৩৫তম অধ্যায়: বাঁ দাদা’র ছবি খুঁজে, নিজের সামনে তাকিয়ে ভাবনা করা
তাং ইউন-এর কথা নিঃসন্দেহে সং ঝু-সি-র চিন্তার নতুন দিগন্ত খুলে দিল। সত্যিই তো, পৃথিবীটা কত বিশাল, যেখানে খুশি যাওয়া যায়, তাহলে পে-চেং শহরেই কেন আটকে থাকতে হবে? সু মান-সি এবং গে ইং-এর সাথে ভবিষ্যতে দেখা হওয়ার সামান্যতম সম্ভাবনাও সং ঝু-সি-র কাছে চরম বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
পেছনের দিকে তাকালে দেখা যায়, পে-চেং শহর তাকে খুব একটা মধুর স্মৃতি উপহার দেয়নি। তাই মায়ার কথা বলাটা নিছকই একতরফা আবেগের বহিঃপ্রকাশ ছাড়া আর কিছুই নয়।
এখন পরিবার কিংবা কর্মক্ষেত্রের কোনো বাঁধনই আর তাকে আটকে রাখতে পারছে না। সে এখন সম্পূর্ণ মুক্ত, হয়তো নতুন জীবন শুরু করার এটাই উপযুক্ত সময়।
চু রু-ইউন একটি শীতল উপহাসের হাসি হাসলেন, এরপর নিজের পরনে থাকা মূল্যবান ও অভিজাত পোশাকটি ঠিকঠাক করে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ আগেই তারা আশেপাশে সৈন্যদল দেখেছিল, কিন্তু তারা একবারও ভাবেনি যে এর সাথে ইয়ে হাও-সুয়ানের কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে।
"তোকে ছেড়ে দেব? সত্যি নাকি? হা হা।" জল্লাদ তার প্রস্তুত রাখা কসাইখানা ব্যবহারের ছুরিটি বের করল এবং লোহার দণ্ড দিয়ে বারবার ছুরির ধারে ঘষতে লাগল, যার ফলে এক তীক্ষ্ণ শিসের মতো শব্দ তৈরি হচ্ছিল।
"দেখি তোরা কতক্ষণ ঠেকিয়ে রাখতে পারিস!" পৃথিবী-গলানো ড্রাগন দানব গর্জন করে উঠল। সে কোনোভাবেই মানতে পারছিল না যে তার নরককুণ্ডের কালো আগুন এদের ভস্ম করতে পারছে না।
যেহেতু এই হিংস্র প্রাণীটি তাদের দুজনকে লক্ষ্য করে আক্রমণ করেছে, তাই শিকারটি তাদেরই পাওনা। তোমরা এখানে এসে হুট করে নাক গলাচ্ছ, এটা মোটেও ভদ্রোচিত কাজ নয়।
লিউ রু-মিং চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ওই স্থূলকায় ব্যক্তির চমৎকার অভিনয় দেখছিলেন আর মুখে এক কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।
ইউ জিং টর্নেডোর কারণে দেখতে পাচ্ছিল না, তাই সে তলোয়ারের ঝিলিক লক্ষ্য করতে পারেনি, কিন্তু ওয়েন রেন-মিং তা ঠিকই খেয়াল করেছিল।
"তুমি কি মনে করো এই ট্যাঙ্ক ইউনিটের নিয়োগ প্রক্রিয়ায় কোনো কারচুপি নেই?" একজন গ্রেট সোর্ডম্যান খেলোয়াড় তার পেছনের অন্য একজন গ্রেট সোর্ডম্যানকে জিজ্ঞেস করল।
"তুমি, খারাপ, হবে না।" নিকোলাস সিজার প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর বেশ গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়ল এবং অদ্ভুত উচ্চারণে কয়েকটি চীনা শব্দ উচ্চারণ করল।
শতাধিক বছর আগে ছিং-মেই পর্বত এক প্রথম সারির শক্তির কেন্দ্র ছিল। কিন্তু মাঝপথে সেখানে এক বিশৃঙ্খলা দেখা দেওয়ায় এর ক্ষমতা দারুণভাবে হ্রাস পায়, যার ফলে এটি দ্বিতীয় ও আধা-দ্বিতীয় স্তরের একটি সম্প্রদায়ের পর্যায়ে নেমে আসে।
যেহেতু প্রতিপক্ষ বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করছে এবং সে হি রু-র পরিচিত, তাই হুয়াং ছাং কোনোভাবেই সৌজন্য রক্ষায় ত্রুটি করল না। সে তাৎক্ষণিকভাবে বিনয়ের সাথে প্রতি-নমস্কার জানাল এবং ভদ্রভাবে কয়েকটা ভালো কথাও বলল।
"আমি ক্লান্ত নই!" লি ইউ-জিন ও তার সঙ্গীদের খাবারের ব্যবস্থা চাকররাই করে দিয়েছে, তাই তাদের খুব একটা কষ্ট করতে হয়নি, আর সে নিজেও খুব একটা পরিশ্রম করেনি।
"তোমার যা ইচ্ছা," লিন মিয়ামিয়াও কোনো আপত্তি জানাল না। কারণ ওই পিচ ফুলের বাগান নিয়ে নির্দিষ্ট কোনো তথ্য তার মুখ দিয়ে বের হওয়া ঠিক হবে না। তাছাড়া ওই মানুষগুলো যেহেতু গু বংশের, তাই দূরসম্পর্কের আত্মীয় হলেও তাদের সাথে শত্রুতা না করাই ভালো।
একটি অনুসন্ধানকারী দল খবর নিয়ে এল যে পশ্চিম দিকে পনেরো লি দূরে অস্বাভাবিক কিছু ঘটছে। শিয়াও ইয়ুন-ছিয়ান তৎক্ষণাৎ সব অশ্বারোহীকে ডাকলেন এবং ঘোড়ায় চড়ে সেই দিকে রওনা হলেন।
"মো কাকা নিশ্চয়ই একসময় খুব দাপুটে ছিলেন!" গাও ফেং মোক্ষম সময়ে তার প্রশংসা করে বসল। আলাপ জমানোর জন্য এমন একটা সুযোগই সে খুঁজছিল।
"ওরে বাবা! এত কাকতালীয় ঘটনা কেন ঘটে! আমার হাতটাই আসলে দোষের, অন্য কিছু না করে কেন যে দেখতে গেলাম লোকটা মরেছে কি না! এখন পুরো ভাগ্যটাই খোলাম!" সু ই মনে মনে চরম হতাশায় ডুবে গেল।
ড্রাগন প্রজাতি এবং দানব প্রজাতির মধ্যে সম্পর্ক বরাবরই তিক্ত। তবে তিয়ান-মেং রাজকুমারী এখন স্মৃতিশক্তি হারিয়ে ফেলেছেন, তাই দুই বংশের মধ্যে শত্রুতা থাকলেও তিনি তা নিয়ে মোটেও বিচলিত নন।
সন্ধ্যার অন্ধকার নেমে এসেছে। তারা আঙিনায় মশাল জ্বালিয়ে ধুলোবালি ও পাখির বিষ্ঠা ঝেড়ে পরিষ্কার করল। ঘরের পুরনো আসবাবপত্রগুলো পচে নষ্ট হয়ে গেছে, তাই তারা মেঝেতে কিছু মজবুত কাঠের তক্তা বিছিয়ে নিল এবং সাথে আনা বিছানাপত্র দিয়ে অস্থায়ী শোয়ার জায়গা তৈরি করে কোনোমতে রাত কাটানোর ব্যবস্থা করল।
বর্তমানে হে-গুয়াং সত্যিই একটি ব্যাকআপ এনার্জি কার্ড স্লট উদ্ভাবন করেছে। এই খবর প্রকাশের পর, যে গবেষণা প্রতিষ্ঠানগুলো তাদের অযোগ্য বলে উপহাস করেছিল, তাদের সবার মুখে যেন চপেটাঘাত করা হলো।
দীর্ঘ পথ চলার পর, অবশেষে তারা এমন এক জায়গায় পৌঁছাল যেখানে দালানকোঠার ঘনবসতি।
"আমার নাম লেং শুয়াং, গেমের আইডি উ-হেন।" সবাই যখন ভেবেছিল পরিচয় পর্ব শেষ, ঠিক তখনই লেং ফেং-এর পেছনে থাকা লেং শুয়াং কথা বলে উঠল।
তার কাছে আর কোনো বিকল্প ছিল না। লান লু-ই-এর এই পদ্ধতিটিই সেরা। মানুষ জন্মের সময় সাদা কাগজের মতোই পবিত্র থাকে, পারিপার্শ্বিক পরিবেশই তাকে বদলে দেয়।