প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২১: আত্মার অবিম্বিত রূপ

প্রথম পৃষ্ঠা

প্রথমত, সে বুঝতে পারল যে ইয়েহানশুয়াং একটি উচ্চমানের神蚕九变 নামের神蚕 ব্যবহার করেছে, যা একটি যোদ্ধার শরীরে ন’টি রূপান্তর ঘটাতে সক্ষম। লু ইউগুই তার ইশারা শেষ করে, লু ওয়ানচিংয়ের পিছনে থাকা ইয়েফান্সিংকে দেখে তাকে হাত নাড়ল। কথা শেষ হতেই চারপাশের স্থান যেন ভাঙা আয়নার মতো, একেক টুকরো হয়ে ছিটকে গেল। ভগ্ন স্থানগুলোতে কালো ফাটল স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, যার মধ্যে ভয়ঙ্কর স্থানীয় অস্থিরতা প্রবাহিত হচ্ছিল, সেই বিভ্রান্তিকর অনুভূতি মানুষকে নিজের জীবন শেষ করতে প্ররোচিত করত। তবে সুতু কিউংকং ভান করে শোনেনি, তাকে উপেক্ষা করে চোখ চেন নিংয়ের দিকে আটকে রেখেছিল। আগে যদি কেউ বলত, শু তিয়ানহাই এক মুঠো দিয়ে সেই পবিত্র রক্ষকের ডানহাত ভেঙে ফেলতে পারবে, তারা নিশ্চয়ই তা অসম্ভব মনে করত। হঠাৎ এক টোকা শব্দে, নিউ শাওইয়ুন চেন নিংয়ের দুই হাত জোরে ধরে ফেলল যেন নুডলস ঝটপট নরম হয়ে গেছে। জুয়ান কিউং তার বীজগিটারে আঙুল রেখে থাকা স্ট্রিং থেকে গম্ভীর আওয়াজ তুলল, ছেড়ে দিলে গিটার থেকে একটি ঝং শব্দ বের হলো, সন্ধ্যার নিস্তব্ধতায় তা কিছুটা অপ্রত্যাশিত মনে হলো। বড় ভাজা মুরগি? চু ইউ কেবল তার কল্পনায় সেই বড় ভাজা মুরগির ছবি এঁকে মুঠো গিলল। কানান বৌদ্ধ রাজ্যের দলে একজন প্রবীণ সন্ন্যাসী, জিকং, যদিও তিনি কঠোর আইন রাজা’র পুনর্জন্ম, তবে পূর্বজন্মের স্মৃতি ফিরে পাওয়ার সময় খুবই কম ছিল, তাই জ্যাং শুয়ানের কাছে পরাজিত হওয়াটা অবিচার নয়। জ্যাং শুয়ানের মুখের ভাব উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, তিনি হাত বাড়িয়ে দৃঢ়ভাবে ইশারা করলেন, যুদ্ধ পুতুলটি তার পাশেই এসে উপস্থিত হলো। লি নানের মাথা মাটিতে লেগে গেল, আর সেই লালচোখে মানুষটির সঙ্গে মুখোমুখি অবস্থায় সমস্ত শক্তি ও মনোযোগ ব্যয় করায়, যখন পুলিশ কাছে এলো, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল; তবে সমস্যা বড় নয়, অন্তত জীবন সুরক্ষিত থাকবে। “সেদিন, শেষ পর্যন্ত আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারিনি!” শু হাই বলল, যদি না আগের সম্রাট লোভে অন্ধ হয়ে সেই পথে এমন কিছু পাওয়ার জন্য চেষ্টা করত যা তার অধিকার ছিল না, তাহলে যুদ্ধ তিয়ানের খুন করার জন্য কাউকে পাঠাত না। সে যুদ্ধ তিয়ানকে বাঁচাতে নিজেকে মিথ্যা ভাবতে বাধ্য হয়েছিল যে সে সেই পাথর খণ্ড পেতে চায়, তারপর যুদ্ধ তিয়ানকে ‘হত্যা’ করল। লি নান গোপনে দেয়ালের কোণে গিয়ে দেখল একটি খোলা খাস্তা পানির বাক্স, এক বাক্সে ২৪ বোতল ছিল, এখন মাত্র ১৮ বোতল বাকি আছে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

শিয়া জিফেংও কাঁদতে লাগল, তার শিয়া পরিবারের প্রতিশোধ নেওয়া হয়েছে, জানা গেল সেই দুষ্ট সম্রাটকে কেউ হত্যা করেছে। বর্তমান সম্রাট যদিও শত্রুর ছোট ভাই, তবে অস্বীকার করা যায় না যে সে একজন ভালো সম্রাট, লি গে চলে গেছে, আমার হৃদয়ও নিয়ে গেছে, এখন প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য কার কাছে যাব? জিউ হুয়াং ঘোড়া চালিয়ে অবশেষে সন্ধ্যার সময় পরবর্তী শহরে পৌঁছল, দ্রুত নামল এবং তার পথের জন্য শুকনো খাদ্য প্রস্তুত করল, তারপর আবার ইউঝোয়ের দিকে যাত্রা করল। মুহূর্তেই আলোচনা শুরু হলো, আকাশ জুড়ে উৎসবের শব্দ ও চিৎকার প্রতিধ্বনিত হলো, আর তখনই শক্তি পরীক্ষায় অংশ নেওয়া দুইজন অবশেষে সরে দাঁড়াল, চোখে যুদ্ধের তীক্ষ্ণ দীপ্তি ঝলকালো। সম্ভবত সত্যিই, যখন বিশ্ব ধ্বংসের মুখে, সম্পদ সংকটে, তখন কে নিজের জাতের প্রতি আশা রাখবে? তারা প্রতিদ্বন্দ্বী, যেহেতু প্রতিদ্বন্দ্বিতা বাকি থাকা সম্পদ খরচ করে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা শত্রু, এই পরিস্থিতিতে হত্যা করা কেন হবে না? যখন ডা জিনগাং আর লি নান আলাদা হচ্ছিল, পেছন থেকে আসা টাক মাথাওয়ালা তৎক্ষণাৎ গুলির নির্দেশ দিল, ডা জিনগাঁরের দিকে আগুনের লেলিহান শিখা ছুড়ে দিল, তবে গুলি এই লোমযুক্ত দৈত্যের ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না। “এই ব্যাপারে এখন চিন্তা করো না, পরিস্থিতি অনুযায়ী কাজ করো। তুমি ফিরে যাও, জি ইউনের যত্ন নাও, বিদায় দেওয়ার দরকার নেই।” কিয়ান রুওরুও শাও জিমোর দিকে হাত নাড়ল এবং জিং মুওসুয়ানের হাত ধরে ধীরে ধীরে হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে গেল। “এখন অবস্থা এমন, আমাদের主动出击 করতে হবে। বাইরে যারা আছে তারা আমাদের ছাড়া দেবে না, আর জিয়াংবে হাসপাতালেও কয়েকশো শবদেহ সমস্যা তৈরি করেছে, আমাদের একত্রিত হতে হবে, তবেই বেঁচে থাকার আশা থাকবে!” লি নান উৎসাহী হয়ে বলল। রাজপরিবার এখানে একটি পাহাড় বাড়ি বানিয়েছে, সাধারণত পাহাড়ের নীচে সৈন্যরা পাহারা দেয়, কেউ পাহাড়ে উঠতে পারে না, জিয়াং ইউনফেই সম্প্রতি আবার পাহাড়ের চূড়ায় পরিদর্শন করেছিল, আশেপাশের এলাকা নিরাপদ নিশ্চিত করে, এখন তার আর কিছু করার নেই। দুইজন পারিবারিক বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল, ভবিষ্যতের পরিকল্পনা সহ এমন সব বিষয় টেবিলে এসেছিল যা বিতর্কের কারণ হতে পারে, তারা মুখে মুখে চর্বিত করে বিশ্লেষণ করল। দূরবর্তী নক্ষত্রসমূহ বিপুল বরফের উপর প্রতিফলন সৃষ্টি করেছিল, বিশাল বরফ সমুদ্রকে নীলিমায় আচ্ছাদিত করেছিল। দোয়ান ফেং মাথা নেড়ে বলল, “রাজকুমার নিজেই আমাকে বলেছেন, তুমি কাউকে দিয়ে তাকে খুঁজে পেয়েছ, তখন রাজকুমার আমার ব্যাপারে জানল এবং গুয়ো দারুকে আমাকে বিষ মুক্ত করতে পাঠাল।” প্রবীণ শিয়া অবশ্যই আছে, অভিজ্ঞতাও রয়েছে, কিন্তু নীল তিমির সৈন্য ও অফিসাররা বেশি, যারা তাকে মেনে নেয় না তারা অনেক। এটি তান ইয়িনের প্রথমবারের মতো ইউ জিনের যুদ্ধ দক্ষতা দেখার সুযোগ, সে তার তলোয়ার ব্যবহারও করেনি, কেবল কয়েকবার দ্রুত গতি নিয়ে বামে চেংইয়ানের কয়েকটি আঘাত এড়িয়ে গেল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

সে একটি পেছনের পিঠ বিশিষ্ট চেয়ার বসে ছিল, হাতে লিসা সদ্য তৈরি করা কফির কাপটি ধরা ছিল। কম্পনের কারণে তার হাতে থাকা কফিতে তরঙ্গ সৃষ্টি হচ্ছিল, আর তার মাথার ওপরে ঝুলন্ত স্ফটিকের ঝলমলে বাতি একটু কেঁপে উঠছিল, যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম। বাতি ঝলমল করছিল, বেই সি ইয়াওর মুখে কয়েকটি সূক্ষ্ম ঘাম পড়েছিল, যা তার সৌন্দর্যকে আরো বাড়িয়ে দিয়েছিল। চু ইয়াং বলল, “আমি পানি কিনতে যাচ্ছি।” সামনে তো কেউ পানি কিনছিল, দাম একটু বেশি হলেও তা অপ্রত্যাশিত নয়। তার মুখাবয়ব বারটেন্ডারের নরম আলোয় আধা-অস্পষ্ট, তার গভীর চোখ যেন অসংখ্য গল্প লুকিয়ে রেখেছে, মনোমুগ্ধকর দীপ্তিতে ঝলমল করছিল। নাক সোজা ও স্পষ্ট রেখার। “হয়তো কিছু আত্মীয় আছে, কিন্তু তারা হয়তো আমার চেয়েও অনেক বড়,” মেই সের নরম স্বরে বলল। সে যখন চোখ খুলল, সামনে আঘাত হানতে আসা লাঠিটি দেখল, সে মাটিতে পড়ে গেল, শেষবারের মতো নিজের প্রতিলিপি দেখতে পেল না। চারজন সাদা পোশাকের লোক বরফ ও তুষারের সাথে মিশে গিয়েছিল, দৃশ্যগত প্রভাব এতটাই শক্তিশালী ছিল যে মানুষ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে, যদি তাদের চুল কালো না হত, প্রায় চিনে ওঠা অসম্ভব হত। তবে তত্ত্বীয় গবেষণা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু যোগ্য ব্যবস্থাপক আরও বেশি প্রয়োজন, তাই চেন ডংশির দলকে ঝিং জিয়ানের কাছ থেকে অনেক প্রত্যাশা করা হয়, বিশেষ করে যখন জেডন হঠাৎ চলে যাওয়ার পর শূন্য সময়ে, ঝিং জিয়ান নিজের চিনা দল গড়ে তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। এখন তিয়ানফেং স্কুলে যারা প্রধান শিক্ষককে চেনেন না, হয়তো আছেন, যারা চেন ফেংকে চেনেন না এবং তার সমবয়সী, তারা সম্ভবত খুঁজে পাওয়া যাবে না। উপস্থাপক মুখের ভাব অপরিবর্তিত রাখল, তবে তার হৃদয়ও বেশ উত্তেজিত ছিল। ভাবেনি যে একটি সাধারণ সাক্ষাৎকার অনুষ্ঠান থেকে এত বড় সংবাদ বেরিয়ে আসবে। কখনো কখনো ঝিং জিয়ান একক সিদ্ধান্ত নিতে অভ্যস্ত, যদিও জানে যে এই সময়ে লানিয়েলি এখনও নবাগত এবং হয়তো পরিপক্ক “মেরামতকারী” হয়ে ওঠেনি, তবে সিদ্ধান্ত নিলেই তা সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন করতে চায়। চোখ খুলে ড্রাগন টিয়ান কপালে ভাঁজ এনে বাইরে বেরিয়ে গেল, সকালে এত তাড়াতাড়ি কে বাইরে গোলমাল করছে?