প্রথম খণ্ড: ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: অমরত্ব অন্বেষণের জগত

মূলত তিনি魔宗-এর মতো একটি বৃহৎ宗门-এর মর্যাদার কথা ভেবেছিলেন, তাই শোভনভাবে উদ্ধারের অপেক্ষা করতে চেয়েছিলেন এবং অন্যান্য পಂಥার শিষ্যদের সাথে নিয়ে বাইরে যেতে চেয়েছিলেন।

ছিন হুয়াইয়ু ইতিমধ্যে রাগান্বিত হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে কথা বলতে লাগলেন, চারপাশের নানা ধরনের দৃষ্টিকে তিনি পাত্তাই দিলেন না।

একটু ভেবে দেখুন, এমন একজন তরুণ বীর যিনি তার জন্য青龙会-এর শত্রুতে পরিণত হতেও কুণ্ঠাবোধ করেননি, তিনি যদি তাকে ভালো না বাসতেন বা তার প্রতি অনুরাগী না হতেন, তবে তা কোনোভাবেই বিশ্বাসযোগ্য হতো না।

ভিভি প্রথমে পাস্তার কথা ভেবেছিল, হয়তো এটিই পশ্চিমা প্রধান খাবারের মধ্যে দৈনন্দিন খাদ্যাভ্যাসের সবচেয়ে কাছাকাছি কোনো নুডলস জাতীয় খাবার, তাছাড়া এটি তৈরি করাও তুলনামূলক সহজ, তাই ভিভি এই খাবারটি তৈরি করা শেখার সিদ্ধান্তই নিয়েছিল।

একটির পর একটি উজ্জ্বল সোনালী আলো হং উ-কে গ্রাস করে নিল, তার শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি সোনালী ও উত্তাল আদিশক্তিতে সিক্ত হয়ে এক অদ্ভুত রূপান্তরে লিপ্ত হলো।

লিউ হং কন্টেইনারের ওপর টোপ দিয়ে লড়াই করতে পটু, সুতরাং ওয়াং ইউয়ে কন্টেইনারের দিকে একটি গ্রেনেড ছুড়ে মারলেন।

তারা সাধনা করছিল এবং সুযোগের অপেক্ষায় ছিল,荒树林-এ সামান্য গোলযোগ দেখা দিলেই তাদের সুযোগ এসে যেত, কিন্তু আফসোস যে একটি মাস পেরিয়ে গেলেও荒树林 সম্পূর্ণ শান্তই রয়ে গেল, কিছু শক্তিশালী ভয়ঙ্কর মায়াবী পশু বনের মধ্যে ঘোরাফেরা করছিল, একে অপরকে তাড়া করছিল, এমনকি মারামারিও করছিল, কিন্তু荒树林-এর বাইরে এক পাও রাখছিল না।

ঠিক তখনই ইয়াও পিং মাথা ঘুরিয়ে তার পেছনের সেই পাঁচজন魔教 শিষ্যের দিকে তাকালেন, যাদের চেহারায় উৎকণ্ঠা ও সতর্কতার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

জল বয়ে নিয়ে যাওয়ার কাজটি তার ডেলটয়েড পেশী এবং পিঠের পেশীগুলোকে পুরোপুরি সচল রাখতে সাহায্য করত, এখন তার পেশীগুলো আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ও সুগঠিত হয়ে উঠেছে, এমনকি তার রোগা কাঁধগুলোও আগের চেয়ে অনেক বেশি চওড়া ও শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছিল।

তিনি কিছু অতৃপ্তি ও অসহায়ত্ব নিয়ে কথাগুলো বললেন, কারণ তার পরিবার সত্যিই青云会-এর সাথে পেরে উঠবে না! তাই দূরে থাকাই শ্রেয়।

“চাপ বেশি থাকলে বিশ্রাম নাও, এভাবে নিজের ওপর এত জোর দিচ্ছ কেন, আমাদের তো এখন তোমাকে টাকা রোজগার করে সংসার চালাতে হচ্ছে না,” আমি মৃদুস্বরে সান্ত্বনা দিলাম।

প্রথমবার বাবা হওয়া সত্ত্বেও স্বল্পভাষী চুন মোয়ান কী বলবেন সেটাই বুঝে উঠতে পারছিলেন না, শুধু লাল হয়ে যাওয়া চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যার মুখে একই সাথে আনন্দ ও বিষাদের আভা খেলা করছিল।

তার মাথার তালু থেকে সাদা ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল, যার ফলে পুরো ভিক্ষুক কুটিরটি এক তীব্র ও ভ্যাপসা গরমে ভরে গেল।

কিছু মানুষ সহজেই নতি স্বীকার করে, কিন্তু আপনি যখন কোনো জেদি মানুষের মুখোমুখি হবেন, তখন তাকে মেরে ফেললেও সে কখনো হার মানবে না।

কে জানে, সে সত্যি সত্যিই পাসওয়ার্ডটি ক্র্যাক করে ফেলল এবং ভেতরের সমস্ত টাকা নিজের একটি গোপন অ্যাকাউন্টে স্থানান্তর করে নিল।

“আমি, তুমি…” ফোনের ওপ্রান্তের এইস যেন এমন হঠাৎ করা একটি প্রশ্নে বেশ ঘাবড়ে গেল।

অথচ মাত্র দু’পদ দৌড়ানোর পরই সেই কাঠের লাঠিটি যেন কোনো জাদুমন্ত্রের প্রভাবে অবিশ্বাস্য রকম ভারী হয়ে তার পিঠে সজোরে আঘাত হানল।

এগুলো সবই সেই গুইলিং ধ্বংসাবশেষ থেকে প্রাপ্ত অর্জন, যার কিছু তারা নিজেরা সংগ্রহ করেছিল এবং কিছু গর্ডন ও অন্যদের কাছ থেকে ছিনিয়ে নিয়েছিল।

মূলত, দাওশুই ও পুহং গুরুতর আহত হওয়ার পর魔教-এর পক্ষে青云拦截 করে একাই দখল করা সম্ভব ছিল, কিন্তু কেউ ভাবেনি যে একটি ঝুসিয়ান তরবারি এসে সব ওলটপালট করে দেবে।

অনেক অনেক দিন আগেই এটি একটি পূর্ণাঙ্গ সিস্টেম এবং বিস্তারিত শ্রেণীবিন্যাসসহ স্বাধীন ব্যবস্থায় পরিণত হয়েছিল!

যেন সূর্য খসে পড়েছে, তীব্র গরমের গ্রীষ্মকালটির তাপমাত্রা হঠাৎ করেই এমন এক অসহনীয় পর্যায়ে পৌঁছে গেল যে সেনারের সৈনিকদের মাথার চামড়া শক্ত হয়ে উঠল এবং অজান্তেই তাদের মুখ থেকে আতঙ্কের চিৎকার বেরিয়ে এল।

“তারা এই মুহূর্তে আমাদের লং পরিবারের চত্বরেই রয়েছে।” রক্ষীর কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ছিল।

দাইমা কোনো দ্বিরুক্তি না করে বললেন, “বোঝাই যাচ্ছে, আমাদের কী করতে হবে?” দাইমা জানতে চাইলেন না ঝামেলাটা ঠিক কী নিয়ে, কারণ তার মতে অতিরিক্ত প্রশ্ন কেবল ঝামেলা সমাধানের সময় নষ্ট করে, যেকোনো কাজ সরাসরি করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

চেংয়িং নিজের হাতে থাকা কার্ডটির দিকে তাকাল, সে ইউ জিএন-এর দিকে তাকিয়ে একটি ‘মোটামুটি সন্তোষজনক’ হাসি দিল।

লংউ মহাদেশে শক্তিমানরাই সর্বেসর্বা, তাই শক্তিশালী হলে দয়া দেখানো চলে না, তাছাড়া বাইরের পোর্টের শিষ্যরা স্বর্গের সিঁড়িতে উঠে তিয়ালিয়াও কুড়াতে গেছে, আর এখানে তো লিউ তুও প্রথমে যুদ্ধ শুরু করেননি।

শুভ ফলটি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে রাগান্বিত魏贤-এর দিকে তাকাল, “魏贤,” এরপর সে দেখতে পেল魏贤-এর চোখের রাগ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, শুভ ফলটি তখন চওড়া হাসি হাসল, “বুঝতে পেরেছ?” এই কথা জিজ্ঞেস করতে করতেই সে গাড়ি চালিয়ে যেতে লাগল।

সে মাথা নিচু করে তার কানটি সাদা পাথরের স্ল্যাব দিয়ে বাঁধানো মাটির সাথে লাগিয়ে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শুনতে শুরু করল।

সামনে যা ঘটছে, তা ব্যাখা করার মতো ‘ভূত আছে’ এই কথাটি ছাড়া তাদের কাছে আর কোনো ভাষা ছিল না।

সুখে-শান্তিতে থাকা এমন একটি বিশাল পরিবারের দিকে তাকিয়ে চেন ই-এর মনে এক অদ্ভুত কষ্ট অনুভূত হলো, সুযোগ থাকলে সে এভাবেই চিরকাল বেঁচে থাকতে চাইত, কিন্তু তা মোটেও সম্ভব ছিল না।

সাময়িকভাবে রোবটের কোনো অভাব নেই, তবে গ্রাফিন উৎপাদন লাইনের বিষয়টি পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করছে, সু চেংও অবশ্য আনলক করার অধিকার ব্যবহারের জন্য তাড়াহুড়ো করছেন না।

এদিকে সু রুই-এর হাতে থাকা এই নিখুঁত কাঠস্ফটিকটিতে জলের পরিমাণ কিছুটা বেশি, এর আকার দেখেই বোঝা যায় যে এর দাম দশ লাখ হওয়া অসম্ভব, তবে এক বা দুই লাখ নিশ্চিতভাবেই হতে পারে।

যদিও এটি ছিল ওপরের দিকে আক্রমণ, তবুও ডাকাতরা এক পা এক পা করে এগিয়ে আসছিল এবং তাদের নিখুঁত বন্দুকযুদ্ধের ওপর ভরসা করে বারবার বায়েদের গুলি করে হত্যা করছিল।

তাই সমস্ত জাপানি নতুন সৈনিকেরা নিখুঁতভাবে গুলি চালানো অর্থাৎ গুলি অপচয় না করার দক্ষতা অর্জনের জন্য দুই বছরের কঠোর সামরিক প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল।

যোদ্ধারা আগেই সেখানে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে পড়েছিল, সু রুই ঠিক কী ধরনের কৌশল ব্যবহার করেছেন তা তারা বুঝতে না পারলেও তার সাবলীল ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিটি যে ঝু লাওসানের চেয়ে বহু গুণে শ্রেয়ে, তা তারা ঠিকই বুঝতে পেরেছিল।

তিন হাজার কালো চুল সুগন্ধি কাঁধে ছড়িয়ে পড়েছে, মুখখানি সামান্য লালচে হয়ে উঠেছে, আর তার এক জোড়া উজ্জ্বল চোখ যেন শরৎকালের হ্রদের মতো, যার মধ্যে মুহূর্তেই যে কেউ হারিয়ে যেতে পারে।

সে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু অনুভব করল যে তার শরীর মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে, তখনই তার মনে পড়ল ঠিক কী ঘটেছিল।

শি ঝি ভীষণ চমকে গিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, “লিয়েন ইউ! আমি তোমাকে কতই না খুঁজেছি!” ইয়িন চং এবং লিয়েন ইউকে দেখতে পেয়ে তার মনের মধ্যে তীব্র আবেগের জোয়ার বইতে লাগল, রক্তের স্রোত উত্তাল হয়ে উঠল, শেষ পর্যন্ত সে মুখ চেপে ধরে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল।

কিন্তু আফসোস, সময় ছিল না, আন্ডারসিটি নির্মাণের সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর থেকেই সমস্ত কর্মক্ষম মানুষ সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছিল, মুলিং এবং তার সঙ্গীরাও সেখানে গিয়েছিল। কিন্তু পরে নির্মাণকাজে দুর্ঘটনায় তার সেই সহপাঠী ও গুরুজনেরা সবাই মারা যান।

যখন নানজিয়ান জিয়ানও মূল অঞ্চলে পা রাখলেন, তখন তার ভেতরটা শিউরে উঠল, সীমাহীন এবং অসংখ্য পোকামাকড়ের সমুদ্র, যা এর আগে দেখা দৃশ্যের চেয়েও অনেক বেশি চটকদার ছিল। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এদের আর সাধারণ বিষাক্ত পোকা বলা চলে না।

ভালকিরি ওয়্যালকিউরির পেছনে দূর থেকে আরও কিছু অমর আত্মা এগিয়ে আসছিল, আর আরও দূরে কিছু জায়ান্ট বোল্ডার থ্রোয়ার দুলতে দুলতে কাছে চলে আসছিল।

কারারক্ষী কথা শেষ করে টাকার থলেটি খুলল, দেখা গেল সেখানে প্রায় দশটি সোনার নুড়ি রয়েছে, কারারক্ষীর চোখ দুটো আনন্দে ছানাবড়া হয়ে গেল।