প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৯: ভিত্তি স্থাপনে ব্যর্থতা

যদিও ব্যাংক অ্যাকাউন্ট থেকে এখনো এক পয়সাও সরানো হয়নি, তবে সম্ভবত এর জন্য উপযুক্ত কোনো উপায় এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি।

সু চিয়ান নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জাদুকরী পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ মানুষটির দিকে তাকালেন। এই জাদুকরী হলেন স্থান-কাল স্থানান্তর হলের প্রকাশ্য সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি—传奇 সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়া একজন সুপার জাদুকরী, যাঁর দেবতা হত্যার ক্ষমতা রয়েছে।

আকাশ থেকে নেমে আসা একটি তীব্র বিজলি সরাসরি শূন্যে ভেসে থাকা চেন ইয়েনের শরীর ভেদ করে গেল এবং তাঁর ত্বকের প্রতিটি ইঞ্চি ছিঁড়ে ফেলতে লাগল।

ফলস্বরূপ, ফা রুই সম্পর্কে এবং তাঁর মতো 'পাউডার ও রোমান্স'-এর জগতের এক নারীর বিষয়ে ফা রুইয়ের জ্ঞান দেখে তিনি দারুণভাবে বিস্মিত হয়েছিলেন।

চাং চিয়াচুন বাইরে এসে শেন চি পিনের খোঁজ করেছিলেন, তবে পরিবারের কথা অনুযায়ী যাওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি ফিরে আসেন। শেন চি পিনকে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ একটা খাবারের নিমন্ত্রণ কেন করলেন না—এ কথা জিজ্ঞেস করায় তিনি বলেন যে তাঁর বন্ধু ব্যস্ত, তাই সামান্য কথা বলে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ফিরে এসেছেন; পরিবারও বিষয়টি নিয়ে খুব একটা মাথাব্যথা করেনি।

তাছাড়া, সেবারের দাতব্য ফুটবল ম্যাচে যখন পর্যাপ্ত লোকবল ছিল না, তখন পরিস্থিতি সামাল দিতে তিনি যখন নোভিটস্কির কাছে অনুরোধ জানান, তখন নোভিটস্কিও খুব একটা চিন্তা না করেই রাজি হয়ে গিয়েছিলেন।

আমি কেবল এক পলক দেখেই এই মানুষটির রূপ দেখে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলাম; আমার জীবনে আমি কখনো এত কুৎসিত মানুষ, কিংবা এত কুৎসিত ভূত দেখিনি।

দুজন মিলে দৈনন্দিন ব্যবহারের কিছু জিনিসপত্র কিনে ছাত্রাবাসের দিকে রওনা হলেন। আগামীকাল উদ্বোধনী অনুষ্ঠান, তাই তাদের ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়া দরকার।

"আমি আগেই বলেছি, এই সামর্থ্য তোমার এখনো হয়নি।" জিউ হুয়াং একথা বলে আবারও এক পস্লা আঘাত হানলেন, আর আক্রমণকারী পরিস্থিতি সুবিধের নয় বুঝতে পারল।

ডেলন তার শরীর একটা আলখাল্লায় মুড়ে চি হুয়ার আক্রমণের বিরুদ্ধে শক্ত হয়ে এগিয়ে গেল এবং চি হুয়ার মাথায় পূর্ণ শক্তিতে একটা ঘুসি চালাল।

বর্তমান পরিস্থিতি দেখে লিন চিয়ে কিছুটা সন্দেহ করছেন যে, সেই বিশ্বসেরা দুর্লভ মাছের তালিকার কথাগুলো সম্পূর্ণই কাল্পনিক ও অমূলক কিছু জিনিসের ওপর প্রতিষ্ঠিত। যদি সেই হিসাব অনুযায়ী ধরা হয়, তবে এটি কেমন ধরনের মূল্যবান মাছ? নিশ্চয়ই আকাশের কোনো মাছ নয়!

"হ্যাঁ, গতকাল আমি অন্য ক্লাসের এক ছেলেকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তারা বলেছিল এভাবে প্রশিক্ষণ চলতে থাকলে একদিন মানুষের প্রাণহানি ঘটবে।" অন্য এক ছাত্র, ছাত্র খ, এই জবাব দিল।

রাও ইয়াও সবকিছু দেখছিলেন, পরিস্থিতি বেশ বিপজ্জনক বলেই মনে হচ্ছে। তারা ভাগ্যক্রমে গোলকধাঁধা থেকে বেরিয়ে এলেও এখন এই প্রাসাদের ভেতরেই আটকা পড়েছেন।

সবাই তখন হাসি-ঠাট্টায় মেতে খাওয়া-দাওয়া ও গল্পগুজব করছিল। ঠিক তখনই, প্রোডাকশন ব্রিগেডের উঠানে县紀委-এর একটা জিপ গাড়ি এসে ঢুকল। সবাই তৎক্ষণাৎ সেদিকে তাকাল। সান নাইচেং এবং ওয়াং ইউছুয়ান বুঝতে পারলেন যে উচ্চপদস্থ কোনো কর্মকর্তা পরিদর্শনে এসেছেন। সান নাইচেং দ্রুত ওয়াং লাও কা-র কানে কানে কিছু নির্দেশ দিয়ে তাকে সাধারণ সদস্যদের খাওয়া-দাওয়া চালিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব দিলেন এবং তারপর খাবারের টেবিল ছেড়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

পশ্চিম দিকে পাহাড়মালা থেকে শুরু করে পূর্বে সাগরের বুক পর্যন্ত বিস্তৃত এই দুর্ভেদ্য প্রাচীরটি আক্ষরিক অর্থেই দুনিয়ার এক নম্বর শক্তিশালী দুর্গ, যা আক্রমণ করা কঠিন কিন্তু রক্ষা করা সহজ।

"তাই নাকি? তবে তো দারুণ ব্যাপার, আমি এখনই যাচ্ছি। লিন চে চৌকস ভাতিজা জানলে সেও ভীষণ খুশি হবে!" ওয়াং দাহু কিছুক্ষণ থেমে, তাঁর তামার থালার মতো বড় চোখ দুটো লাল করে ফেললেন এবং চোখের জল জমতে শুরু করল। আহত সৈন্যদের সঙ্গে নিয়ে তিনি পেছে ফিরে তাকানো ছাড়াই চাং বাওছাংয়ের বাসস্থানের দিকে রওয়ানা হলেন।

"শুই আর, দাদা কেবল তোমার জন্যই তো চিন্তিত, একটু আরজি কোরো না, কেমন?" পাই丞相 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। অন্য কোনো বিষয়ে তিনি আর নাক গলান না, কিন্তু এই বিষয়টি তাঁর জানা জরুরি।

অন্যদিকে কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে থাকা চুন নো এবং রাও ইয়াও অত্যন্ত মনোযোগী হয়ে শুনছিলেন পাই শুই জো কী বলেন তা শোনার জন্য।

এর ফলে, লু সিয়াং আর মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন এবং ব্যথায় প্রায় চোখের জল ফেলে দেওয়ার উপক্রম করলেন। হুও ছিং সং একটুও আশা করেননি যে লু সিয়াং এত জোরে চাপ দেবেন, তাঁর অভিব্যক্তি দেখে নিজের মনেও যেন একচিলতে ব্যথার অনুভূতির জন্ম হলো। একথা ভেবে, ক্ষিপ্রগতির বীর সেনাপতি হুও বড়াই লু সিয়াংকে কোলে তুলে নিলেন এবং পাশের চেয়ারে বসিয়ে দিলেন।

বিশাল ইঁদুরটির পেলব বিশাল শরীরে হঠাৎ করেই অসংখ্য কালো ধারালো তীর ফুটে উঠল এবং তার শরীরটি ঝাঁঝরা করে দিল। একের পর এক রক্তের ধারা ফোয়ারার মতো আকাশে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

আমি আর চর্বিযুক্ত ইউ লিয়াং আমার পুরনো ম্যামথ হাতিতে ফিরে গেলাম। অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া দলের প্রধান হিসেবে কীভাবে নুলু ঘোড়ায় চড়া যায়? ম্যামথ হাতিই আমার পছন্দ।

উপত্যকার ভেতরে পাথরের সারি স্তূপীকৃত, বিরাট শিলাগুলো যেন প্রাণবন্ত। জানি না সামনে আবার কোন দানবের মুখোমুখি হতে হবে। যতই ভেতরে যাওয়া গেল, ততই যেন এক গুমোট ভাব বাড়তে লাগল। বাতাসেও মৃত্যুর গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছে। আর না ভেবে বলা যায়, এই প্রশস্ত ও গভীর উপত্যকায় নিশ্চয়ই কিছু একটা আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।

চু মুচুন হান চিফংয়ের মৃতদেহটি দেখার পর অনেকক্ষণ পর্যন্ত কোনো কথা বলতে পারেননি। কয়েক দিন আগেও তিনি হান চিফংয়ের সঙ্গে কথা বলেছেন, অথচ এর মধ্যেই এই অল্প সময়ে তারা দুই জগতের বাসিন্দা হয়ে গেলেন!

ছাং ইউন তার মুখের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর দৃষ্টি তলোয়ারের মতো ধারালো, আর কালো জোব্বা পরা জাদুকরও বিন্দুমাত্র পিছু না হটে তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি মিথ্যা বলেননি।

কিন্তু তাং রাজবংশের শেষ ও পাঁচ রাজবংশের যুগে দেশে একে একে পনেরোটি বিচ্ছিন্ন শক্তির উদয় হয়েছিল। প্রায় প্রতিটি পরিবারেই তাও ধর্মের প্রভাব দেখা যেত। মিন রাজ্য, উয়ে রাজ্য, উ রাজ্য, তাং রাজ্য, ইয়ান রাজ্য, শু চুয়ান—এই পরবর্তী বিচ্ছিন্ন শক্তিগুলো প্রত্যেকেই তাও ধর্মকে রাষ্ট্রধর্ম হিসেবে ঘোষণা করেছিল। এমনকি বর্তমানের তাং রাজ্য এবং শু চুয়ানেও তাও ধর্মের নির্দেশকেই একমাত্র অন্ধের মতো মান্য করা হয়।

"আপনার যদি অন্য কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি। আদেশনামা তৈরি করার পর তা আপনার চোখের সামনে পেশ করব।" এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো বেই শি জাতির মানুষদের পুনর্বাসন করা, আর তাকে গোপনে ইউ থানের জন্য আলাদা করে আরেকটি চিঠি লিখে বিভিন্ন শাখাগুলোর দেখাশোনা করার অনুরোধ জানাতে হবে।

তিনি খেতে খেতে মন্তব্য করতে লাগলেন, যেন চারপাশের কেউ নেই। হু চিয়ান ও লং হাই বুঝতে পারলেন যে মো ফেইয়ের মন্তব্যে ব্যঙ্গের সুর রয়েছে, ফলে তাদের মুখ লজ্জিত হয়ে লাল হয়ে গেল। তারা নিজেদের বেশ চতুর ভেবে লুকিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু কারোর চোখে যে এর সব ত্রুটিই ধরা পড়ে গেছে তা বোঝেননি।

এর প্রধান কারণ হলো দাদা একজন কামার, তাই প্রতিবার কাজ করার সময় প্রতিবেশীদের বিরক্ত করার আশঙ্কা থাকে, সে কারণেই তিনি সোজাসাপটা গ্রাম ছেড়ে চলে এসেছিলেন।

"শাও সিয়াং, তুমি একটু নিচে নামো, ওই গাড়িতে গিয়ে বসো!" গাড়িটি অর্ধেক পথ যাওয়ার পরই ইউ চিয়ান চুন হঠাৎ করে আমাকে ডেকে বসলেন।

মৃদু বাতাস হ্রদের জলের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, ছোট ছোট ঢেউ তুলে দিল, যেন পূর্বমুখী স্রোত ওতুং ইয়ের হাতে পড়ে এতসব পরিবর্তনের জন্ম দিয়েছে। সেকালের দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের তিনটি প্রধান কুলিন পরিবার—একটির পতন ঘটল তো অন্যটির কর্তাব্যক্তি মারা গেলেন, আর এই বিশাল পরিবর্তনের পর ওতুং ই হলেন সবচেয়ে বড় লাভবান ব্যক্তি।

কু চ্যান ই তার সঙ্গে আর বথা বাড়াতে চাইলেন না, "দরকার নেই, আমি পরে ফোন করব।" এই বলে দরজার দিকে হেঁটে গেলেন।

নান গোং ই মাথা নিচু করে রইলেন। তাঁর সাধারণত বেঁধে রাখা চুলগুলো আজ খোলা ছিল এবং তা কাঁধ পর্যন্ত নেমে এসেছিল। কিছু চুল উটকো স্বভাবের কারণে বারবার তাঁর গালের ওপর এসে অস্বস্তি সৃষ্টি করছিল এবং সুড়সুড়ি দিচ্ছিল।

তাই যে চন্দ্রমল্লিকা ফুলটি সতেজ থাকার কথা ছিল, তা রাতের বেলায় ফোটা গোলাপের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যখন পবিত্রতা ও আবেদনময়তা একসঙ্গে মিলে যায়, তখন এমন এক মনকাড়া আকর্ষণ সৃষ্টি হয় যা পৃথিবীর যেকোনো পুরুষকে আচ্ছন্ন করে ফেলে, আর সে তা থেকে বেরিয়ে আসতে পারে না।

লি ইয়ুন এই সময়ে জানতেন না লি লি মনে মনে কী ভাবছেন, তাই তিনি সেভাবেই উদাসীনভাবে হেঁটে চললেন, এমনকি পথিমধ্যে দেখা হলেও তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।

অগত্যা, ওতুং ই বাধ্য হয়ে নিজে সামনে এসে বিজ্ঞপ্তি সাঁটিয়ে দিলেন এবং শহরের সাধারণ মানুষকে এর ভালো-মন্দের দিকগুলো পরিষ্কার করে বোঝালেন। সৌভাগ্যবশত, আগের কিছুদিনে হং রাজপুত্রের সুনাম বেশ ভালোই ছিল, তাই সাধারণ মানুষ যখন জানতে পারল যে হুয়ান ইউ সেনাবাহিনী সমাজকে বিপন্নকারী রাক্ষসদের দমন করতে এসেছে, তখন তারা বুক চাপড়ে হং রাজকুমারকে এই বেপরোয়া刺客দের ধরতে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিল।