প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: ত্রয়োদশ সিমুলেশন

এমনকি যে সব সেনাপতিদের দংলিন পার্টির সদস্যরা নিজ হাতে পদোন্নতি দিয়েছিলেন, পরিস্থিতির চাপে পড়ে আত্মরক্ষার খাতিরে তারাও দংলিন পার্টির সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার পথ বেছে নিলেন; কেউ কেউ তো আবার নিজ হাতে সৈন্য নিয়ে দংলিন পার্টির সদস্যদের ধরপাকড় শুরু করলেন।

মাথাটা আবার ছাতার নিচে আসতেই দংফং ইউয়ের মস্তিষ্ক যেন এক নিমেষে পরিষ্কার হয়ে গেল, ছাতার নিচ থেকে জীবনীশক্তির এক প্রবল স্রোত তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

নাগাতোর অবস্থাও ঠিক তাই! সাশিও নৌ-ঘাঁটির জাহাজ-কন্যারা একে একে ফিরে এলেও মুৎসু সম্পর্কে কোনো খবরই পাওয়া যাচ্ছিল না, তাই নাগাতোর মনও ছিল ভারাক্রান্ত। তবে এত কিছু ভেবেও বিশেষ লাভ নেই, খুঁজে বের করার প্রাণপণ চেষ্টা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায়ও নেই।

ফাং শুন ও সু জির অনুসারী বিদ্রোহী দল যখন দেঝৌয়ের সরকারি বাহিনীর কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন লাল বর্ম ও রক্তবর্ণের পোশাক পরিহিত সেনাপতি এক হুঙ্কার ছাড়লেন। সামনের সারির সরকারি সেনারা দ্রুত গাড়ির ওপর থেকে ত্রিপল সরিয়ে ফেলল। দেখা গেল, কালো রঙের ভারী এক অদ্ভুত যন্ত্র, যার সামনের দিকটা বড় আর পেছনটা সরু—এমন সব তামার তৈরি কামান বিদ্রোহীদের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

বাকিরা মাথা নেড়ে সায় দিল। রাজধানীতে বসবাস করার সুবাদে খুব বেশি ধনী না হলেও, নিজেদের বর্তমান পরিস্থিতির উন্নতির জন্য কয়েক রৌপ্যমুদ্রা বের করার সামর্থ্য তাদের ছিল।

হ্যাঁ, শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায় এখন আমার হাতে, তাতে কী হয়েছে? আমি রাজদরবারের হয়ে শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়কে নিয়ন্ত্রণ করছি, এতে কি তোমাদের আমার জন্য আনন্দিত হওয়া উচিত নয়?

শাও তাং ভেতরে প্রবেশ করলে দেখলেন, লিয়াং শিজি নীল রঙের প্রশস্ত হাতার সাধারণ পোশাক পরে হাত পেছনে দিয়ে তাকে খুঁটিয়ে দেখছেন। এটাই ছিল সরকারি দপ্তরের বাইরে লিয়াং শিজির সাথে শাও তাংয়ের প্রথম সাক্ষাৎ, এবং প্রথমবার তাদের একান্তে দেখা হওয়া।

ঝাও লুজাওয়ের কথায় মেং হুয়ের রক্ত টগবগ করে ফুটছিল। নিজের নাম শোনা মাত্রই সে ঝটপট নিজের পোশাক খুলে ফেলল, তারপর ক্ষতস্থান থেকে ব্যান্ডেজ ছিঁড়ে ফেলল। সেখানে এক ডজনেরও বেশি ভয়াবহ কাটা দাগ ফুটে উঠল, যা দেখে সে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে আত্মসমর্পণকারী সৈন্যদের দিকে তাকাল।

হ্যাঁ, যারা স্থায়ীভাবে বসবাসের অনুমতি পায়নি কিন্তু লিউ পরিবার গ্রামে থাকতে খুব আগ্রহী ছিল, তারা অন্য এক উপায় বেছে নিল... গ্রামবাসীদের বাড়ি ভাড়া করা।

এই এক বছরে সে বেশ কয়েকবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, ভাগ্যক্রমে এখনো বেঁচে আছে এবং অবশেষে কিছু পুঁজিও সঞ্চয় করতে পেরেছে।

লু শিয়াওইয়াওয়ের মনের জোর যেন এক নিমেষে কমে গেল, সে ভাবছিল কথাটা পাল্টে বলবে কি না যে, বরং ৩৮৮ ইউয়ানই হোক।

"ঠিক আছে, ধন্যবাদ তোমাকে, চেন।" ঝৌ ক্বি এখন বেশ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। চেন তার এই রূপটি দেখতেই পছন্দ করত; সেই কয়েক বছর আগে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে লড়াই করা ঝৌ ক্বি যেন এখন তার সামনেই বসে আছে।

লিউ চাও যে দারুণ প্রতিভাবান, তা মনে করেন হুয়াং ঝানও। যদিও তিনি জানতেন না তার শিষ্য কখন আইন সম্পর্কে এত দক্ষ হয়ে উঠল, তবে এটা স্পষ্ট যে সে নিজের পক্ষ নিজেই সমর্থন করতে সক্ষম।

সান দাহেই কজিন্সকে সরিয়ে দেওয়ার পর অনায়াসেই বাস্কেটবলটা ঝুড়িতে ঢোকাতে পারত, কিন্তু কোচ কার তাকে কজিন্সের শারীরিক শক্তি ক্ষয়ের নির্দেশ দিয়েছিলেন। দাহেই তাড়াহুড়ো না করে কজিন্সের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, যা কজিন্সের রাগ আরও বাড়িয়ে দিল।

ফলে, প্রত্যেকেই যেন খুব সতর্কভাবে জীবন কাটাচ্ছিল, যাকে বলা হয় 'অন্যকে বিরক্ত না করা', কিন্তু আসলে এটা ছিল চরম এক অস্বস্তিকর পরিস্থিতি।

পাক সু-ইয়ন ও উ ইয়ানচিংয়ের দিকে তাকাল। সে জানত যে সে তার হৃদয় ভেঙেছে। তার দৃষ্টি বারবার সরে যাচ্ছিল, উ ইয়ানচিংয়ের গভীর চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার ছিল না। তার চোখ ঘুরে গিয়ে থামল উ ইয়ানচিংয়ের টেবিলের ওপর রাখা সেই উজ্জ্বল সোনালী রুম কার্ডটিতে।

২১শে মে, এই দিনেই পূর্ব ও পশ্চিমাঞ্চলের ফাইনাল শুরু হওয়ার কথা ছিল। ভক্তরা এই দিনটির অপেক্ষায় ছিল দীর্ঘ সময় ধরে, এমনকি অনেক অফিসগামী ভক্তও এই প্রথম ম্যাচটি দেখার জন্য ছুটি নিয়েছিল।

এমনকি ওদিকের হে গুয়ানচ্যাংও খুব একটা কঠোর ছিলেন না। তিনি বলেছিলেন যে এই সিনেমাটিকে যথাযথভাবে প্রদর্শন করা হবে এবং যদি সত্যিই বক্স অফিসে দারুণ সাড়া মেলে, তবে তিনি বড় কোম্পানির কথা বিবেচনা করতে পারেন।

অসংখ্য নিষিদ্ধ গোপন কৌশল প্রয়োগ করা হয়েছিল, এই জায়গাটি প্রায় ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। স্বীকার করতেই হবে, হুয়াং তিয়ানদি আসলেই অত্যন্ত ভয়ংকর। ঝি হুয়ানইউয়ের পুরো修行 জীবনে দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ ছিল সে, যাকে হারানো ছিল অসম্ভব কঠিন।

দুই বালককে কাছে আসতে দেখে তারা দ্রুত উঠে বসল, স্পষ্টতই তারা চাইছিল না লু মিংজিয়াও তাদের পরীক্ষা করুক। লু মিংজিয়াও তাদের লজ্জা দেখে হেসে ফেলল, তারপর বলল, "আমি ঝোংহে তং-এর চিকিৎসক।" অর্থাৎ, আমি কেবল কৌতূহল থেকে দেখছি না, আমি চিকিৎসার প্রয়োজনে দেখছি।

আন পরিবারের ঘরগুলো আলোয় ঝলমল করছিল, হাসির শব্দে মুখরিত ছিল। জানালার কাঁচে মানুষের ছায়াগুলো রাস্তার বাতির নিচে তাকে আরও একা করে তুলছিল।

দাকিন সাম্রাজ্য কেবল পশ্চিমা বিশ্বের জমি দখল করার জন্যই আক্রমণ করেনি, বরং তাদের জাতিকেও আত্মীকরণ করতে চেয়েছিল, যাতে কিন সাম্রাজ্যের মানুষ সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে।

"একঘেয়ে লাগছে, কাউকে নিয়ে মদ্যপান করতে ইচ্ছা করছে।" অদ্ভুত, সেই মেয়েটি চলে যাওয়ার পর থেকে আজ যেন কোনো কিছুতেই উৎসাহ পাচ্ছি না।

এইবার মেং ঝিহু হু লংসি অশ্বারোহী বাহিনীকে নিয়ে কুনলুন পর্বতের পাদদেশে ইন-ইয়াং স্কুলের ঘাঁটিতে যে অতর্কিত হামলা চালিয়েছে, তা ছিল প্রশংসনীয়। ইং গাও এতে খুবই সন্তুষ্ট।

"কেন? আমার মতো রূপবতী নারীকে কি এতই ভয় পাও?" গু ঝিকিং তার মোহময় দৃষ্টিতে তাকাল, তার ঠোঁট দুটো ছিল দারুণ আকর্ষণীয়। সে যখন হাসল, চু হুই এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, এমনকি তার চাবুকের আঘাতও সে খেয়াল করল না।

বিপদ বুঝে ইয়ে লি তার নতুন পোশাকের নিচের অংশ ছিঁড়ে ফেলল। যদিও তার খুব কষ্ট হচ্ছিল, তবুও সে তা দিয়ে ক্ষতস্থানের ওপরের দিকটা শক্ত করে বেঁধে দিল, যাতে বিষ শরীরে ছড়িয়ে না পড়ে।

দীর্ঘ তলোয়ার ধরা সেই হাতের দিকে তাকিয়ে তারা এক শীতল অনুভূতি অনুভব করল, যা তাদের হৃদয়ের গভীরে গিয়ে আঘাত করল। তারা বুঝতে পারল, এই যুদ্ধে শিয়াং ইউ পরাজিত হয়েছে।

যাই হোক, পৃথিবীতে এই একবারের ভ্রমণে, সাধারণ মানুষ তার কাছে আগের মতো তুচ্ছ পিঁপড়ে নয়, বরং রক্ত-মাংসের এক জীবন্ত সত্তা হয়ে উঠেছে।

শুই ছিংমান কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত নীরব থাকল। সে নিজের এবং গর্ভের সন্তানের জীবন নিয়ে ঝুঁকি নিতে চাইল না, কিন্তু সে নিজে না ফিরে গেলে উলামাইয়ের একা ফিরে যাওয়াও সম্ভব ছিল না।

শেন নাইতিয়ান হাত পেছনে দিয়ে নিশ্চল সাধু রাজপুত্রের পাশ দিয়ে শান্তভাবে হেঁটে গেল এবং জাহাজের কেবিনের ভেতর একবার উঁকি দিল।

"যদি অন্য কোনো শক্তি জানতে পারে যে আমাদের পরিবারে তার মতো একজন প্রতিভা জন্মেছে, তবে তারা নিশ্চয়ই সর্বশক্তি দিয়ে তাকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে," দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ বললেন।