প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: আত্মার উৎস

পৃষ্ঠা (১/৩)

সু বোআন নিজের আসনে বসে প্রথমবার শেন ইউনশির সঙ্গে দেখা হওয়ার দৃশ্যটি মনে মনে ভাবছিল। সে… সত্যিই স্মৃতিতে থাকা সেই পরিচিত মানুষের সঙ্গে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ। মঞ্চে দাঁড়ানো অবস্থায় সে প্রসাধন করেছিল বলে তার মুখাবয়ব স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না, তবু তার চেহারায় এক ধরনের পরিচিতি খুঁজে পাচ্ছিল সে—বিশেষত যখন সে মৃদু হাসছিল, তখন সেই মানুষের সঙ্গে আশ্চর্য মিল দেখা যাচ্ছিল।

আরও ক্রুদ্ধ করে তুলেছিল এই বিষয়টি যে এমন এক পলাতক সৈনিক তারই সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ভাই। নিজে পলাতক হওয়ার বিষয়টিও এতটা অসহনীয় লাগত না, যতটা লাগছিল এটি।

“এখন কী করা উচিত? আমরা কি আগের পথেই ফিরে যাব, নাকি কিছু না ভেবে আগের কাজ চালিয়ে যাব?” শেন পোঝু ভ্রু কুঁচকে সুবিধা-অসুবিধা বিচার করছিলেন।

কিন্তু এখন যদি তাকে জাগানো না হয়, সম্রাটের কাছে গিয়ে উত্তর দেওয়ার জন্যও তাকে অপেক্ষা করানো হচ্ছে। এমন উভয়সংকটে পড়ে তিনি সত্যিই যন্ত্রণায় কাতর হয়ে উঠেছিলেন। তাই অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো ফল না পাওয়ায় লি নপুংসকটি উদ্বেগে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঘেমে গেলেন এবং বাধ্য হয়ে কপালের ঠান্ডা ঘাম মুছে নিলেন।

বিষয়টি বুঝতে পেরে তাদের সাহসও বেড়ে গেল। তারা নানা দিকের ব্যাপার নিয়ে প্রশ্ন করতে শুরু করল।

“আজ সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখেছি, সে কোথায় চলে গেছে জানিই না।” জিং শিয়েনের অন্তর ভয়ে কেঁপে উঠল; তার কথায়ও কাঁপন মিশে গেল। স্পষ্টতই, এমন কথা সে নিজেও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না।

এ কথা ভেবেই জেরি অনিচ্ছায় শিউরে উঠল। সে তো কেবল অন্ধকার জগতের পাঠানো এক অগ্রগামী সৈনিক। এই সুযোগে কৃতিত্ব অর্জন করে রাজার অনুগ্রহ লাভ করাই ছিল তার উদ্দেশ্য। কিন্তু কাজটি যদি তার হাতেই নষ্ট হয়ে যায়, তবে শুধু সে নয়, অন্ধকার জগতে থাকা তার পরিবারও বিপদের আঁচে পড়বে।

চারদিক থেকে ধেয়ে আসা শক্তির প্রবলতা সত্যিই অনুভব করার পর শেন পোঝু গভীরভাবে震? [Need no Chinese; fix] বিস্মিত হলেন। এতক্ষণ প্রসারিত থাকা ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, মুখেও ফুটে উঠল গম্ভীরতা।

“তোমাকে ধন্যবাদ। শান শিউ, তুমি এখনও আগের মতোই সুগন্ধময়।” আমি গভীর আবেগে জড়িয়ে পড়তে সাহস করি না; ভয় হয়, নিজেকে আর সামলাতে পারব না।

লি দাওতুং সর্বশেষ খসড়ার সহযোগিতা-চুক্তি সম্পূর্ণ করার কাজের সভাপতিত্ব করছিলেন। দুই প্রজন্মের মানুষ বিশাল গোল টেবিল ঘিরে ঘণ্টার পর ঘণ্টা তর্কের ঝড় তুলেছে। এভাবে চলতে থাকলে পাহাড়ের পাদদেশ থেকে বিপুল শক্তিতে জল টেনে ওপরে আনা সেই বিশাল জলপ্রপাতটিও বোধহয় চা প্রস্তুতির দায়িত্বে থাকা কর্মচারী শুকিয়ে ফেলবে।

ওইয়াং ফেং জানতেন, তাং ছেংঝির ছেলে নানার প্রতি গভীর অনুরাগ পোষণ করে। তাই এটিকে তিনি বিনিময়ের শর্ত হিসেবেই ব্যবহার করেছিলেন।

“বউ, আমি লুওয়াং যাচ্ছি। হেহে, তোমার থেকে আলাদা হতে একদমই ইচ্ছে করছে না। আর ইউয়ের কাছ থেকেও দূরে যেতে চাই না।” আমি ছেন ইমিনকে জড়িয়ে ধরলাম।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

বালুময় মরুভূমির অদ্ভুত পশুটির শরীরটি মূলত আবার ঘনীভূত হতে চলেছিল, কিন্তু সেই উন্মত্ত ও ভয়ংকর ঘূর্ণিঝড়ের কারণে আরও কিছুক্ষণ বিলম্ব হল। আর অ্যারনকে ঘূর্ণায়মান বিশাল কচ্ছপের খোলস সরাসরি আছড়ে বহু দূরে ছুড়ে ফেলল; ভয়াবহ শক্তির আঘাতে তার সারা শরীর প্রায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

প্রায় আধ মিনিট পর সেই অশুভ আত্মাগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল। তু ইয়ান ও চাও শুয়েরৌ আমার পাশে এসে বলল, “প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো?” দুজনের কণ্ঠ একসঙ্গে বেজে উঠল।

সেই ভ্যাম্পায়ার伯爵? Need translate title: রক্তচোষা গণনায়করা. Let's formulate. তারা অনেক আগেই ইয়ে থিয়েনদের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে কেবল ছাইয়ে পরিণত হয়েছে; তাদের খুঁজে পাওয়া সম্ভব হবে কী করে?

ছেন রান ও শিয়া ছিংলিং কিউকিউতে হাসি-ঠাট্টা, দুষ্টুমি আর শিশুসুলভ আবদার করে চললেও সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে, এদিকে ছ্যু শহরের অন্য এক প্রান্তে, চৌ ছিয়াংয়ের বাড়িতে…

হাইথিয়েন প্রথম হাসপাতালের পরিচালকের কার্যালয়ে বসে থাকা বৃদ্ধটি আর কেউ নন—সেই ঝাং ফু পরিচালক, যিনি একসময় ইয়ে থিয়েনকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন। আগের পরিচালক অবসর নেওয়ার পর, ইয়ে থিয়েনের কারণে স্বাভাবিকভাবেই তিনি হাইথিয়েন হাসপাতালের পরিচালকের আসনে বসেছিলেন।

“স্বাধীন সাধকদের অঞ্চলে যে-ই দানব দেখা দিক না কেন, তার সঙ্গে কোনো না কোনোভাবে ব্যবস্থার প্রতীক-বর্মের নকশার সম্পর্ক থাকবেই!” এক ব্যবস্থা-অমরগুরু লিয়াং ফানকে বললেন।

আমার মুখ বিব্রত হয়ে উঠল। আমি আত্মপক্ষসমর্থন করে বললাম, “দিদি, কীসব বলছ? গাও শিমেংয়ের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। তার সঙ্গে যোগাযোগ করছি তো বিজ্ঞাপনের চুক্তির ব্যাপারেই!”

আমি ইচ্ছা করে গংসুন লানলান সম্পর্কে খোঁজ নিইনি। গংসুন পরিবার ও আমাদের ঝাং পরিবারের মধ্যে সত্যিই কোনো শত্রুতা ছিল না। কিন্তু আমি যখন কুয়ানচুং অঞ্চলে আসতে যাচ্ছিলাম, তখন সং সিসিই আমাকে শিয়া ওয়ানইউ ও গংসুন লানলানের পারস্পরিক পরিচয় ও সম্পর্কের কথা জানায়।

“ড্রাগনপ্রধান দল?” ছুং ই কিছুটা বিস্মিত হল। ড্রাগনপ্রধান দল নামটি তার কাছে পরিচিত বলে মনে হচ্ছিল—মনে হচ্ছিল, কোথাও যেন আগে শুনেছে।

তবে শিয়োং জান স্পষ্টতই সাধারণ কোনো দানবীয় প্রতিভা ছিল না। তার প্রবল আক্রমণক্ষমতা এবং ভেদ করা অসম্ভব প্রতিরক্ষা সকলের মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

দাগমুখ লোকটি মনে মনে অনুমান করে কাঁপতে থাকা হাত দিয়ে পিস্তল শক্ত করে ধরল এবং ধীরে ধীরে ছুং ইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

এটি ছিল এক মহাদুর্যোগ। মুহূর্তের জন্য ঝলসে ওঠা রক্তপদ্মের আগুন এবং যমভূমির দুর্যোগজল—উভয়ই ছিল স্বর্গ-মর্ত্যের বিরলতম পরম বিপর্যয়। এগুলোর আবির্ভাব মানেই নানা অশুভ লক্ষণের সূচনা।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আর কিছুক্ষণ পরেই জাহাজের দেহ আবার প্রবলভাবে দুলে উঠল। সামনের দিকে তীব্র ত্বরণের কারণে ছু শৌ প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। পরক্ষণেই জাহাজটি সামনের দিকে দ্রুতগতিতে ছুটতে শুরু করল।

যদিও তাদের বারোটি শৃঙ্গশাখায় বিভক্ত করা হয়েছে, বাস্তবে আলকেমিবিদদের মধ্যে তেমন গুরুতর অভ্যন্তরীণ বিরোধ ছিল না। বড়জোর মতাদর্শের অমিলের কারণে একে অপরকে অপছন্দ করত; তা-ও কেবল কথার পর্যায়ে সীমাবদ্ধ ছিল। এখনো পর্যন্ত রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের ঘটনা ঘটেনি।

“চলুন, আমরা সরে যাই। কোনোভাবে মহাশ্রেষ্ঠ রাজ্য থেকে পাঠানো বাহিনীকে খুঁজে বের করতে হবে। এখানে থাকা অত্যন্ত বিপজ্জনক।” শেষ পর্যন্ত আইতে নিজের মতামত জানাল।

আমি হাত বাড়িয়ে একবার স্পর্শ করলাম এবং সামান্য শীতলতা অনুভব করলাম। সঙ্গে সঙ্গে উল্টে বসে পড়লাম তার ওপর। পশুর জিনটি উঁচু করে বানানো হওয়ায় অবশেষে দুপাশে নিশ্চিন্তে পা রাখতে পারলাম; আর মাটিতে পা ঘষটে যাওয়ার ভয় রইল না।

আরও খোলাখুলি বললে, বি ছিয়েনমোর স্বভাব অনুযায়ী, যদি সত্যিই তার লিন বিছির প্রতি আকর্ষণ থাকত, তবে লিন বিছিয়াওর অনুভূতির কথা ভেবে তাকে সঙ্গে নিয়ে এম-দেশে গোপনে পরকীয়ায় লিপ্ত হওয়া তার পক্ষে একেবারেই অসম্ভব ছিল।

সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে এত অল্প সময়ের মধ্যে জাওছুন এমন অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে ব্যাট ঘুরিয়ে বলটিকে আঘাত করতে পারবে।

তার পেছনে ছিলেন উ দে侯? Translate: উ দে侯 = উ দেহৌ. “বীরধর্ম侯” maybe title. Names: সু ওয়ানহাই. সু রুতিয়ে বয়সে বড় ও স্থিরস্বভাবের, সু রুজুন উপপত্নীর সন্তান; তাঁরা শিষ্টাচার মেনে সু ওয়ানহাইয়ের পেছনে একে একে প্রবেশ করলেন।

“লং শাওইয়ান, এদিকে এসো।” সবকিছু সেরে হেলান ইয়াও পোশাক না খুলেই বিছানায় শুয়ে পড়ল। সে সত্যিই ভীষণ ক্লান্ত ছিল।

তরল ধাতুর যুদ্ধবর্মের প্রতিরক্ষা সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী। এবার মেং বাই আক্রমণের সময় বিন্দুমাত্র সংযম দেখায়নি। দশ দিক ছেদ করে বিস্তৃত তলোয়ারের শক্তি আসলে হিমদানবের কঠিন শক্তিকে ভিত্তি করে পরিশীলিত হয়েছিল; এর ধ্বংসক্ষমতা পঞ্চম স্তরের মধ্য-উচ্চ পর্যায়ের সমান ভয়ংকর।

সবাই এক তীব্র রক্তের গন্ধ পেল। তার সঙ্গে মিশে ছিল বিস্ফোরিত মৃতজীবদের পচা দুর্গন্ধ। ফলে প্রত্যেকেরই মনে হচ্ছিল, পেটের ভেতর সবকিছু উল্টে উঠছে; সামান্য হলেই বমি করে ফেলবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)