বায়ান্নতম অধ্যায়: কেবল তোমার আগুনে একটু ঘি ঢালতেই চেয়েছিলাম

সংশ্লিষ্ট কয়েকটি মাইক্রობ্লগিং পোস্টে পরপর সি চুতেসির পাঠানো বার্তাগুলো দুপুরের বিরতির ঠিক সময়টায় প্রকাশিত হয়। এর সাথে রেন ফানের প্রমোশনাল অ্যাকাউন্টগুলো সেগুলো রিটুইট করতে সাহায্য করে এবং হো তংয়ের কয়েকজন লাইভ-স্ট্রিমিংয়ের বন্ধু তাদের আড্ডার ঘরে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করায় ট্রাফিক খুব দ্রুত বেড়ে যায়। দুপুরের বিরতি শেষ হওয়ার আগেই সেগুলো মাইক্রোব্লগিংয়ের ট্রেন্ডিং সার্চের তালিকায় উঠে আসে।

তাং ইয়ুন যেমনটা আশঙ্কা করেছিলেন, অনেক কৌতূহলী নেটিজেন এখনও এই ঘটনার সত্যতা নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন। এমনকি কেউ কেউ সন্দেহ করছেন যে এটি সি চুতেসির নিজে সাজানো একটি নাটক, যার উদ্দেশ্য ছিল...

অন্যদিকে লিউ লাং স্বাভাবিকভাবেই কার্ড ডাকার দৃশ্যগুলো গোপন রাখার পথ বেছে নেন, যাতে柳生-কে এমনভাবে হাজির করা যায় যেন সে শূন্য থেকে আবির্ভূত হয়েছে। এভাবে তিনি柳生-কে ডেকে আনলেন।

"বেশ! তাহলে আজ আমরাও ক্ষেপণাস্ত্রের ওপর চড়েড়ার অনুভূতি কেমন তা অনুভব করতে পারব!" ঝাং শানহু হেসে বললেন।

"তখন তো সরকারি কার্যালয়ের কেউ একজন গিয়ে শস্যের বহরকে শহরের দরজায় স্বাগত জানিয়ে ফিরিয়ে নিয়েছিল, এখন নিশ্চয়ই তা জেলা কার্যালয়ের ভেতরেই আছে।" হে চুই মনে মনে বলতে চাইলেন যে, প্রধান ভাই, আমার আগের প্রশ্নের তো আপনি উত্তরই দেননি; কিন্তু তিনি সাহস পেলেন না।

কিছু মানুষ কৌতূহলী হয়ে নিজেদের শরীর স্পর্শ করে দেখল যে, তাতে তখনও নিয়মিত শ্বাস-প্রশ্বাসের স্পন্দন চলছে। তখন তারা আর দ্বিধা না করে সরাসরি আলোর দরজার ভেতরে প্রবেশ করল।

শহরের ভেতরে রক্তচোষা অভিজাতদের নির্মূল করার সময় আশেপাশের কেউ দাঁড়িয়ে তামাশা দেখলেও সেনাদল পাঠিয়ে মৃত্যুর মুখে কাউকে ঠেলে দেয়নি।

"তোমার এত প্রশ্ন কোথা থেকে আসে?" মিয়াও ইউ এক পাত্র কুসুম গরম জল এনে মও চিজির জন্য এক কাপ ঢেলে দিলেন এবং সবেমাত্র সেটি বাড়িয়ে দিতে যাবেন, এমন সময় সেই তরুণ হাত বাড়িয়ে তা আটকে দিল।

কিছু মুখ একবার দেখলেই তা মনে চিরতরে গেঁথে যায়, অথচ করুণ ব্যাপার হলো—সেই এক পলক দেখার সময়ই আপনি নিজে থেকেই জানতেন যে, তাকে পাওয়া আপনার পক্ষে অসম্ভব।

যিনি সারাজীবন ট্র্যাজেডিধর্মী চলচ্চিত্র নির্মাণ করেছেন, অথচ কমেডির রাজা হিসেবে পরিচিত—সেই মানুষটির দৃষ্টির গভীরে লিন জুয়ানের বুক কেঁপে উঠল।

যুবরাজ নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে একটু ভাবলেন। সেই সত্তার অতি-পবিত্রতায় উন্নীত হওয়ার প্রচেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর থেকেই কার্ল মোরো অদ্ভুতভাবে অনুভব করছিলেন যে, এই ব্যক্তির সাথে圣甲一-এর কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছে।

মহামারী জাদুকরদের আয়ু আরও দীর্ঘ হয়, প্রায় একশো কুড়ি বছর। এর একমাত্র ত্রুটি হলো তাদের লেভেল সিল করা থাকে, ফলে তারা কোনোভাবেই কিংবদন্তি স্তরে উন্নীত হতে পারেন না। তবে যদি যুদ্ধক্ষেত্রে মারা না যান, তবে প্রতি বছর হাজারটি সোনার মুদ্রা আয় হয়।

এক কোয়ার্টারে ৩২ পয়েন্ট—এটি প্লে-অফের ম্যাচ, প্লে-অফের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কোয়ার্টারে কোনো জঞ্জাল সময়ে পয়েন্ট বাড়ানো নয়, এটি সম্পূর্ণভাবে নিজের সক্ষমতার বহিঃপ্রকাশ। কিন ইয়াং নিজের অবিশ্বাস্য স্কোরিং বিস্ফোরক ক্ষমতা দিয়ে সবাইকে স্তম্ভিত করে দিয়েছিলেন।

অন্যদিকে, ক্ষমতাধারীদের মধ্যে খুব কম মানুষই মানসিক নিয়ন্ত্রণে পটু ছিলেন, তবে তারাও এ ধরনের উদ্দেশ্য অর্জন করতে পারতেন।

"অ্যালবানা শহরে কুমির দেখা গেছে..." "এর মানে কি এই যে, সে আলবাস্টান দখল করতে চাইছে—এই কথাটা তবে সত্যি ছিল?" এই সময় অ্যালবানায় কুমিরকে দেখা যাওয়ার পর সৈনিকেরা বুঝতে পেরেছিল এবং কুমিরের আলবাস্টান আক্রমণের আগের সেই গুঞ্জনকে বিশ্বাস করতে পেরেছিল।

যদিও নিজের ‘শক্তি’ এবং ‘জ্ঞান’-এর সীমাবদ্ধতার কারণে, তিনি তার এই ‘মূলসত্তা’ পুরোপুরি প্রকাশ করতে পারেননি।

সবাই পিছন ফিরে তাকাতে দেখলেন যে, কমলা রঙের আগুনের সাথে ধূসর-সাদা ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে সর্পিলাকারে সোজা আকাশের দিকে উঠে যাচ্ছে।

আ লি যাদের ‘তারা’ বলে উল্লেখ করেছেন, তারা হলো সেই তথাকথিত অভিজাত ও খ্যাতিমান ব্যক্তিরা যারা ‘জনগণের মনের গতিপ্রকৃতি’ নিয়ন্ত্রণ করে। যদি তারা সবাই মিলে কৃত্রিমভাবে উত্তেজনা তৈরি না করত, তবে মও-এর ‘মানবজাতিকে উদ্ধারের’ কীর্তি এত অল্প সময়ের মধ্যে সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ত এবং বিশ্বজুড়ে এমন প্রশংসা অর্জন করত না।

এই সমস্ত কিছু নিজের চোখে দেখে ওয়াং ইফান অবিশ্বাস্য মনে করলেন এবং বুঝতে পারলেন না যে এই নাটকীয় মোড় কীভাবে ঘটেছিল।

তার অধীনস্থ সর্প-দানবের মৃত্যু সম্পর্কে ইসাবেলা খুব ভালোভাবেই অবগত ছিলেন, কারণ তিনি প্রতিটি সর্প-দানবকে অনুভব করতে পারতেন।

এ কথা স্বীকার করতেই হবে যে, হুক-ডেমনদের অতল গহ্বরের অভিজাত সৈন্য বলাটা অমূলক নয়। এই ধরনের দানবগুলোকে খুব শক্তিশালী বলা না গেলেও তাদের কোনো স্পষ্ট দুর্বলতা নেই। তাদের চিবুকের মাংসপিণ্ড ছাড়া পুরো শরীরের কাঠিন্য প্রায় একই রকম, আর সেই মাংসপিণ্ডে আক্রমণ করলে কেবল হুক-ডেমনদের রাগই বাড়বে, বাস্তবিকভাবে তার কোনো সুফল নেই।

যখন লাভা তিনশো মিটারের সীমার মধ্যে পা রাখল, তখন শহরের দরজায় দাঁড়ানো বর্ম পরিহিত চার জাদুকরী পুতুলের চোখের লাল আলো জ্বলে উঠল এবং তারা মুহূর্তের মধ্যে লুকিয়ে থাকা লাভাকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে পিঠে ঝোলানো বিশাল কুঠার বের করে সেদিকে ছুটে গেল।