প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: হুয়ান উজি

পৃষ্ঠা (১/৩)

বৃষ্টিসম্রাট নগরের সাধকদের মধ্যে কে না জানে ওই তিনজনের শক্তি? যদি বলা হতো লিং হান নিহত হয়েছে, তবে হয়তো সে বিশ্বাস করত।毕竟 জিয়াং ফেং ইয়ে লিংকংকে পরাজিত করার ক্ষমতা রাখে; একই স্তরের লিং হানকে হারানোও তার পক্ষে অসম্ভব নয়।

আদেশ পাওয়া মাত্র অশ্বারোহীরা ঘোড়া থেকে নেমে বিশ্রাম নিতে লাগল এবং যুদ্ধঘোড়াগুলোকে অল্প পরিমাণ জল খাওয়াল। ঝাং জিংশুয়ান থিয়েন লিয়েউউ ও লি হুয়ানছিংকে নিয়ে আধ লিরও কম পথ এগোতেই গুপ্তচরদের ধরে আনা কয়েকজন গুপ্তচরের দেখা পেল।

“তোমরা এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি গিয়ে দরজাটা তোলো, ছাও-সাহেব এখনও ওটার নিচে চাপা পড়ে আছেন!”

চু লাং ব্যাপারটা বুঝতে পেরে তড়িঘড়ি কয়েকজনকে নিয়ে ভারী দরজাটি তুলতে ছুটে গেল।

চাও ফান কী করে ইউ ঝেংকে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দেবে? সে এক পা ফেলতেই ভয়ংকর তরবারির ঝলক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আছড়ে পড়ল। তরবারির আলো আকাশ-বাতাস আলোকিত করে শূন্যে এক নিখুঁত বাঁক এঁকে দিল, তার মধ্যে ভয়াবহ হত্যার শক্তি উথলে উঠছিল। ধ্বংসের শক্তি সরাসরি ইউ ঝেংয়ের দেহের ওপর নেমে এল, যেন সবকিছুকেই নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।

দানবাত্মা আকাশবিদারী গর্জন ছাড়ল। তার শরীরের দানবীয় শক্তি উন্মত্ত হয়ে উঠল, ক্রোধের জোয়ার সোজা আকাশ ছুঁয়ে ফেলল। পরপর ভয়াবহ দানবীয় হাতের ছাপ আঘাত হানতে লাগল, যার মহিমায় আকাশ ও পৃথিবী কেঁপে উঠল।

ড্রাগন দেশের আটটি বৃহৎ পরিবার একই অভিজাত পরিমণ্ডলের মানুষ। খুব ঘনিষ্ঠ না হলেও তারা একে অন্যকে চেনে। তাই থাং থাং মাও ছেংছেংকে চিনবে, এটাই স্বাভাবিক।

দোংফাং জুনের হার না-মানা জেদ তখনও অটুট। তার দু’চোখ রক্তাভ, কষ্ট করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। ধীরে ধীরে একটু উঠেই আবার প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তার সামান্য লাল হয়ে ওঠা সুন্দর মুখমণ্ডলে এমন এক মোহময় আকর্ষণ ফুটে উঠেছিল, যার জন্য মানুষ সমস্ত কিছু উৎসর্গ করতেও প্রস্তুত হয়ে যায়।

“ওরা যদি ছত্রভঙ্গ হয়ে সর্বশক্তি দিয়ে এগোয়, তবে তিন মাসই আমাদের আকাশপথ-নিষিদ্ধ অঞ্চল পার হওয়ার জন্য যথেষ্ট। আমাদের সাহায্যবাহিনী হয়তো দানব族ের অগ্রদলকে সম্পূর্ণ ঘেরাও করে ধ্বংস করার আগেই দেরি হয়ে যাবে,” বললেন ফু শুয়ে।

দিনের পর দিন, রাতের পর রাত অক্লান্ত পরিশ্রমের পর এক লক্ষ বোতল একশো গুণ শক্তিবর্ধক স্তনসৌন্দর্য তরল এবং দশ লক্ষ বোতল এক হাজার গুণ শক্তিবর্ধক স্তনসৌন্দর্য তরলও চমৎকার প্যাকেটে ভরে প্রস্তুত করা হলো।

আর সে মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে পড়ার সময় থেকেই বিদ্যালয়ের সুন্দরী ঝাং ইংয়ের প্রতি গোপনে অনুরক্ত ছিল; এত বছরেও সেই অনুভূতিতে কোনো পরিবর্তন আসেনি।

এই যুদ্ধকৌশলটি আয়ত্ত করার পর শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ে লিন হুয়ানের শক্তি কি প্রায় দ্বিগুণ হয়ে যাবে না?

এই অনুভূতির সঙ্গে বিচ্ছু অপরিচিত নয়। গত কয়েক বছরে সে নিজেও বহুবার এমন অনুভূতি প্রকাশ করেছে; থিয়েনইউয়ান অঞ্চলের অন্ধকার জগতে তো এটি অত্যন্ত স্বাভাবিক ব্যাপার। কিন্তু কোনো ধর্মসম্প্রদায়ের আশ্রয়ে বেড়ে ওঠা এক সাধকের মধ্যে এমন পরিস্থিতি দেখা দেওয়া—এটা বোধহয় খুব স্বাভাবিক নয়।

সবকিছু এমন মনে হচ্ছিল, যেন তারা একই ধনভাণ্ডারের মধ্যে অবস্থান করলেও আসলে সম্পূর্ণ ভিন্ন দুই জগতে বাস করছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

উয়ে ফানের চার সঙ্গীও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। তবে তারা দ্রুত সামলে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক তুলে লিন হুয়ানের দিকে তাক করল। উয়ে ফান শুধু আদেশ দিলেই তারা লিন হুয়ানকে গুলিতে ঝাঁঝরা করে দিতে পারত।

সবকিছু বুঝতে পেরে চু থিয়েনের ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটে উঠল। তার মনে ধীরে ধীরে একটি পরিকল্পনাও গড়ে উঠছিল, তবে এখনই ফাং হাইছনদের তা জানানোর সময় আসেনি।

“মূর্খ!”

লিন হুয়ান বিদ্রূপভরে হেসে দু’হাত নাড়ল। তার হাতের গতিতে অসংখ্য ছায়া তৈরি হলো, আর তার দিকে ছুটে আসা সব গুলিই সে ধরে ফেলল।

সেই সময়কার ঘটনা নিয়ে সবাই কিংবদন্তি শুনেছে। তারা জানে, লোংএ গোত্রের সঙ্গে মানবজাতির চিরকালের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তির গভীর শত্রুতা রয়েছে। কিন্তু এবার তারা কী করতে চলেছে, তা কেউ জানে না।

“ধপ” করে হলুদ-মা মুখে কোনো অভিব্যক্তি না এনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। ধুর, এভাবে দরদাম করতে হয় নাকি!

“লোলো, এখন তোমার সেই প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি—না…”

লোলো তখন পুরি-ভর্তি স্যুপ খাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ হু জিয়াও কথাটি বলে উঠল।

তার বিশুদ্ধ-ইয়াং সাধনা মূলত পরিশুদ্ধ প্রাণশক্তি ও দীর্ঘস্থায়ী শ্বাসের জন্য বিখ্যাত। এই সময়ের কঠোর অনুশীলনের ফলে ছেন শুয়ান বিশুদ্ধ-ইয়াং সাধনার তৃতীয় স্তর থেকে আর মাত্র এক পা দূরে অবস্থান করছিল।

লিংফেং নগরের সাধারণ মানুষরা ক্রমাগত এই নগর ছেড়ে পালানোর চেষ্টা করলেও আরও অনেকেই যেতে রাজি ছিল না। এটাই মানুষের স্বভাব—তাদের পূর্বপুরুষেরা সবাই এখানে শায়িত। একান্ত প্রয়োজন না হলে কে নিজের ভিটেমাটি ছেড়ে পরবাসে যেতে চায়?

এ বছর আবার দুর্ভিক্ষ দেখা দিয়েছে, সাধারণ মানুষ দরিদ্র, আর সৈন্যরা খাচ্ছে সবজির সঙ্গে মেশানো শুকনো ডাল। সেনাশিবিরে কোনো খাদ্য মজুত নেই। আমি ভেবেছিলাম তাদের জন্য বড়সড় ভোজের আয়োজন করব, তারপর সৈন্য নিয়ে হলুদ নদী পার হয়ে চাও রাজ্যের খাদ্যসামগ্রী সেনাদের রসদ হিসেবে ব্যবহার করব এবং চাও বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হয়ে ছিন সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে আক্রমণ চালাব। কিন্তু তারা বলল, ছিন বাহিনী ক্লান্ত থাকার সুযোগে আক্রমণ শুরু করতে হবে।

গুণাবলির তালিকায় একের পর এক চার দেখতে দেখতে জি রোংইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মনে হলো, সামনে পথ অনেক দীর্ঘ এবং দায়িত্বও অত্যন্ত ভারী।

বিশেষত চারটি বৃহৎ ধর্মসম্প্রদায়ের মধ্যে নক্ষত্র পবিত্র মন্দিরের মতো পবিত্র স্থানে নিরাপত্তা কতটা কঠোর, তা কল্পনাই করা যায়। সে সেখানে ঢুকবে কীভাবে? এমনকি গোপনে প্রবেশ করতে গেলেও বিরাট ঝুঁকি নিতে হবে। সাধনার শক্তি নির্দিষ্ট পর্যায়ে না পৌঁছানো পর্যন্ত এ বিষয়ে চিন্তা করাই বৃথা।

আর রাজধানী নক্ষত্রের কেন্দ্রীয় নগর জুলং নগরে সমগ্র ফেডারেশনের সবচেয়ে উন্নত প্রযুক্তি ও সম্পদ একত্রিত হয়েছে।

সূক্ষ্ম নকশা, স্বচ্ছ অন্তর্গঠন, আর তার ওপর একটি বৃত্তাকার আটকানি—প্রজাপতির মতো দৃঢ়ভাবে জোড়া লাগানো। হাতের কাজ এত নিখুঁত যে তা স্বর্গীয় কারুকেও হার মানায়।

রুই থিয়েনলিং ষষ্ঠ রাজপুত্রের দিকে একবার তাকাল, কিন্তু তার প্রশ্নের উত্তর দিল না। বরং ঊনত্রিশ নম্বরের সামনে গিয়ে উঁচু থেকে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আধুনিক যুগে সে মার্শাল আর্ট জানত, তিরন্দাজিও পারত, এমনকি বিষ তৈরি করতেও জানত; কিন্তু সেসবের প্রায় কোনো ব্যবহারই হতো না। অথচ এই প্রাচীন যুগে ভালোভাবে বেঁচে থাকতে হলে প্রথমেই নিজেকে রক্ষা করতে হবে। তাই নিজের কঠোরতা ও নির্মমতার জন্য তাকে দোষ দেওয়া চলবে না।

তিয়েন ফেং ভ্রু কুঁচকে এমন ভঙ্গি করল, যেন তার ইচ্ছা থাকলেও আর শক্তি অবশিষ্ট নেই। রাজন্যবর্গও এতে অবাক হলো না।毕竟 তিয়েন ফেং মাত্রই সময় ও স্থানকে সিলমোহরবদ্ধ করেছে; এমন কৌশল নিশ্চয়ই বিপুল শক্তি ক্ষয় করে।

শুয়ান ইউয়ের মুখে গভীর শ্রদ্ধা ফুটে উঠল। সে বলল, “মহারাজ, অধীনস্থ নিজের সিদ্ধান্তে সু-চিকিৎসককে নিয়ে এসেছে। এর জন্য শাস্তি প্রাপ্য হলে দয়া করে শাস্তি দিন!”

এই বলে সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

নিচে থাকা প্রহরী-অধিকর্তা তাড়াতাড়ি দ্রুতপদ এক কর্মচারীকে বেছে নিয়ে প্রাচীর টপকে বাইরে পাঠাল, যাতে সে লোক খুঁজে আনে। এদিকে বাইরে কোলাহল ক্রমশ বেড়েই চলেছে। অভিযোগ ও ক্ষোভ উগরে দেওয়া শেষ করে জনতা এখন সরকারি দপ্তরে ঢোকার জন্য চিৎকার শুরু করেছে।

আমি আর কী বলতে চেয়েছিলাম, জানি না। অনেকক্ষণ নিজেকে সংযত রাখলেও শেষ পর্যন্ত দুঃখের আবহ আমার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। আমি গাড়ি থেকে নামতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু শেন লিনফেং আমাকে ধরে ফেলল। সে আমার দিকে তাকালও না, শুধু আমার হাত শক্ত করে ধরে রইল—ছাড়তে চাইছিল না।

শুধু একটি চাবুক মাটিতে আঘাত করার শব্দ শোনা গেল। একই সময়ে আরেকটি চাবুকও প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে পড়ল।

“হাহাহা, ফেং-ভাই, এ নিশ্চয়ই নতুন ভাবি!”

ঝাং ইউহাং দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ শিয়াওকে দেখিয়ে চিৎকার করে বলল। তারপর হাসতে হাসতে আমার দিকে এগিয়ে এল।

রাজপরিবারে বিয়ে করতে চাইলে প্রতিভা ও দক্ষতার পাশাপাশি মার্জিত ও উদার হওয়া চাই, বুদ্ধিমান হতে হবে, আর মানুষের মুখের ভাব দেখে তাদের মনের কথা বুঝতেও শিখতে হবে।

অন্যদের সম্রাটের রথে বসার মতো সম্মান জোটেনি, কিন্তু ইয়াও ছুচি ইতিমধ্যে কয়েকবার সেই রথে বসেছে। তাই তাকে এই হিসাবের মধ্যে ধরার প্রয়োজন নেই।

ঠিক সেই সময় বাইরে থেকে একজন লোক পা দিয়ে দু’জনের কক্ষের দরজা লাথি মেরে খুলে দিল। দুয়ান লোং পেছনে দু’হাত রেখে অত্যন্ত নির্লজ্জ ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

আগের সেই ভয়ংকর, পচনধরা দুষ্ট আত্মার বিকট হাসির মতো নয়—এবারের কণ্ঠস্বর যেন ভূত-পরমদেহের অন্তর্গত শেয়াল-দানবের। তার স্বর শান্ত অথচ শীতল, আর তাতে সবকিছুকে তুচ্ছ করার ব্যঙ্গ মিশে ছিল।

সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ইয়ান সিহাই যেহেতু চায়ের প্রতি অনুরক্ত, তাই অতিথি আপ্যায়নের জন্য নিরামিষ ভোজই স্বাভাবিকভাবে তার প্রথম পছন্দ। ওয়েন ইমিং এক টুকরো চা-শুকনো তোফু তুলে নিল। আকারে তা ডাকটিকিটের চেয়ে সামান্য বড়, সমান গাঢ় লালচে-বাদামি রঙের। গুণমান ছিল উৎকৃষ্ট, পাতলা আবরণে সূক্ষ্ম মাংসল গঠন এবং অসাধারণ দৃঢ়তা। চিবোতে চিবোতে সুগন্ধ, দৃঢ়তা, সতেজতা ও কোমলতা একসঙ্গে অনুভূত হলো; স্বাদটি দীর্ঘক্ষণ মুখে লেগে রইল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)