প্রথম খণ্ড অধ্যায় একষষ্টি: মেঘাবশেষের ভূত বাজার

(১/৩) অংশ

ইউ ঝি মৃদু হেসে চিত হয়ে শুয়ে আছেন, তাঁর সুন্দর চুলগুলো স্বাভাবিকভাবে দুই পাশে ছড়িয়ে সামান্য ঝুলে আছে, দেখতে অপূর্ব সুন্দর! বোধহয় এই মুহূর্তে তাঁর ভঙ্গি দেখে আর কেউ তাঁর লিঙ্গ নিয়ে ভুল বুঝবে না।

দং মেই নিজেকে খুব বুদ্ধিমতী মনে করে লিউ হংদের কাছে নিজের ও জু লু ও অন্য ভাইবোনদের সম্পর্কের কথা বলতে লাগল, এর মাধ্যমে সে লিউ হংয়ের সাথে তার দূরত্ব কমাতে চেয়েছিল, কে জানত যে এটা ছিল আক্ষরিক অর্থেই নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারার শামিল।

“এ আবার কোন শয়তান?” নিজের শক্তির বিপুল পরিমাণ পুড়ে যেতে দেখে শু চিয়েহর মুখে বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, তিনি হাতের মুদ্রা পরিবর্তন করলেন, আর তাঁর শক্তিও সেই সাথে পেছনের দিকে সংকুচিত হতে লাগল।

এই কথাটি ঠিক এর আগের দিনই হো সিন তিয়ানলাং দেশের হাজার হাজার সৈন্যের মুখোমুখি হয়ে অত্যন্ত বীরদর্পে উচ্চারণ করেছিলেন, কিন্তু এত আধিপত্যপূর্ণ ও শক্তিশালী কথাটি যখন এই লাল চুলের যুবকের মুখ থেকে বের হলো, তখন তা অত্যন্ত অদ্ভুত শোনাল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে সবার সাথে ঠাট্টা-তামাশা করছে।

হঠাৎ করেই সামনের দৃশ্য দেখতে পেয়ে চু তিয়ান ছিউয়ের মাথা ঘুরে গেল, তিনি একই সাথে ক্ষুব্ধ ও ব্যথিত হয়ে প্রায় জ্ঞান হারাতে বসেছিলেন, মনে মনে ভাবলেন, “পুরো পথ কোনো বাধা ছাড়াই নেমে এলাম, প্রথমে আমি অবাক হয়েছিলাম, কিন্তু আসলে এই জায়গাটি অনেক আগেই魔教 (মাদচাও) কর্তৃক ধ্বংস হয়ে গেছে। পাথরের কক্ষ তো ধ্বংস হয়েই গেছে, আর সেই ‘জিউ জুয়ান দা হুয়ান দান’ ঔষধি বড়িও আর পাওয়ার কোনো উপায় নেই!” তিনি বুকে হাতঘুষতে লাগলেন এবং প্রচণ্ড অনুশোচনায় মুষড়ে পড়লেন।

শো ইয়াং তৎক্ষণাৎ মুখ কালো করে ফেললেন, নিজের জন্য কষ্ট করে মানব ঢাল হিসেবে কাজ করা একদল স্বর্ণকমলকে ফেলে রেখেই সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

মোটা লোকটি শেষ, সে অদ্ভুত আচরণ করতে করতে দূরে চলে গেল, আর মোটা লোকটি যে দিকে গেল, তা ঠিক দক্ষিণ-পূর্ব কোণ। আমি মোটা লোকটির পেছনে পেছনে গিয়ে এর রহস্য ভেদ করতে চাইছিলাম, কিন্তু赵 ছিউ ইয়াং (ঝাও ছিউইয়াং) আমাকে আটকে দিল, সে আমাকে কফিনটি খোলার জন্য তাকে একটু সাহায্য করতে বলল।

বরফের গুহায় দিনের আলোর কোনো নামগন্ধ নেই, চারদিক সম্পূর্ণ অন্ধকার। রূপান্তরের পর থেকে চু তিয়ান ছিউয়ের চোখ দুটি দেবতার মতো প্রখর হয়ে উঠেছিল, তিনি এমনকি অন্ধকারের মধ্যেও দেখতে পেতেন। তিনি গুher দেওয়ালগুলো চারপাশ থেকে দেখতে লাগলেন, কোনো প্রস্থান পথ খোঁজার চেষ্টা করলেন। দেখলেন দেওয়ালগুলো শক্ত বরফে তৈরি, আয়নার মতো মসৃণ, হাত দিলে বরফ ঠান্ডা অনুভূত হয়, চারপাশের দেওয়ালগুলো যেন পুরোটাই একীভূত, সেখানে কোনো প্রস্থান পথ থাকার লেশমাত্র নেই!

গাড়িটি সরাসরি পেইচিংয়ের একটি পাঁচতারা হোটেলে এসে থামল। জু লি আগেই হাই ইয়ুন লংয়ের সাহায্যে এখানে দুটি কক্ষ বুক করে রেখেছিলেন। গাড়ি পার্ক করার পর জু লি তিয়ান ইউয়ের ব্যাগটি তুলে নিলেন এবং লবিতে নিজের পরিচয়পত্র দেখিয়ে ঘরের চাবি নিলেন, এরপর দুজনে লিফটে করে ১২ তলায় উঠে গেলেন।

“ঠিক আছে, তোমরা তোমাদের কাজে যাও। আমি, তোমাদের মা এবং তোমাদের দিদি—তোমাদের নিরাপদে ফিরে আসার অপেক্ষায় রইলাম।” শাও লিং শিয়াং দুজনের দিকে হাত নেড়ে বললেন।

“তুমি না বললেও আমি এর আসল সত্য উদঘাটন করবই।” কে হাওয়াও চে মুখের ভাবলেশহীন ছিল, তার কণ্ঠেও কোনো আবেগের লেশমাত্র ছিল না।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

যখন দাম ক্রমান্বয়ে বাড়তে বাড়তে “নয় হাজার”-এ গিয়ে পৌঁছাল, তখন প্রতিযোগী সংখ্যা হঠাৎ করেই অনেক কমে গেল, এমনকি সেই ধূসর ভুরুওয়ালা মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি, যিনি বেশ আগ্রহী বলে মনে হচ্ছিল, তাঁকেও অনিচ্ছাকৃতভাবে হাল ছাড়তে হলো।

দেখা যাচ্ছে, এই তিয়ান লিং পার্স বা স্বর্গীয় মণিটি কেবল মানুষকে পুনরুজ্জীবিত করতেই সক্ষম নয়, বরং এটি যোদ্ধাদের অভ্যন্তরীণ শক্তিও বৃদ্ধি করতে পারে, আর যোদ্ধাদের রাজ্য বা স্তর উন্নীত করার ক্ষেত্রে এর অতুলনীয় উপকারিতা রয়েছে।

দাই দং এবং ওয়াং আন্টি একে অপরকে সাহায্য করে মাটিতে একটি বেশ বড় প্লাস্টিকের ত্রিপল বিছিয়ে দিলেন, তারপর কুড়িয়ে আনা সমস্ত আঙুর সেটির ওপর ঢেলে দিলেন।

ফেং ছিং বারবার প্রতিশ্রুতি দিলেন যে, তিনি ভবিষ্যতে প্রতি বছর অন্তত ছয় মাস আমেরিকায় থাকবেন, ছাই সিয়ার পড়াশোনার কোনো ক্ষতি হবে না, এবং তিনি নিজের পদ থেকেও পদত্যাগ করবেন না ইত্যাদি।

সম্রাট “ঈর্ষা” বা “হিংসা” শব্দটি উচ্চারণ করার পরেই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেলেন। ফু হেং মনে মনে বিশ্বাস করলেও যে সম্রাট জু আর ওপর সত্যিকার অর্থেই কোনো কঠোর শাস্তি দেবেন না, তবুও... শেষ পর্যন্ত তো তিনি চোখের সামনে নেই, নিজের চোখে দেখতে পাচ্ছেন না জু আর কী অবস্থা হয়েছে, এই ভেবে তিনি সারারাত এপাশ-ওপাশ করলেন এবং চোখ এক পলকও বুজতে পারলেন না।

কু ইউ মৃদু হেসে জিন ল্যান লংকে সম্মতি জানালেন। কু ইউ আবার তাঁর দৃষ্টি দো সিয়ের দিকে ফেরালেন।

বাবা বেঁচে থাকার সময় থেকেই গাও কুয়ান সম্রাটের সেবাযত্ন করে আসছেন, তবে তখন তিনি প্রধান খোজা ছিলেন না। শোনা যায় গাও কুয়ানের মুখাবয়ব অত্যন্ত সুদর্শন ছিল এবং সম্রাটের সামনে তাঁর বেশ ভালো প্রতিপত্তিও ছিল। কে জানত যে আজ তিনি প্রধান খোজার পদে উন্নীত হয়েছেন।

“হ্যাঁ, যথেষ্ট দীর্ঘ সময় হয়েছে, এবং শিয়ান-এর ওপর অর্পিত দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হইনি, আমি সামরিক প্রতীক বা সিলমোহরটি নিয়ে আসতে পেরেছি।” শিয়ান কথাটি শেষ করে নিজের কোমর থেকে একটি চকচকে সামরিক প্রতীক বের করে দেখালেন।

দাশিং গ্যাংয়ের সেই ব্যক্তিটি যখন থেকে দু'বছর আগে তাঁর এই দোকানটি সবেমাত্র চালু হয়েছিল, তখন থেকেই এসে কীভাবে সুরক্ষা কর বা চাঁদা আদায় করতে শুরু করেছিল, সেই কথা বলতে গিয়ে ফেং ইউ শানের মুখ কালো হয়ে গেল।

সৌভাগ্যবশত ডায়ানা ব্রিটেন থেকে ফিরে এসেছে, যেহেতু শানা ফাউন্ডেশন একটি বিনিয়োগ গ্রুপে রূপান্তরিত হয়েছে এবং জেমানের পক্ষ থেকে একগুচ্ছ কাজের পুনর্গঠন প্রয়োজন, তাই ডায়ানা ধীরে ধীরে শানা ফাউন্ডেশন ইনভেস্টমেন্ট গ্রুপ থেকে নিজেকে গুটিয়ে নেবে। এই কারণে সে ইদানীং খুব একটা ব্যস্ত নয় এবং সোফির কাজের একটা অংশ নিজের দায়িত্বে নিয়ে নিয়েছে।

“বিনীত নিবেদন এই যে, মহোদয়, ছিংছিং-এর নিজস্ব নিয়মকানুন রয়েছে, অতিথিদের সাথে সাক্ষাৎ করা তাঁর জন্য অসুবিধা, তবে তিনি মহোদয়ের জন্য একটি তানপুরা বাজাতে ইচ্ছুক, আশা করি মহোদয় কিছু মনে করবেন না।” ইয়ান ইউ উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

শেষ পর্যন্ত ঝাও সি সিয়ানই নীরবতা ভঙ্গ করলেন। তিনি ওয়াং লুওদান-এর পেছনে এসে দাঁড়ালেন এবং তাঁর কাঁধ ধরে তাকে নিজের দিকে ঘোরানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু কে জানত, ওয়াং লুওদান তীব্রভাবে প্রতিরোধ করলেন এবং ঘুরে দাঁড়াতে চাইলেন না।

ঠিক আগের মুহূর্তের কুড়ালের কোপ তো একদম ঠিক জায়গাতেই লেগেছিল, তবুও কেন সে মরল না? এই সংশয় নিয়ে গিল মানুষটিকে টেনে তুললেন।

রাত এগারোটা, বাড়ি ফেরার পথে ইয়ে রুও সমানে ঝাও সি সিয়ানের কাছে সেই প্রশ্নটি করে যাচ্ছিলেন যা তিনি এর আগের কয়েক রাতের যেকোনো এক রাতেও করেছিলেন।

আমার মা-ও আমাকে প্রায়শই মনে করিয়ে দিতেন যে, বাড়িতে থাকি কিংবা বাইরে যাই, সবসময় দরজা ভালোভাবে বন্ধ রাখতে ভুলব না, যেন কোনো খারাপ লোক ভেতরে ঢুকতে না পারে।

“এই নিয়ে তুমি একদম নিশ্চিত থাকতে পারো! আমি আহ পাও ভালো মানুষ না হতে পারি, তবে অন্তত একজন পুরুষ তো বটেই, যে প্রতিশ্রুতি আমি দিই তা আমি অবশ্যই রক্ষা করব,” পাও ভাই তার চূড়ান্ত প্রতিশ্রুতি দিলেন।

সু ইয়ু জটিল ও রহস্যময় রোগ বিভাগ থেকে বেরিয়ে এলেন, তাঁর অত্যন্ত সুন্দর ও আকর্ষণীয় মুখমণ্ডলটি রাগের লালচে আভা ও রক্তিম শিরায় পূর্ণ হয়ে ছিল।

বৃদ্ধ জাদুকর বা উইজার্ডের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, কোনো অতিরিক্ত বা অনর্থক বাক্য ব্যয় না করে,宗门 (জংমেন) বা সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিবর্গ তাৎক্ষণিকভাবে ছায়ামূর্তিতে রূপান্তরিত হয়ে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

বিছানায় শুয়ে থাকা ফেং ইয়া সং অবশেষে ঘুমিয়ে পড়লেন, আমি তাঁর পাশে বসে তাঁর শ্বাস-প্রশ্বাসের ওঠা-নামা দেখতে লাগলাম, মনে মনে তাঁর কম্বলের নিচের মসৃণ রূপের কথা কল্পনা করলাম, হৃদয়ে নানা ধরনের উত্তেজনা ও মস্তিষ্কে বিভিন্ন দৃশ্যের উদয় হলো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমি আমার মনের অবান্তর ও নিষিদ্ধ ইচ্ছাকে দমন করলাম।

(৩/৩) অংশ