই কোনো উত্তর খুঁজে পাচ্ছিল না।