প্রথম খণ্ড পঞ্চান্ন অধ্যায়: ওয়ে ওয়েন

তিনি তো আর এই পেশায় নতুন নন, মানুষ যখন তাঁর জিম্মায়, তখন তিনি কি সহজে তাকে ছেড়ে দেবেন! তার ওপর প্রতিপক্ষও একজন কুস্তিগীর বা দক্ষ লড়াকু।

সবাই এটাই ভাবছিল যে, ইয়াং তং-এর রক্ষীবাহিনীতে কোনো অতি-ক্ষমতাধর ব্যক্তি নেই। এমনকি আলাদা করে একজন রক্ষীকে বেছে নিলেও তার শক্তি ও修为 ছু পরিবারের সন্তানদের চেয়েও কম হবে।

কিছুক্ষণ কথা বলার পর, বাংসু নামের মেয়েটি এদিক-সেদিক নানা কথা বলে কিছু একটা জানার চেষ্টা করছিল। শিয়া ছান কারণ ছাড়াই বিষয়টি অপছন্দ করল এবং তার সাথে আর বেশি কথা না বাড়িয়ে ঘুরে ছাইচুর দিকে তাকাল।

ইউ সিয়াও থিয়েন সেটির অমত দেখে হুমকি দিতে শুরু করল। কথা বলতে বলতে সে হাত উঁচাল, আর অমনি তার ঠিক সামনের খালি জায়গায় সত্যিই একগাদা থালা-বাসন ও হাঁড়ি-পাতিল হাজির হলো, আর সেগুলোর সাইজও ছিল একদম অতিরিক্ত বড়। ঠিক যেমনটি সে বলেছিল, এই ইউনিকর্নটিকে রান্না করা তার কাছে খুবই সহজ ব্যাপার।

'তু ফেং চুং! তুমি কি তবে খুন করে প্রমাণ মুছে ফেলতে চাও?!' চরম দুর্দশাগ্রস্ত তু চেন নান আতঙ্কিত ও দিশেহারা হয়ে ক্ষেপে গিয়ে চিৎকার করে উঠল।

তার জায়গায় যদি অন্য কেউ হতো এবং এমন একচ্ছত্র আধিপত্য থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করে এক আঘাতেই প্রতিপক্ষকে শেষ করে দিত—এটাই তো স্বাভাবিক নিয়ম। প্রতিপক্ষকে ভেবে দেখার জন্য আবার তিন দিন সময় দেওয়ার কথা সে তো ভাবতেই পারত না।

যদিও ইয়াও বা-র নিজস্ব চিকিৎসা কেন্দ্র রয়েছে যা হাসপাতালের সমতুল্য, কিন্তু তা তো মূলত অলৌকিক বা গুপ্ত সমাজের মানুষদের জন্য। সেখানে যারা যায়, তাদের অধিকাংশই ওই গুপ্ত সমাজের মানুষ। তার আসল ইচ্ছা হলো সাধারণ মানুষের চিকিৎসা করা, আর তাই হাসপাতালই তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা।

পূর্বজন্মে কি বিখ্যাত হুয়াশি গ্রাম বলে কিছু ছিল না? যেহেতু সে এই কুয়ানশুই গ্রামে এসেছে, তাই সে কুয়ানশুই গ্রামের সাধারণ মানুষকে নেতৃত্ব দিয়ে সমৃদ্ধির পথে নিয়ে যাবে এবং এটিকে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ গ্রামে পরিণত করবে।

লুকিয়ে থাকা ইউ সিয়াও থিয়েন একটু থমকে গেল এবং তিনজন গৃহকর্তা ও পাঁচজন জ্যেষ্ঠ সদস্যকে গুরুতর আহত করার এই ফলাফলে সে মোটেও সন্তুষ্ট হতে পারেনি।

জানি না সামনের এই দীর্ঘদেহী সাধক পুরুষটি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল, নাকি সে ইয়াং তং-কে একেবারেই পাত্তা দেয়নি যে, ইয়াং তং যে তার ওপর আক্রমণ করতে পারে, সে বিষয়ে তার কোনো সতর্কতাই ছিল না।

আলোর গতির মন্ত্র পাঠ করে আমি দ্রুত তলোয়ার হাতে তাদের দিকে ছুটে গেলাম। আমার গতির কারণে শরীরে কিছু আঘাত পেলেও, এই চেষ্টা করাটা সম্পূর্ণ সার্থক ছিল।

'আমি এখনই ফিরে গিয়ে টাকা জোগাড় করব। আগামী কাল ঠিক এই সময়ে আমি আবার আসব।' রড বুঝতে পেরেছিল যে, হান ইয়ুনফেনের সাথে আর কথা বাড়িয়ে কোনো লাভ নেই।

নইলে কী! অন্য মানুষের পোষ্য হয় ওড়ার পাখি, নয়তো চতুষ্পদ জন্তু; কিন্তু তার নিজের পোষ্যগুলো এত অদ্ভুত কেন—একটা ইঁদুর আর একটা রাক্ষস গোছের কিছু?

ড্রাগন আকৃতির হাড় খোঁজার এই কৌশলটি শিঙ্গ্যি কুংফু-র চাল ও পদক্ষেপ থেকে বিকশিত একটি সর্বাঙ্গসুন্দর ও পরম পারদর্শিতা। এর চালচলন যেমন রহস্যময় ও ছলে বলে কৌশলে ভরা, তেমনি এর মধ্যে রয়েছে মানুষের প্রাণ কেঁপে ওঠার মতো ক্ষমতা।

প্রেত কুকুরের ডাক শুনে আমি মাথা নিচু করলাম। এই প্রেত কুকুরটা এখন কী করতে চাইছে? সে এখন কোনোভাবেই আক্রমণ করতে পারে না, যদি সে আক্রমণ করে তবে তা আগুনে ঘি ঢালার সমান হবে। এতে যেসব হিংস্র পশু সুযোগের অপেক্ষায় ওত পেতে আছে, তারা পুরোপুরি খেপে গিয়ে আমাদের ওপর আক্রমণ করে বসবে।

'বাবা, এই সমস্ত বিষয় কোনোভাবেই বাইরে প্রকাশ করা উচিত নয়, এমনকি মহান রাজাকেও এ কথা জানানো যাবে না। এটি হলো আমাদের চাও পরিবারের নিজেদের রক্ষা করার পুঁজি...।' চাও কুও বুঝতে পারছিল না যে সে চাও যে-কে বোঝাতে সক্ষম হবে কি না।

মা সুই চাও ইউয়ানের কথা শুনে হাত কচলাতে লাগলেন এবং বললেন, 'তাহলে এখন কী করা যায়? কী করা যায়? উফ!' কূটবুদ্ধিতে সাগরের মতো গভীর মা সুই-ও এই পরিস্থিতিতে কোনো উপায় খুঁজে পেল না।

তার হাতের ওপর, আর সাথে সাথেই তারা আগের মতো নির্বিকারভাবে মহাকাশের শূন্যতায় আসীন ওয়ান্ডা-র দিকে তাকিয়ে রইল?

টাকা জমা দেওয়ার পর, সান উকং কোনো উদ্দেশ্য ছাড়াই রাস্তার এদিক-সেদিক অলসভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগল, মাঝে মাঝে ফোন করতে লাগল, যেন সে দারুণ ফুরফুরে মেজাজে আছে। চেং ইয়ু পাইয়ের এবার ধৈর্যচ্যুতি ঘটতে লাগল, এভাবে পিছু ধেয়ে গেলে কবে নাগাদ কোনো সূত্র পাওয়া যাবে!

কতবার লিং ফেং নিজের পুরুষালি গরিমার জোরে কঠিন হাতে পরিস্থিতি সামলাতে চেয়েছে, কিন্তু সে সাহস করে উঠতে পারেনি।

সকাল সকাল তার সাথে রসিকতা? তাও আবার এমন একটা সময় যখন সে কাজে যাওয়ার জন্য চরম ব্যস্ত? এতই কি বন্ধুহীন বা স্বার্থপর হতে হয়?

পুরো বাড়িটা তছনছ করে ফেলা হয়েছে, লাল রঙের পেইন্ট সর্বত্র ছিটিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর সেই কড়া পেইন্টের গন্ধে যে কেউ অজ্ঞান হয়ে যেতে পারে।

'আশ্চর্যের কিছু নেই যে পেই শিচু কুলে আমাদের জিয়ানিংয়ের শস্য বিক্রি করছেন না, আসল মতলব তাহলে এই!' ছাই শাও বিড়বিড় করে বলে উঠল, যেন সে সবকিছু পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে।

অশ্বারোহী বাহিনীর আকস্মিক আক্রমণ আর তলোয়ারের কোপ থেকে লিং ফেং-এর পক্ষে এখন বেঁচে ফেরা সত্যিই অসম্ভব ছিল। তবে স্বস্তির বিষয় হলো যে, হোয়াইট টাইগার রোয়ার এবং হোয়াইট টাইগার রেড রিভার এখনও কোনো বিশেষ দক্ষতা শেখেনি, কেবল প্রাথমিক আক্রমণ ক্ষমতা বাড়ানোর একটা দক্ষতা দিয়ে তারা লিং ফেং-এর কোনো ক্ষতিই করতে পারছিল না।

কিন্তু প্রাচীরের ওপর থাকা হোয়াইট হর্স ভ্যালেন্টাইন কোহর্টের সৈন্যদের হাতে ফায়ার-থান্ডার অ্যারো খুব বেশি ছিল না। প্রত্যেকে দুটির বেশি তীর ছোড়ার আগেই তা ফুরিয়ে গেল, আর আগুনের প্রাচীরটি হঠাৎ করেই নিভে গেল। এরপর বিদ্রোহী সৈন্যরা বিভিন্ন নেতার তাড়া খেয়ে ফের সামনে এগিয়ে আসতে শুরু করল এবং একসময় প্রাচীরের একেবারে নিচে এসে পৌঁছাল।

মনে রাখবেন, লু চি যখন রক্ত বন্ধ করার এই গজ বুনছিলেন, তখন তিনিও সেটি বিশেষ প্রশিক্ষণ নিয়ে তবেই করেছিলেন, সেই শিক্ষা নিতে তার প্রায় এক ঘণ্টার বেশি সময় লেগেছিল।

'আজ আমরা দূর থেকে এসেছি এবং তিন বাহিনীই ক্লান্ত। আগামীকাল আবার যুদ্ধ করা যাবে, আজ এখানেই শিবির স্থাপন করা হোক।' মং হাই কং শাং ইয়িং মিয়েং-এর অনুরোধে রাজি হলেন না, কেবল কঠোর নির্দেশ দিলেন।

'হা হা! অচেনা নয়, অচেনা নয়, এই মুহূর্তে আমার বগলের নিচেই তো এমন একটি রয়েছে!' ইয়াং আর হাসতে হাসতে এ কথা বলে লি চুন-এর পাশের একটি গোল আসনে বসে পড়লেন। হুয়া কুং মিং বসলেন না, বরং সম্মান প্রদর্শন করে বাইরে অপেক্ষা করতে চলে গেলেন।

কিন ওয়েই গাড়ির জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখলেন যে বাসটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করেছে, আর তিনি হুও রান-এর দেওয়া সকালের নাস্তার প্যাকেটটি খুললেন।

মুক্তা বিক্রির বিশেষ গহনার দোকানে, গ্রাহকরা প্রথমে মুক্তা পছন্দ করেন এবং তারপর সেই মুক্তার সাথে মানানসই অলংকার বেছে নেন। যে মুক্তায় দাগ বা খুঁত থাকে, তা খুব সস্তায় পাওয়া যায়, তবে সেগুলোর কদর কম থাকায় খুব কম লোকেই তা কেনে।

'এতে কোনো সমস্যা নেই, কোম্পানির সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত। তবে আমার একটি শর্ত আছে, আমি নিজের মুখ বা পরিচয় প্রকাশ করব না! যদি আপনারা এই শর্তে রাজি হন, তবেই আমি কাজটি করব, অন্যথায় আমার কিছু করার নেই!' নিজের সুরক্ষার কথা ভেবে ছিয়াও শিহান এই শর্তটি যোগ করতে ভোলেননি। তিনি চাননি পরে কেউ তার ক্ষতি করার সুযোগ পাক।

রাজমাতা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। আইস স্টার সিল্কের এই কাপড়টি যেমন শীতল, তেমনই তা শরীরে অতিরিক্ত ঠাণ্ডা লাগায় না; বরং এটি গ্রীষ্মের তীব্র গরম দূর করে ফুরফুরে এক প্রশান্তি এনে দেয়।

'সব পরীক্ষার্থীকে তাদের নিজ নিজ কক্ষের আসনে বসার অনুরোধ করা হচ্ছে, পাঁচ মিনিট পর পরীক্ষা শুরু হবে।' স্পিকারের মাইকে প্রধান শিক্ষকের গলা ভেসে এল, আর সব ছাত্রছাত্রী একে একে বাইরে চলে গেল।